Destruction

Lu Yin baissa sa pierre nuageuse spirituelle. Pour l’instant, plus il avait de graines spirituelles, mieux c’était.

Trente mille milliards de graines spirituelles, était-ce vraiment beaucoup ? Chacun des trente-six domaines abritait au moins des milliards de cultivateurs. Qui pouvait savoir combien de graines spirituelles existaient en tout ? En outre, personne ne savait d’où elles venaient. Il était fort probable qu’elles soient originaires du Megaverse des Neuf Odyssées. Sinon, comment le Sancti inférieur des Neuf Odyssées pouvait-il les reprendre à volonté ?

D’une certaine façon, Lu Yin aidait en réalité le Nid de l’Esprit. Si on leur retirait leurs graines spirituelles, les cultivateurs mourraient à coup sûr.

Il avait fait une bonne action. À bien y réfléchir, est-ce l’une des raisons pour lesquelles le Grand Séraphin m’a laissé tranquille ?

Su Shidao quitta le Domaine du Trésor spirituel après avoir reçu de la Salle des Ascendants l’ordre d’attaquer l’univers parallèle où, selon Lu Yin, l’un des Treize Luminaries se cachait probablement.

Su Shidao ne partit pas seul : Meng Sang, Jiu Xian et même Zi Tianshu prirent part à l’assaut. Zi Tianshu avait même remis le Sceau céleste au Vieux Salamandre, rendant cette base de séquence au souverain de la Terre des Bêtes primordiales, son propriétaire d’origine.

En possession du Sceau céleste, le Vieux Salamandre avait acquis un statut légitime. Il n’était pas officiellement un Séraphin, mais son statut n’en était pas différent. Il partit lui aussi pour la Salle des Ascendants.

Des univers parallèles où se cachaient des conscients avaient déjà été attaqués par le passé, et les pertes avaient été catastrophiques pour ces derniers. Même Hua Manyi, l’un des Treize Luminaries, avait été capturé. Pour cette raison, les conscients restants s’étaient déplacés, sans savoir où leurs semblables se cachaient.

Cela ne changeait toutefois rien pour Lu Yin. Grâce à la capacité Possession de son dé, aucun endroit du Nid de l’Esprit ne pouvait offrir de refuge aux conscients. Pour lui échapper, ils n’avaient d’autre choix que de retourner dans le Megaverse de la Conscience. Lu Yin pouvait les en extraire autant de fois qu’il le voulait.

Cette fois, les recherches dans certains des univers parallèles ciblés donnèrent des résultats, tandis que d’autres ne révélèrent rien. Lu Yin lui-même en fut surpris. Les conscients ne faisaient que de brefs séjours dans chaque univers parallèle, avant de déménager rapidement ailleurs. Ils testaient ainsi la capacité du Nid de l’Esprit à suivre leurs déplacements, tout en cherchant à comprendre comment leurs cachettes avaient été découvertes.

C’était exactement ce que Yi Shang avait fait pour tester Lu Yin.

Malheureusement pour les conscients, ils ne découvriraient jamais la raison.

Lu Yin avait pourtant envisagé une éventualité : si Yong Heng finissait par s’allier au Megaverse de la Conscience, son secret serait complètement éventé.

Yong Heng pouvait faire chanter Lu Yin. C’était pourquoi celui-ci n’avait jamais entièrement fait confiance à leur prétendue alliance.

Yong Heng avait d’innombrables moyens de révéler le secret de Lu Yin. Aussi ce dernier comptait-il exploiter pleinement sa Possession avant que celui-ci ne soit dévoilé.

Il manquait de temps. Il devait arracher davantage de briques karmiques, mais aussi continuer à lancer son dé.

Lu Yin soupira, regrettant de ne pas pouvoir se dédoubler, mais il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à recourir à une technique telle que la Technique secrète des Neuf Clones.

Sa pierre nuageuse spirituelle trembla, et la voix du Grand Séraphin résonna. « Où est l’autre Luminaire ?

— J’ai déjà dit tout ce que je savais. S’ils se sont déjà enfuis, on n’y peut plus rien.

— Retrouvez-les et je pourrai dispenser Sans limites de participer à l’expédition dans le Megaverse de la Conscience, promit le Grand Séraphin.

