Des coups désespérés

À la vue de la pièce de cuivre, Luo Shan prit un air sombre.

Il avait autrefois cru qu’Anura astrale possédait une force inaccessible. Après tout, le crapaud était un Dukkhan. Pourtant, après avoir eu affaire à lui, Luo Shan s’était rendu compte qu’il n’était rien de plus qu’un crapaud. Certes bien plus puissant que lui, Anura astrale n’en restait pas moins un crapaud.

Des myriades de pièces de cuivre s’abattirent sur l’Empereur Wu. Celui-ci agita nonchalamment la main et les réduisit toutes en miettes, déchirant en deux les particules de séquence d’Anura astrale.

Comparées à celles de l’Empereur Wu, les particules de séquence du crapaud étaient beaucoup, beaucoup plus faibles. Après tout, la Loi de la Poursuite de la Survie d’Anura astrale ne pouvait même pas rivaliser avec les particules de séquence destructrices que les Trois Royaumes et les Six Voies avaient créées eux-mêmes et maîtrisées.

Le Dieu des Terres Sauvages serra le poing. Le crapaud était à bout. Il était temps pour lui d’intervenir.

Le Souverain Dou Sheng observait la scène d’un regard froid ; lui aussi voulait entrer dans la mêlée. Seule une lutte contre des adversaires puissants comme l’Empereur Wu lui permettrait de dépasser ses limites. Il venait à peine d’atteindre le Royaume de l’Origine et avait besoin d’un combat intense.

L’une des raisons pour lesquelles Lu Yin avait accepté la proposition d’Old Yu était qu’il voulait utiliser l’Empereur Wu comme partenaire d’entraînement pour ceux qui se trouvaient à bord du Sans limites. Ce serait l’occasion pour les nouveaux Ortusers de s’habituer à leur force fraîchement acquise.

Au cours de l’Histoire, qui avait jamais osé prendre l’Empereur Wu pour partenaire d’entraînement ? La moindre erreur serait mortelle, et pourtant Lu Yin osait le faire. L’Empereur Wu ne pouvait tuer personne à bord du Sans limites, pas tant que Lu Yin serait là.

« Attends encore un peu », commenta le Progéniteur Originel. Il s’avança en observant le combat au loin. « Toady se bat désespérément, là. L’Empereur Wu vient de franchir ses limites. »

Les paroles de l’Empereur Wu avaient été particulièrement dures. Même un crapaud ne pouvait pas les tolérer.

À l’intérieur comme à l’extérieur de la Terre des Bêtes primordiales, tous les regards étaient rivés sur Anura astrale, qui luttait désespérément. Mais l’écart de puissance était manifestement trop grand.

L’Empereur Wu déchira sans effort les particules de séquence d’Anura astrale. Jusqu’ici, il n’avait pas fait un seul pas. Son bras partit brusquement vers l’avant et son attaque sembla figer le temps. Anura astrale fut aussitôt projeté au loin. Le crapaud n’avait pas la moindre chance d’esquiver. Son trident d’acier fut brisé par le coup, et des fissures commencèrent à se propager sur son corps tandis qu’il volait.

Lu Yin plissa les yeux. Ce coup de paume ne suffirait pas à tuer Anura astrale, mais le crapaud était incapable de riposter.

« Dieu des Terres Sauvages, sois prudent », lança Lu Yin.

Le Dieu des Terres Sauvages s’avança en direction de l’Empereur Wu. C’était à son tour.

L’Empereur Wu regarda le Dieu des Terres Sauvages et fronça les sourcils. Ils comptaient vraiment l’affronter un par un. Très bien, il allait simplement écraser tous ceux qui se trouvaient à bord du Sans limites et découvrir combien de combattants le Megaverse de Tianyuan avait gardés en réserve.

Ailleurs, dans la Terre des Bêtes primordiales, Yi Die et le Renard à Neuf Queues semblaient nerveux. Ils ne savaient rien de la conversation qui avait eu lieu entre Old Yu et l’Empereur Wu ; ils voyaient seulement que le Sans limites envoyait toujours plus de combattants affronter l’Empereur Wu. En voyant défiler ses adversaires, les deux bêtes s’avancèrent à leur tour.

D’autres seigneurs des montagnes s’avancèrent également en poussant des rugissements.

« Le seigneur de la Terre des Bêtes primordiales compte-t-il affronter seul le Sans limites ? » demanda Jiu Weihu en apparaissant aux côtés de l’Empereur Wu.

