Souvenir

« Alors, que proposes-tu ? » demanda Shuangdao.

Lu Yin regarda autour de lui. « Rien de ce que tu pourrais dire ne me convaincra. Il ne te reste donc qu’un moyen de me prouver ta sincérité.

— Apprends-moi ces deux épées de conscience. En échange, je te dirai non seulement ce qui s’est passé au-dessus de la falaise, mais je répondrai aussi à toutes tes autres questions. Par exemple, pourquoi nous avons suivi le Nid de l’Esprit jusqu’ici. »

« C’est parce que… »

Le Vieux Chef coupa Gui Shaoqing au moment où celui-ci s’apprêtait à parler. « Ça suffit ! »

Après avoir lancé un regard noir à Gui Shaoqing, le Vieux Chef se tourna vers Lu Yin. « Tu veux nos deux épées de conscience, mais comment as-tu obtenu la Lame des Cieux ? »

Wu Wei était le seul conscient à avoir jamais maîtrisé la Lame des Cieux. Le Vieux Chef et les autres Luminaries s’étaient rendus à plusieurs reprises à la Flèche de la Volonté liée, dans l’espoir d’accéder au même souvenir, mais ils avaient toujours échoué.

« Je l’ai obtenue ici même », répondit Lu Yin.

Le Vieux Chef ne fut pas surpris. Il l’avait déjà deviné en voyant Lu Yin manier la Lame des Cieux pour la première fois. Cet homme avait vraiment une chance extraordinaire.

« Tu désires nos deux épées de conscience, dit le Vieux Chef. De notre côté, nous espérons sincèrement que tu nous enseigneras la Lame des Cieux. »

Le désir s’embrasa dans les yeux de Xi Wen. Parmi les trois épées de conscience, la Lame des Cieux et la Lame des Cieux inférieure étaient opposées : l’une frappait le résultat, l’autre tranchait le processus. Seule sa Lame des Cieux intermédiaire manquait d’une capacité impressionnante, ce que Xi Wen supportait mal. Mais si elle pouvait obtenir les deux autres lames, cela compenserait largement les lacunes de sa propre technique.

Lu Yin eut un rire froid. « Vieil homme, tu sais vraiment marchander. Tu veux savoir ce qui s’est passé au sommet de la falaise, pourquoi nous avons suivi le Nid de l’Esprit, et maintenant tu veux même que je te donne la Lame des Cieux ? Tu ne trouves pas que tu en demandes beaucoup ? »

Le Vieux Chef répondit d’un ton factuel : « Après tout, nous possédons bien deux techniques d’épée de conscience. »

« Je te l’échangerai contre ton Verrou du Ciel et de la Terre », proposa Lu Yin.

L’expression du Vieux Chef changea aussitôt, et il garda le silence.

Le Verrou du Ciel et de la Terre était son véritable atout. Il était bien plus puissant que sa Lame des Cieux inférieure, et Lu Yin avait naturellement très envie de l’obtenir.

Cette technique de combat avait même réussi à piéger brièvement le Grand Séraphin. Impossible que le Verrou du Ciel et de la Terre vaille moins que les trois épées de conscience réunies. L’acquérir enrichirait considérablement l’arsenal de Lu Yin.

Toutefois, obtenir cette technique ne serait pas chose facile. Le Vieux Chef n’était pas un imbécile.

C’est précisément à cet instant que le Grand Séraphin apparut soudain. Il vit Lu Yin et les autres, et tous le virent en même temps. Ils attaquèrent simultanément.

Les conscients avaient imprégné la zone de leur conscience, empêchant le Grand Séraphin de fuir dès son arrivée. Cette précaution s’avéra utile à l’instant même.

Un torrent de conscience s’abattit sur lui, et le corps du Grand Séraphin frémit. La conscience ne suffisait pas à l’ébranler à elle seule, mais Lu Yin fit aussi apparaître une Meule tranche-ciel qu’il projeta droit sur le Grand Séraphin, au lieu de la laisser tomber d’en haut.