Lu Yin laissa échapper un rire moqueur. « Qu’est-ce que c’est que ça ? La dignité de la Salle des Ascendants n’a donc plus aucune importance ? Vous m’avez déjà livré Wu Wei, et cette fois, vous permettez à Sans limites de se soustraire à l’expédition. Vous allez ruiner complètement votre réputation de Grand Séraphin.

— Cela n’a aucune importance face à la sécurité du Nid de l’Esprit.

— Malheureusement, je ne sais vraiment pas où ils sont. Les conscients ne sont pas stupides ; ils ont commencé à se déplacer sans arrêt, comme des oiseaux effarouchés par un coup de feu. Vous n’êtes pas le seul à ne pas les trouver : moi non plus, je n’y arrive pas. Ils se méfient particulièrement de moi.

Le Grand Séraphin réfléchit un instant. « Êtes-vous certain qu’un autre des Treize Luminaries se cache encore ici ?

Lu Yin haussa un sourcil. « Non. Il pourrait y en avoir deux.

— Ils ne sont pas si nombreux », affirma le Grand Séraphin avec assurance. Il savait qu’il avait balayé cinq des Treize Luminaries lors de son attaque contre le Megaverse de la Conscience, autrefois. C’était cette bataille qui avait permis à Qi Zun de capturer Wu Wei. Les rangs des Treize Luminaries ne se remplissaient pas si facilement.

Lu Yin lâcha d’un ton désinvolte : « Si vous ne me croyez pas, tant pis. Mais le Megaverse de la Conscience est bien plus rusé que vous ne le pensez.

La conversation s’arrêta là. Certaines choses n’avaient pas besoin d’être développées ; il suffisait de les évoquer.

Le Grand Séraphin voulait détruire complètement le Megaverse de la Conscience, mais l’avertissement de Lu Yin suffisait à empêcher le départ de l’expédition. Tant que le danger n’était pas totalement écarté, le Grand Séraphin ne se sentirait pas à l’aise de quitter le Nid de l’Esprit, à moins d’y laisser au moins deux des Sept Séraphins.

Mais ce serait très difficile. Zhan Ming s’était enfermé dans son domaine, ce qui le rendait pratiquement inutile aux yeux du Grand Séraphin. Les seuls autres disponibles étaient le Vieux Salamandre, Yuan Qi, Meng Sang, Jiu Xian, Su Shidao et Lu Yin.

Le Vieux Salamandre et Meng Sang obéissaient tous deux à Yong Heng, tandis que Su Shidao pouvait être considéré comme un allié de Lu Yin. Peu importe qui le Grand Séraphin laisserait derrière lui, il ne serait pas tranquille. Les Sept Séraphins représentaient une menace aussi grave que les conscients cachés.

Oui, il y a encore Yong Heng. Si Lu Yin ne trouvait pas comment s’occuper de cet homme, il ne pourrait jamais se détendre.

Officiellement, le Nid de l’Esprit pouvait lancer son attaque contre le Megaverse de la Conscience à tout moment. En vérité, l’expédition n’aurait pas lieu avant longtemps.

Maintenant que le Sancti inférieur des Neuf Odyssées avait été démasqué, personne ne pouvait prédire ce qui arriverait ensuite.

Il était temps pour Lu Yin de reprendre son arrachage de briques.

…

En apparence, le Nid de l’Esprit semblait avoir trouvé la paix. Pourtant, dans un univers inconnu, une guerre qui ébranlait la réalité faisait rage.

Des cultivateurs s’affrontaient dans le ciel. Au loin, des traînées lumineuses s’abattaient, faisant voler des planètes en éclats.

Un dôme or sombre s’étendait au-dessus d’eux, comme s’il recouvrait l’univers tout entier.

Ru Can tomba à genoux en crachant du sang. Le visage livide, il leva les yeux vers le ciel. Pourquoi ? Qui ? Qui oserait s’en prendre à ma Famille Ru ? C’est la Flèche céleste ! Qui oserait nous attaquer ici ?

Le patriarche de la famille, Ru Guo, possédait une puissance capable d’ébranler le ciel et la terre. Pourtant, le dôme or sombre le retenait prisonnier et l’empêchait de rejoindre le combat. On aurait dit un géant qui luttait pour soutenir le poids du ciel.

Si le dôme tombait, la Famille Ru tout entière serait détruite.

