Chapitre 3 681
Sept cuirassés de classe universelle flottaient désormais dans le ciel, au-dessus de la Ville du Phare, annonçant à tous qu’un événement monumental se préparait.
Dans toute l’histoire du Nid de l’Esprit, il était extrêmement rare que tous les cuirassés de classe universelle du Megaverse soient mobilisés en même temps. Seuls quelques événements de ce genre avaient été consignés. À chaque fois, le Nid de l’Esprit avait balayé le Megaverse de la Conscience sans rencontrer de résistance, mais n’avait jamais réussi à éliminer complètement les Treize Luminaries.
Les habitants de la Ville du Phare n’auraient jamais imaginé vivre assez longtemps pour voir un tel jour.
L’un après l’autre, de célèbres experts descendirent des cuirassés et entrèrent dans la Ville du Phare, suscitant l’enthousiasme de la population. Nombreux furent ceux qui se précipitèrent pour accueillir leurs ancêtres, avant de se mettre à leur rapporter leurs griefs.
« Ancêtre, vous n’imaginez pas à quel point ce Tueur d’Empereur est ignoble ! Il a obligé votre arrière-disciple à le proclamer meilleure renaissance de l’Esprit sous forme bestiale ! »
« Ancien, nous vous supplions de prendre notre défense. Le Tueur d’Empereur est sans la moindre honte ! Il a planté son drapeau juste devant chez nous ! »
« Le Tueur d’Empereur nous espionnait ! Tout ce qu’on a dit, c’est que l’Empereur Wu était le plus fort, et il nous a punis en nous obligeant à rester debout pendant cent jours ! C’est révoltant ! »
« Pour empêcher les gens de parler dans son dos, il s’est mis à se cacher dans l’ombre et à nous épier. Ma sœur cadette… »
« Quoi ? Qu’est-il arrivé à ta sœur cadette ? »
« Elle était tellement honteuse et furieuse qu’elle insiste maintenant pour m’épouser… »
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? »
« Le Tueur d’Empereur a même composé une chanson à sa propre gloire, puis il a forcé tous les habitants de la Ville du Phare à la chanter chaque jour. C’est révoltant ! »
« Nous demandons au Séraphin Jiu Xian de rendre un jugement équitable. »
« Nous supplions le Sage Meng Sang d’intervenir. »
« Nous implorons le Grand Séraphin de faire justice… »
Les gens qui descendaient des cuirassés étaient déconcertés. Ils s’étaient attendus à recevoir des louanges, à être accueillis avec admiration et à entendre des vœux pour la remise à zéro du Megaverse de la Conscience. À la place, ils se retrouvèrent submergés par un flot incessant de plaintes. Jusqu’où le Tueur d’Empereur pouvait-il pousser l’ignominie ?
En regardant autour d’eux, les nouveaux venus virent des drapeaux portant le caractère « vertu » flotter partout dans la Ville du Phare, et en restèrent sans voix. Ils avaient déjà croisé des gens sans vergogne, mais jamais à ce point.
Jiu Xian trouvait même que Nian Xian était un peu moins abject que le Tueur d’Empereur. Celui-ci avait dépassé les limites de l’impudence.
À bord du Sans limites, l’Anura astrale sautillait de rage en déversant des injures furieuses. Il demanda à Lu Yin d’amener le Tueur d’Empereur sur le cuirassé ; le crapaud voulait lui donner une bonne leçon.
Lu Yin jeta un coup d’œil à l’Anura astrale. « Le Tueur d’Empereur a vraiment déjà vu un crapaud comme toi ? »
« Je ne suis pas un crapaud… » marmonna faiblement l’Anura astrale. Tout le monde s’était mis à l’appeler crapaud. Qu’était devenue la dignité d’un Dukhan ? À bord du Sans limites, il ne lui restait pas la moindre trace de sa fierté d’antan.
Ce Wangtian contempla la ville couverte de drapeaux à la vertu et admira en secret le Tueur d’Empereur. Il était vraiment rare de rencontrer quelqu’un d’aussi remarquablement effronté.