Yi Die commenta d’un ton indifférent : « La Terre des Bêtes primordiales n’est pas dépourvue de combattants. Des milliards de Réincarnés spirituels sous forme de bêtes sont prêts à vivre ou à mourir avec ce domaine. »

L’Empereur Wu répondit froidement : « Ce n’est pas nécessaire, et ce n’est pas le moment. Lu Yin ne fera rien pour l’instant. Alors, même si je vaincs tous les autres à bord du Sans limites, qu’est-ce que ça changera ? »

« Leur Troisième Patron ne se mêlera pas au combat ? » demanda Jiu Weihu, surpris. C’était Lu Yin qu’ils redoutaient le plus, mais s’il ne se battait pas, qui, à bord du Sans limites, pouvait tenir tête à l’Empereur Wu ? D’où leur venait cette assurance ?

« Reculez. Après le Jour de l’Offrande, je l’affronterai. Considérez donc ceci comme un échauffement. » La soif de sang de l’Empereur Wu s’était considérablement atténuée. Inutile de livrer un combat à mort contre le Sans limites pour l’instant.

Jiu Weihu et Yi Die échangèrent un regard, puis se retirèrent sans un mot.

Si l’Empereur Wu avait raison, ce combat ne ferait guère de remous.

Un accord avait-il été conclu entre l’Empereur Wu et Lu Yin ?

« Devrait-on faire venir le Vieux Salamandre ? Inutile de lui faire prendre des risques », demanda Jiu Weihu avec un sourire.

Yi Die secoua la tête. « Ce vieux doit lui aussi apporter sa contribution. Il ne se battra pas cette fois-ci, mais un autre combat aura lieu après le Jour de l’Offrande. Si l’Empereur Wu est vaincu à ce moment-là, il nous faudra quelqu’un pour diriger la Terre des Bêtes primordiales. »

« Le Vieux Salamandre a déjà été vaincu une fois. Il ne pourra donc jamais devenir un Séraphin », lui rappela Jiu Weihu.

Yi Die répondit : « C’était autrefois. S’il a osé prétendre qu’il protégerait la dignité des Réincarnés spirituels sous forme de bêtes, c’est qu’il doit avoir une certaine confiance en lui. Il n’a pas pu vivre aussi longtemps pour rien. »

« Espérons-le. »

…

L’Empereur Wu se concentra sur le Dieu des Terres Sauvages, une bête astrale. Je vois. Puisqu’ils affrontent des Réincarnés spirituels sous forme de bêtes, ils envoient d’abord leurs bêtes astrales ? Inutile.

Si le Sans limites comptait mépriser la Terre des Bêtes primordiales, l’Empereur Wu les écraserait sans pitié. Après le Jour de l’Offrande, il vaincrait Lu Yin avant de défier le Grand Séraphin. Les Réincarnés spirituels sous forme de bêtes n’étaient en rien inférieurs à ceux sous forme humaine !

Au moment où le Dieu des Terres Sauvages allait attaquer, Anura astrale revint de loin, sa peau dorée éblouissante.

« Ce n’est pas encore ton tour ! » Les yeux d’Anura astrale flamboyaient. À l’origine, c’était une bête féroce, mais il avait réprimé sa nature à cause de Lu Yin. La remarque de l’Empereur Wu avait réveillé son tempérament naturel, et il avait envie de se montrer un peu brutal.

Le Dieu des Terres Sauvages fronça les sourcils. « Tu peux t’arrêter maintenant. »

« Laisse-moi lui réserver quelque chose de spécial ! » Anura astrale ouvrit la bouche et se mit à hurler : « Wa-ya-ya ! Fends-toi ! Fends-toi ! Fends-toi ! »

Au-dessus du Sans limites, Lu Yin se tourna vers le Progéniteur Originel, surpris. « Senior, c’est vous qui avez fendu les Neuf Cieux pour Anura astrale ? »

« Non ? » Le Progéniteur Originel était lui aussi perplexe.

Tous fixaient Anura astrale, se demandant de quoi parlait le crapaud. Essayait-il de fendre les Neuf Cieux ? Le Dieu des Terres Sauvages n’y était pas encore parvenu ; comment Anura astrale le pourrait-il ? Et même s’il réussissait à fendre les Neuf Cieux, ce n’était pas encore le moment de révéler cette capacité.

« Fends-toi ! Fends-toi ! Fends-toi… » siffla Anura astrale, tandis que des fissures se répandaient sur son corps. Du sang jaillit des crevasses de sa peau. Le spectacle était terrifiant.

Tous les regards restaient fixés sur Anura astrale. Le crapaud n’allait tout de même pas tenter de blesser l’Empereur Wu en s’autodétruisant ?