Au sol, les maisons n’étaient plus que ruines et les flammes s’élevaient haut dans le ciel. Ru Mu gisait dans les cendres, une domestique terrifiée à ses côtés.

Les cris de douleur et de détresse des membres de la Famille Ru résonnaient de toutes parts. Des cultivateurs tombaient du ciel comme des gouttes de pluie et les cadavres jonchaient le sol.

Au loin, dans le ciel, Cheng Gong exultait. Enfin, le jour était arrivé. La Famille Ru, à laquelle ils avaient été contraints de se soumettre pendant si longtemps, en ravalant leur humiliation, pouvait enfin être remplacée.

« Tuez-les ! Exterminez la Famille Ru !

— Tuez !

— Tuez !

Des cultivateurs innombrables se ruaient à l’assaut, tandis que la Famille Ru, acculée comme une bête, se battait avec l’énergie du désespoir. Le sang rougissait la terre, et même les rivières empestaient.

Le dôme or sombre trembla et Ru Guo cracha du sang en rugissant : « J’ai été reconnu comme remplaçant de notre Sancti inférieur. Yue Ya, avez-vous seulement pensé aux conséquences si vous massacrez ma Famille Ru ?

Une traînée de lumière or sombre jaillit. Elle transperça le corps de Ru Guo et le projeta au sol.

Le dôme or sombre s’abattit alors, illuminant le visage de chaque membre de la Famille Ru et révélant leur désespoir, leur misère et leur terreur. Cette calamité était leur apocalypse.

Soudain, le dôme or sombre se figea, s’arrêtant à moins de cent mètres au-dessus de la Famille Ru.

Ru Guo s’écrasa au sol, le bas du corps engourdi et paralysé.

Ru Can se trouvait à proximité. Il serra les dents et fixa le ciel. Son corps tout entier était enveloppé de lumière or sombre. Sa vie ne dépendait plus que du bon vouloir de leur ennemi.

« Vous êtes si inférieur à Ru Shi que vous ne pouvez même pas bloquer mon Miroir du Cœur du Vide. Qu’est-ce qui vous permet de remplacer Ru Shi en tant que Sancti inférieur ?

Ru Guo leva les yeux. Du sang striait la moitié de son visage, déformé par l’angoisse. Il réprima sa douleur et rugit : « C’est le Sancti supérieur qui m’a conféré ce titre ! Je suis Sancti inférieur sur son ordre ! Oseriez-vous vraiment me tuer ?

— Depuis quand un Sancti inférieur doit-il compter sur de telles faveurs pour simplement survivre ? Vous faites honte au Megaverse des Neuf Odyssées !

Le visage de Ru Guo pâlit et il cracha encore du sang.

Des cultivateurs venus de toutes parts encerclèrent la Famille Ru. Tous se tenaient au-delà du dôme or sombre et observaient la famille, l’air partagé entre le mépris et la moquerie.

La Famille Ru, qui avait autrefois régné sur cet univers, touchait à sa fin.

« Quand Ru Shi a perdu contre le Grand Séraphin, il a déshonoré notre Megaverse des Neuf Odyssées. Tout le Megaverse des Neuf Odyssées réclamait sa mort. Même le Nid de l’Esprit défend le principe selon lequel un Séraphin ne peut être vaincu. À plus forte raison, ce principe devrait-il s’appliquer à notre Megaverse des Neuf Odyssées !

— Ru Guo, vous croyez-vous digne de devenir un Sancti inférieur ?

— En êtes-vous digne ?

— L’êtes-vous vraiment ? »

Ru Guo était humilié et furieux. Il cracha encore du sang, le corps tremblant, tandis que sa colère atteignait son paroxysme.

« Dès que Ru Shi a perdu contre le Grand Séraphin, la Famille Ru appartenait déjà au passé. Si vous êtes incapable de le comprendre et osez encore vous mêler de mes affaires, ne vous étonnez pas de ce qui vous arrive.

Ru Guo était complètement déconcerté. « Quand notre Famille Ru s’est-elle jamais mêlée de vos affaires ?

— Ru Guo, je peux vous laisser la vie sauve, et même épargner quelques membres de votre famille, si vous faites quelque chose pour moi. Si vous échouez, votre Famille Ru sera exterminée jusqu’au dernier.

Peu après, la Famille Ru tout entière disparut sous le dôme or sombre.