À bord d’un autre cuirassé, bon nombre de renaissances de l’Esprit sous forme bestiale affichaient un air sombre. La plupart venaient de la Terre des Bêtes primordiales et n’avaient jamais eu la moindre estime pour le Tueur d’Empereur. Ce salaud avait déshonoré toutes les renaissances de l’Esprit sous forme bestiale. Depuis quand cherchaient-ils à rallier les autres avec des vertus de ce genre ? Ils avaient toujours tiré leur fierté de la force de leurs poings.
« Seigneur de la Terre des Bêtes primordiales, ramenez le Tueur d’Empereur et faites le ménage, je vous prie », demanda un cultivateur bestial. Il comptait parmi les Seigneurs des Montagnes de la Terre des Bêtes primordiales.
De plus en plus de renaissances de l’Esprit sous forme bestiale prirent la parole.
Même Yi Die et Jiu Weihu voulaient se débarrasser du Tueur d’Empereur, mais ils avaient au moins assez de lucidité pour comprendre qu’ils ne faisaient pas le poids. Aussi abject qu’il fût, le Tueur d’Empereur avait tout de même affronté l’Empereur Wu en personne.
Tous se tournèrent vers le Vieux Salamandre.
Le Vieux Salamandre allait-il intervenir ? À une époque, dans le but de pousser l’Empereur Wu à se battre contre le Séraphin Lu, le Vieux Salamandre avait collaboré avec le Tueur d’Empereur. Une lettre de défi avait été remise au Sans limites, puis rendue publique dans tout le Nid de l’Esprit. Personne ne savait exactement quelle relation unissait le Vieux Salamandre et le Tueur d’Empereur.
Le Vieux Salamandre avait lui aussi mal à la tête. Pourquoi le Tueur d’Empereur n’avait-il pas pu se tenir tranquille ? S’il voulait partir, qu’il parte ! Pourquoi était-il encore dans la Ville du Phare ? Le Megaverse de la Conscience ne serait-il pas un meilleur endroit où aller ?
Le ressentiment grondait dans toute la Ville du Phare. La haine que ses habitants vouaient au Tueur d’Empereur dépassait de loin les attentes de tous.
Dans le domaine du seigneur de la ville, le visage du Tueur d’Empereur tressaillait de façon incontrôlable. Quels salauds sans vergogne ! Ils font semblant de m’appeler « Seigneur Empereur Wu Slayer » avec respect, puis ils me maudissent dans mon dos !
Il les avait repris maintes fois, et pourtant ils avaient encore l’audace de le calomnier devant le Grand Séraphin en personne ! Toutes ces accusations lui faisaient trembler le cœur.
« Approche », appela le Grand Séraphin.
Dans un état pitoyable, le Tueur d’Empereur traversa le vide et arriva à la périphérie de la Ville du Phare, à une courte distance du Grand Séraphin.
Le Tueur d’Empereur avait des ennemis aussi bien dans la Terre des Bêtes primordiales qu’à la Salle des Ascendants du Nid de l’Esprit. C’était pourquoi il était resté caché si longtemps, refusant de se montrer.
Le Grand Séraphin aurait pu retrouver le Tueur d’Empereur sans difficulté, mais il n’avait eu aucune raison de lui compliquer la vie. Certes, le Tueur d’Empereur avait été un criminel à huit esprits inscrit sur la Liste des Esprits noirs, mais la plupart de ses ennemis venaient de la Terre des Bêtes primordiales.
Avant de quitter le Nid de l’Esprit, le Tueur d’Empereur avait pris soin de contacter la Salle des Ascendants pour informer le Grand Séraphin de son intention de se rendre dans le Megaverse de la Conscience. Son nom avait ainsi été retiré de la Liste des Esprits noirs. En temps normal, il n’aurait pas été gêné de rencontrer le Grand Séraphin en personne, mais à cet instant, il était complètement cerné par ses ennemis. Ces petits rats sans vergogne avaient même osé porter plainte contre lui.