Lu Yin envisagea cette possibilité, mais la rejeta presque aussitôt. C’était tout bonnement impossible. Comment le crapaud pouvait-il être aussi fier ?

Tous ceux qui connaissaient Anura astrale savaient qu’il n’en ferait jamais rien.

En revanche, ceux qui ne connaissaient pas le crapaud prenaient ses gestes très au sérieux.

Les habitants de la Terre des Bêtes primordiales, en particulier, le regardaient désormais autrement. Les bêtes astrales étaient animées d’une véritable soif de sang et choisissaient souvent de mourir plutôt que de se rendre.

Même l’Empereur Wu regarda le crapaud d’un autre œil. « Tu veux mourir pour ta cause ? Tu mérites le respect, mais tes efforts sont vains. L’écart entre nous est trop grand. Si tu le souhaites, tu peux rejoindre ma Terre des Bêtes primordiales en tant que Grand Seigneur des Montagnes. »

Le Dieu des Terres Sauvages le regarda, stupéfait. Mourir pour leur cause ? Comment Anura astrale pourrait-il accepter une telle chose ?

Le crapaud n’entendit même pas la proposition de l’Empereur Wu. Les fissures s’élargirent sur son corps, son sang le recouvrit entièrement et ses yeux roulèrent dans leurs orbites. « Fends-toi ! Fends-toi ! Fends-toi… »

Enfin, un craquement retentit, et beaucoup crurent qu’Anura astrale allait s’autodétruire.

Puis la peau du crapaud se détacha de son corps et s’éleva dans le ciel. Une lumière dorée se répandit, emplissant l’univers en un instant.

Tous le regardèrent avec stupeur. Il muait ? Les crapauds avaient-ils ce genre de capacité ?

Lu Yin lui-même fut surpris. Il n’avait jamais vu Anura astrale utiliser cette technique.

La peau du crapaud scintillait d’or. Des points lumineux éblouissants y clignotaient, semblables à des étoiles dans un ciel doré. Malgré son origine, cette peau avait une allure d’une noblesse et d’une finesse inhabituelles.

La teinte dorée disparut du corps d’Anura astrale et laissa place à un motif éclatant. Il tendit les pattes vers le ciel doré et se mit à l’agripper. « Attrape ! Attrape ! Attrape ! Attrape… »

À chacun de ses gestes, l’un des points dorés disparaissait.

Le visage de l’Empereur Wu s’assombrit. Ce n’était pas une technique d’autodestruction, mais un don inné ou une sorte de technique. Ce crapaud cherchait la mort.

L’Empereur Wu leva la main et asséna un nouveau coup de paume au crapaud, bien plus puissant que le premier.

« Attention ! » cria le Dieu des Terres Sauvages.

Anura astrale se dressa et tendit les deux bras. « Mains cueilleuses d’étoiles d’Anura astrale ! »

Dans une explosion fulgurante, la lumière dorée remplaça l’univers. Même le Dieu des Terres Sauvages ne parvenait plus à voir distinctement. Le rayonnement balaya le Sans limites, masqua le ciel, déferla sur les montagnes et enveloppa toute la Terre des Bêtes primordiales. Le ciel s’illumina.

Boum.

Une collision assourdissante retentit et un sommet de la montagne noire s’effondra. Anura astrale appuya férocement vers le bas. « Je veux ta peau ! »

Toute la Terre des Bêtes primordiales trembla tandis que chacun regardait la scène, stupéfait. L’Empereur Wu était plaqué au sol.

Au-dessus du Sans limites, Lu Yin et les autres spectateurs étaient abasourdis. Depuis quand Anura astrale était-il aussi puissant ? Il avait dominé d’un seul coup le coup de paume de l’Empereur Wu, alors que celui-ci l’avait précédemment projeté au loin avec une attaque encore plus faible. Sa puissance venait de subir une transformation qualitative.

À cet instant, Anura astrale révéla la puissance terrifiante d’un Dukkhan. Sa force égalait celle des Sept Séraphins.

Personne ne s’était attendu à assister à une telle scène.

Personne n’avait sous-estimé le crapaud, mais personne n’avait non plus sous-estimé l’Empereur Wu. À l’heure actuelle, qui, dans le Nid de l’Esprit, à part le Grand Séraphin et les autres Séraphins, pouvait espérer dominer l’Empereur Wu ? Même les autres Séraphins ne pouvaient rien contre lui, à moins de s’y mettre à deux ou trois.

Qu’Anura astrale ait réussi à encaisser plusieurs attaques de l’Empereur Wu était déjà impressionnant. L’Empereur Wu était certain de pouvoir vaincre tous ceux qui se trouvaient à bord du Sans limites, tant que Lu Yin n’intervenait pas. Mais à présent, il se retrouvait plaqué au sol par Anura astrale.