C’était l’attaque de conscience la plus puissante de Lu Yin. Dans le même temps, il avança avec le Pas Inversé. Pris au dépourvu, le Grand Séraphin chancela sous le choc de la Meule tranche-ciel. Il recula d’un pas, puis la Pierre éternelle et sa Séquence transcendée figèrent tout alentour en distordant le vide. La paume de Lu Yin s’immobilisa à moins d’un demi-doigt de son front.

Une force puissante projeta Lu Yin sur le côté. Le corps du Grand Séraphin vacilla tandis qu’il déployait la Transformation des Neuf Cieux : sans forme, insaisissable, infranchissable sans transcendance.

Lu Yin fit face au Grand Séraphin et libéra sa propre Transformation des Neuf Cieux, avant de lancer la Lame des Cieux.

Depuis deux autres directions, le Vieux Chef attaqua avec la Lame des Cieux inférieure, tandis que Xi Wen employait la Lame des Cieux intermédiaire.

Les trois épées de conscience se figèrent au même instant. Le Grand Séraphin tendit la main et brisa les trois attaques. Le Manteau de la Domination recouvrit le ciel, qu’il embrasa.

Lu Yin pointa un doigt devant lui, libérant à son extrémité une spirale de karma.

Tous les Luminaries présents attaquèrent à leur tour.

Pourtant, le Grand Séraphin avait déjà disparu. Ils n’étaient pas parvenus à le coincer.

« J’arrive un peu trop tard. » Yong Heng apparut. Il leva les yeux vers le ciel en flammes, puis se tourna vers Lu Yin et les conscients.

Lu Yin haussa les épaules. « Comme prévu. Mais chaque échange nous permet de mieux comprendre ses méthodes. Tôt ou tard, nous le coincerons. »

Personne ne s’était attendu à piéger le Grand Séraphin dès la première tentative. Le voir s’échapper était tout à fait prévisible.

« À ton tour. » Lu Yin se détourna et partit.

Yong Heng regarda le Vieux Chef et les autres Luminaries. « Vous êtes beaucoup trop désavantagés face au Grand Séraphin. »

« C’est précisément pour ça que nous voulons le tuer », répondit le Vieux Chef en haussant les épaules. « Le Grand Séraphin cultive la Technique de séquence Pierre éternelle et, grâce à sa Séquence transcendée, il peut altérer l’univers lui-même. Pour nous, les conscients, c’est notre ennemi juré. Pire encore, il possède la base de séquence Pierre éternelle, qui nous écrase complètement. Même sa Volonté éternelle peut abattre les Treize Luminaries. Nous ne faisons pas le poids. »

Sans leur coopération avec Lu Yin, le Grand Séraphin aurait écrasé tous les conscients lors du bref affrontement qui venait d’avoir lieu.

Même s’il n’avait pas réussi à anéantir les Luminaries sur-le-champ, il lui aurait été assez facile de les éliminer un à un.

Soudain, Xi Wen se retourna. Son regard se posa sur un coin de la zone et ses pupilles se contractèrent. « Le Grand Séraphin ? »

Yong Heng tourna la tête dans la direction qu’elle indiquait, tout comme le Vieux Chef et les autres.

Le Grand Séraphin se tenait bien en vue. Il s’était effectivement échappé, mais il était revenu si vite. Il contempla calmement les personnes rassemblées devant lui.

Xi Wen et les autres conscients se préparèrent instinctivement à attaquer.

« Vous ne pouvez pas me retenir ici, déclara lentement le Grand Séraphin. Mais je peux vous emmener au sommet de la falaise. »

Ses paroles éteignirent aussitôt leur soif de meurtre. L’idée d’atteindre le sommet de la falaise était trop tentante.

« Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? » demanda le Vieux Chef.

Yong Heng répondit à sa place : « À cause de Lu Yin. »

Le Grand Séraphin croisa le regard du Dieu Véritable et acquiesça. « Je peux vous y emmener, mais pas lui. »

« Pourquoi pas ? » demanda Shuangdao, intrigué. Les relations entre les humains étaient toujours si compliquées.