Le Grand Séraphin fixa le Tueur d’Empereur. « Depuis combien de temps es-tu dans la Ville du Phare ? »
« Grand Séraphin, il n’est jamais reparti depuis son arrivée ! Pas une seule fois ! » cria quelqu’un, le dénonçant tandis que des larmes coulaient sur son visage.
Le Tueur d’Empereur lui lança un regard féroce. Il n’oublierait pas cet affront. Attends un peu !
Alors que le regard du Grand Séraphin le transperçait, le Tueur d’Empereur se força à sourire. « Euh, je… je récupérais. Oui, je me remettais de mes blessures ! J’ai été blessé lors de mon combat contre le Troisième Patron du Manoir du Grandverse, dans les Profondeurs ombrales, et je suis en convalescence depuis. »
Le Grand Séraphin balaya les alentours du regard. Partout où il se posait, les drapeaux à la vertu se réduisaient en cendres. « C’est de très mauvais goût. »
Le Tueur d’Empereur montra les dents. Tu oses détruire mes drapeaux à la vertu ? Attends un peu ! Si jamais j’en ai l’occasion, je te descendrai !
Il savait qu’il ne faisait pas le poids face au Grand Séraphin, du moins pour l’instant ; résister ou fuir ne servirait donc à rien. Pourtant, le Tueur d’Empereur avait été un criminel à huit esprits qui avait même défié la Salle des Ascendants. Il ne craignait ni le ciel ni la terre. Aussi puissant que fût le Grand Séraphin, il ne se laisserait pas intimider. Son tempérament sauvage était toujours bien présent.
Il pouvait prendre son mal en patience. Le jour où l’occasion se présenterait, ce serait à son tour de parler.
« Monte à bord d’un cuirassé. Nous partons pour le Megaverse de la Conscience », ordonna le Grand Séraphin. Il n’y avait rien de plus à dire à quelqu’un comme le Tueur d’Empereur.
Les yeux du Tueur d’Empereur tressaillirent tandis que son esprit s’emballait. « Eh bien, puisque je suis une renaissance de l’Esprit sous forme bestiale, je monterai à bord du cinquième cuirassé. »
Le cinquième vaisseau était rempli de renaissances de l’Esprit sous forme bestiale, tout comme le sixième.
Avant que le Grand Séraphin n’ait le temps de répondre, le Vieux Salamandre arriva. « Le Tueur d’Empereur est une renaissance de l’Esprit sous forme bestiale ; il est donc tout à fait raisonnable qu’il voyage à bord du vaisseau qui représente notre Terre des Bêtes primordiales. Je sollicite votre accord, Grand Séraphin. »
Le Tueur d’Empereur jeta un regard en coin au Vieux Salamandre. Le vieux était malin ; il savait quand il fallait lui donner un coup de main. Sans cela, le Tueur d’Empereur aurait pu révéler qu’ils avaient autrefois fait équipe contre l’Empereur Wu.
Une seconde… Où est l’Empereur Wu ?
Le Tueur d’Empereur regarda le cinquième cuirassé. Pourquoi l’Empereur Wu ne s’est-il pas encore montré ?
Même le Sans limites était arrivé, et pourtant c’était le Vieux Salamandre qui parlait au nom de la Terre des Bêtes primordiales. Le Troisième Patron avait-il tué l’Empereur Wu ? Non, c’était impossible.
« Vieil homme, où est l’Empereur Wu ? » Le Tueur d’Empereur fixa intensément le Vieux Salamandre.
Le Vieux Salamandre ne daigna même pas jeter un regard au Tueur d’Empereur et attendit la réponse du Grand Séraphin.