À cet instant, tous ceux qui connaissaient l’Empereur Wu et ceux qui connaissaient Anura astrale gardèrent le silence.

Avant que quiconque ait eu le temps de réagir, un hurlement désespéré jaillit du sol. Anura astrale s’éloigna en rampant, paniqué. Il passa devant le Dieu des Terres Sauvages en direction du Sans limites. « À vous de jouer ! »

Tous reportèrent leur regard vers le sol. La fumée et la poussière leur bouchaient la vue, mais un vent violent les balaya et l’Empereur Wu reparut. Il avait une mine pitoyable et fixait le Sans limites, les yeux pleins de soif de sang. Brusquement, il lança un coup de paume vers Anura astrale.

Le crapaud poussa un cri en esquivant.

Bam ! Le Dieu des Terres Sauvages intercepta le coup de paume et arrêta l’attaque.

Depuis le sol, l’Empereur Wu leva les yeux vers le Dieu des Terres Sauvages. S’il avait bloqué son attaque, c’était que ses défenses étaient supérieures à celles du crapaud.

Le Dieu des Terres Sauvages fut violemment ébranlé par l’impact, et la force du coup s’enfonça dans ses os. Il était loin d’être facile de bloquer cette attaque. Après tout, elle venait de l’Empereur Wu, qui avait dominé Anura astrale sans le moindre effort.

Le Dieu des Terres Sauvages était un expert d’une puissance phénoménale. Il faisait partie des Trois Royaumes et des Six Voies, qui avaient jadis dominé l’ère de l’ancienne Secte des Cieux. Pourtant, il avait été ressuscité au rang de Progéniteur de la Séquence seulement. Son corps indestructible lui avait permis de survivre pendant d’innombrables années, mais il n’avait pas cultivé durant tout ce temps. Lorsqu’il était revenu à la vie, Lu Yin l’avait vaincu sans effort. Si cette bête astrale pouvait tenir tête à l’Empereur Wu, c’était uniquement parce qu’elle avait atteint le Royaume de l’Origine et possédait la puissance physique d’une bête astrale.

Il représentait les bêtes astrales du Megaverse de Tianyuan, tandis que l’Empereur Wu représentait les Réincarnés spirituels sous forme de bêtes du Nid de l’Esprit. Ils étaient des adversaires voués à s’affronter.

Anura astrale regagna le Sans limites sans encombre. Bien que son corps fût dans un état lamentable et qu’il eût été grièvement blessé, tous regardaient désormais le crapaud autrement. Il avait prouvé qu’il était un combattant au sommet, capable de dominer brièvement même l’Empereur Wu.

« Impressionnant, Toady. » Ce Wangtian leva le pouce.

Le Mégalithe et la Bête orgueilleuse, derrière lui, levèrent eux aussi le pouce en même temps.

Le crapaud afficha un grand sourire, incapable de cacher sa fierté. « C’était un détail. Rien d’extraordinaire. »

Ce Wangtian éclata de rire. « La dernière attaque que tu as lancée contre l’Empereur Wu, tu ne l’as pas faite uniquement parce qu’il t’avait insulté et que tu étais furieux. Tu voulais aussi te venger du Dieu des Terres Sauvages, pas vrai ? »

À peine eut-il posé la question que tous regardèrent de nouveau le crapaud autrement.

Au vu de ce qu’ils savaient d’Anura astrale, l’accusation n’était pas sans fondement. Anura astrale avait rendu l’Empereur Wu furieux avant de le laisser aux bons soins du Dieu des Terres Sauvages. Une belle vengeance pour s’être fait envoyer au front par ce dernier.

Anura astrale s’empressa de protester. « Bien sûr que non ! J’ai lancé cette attaque désespérée pour le bien du Sans limites ! Je ne peux utiliser cette technique qu’une seule fois dans toute ma vie, et je l’ai fait pour le Sans limites et pour la dignité de notre megaverse ! »

Ce Wangtian leva les yeux au ciel. « Qui va croire ça ? »

« Tu ne peux vraiment utiliser cette technique qu’une fois ? On aurait dit une sorte de technique de combat », demanda Chu Yi.

Anura astrale afficha un grand sourire, mais son rictus semblait douloureux. « Je ne peux l’utiliser qu’une fois. C’était mon atout pour sauver ma peau ! Vous avez vu comme ça m’a fait mal. Vous avez déjà vu un crapaud muer ? »

Personne ne pouvait contester cela : l’argument d’Anura astrale tenait la route.

Son explication était tout à fait convaincante.