Le Grand Séraphin leva les yeux vers la falaise. « Là-haut se trouve la plus grande possibilité, et Lu Yin en incarne déjà une autre. Les deux ne peuvent coexister. Si elles le font, aucun de nous n’aura la moindre chance. »

Yong Heng sourit. « Je suis d’accord. Tu veux gravir la falaise, tout comme nous. D’abord, dis-nous exactement ce qui se trouve là-haut. »

« Dans combien de temps reviendra-t-il ? »

Yong Heng fit négligemment un geste vers le ciel en flammes. « Quand ces flammes s’éteindront, il sera là. »

Le Grand Séraphin jeta un bref regard vers le haut. « Alors, je serai bref. »

Son regard se posa sur la falaise. De nombreux yeux le dévisageaient depuis le sommet. Les habitants du mégaverse des Neuf Odyssées éprouvaient des sentiments partagés à l’égard du Grand Séraphin. Certains le révéraient, d’autres le méprisaient.

Tous vénéraient le titre de Sancti inférieur, mais méprisaient tout de même le Grand Séraphin, car il avait reçu son titre au lieu de le mériter.

« Je ne sais pas comment vous, les conscients, considérez la Flèche de la Volonté liée, mais ceux qui se trouvent là-haut n’y voient rien d’autre qu’un dépôt de souvenirs. Qu’il s’agisse des souvenirs d’êtres vivants ou de mégaverses entiers importe peu. Retenez seulement qu’elle renferme des souvenirs.

— Ces souvenirs contiennent d’innombrables événements du passé : la naissance et la destruction d’univers, les exploits de maîtres transcendés qui surpassent toutes les autres formes de vie. Et au cœur de tout cela se trouve ce palais, le souvenir le plus profond et le plus précieux de tous.

— Approchez-vous du palais et vous sentirez le poids de ses souvenirs vous écraser. Mais si vous poursuivez votre progression, vous pourriez être récompensés par des visions encore plus inestimables. Selon la légende, les salles du palais dissimulent les souvenirs d’un Immortel. »

L’expression du Grand Séraphin devint grave. « Tous les souvenirs d’un puissant du Royaume Immortel. »

Les flammes brûlaient dans le ciel et vacillaient tandis qu’ils réfléchissaient aux paroles du Grand Séraphin. Des bourrasques glaciales passaient de temps à autre.

Au pied de la falaise, un silence de mort régnait.

Le Vieux Chef et les autres Luminaries fixaient le Grand Séraphin, stupéfaits.

Ils savaient que le palais renfermait quelque chose et avaient même supposé qu’il pouvait mener au Royaume Immortel. Mais apprendre sans détour qu’il contenait les souvenirs d’un Immortel était plus bouleversant que tout ce que les conscients avaient imaginé.

Que signifiaient les souvenirs complets d’un Immortel ?

Ils permettaient de revivre l’intégralité du parcours de cultivation de l’Immortel.

Ils permettaient d’assister à ses techniques de combat et à ses arts de cultivation.

Ils permettaient de comprendre l’état d’esprit le plus précieux de ce cultivateur lorsqu’il avait dépassé le Dukkha.

Ils offraient les conseils, pour atteindre le Royaume Immortel, de quelqu’un qui y avait déjà accédé.

La voie du Royaume Immortel était insaisissable. Combien d’individus avaient atteint ce niveau au cours de toute l’histoire ? Même le Grand Séraphin, pourtant si puissant et parvenu au sommet du Dukkha, était incapable d’entrer dans le Royaume Immortel.

Obtenir l’intégralité des souvenirs d’un Immortel reviendrait presque à le devenir soi-même. Cela leur donnerait une véritable chance d’atteindre ce royaume.

Même si le Dukkha de chacun était unique, entrevoir la réponse ultime d’un autre augmenterait considérablement leurs propres chances de réussir. Ce n’était pas un avantage négligeable.

À défaut de mieux, acquérir les techniques de combat et les arts de cultivation d’un Immortel leur permettrait de devenir invincibles à travers les mégaverses.