Le Grand Séraphin répondit calmement : « Il reste avec moi. »
Mais le Tueur d’Empereur n’était pas d’humeur à en rester là. Il se planta devant le Vieux Salamandre et le dévisagea. « Où est l’Empereur Wu ? Où est passé cet idiot ? »
Le Vieux Salamandre soutint son regard et haussa simplement les épaules. « Mort. »
Les yeux du Tueur d’Empereur se plissèrent. « Qu’est-ce que tu as dit ? »
Le Tueur d’Empereur ne fut pas le seul à entendre la réponse du Vieux Salamandre : tous les cultivateurs de la Ville du Phare l’entendirent. La nouvelle fit l’effet d’une bombe dans toute la ville.
Yi Xia écoutait lui aussi, et l’incrédulité se lisait sur son visage.
Comment est-ce possible ? L’Empereur Wu… est mort ? L’Empereur Wu était un expert sans égal qui avait autrefois affronté trois autres Séraphins à lui seul sans être vaincu. Renforcée par le Sceau céleste, sa puissance dépassait l’imagination. Comment avait-il pu mourir ?
« Comment est-il mort ? Tu plaisantes, pas vrai, vieil homme ? » Le Tueur d’Empereur refusait d’y croire.
Il savait mieux que quiconque à quel point l’Empereur Wu était terriblement puissant, surtout lorsqu’il utilisait le Sceau céleste. Sa force était invincible. C’était précisément pour cette raison que, bien qu’ils fussent des ennemis mortels, le Tueur d’Empereur n’avait jamais défié l’Empereur Wu en combat direct. Il s’était contenté d’insulter la Terre des Bêtes primordiales à distance.
Le Vieux Salamandre soutint le regard du Tueur d’Empereur. « L’Empereur Wu… c’est moi qui l’ai tué. »
Le Tueur d’Empereur fixa le Vieux Salamandre, hébété. Après un instant, il recula de quelques pas, dévisageant le vieil homme avec incrédulité. « Toi ? Toi, tu as tué l’Empereur Wu ? Quelle blague ! »
Le Vieux Salamandre n’avait pas l’intention de s’expliquer. Le Grand Séraphin avait refusé de livrer le Tueur d’Empereur à la Terre des Bêtes primordiales, et le Vieux Salamandre n’y pouvait rien. Il se contenta de tourner les talons.
« Ne t’en va pas ! Explique-toi ! » Le Tueur d’Empereur agrippa l’épaule du Vieux Salamandre d’une main, essayant de le retenir de force.
Le visage du Vieux Salamandre se rembrunit. Il leva la main gauche et saisit celle du Tueur d’Empereur qui lui broyait l’épaule. Puis, lentement, il la souleva.
Deux forces écrasantes s’affrontaient. Le sol se fendit et la Ville du Phare elle-même trembla.
Le visage du Tueur d’Empereur se durcit tandis qu’il appuyait de toutes ses forces. Malgré cela, il ne parvenait pas à maintenir sa main en place. Elle se soulevait lentement, au mépris de son incrédulité. Depuis quand le vieil homme était-il devenu si fort ?
À bord du cinquième cuirassé, nombre de renaissances de l’Esprit sous forme bestiale affichaient des airs contrariés.
Bien qu’elles répugnent à reconnaître le Vieux Salamandre comme souverain de la Terre des Bêtes primordiales, en grande partie à cause de son rôle dans la mort de l’Empereur Wu, aucune ne doutait de sa puissance. Il avait autrefois affronté l’Empereur Wu et le Séraphin Lu. Après avoir révélé sa véritable forme bestiale, celle d’une Salamandre céleste à cinq griffes, le Vieux Salamandre avait résisté à l’Empereur Wu, qui n’était pas parvenu à prendre le dessus sans utiliser le Sceau céleste. Le Vieux Salamandre avait bien trop bien dissimulé sa véritable force.
Sans la base de séquence du Sceau céleste ni la Transformation des Neuf Cieux, l’Empereur Wu n’aurait peut-être pas été capable de vaincre le Vieux Salamandre.