Cheng Gong s’avança à la tête d’un groupe de cultivateurs. À cet instant, même lui, d’ordinaire si froid et indifférent, peinait à contenir son excitation. Il allait enfin remplacer la Famille Ru.

« Je vais enfin pouvoir percer… » murmura Cheng Gong en fixant le dôme or sombre.

— Tu as assez longtemps enduré en silence. Maintenant que tu as saisi ta chance, n’oublie pas : c’est moi qui te l’ai offerte.

Puis plusieurs cadavres tombèrent du ciel. Cheng Gong les regarda, les pupilles rétrécies.

Ces cadavres appartenaient aux mêmes cultivateurs qui lui avaient autrefois promis de l’aider à attaquer Lu Yin après la bataille à la Source du Fleuve Fu. Mais après avoir vu Lu Yin vaincre l’Empereur Wu, ils avaient renoncé, trop effrayés pour agir. Ils avaient même traité Cheng Gong d’idiot.

À présent, ils étaient tous morts. Ils avaient tous péri sous le dôme or sombre.

Parmi eux se trouvait même le cadavre d’un Dukhan, alors que les autres n’étaient que des Ortuser. Aux yeux d’un Sancti inférieur, tous pouvaient être exécutés sans façon.

Cheng Gong répondit avec respect : « Je serai votre allié le plus fidèle.

Le dôme or sombre disparut, et Cheng Gong poussa un long soupir. La Famille Ru n’était plus.

Il avait attendu ce jour beaucoup trop longtemps. Il s’était même retenu lorsque Lu Yin avait tué son fils. Enfin, le moment qu’il attendait était arrivé.

Il reporta son regard sur les cadavres. Le Sancti inférieur n’avait même pas épargné le Dukhan. Ces exécutions étaient à la fois un cadeau et un avertissement de Yue Ya.

Pour quiconque aurait assisté à la scène, elle aurait paru vraiment bizarre.

Cheng Gong n’était qu’un Ortuser, et pourtant Yue Ya, un Sancti inférieur, l’estimait suffisamment pour tuer un Dukhan en guise de cadeau. On aurait presque dit que cela confirmait que Cheng Gong était apte à remplacer la Famille Ru dans la fonction de Sancti inférieur.

Cheng Gong s’était contenté d’affirmer qu’il était l’allié du Sancti inférieur Yue Ya. Qu’est-ce qui lui donnait le droit de prétendre une telle chose ?

Le Sancti inférieur Yue Ya était bien plus puissant que Cheng Gong. L’écart n’était pas mince : un véritable gouffre les séparait.

Seuls Yue Ya et Cheng Gong comprenaient que devenir Sancti inférieur ne signifiait pas qu’on devait agir seul. Il fallait aussi des disciples, des subordonnés. Aux yeux de Yue Ya, Cheng Gong avait le potentiel de devenir Sancti inférieur, et les techniques qu’il maîtrisait rendaient cette éventualité possible. Pour cette raison, Cheng Gong ne pouvait être qu’un allié, jamais un suiveur.

Après tout, comment un Sancti inférieur pourrait-il servir un autre Sancti inférieur ?

Cheng Gong fixa ses mains. Yue Ya avait besoin de lui : d’un futur Sancti inférieur, d’un homme influent, d’un homme utile. Et lui, de son côté, avait besoin de Yue Ya. Sans une telle alliance, il finirait comme cet homme-là : aussi puissant soit-il, incapable d’échapper à une fin fatale.

Si même cet homme n’avait pas pu survivre, quelles chances avaient-ils seuls ?

Quant à Lu Yin, un sort terrible l’attendait lui aussi. C’était un autre cadeau.

…

Près de la Salle des Ascendants, le vide se déforma derrière le Béhémoth de l’Avenir et une silhouette en émergea. L’aura de l’homme trahissait son hésitation et révélait aussi qu’il était grièvement blessé.

Dès que l’homme apparut devant le Palais Apex, l’expression de Lan changea. Mais au moment où elle s’apprêtait à bouger, la voix du Grand Séraphin retentit et elle s’arrêta.

Elle fixa l’extérieur. Quelqu’un de la Flèche céleste ?

Celui qui venait d’apparaître n’était autre que Ru Guo. Il était gravement blessé et, l’air partagé, leva les yeux vers la Salle des Ascendants.

Comme Yue Ya l’avait affirmé, le Grand Séraphin n’avait rien fait.