La voix du Grand Séraphin se fit plus grave. « Cela fait de nombreuses années que des gens étudient la Flèche de la Volonté liée, et leurs suppositions sont presque certainement justes. À l’extérieur du palais, certains ont vu les souvenirs de Dukkhans de sommet, ce qui signifie qu’il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances que le palais renferme quelque chose provenant d’un Immortel.

— C’est pourquoi j’ai inlassablement cherché la Flèche de la Volonté liée. Je veux ces souvenirs.

— Je ne peux pas atteindre la Flèche de la Volonté liée comme eux. C’est certainement le chemin le plus court, mais il m’est inaccessible. Je n’ai donc eu d’autre choix que de revenir encore et encore dans le Megaverse de la Conscience, à la recherche de l’Étendue de la Volonté liée. Vous l’aviez deviné : je suis bien venu ici pour cela. Cependant, j’en sais plus que vous tous, les conscients. »

Xi Wen se lécha les lèvres sèches. « Alors… est-il possible que les souvenirs de la Flèche de la Volonté liée proviennent eux aussi d’un Immortel ? »

Le Grand Séraphin regarda Xi Wen, tandis que tous les autres se tournaient vers lui. « Je l’ignore. »

Puis il leva les yeux vers le sommet de la falaise. « Même la présence des souvenirs d’un Immortel dans ce palais n’est qu’une supposition, bien qu’elle soit très probable.

— Quoi qu’il en soit, nous connaîtrons la vérité une fois à l’intérieur. Même dans le pire des cas, nous en tirerons forcément quelque chose. Je suis certain que les souvenirs que vous avez observés dans la Flèche de la Volonté liée vous ont déjà été utiles. »

Le Vieux Chef et les autres se rappelèrent aussitôt les techniques de conscience qu’ils avaient acquises.

Tous les Treize Luminaries n’avaient pas obtenu de technique grâce à la Flèche de la Volonté liée, mais bon nombre de leurs connaissances sur la manipulation de leur conscience provenaient des souvenirs auxquels ils avaient eu accès.

C’était parce que ces souvenirs étaient si fragmentaires et complexes que les conscients avaient supposé qu’il s’agissait des souvenirs du mégaverse lui-même.

Puisqu’un mégaverse contenait du karma, il devait aussi avoir des souvenirs.

Les souvenirs n’étaient que les empreintes laissées par les êtres vivants dans certains lieux extraordinaires, dont la Flèche de la Volonté liée.

Pourtant, aucun des Luminaries n’avait jamais envisagé que le palais puisse renfermer les souvenirs d’un Immortel.

Pour entrer dans le Royaume Immortel, une méthode consistait à réinitialiser un univers. Personne ne savait qui avait proposé cette méthode le premier, mais il semblait exister des précédents de réussite. L’autre méthode consistait à dépasser le Dukkha, mais elle restait purement théorique, puisque personne n’y était jamais parvenu. Ou, si quelqu’un y était parvenu, il n’en restait aucune trace.

S’ils pouvaient découvrir le chemin parcouru par un Immortel pour atteindre ce royaume, cela pourrait leur ouvrir la voie vers leur propre réussite.

Le Grand Séraphin regarda Yong Heng et, comme prévu, les yeux de celui-ci brûlaient d’un désir aussi ardent que ceux des autres.

Personne ne pouvait résister à la tentation du Royaume Immortel, pas une seule âme.

Les flammes brûlaient toujours dans le ciel, produisant de légers crépitements.

Au sommet de la falaise, les deux groupes de jeunes observaient la scène avec curiosité. Ils n’entendaient pas les voix de ceux qui se trouvaient en contrebas, mais l’atmosphère semblait encore avoir changé.

Que se passait-il donc là-dessous ?

Le plus inquiétant, c’était l’absence de combat. Le Grand Séraphin pouvait toucher la falaise, mais au lieu que tous les autres l’attaquent, une conversation s’était engagée. Ceux qui se trouvaient au-dessus ne purent réprimer un soudain et sinistre pressentiment.

Ces gens allaient-ils s’allier ?