C’était pour cette raison que le Vieux Salamandre avait réussi à devenir le souverain de la Terre des Bêtes primordiales : sa puissance était bien réelle. Après avoir obtenu le Sceau céleste, la seule chose qui lui manquait était la Transformation des Neuf Cieux. En somme, le Vieux Salamandre était aussi puissant que l’ancien Empereur Wu.
Dans un bruissement, le Vieux Salamandre repoussa la main du Tueur d’Empereur. Celui-ci tituba de quelques pas, visiblement sous le choc. « Vieil homme, tu… ? »
Le Vieux Salamandre ne se retourna même pas. « Tiens-toi tranquille et cesse de déshonorer les renaissances de l’Esprit sous forme bestiale ! Je ne suis pas l’Empereur Wu. Tu lui as peut-être échappé, mais tu ne m’échapperas peut-être pas. »
Sur ces mots, le vieil homme retourna au cinquième cuirassé.
Le visage du Tueur d’Empereur s’assombrit. Il n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. Le Vieux Salamandre l’avait complètement dominé.
Autrefois, le Tueur d’Empereur n’avait prêté aucune attention au vieil homme, le prenant pour un ancien bon à rien qui attendait la fin de ses jours dans la Terre des Bêtes primordiales. Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit à quel point il s’était trompé. Le vieil homme avait toujours caché sa véritable force.
En voyant le Vieux Salamandre retourner au cinquième cuirassé, le Tueur d’Empereur ne parvint pas à ravaler sa frustration. Il cria : « Vieil homme, c’est toi qui m’as remis cette lettre de défi, tu te souviens ? Nous avons fait équipe pour offrir ce petit cadeau à l’Empereur Wu. »
Il n’y eut absolument aucune réaction. Après tout, tout le monde connaissait déjà cette histoire depuis longtemps.
À bord du cinquième cuirassé, Yi Die échangea des regards avec les autres Seigneurs des Montagnes. Il arrivait que la vérité n’ait tout simplement aucune importance.
Le Tueur d’Empereur était complètement déconcerté. Pourquoi personne ne réagissait-il, pas même un peu ? Instinctivement, il jeta un coup d’œil au Sans limites, où Lu Yin l’observait avec un léger sourire en coin. À côté de lui, l’Anura astrale parlait avec agitation.
À la vue du crapaud, les yeux du Tueur d’Empereur vacillèrent.
Le Grand Séraphin reprit la parole. « Monte à bord. »
Le cœur du Tueur d’Empereur se serra. De toute évidence, beaucoup de choses s’étaient produites sans qu’il en sache rien.
Lu Yin lança soudain : « Vous pouvez laisser le Tueur d’Empereur monter à bord du Sans limites, si vous voulez. »
Ces mots dissipèrent toutes les hésitations du Tueur d’Empereur, qui monta aussitôt à bord de la Genèse. Il préférait de loin rester près du Grand Séraphin plutôt que de s’approcher du Sans limites.
Le Tueur d’Empereur ignorait peut-être ce qui s’était passé récemment dans le Nid de l’Esprit, mais il refusait de croire que le Sans limites n’avait joué aucun rôle dans la mort de l’Empereur Wu, tué par le Vieux Salamandre.
Personne n’ayant absolument pas réagi à son annonce, c’était que tout le monde connaissait déjà la vérité. Cela prouvait que la lettre de défi avait bien été remise. Vu le tempérament de l’Empereur Wu, il n’avait pu refuser d’affronter le Troisième Patron. Le Tueur d’Empereur devinait à peu près ce qui s’était passé, et c’était une raison suffisante pour éviter toute interaction avec Lu Yin.
Le Grand Séraphin se tourna vers Lu Yin. « Ce ne sera pas nécessaire. Il peut rester ici. »
Lu Yin esquissa un petit sourire. « Alors, je monterai aussi à bord de la Genèse. Ça vous va ? »
« Ça me va. » Le Grand Séraphin ignorait pourquoi Lu Yin s’en prenait au Tueur d’Empereur, mais il était curieux de le découvrir.