Il n’y a pas de maître en ce monde

Des yeux innombrables fixèrent la scène tandis que la fumée et la poussière se dissipaient lentement.

Bao Qi se tenait toujours au même endroit, mais son regard était vide. Il avait péri au combat.

En face de lui, Lu Yin cracha soudain du sang. Ce n’était pas une blessure infligée par Bao Qi : c’était la Cloche du Chaudron qui s’était brisée. Le contrecoup karmique.

Le véritable plan du Grand Séraphin venait de se mettre en branle. Le contrecoup karmique était le moyen qu’avait trouvé cet homme pour s’occuper de Lu Yin.

Le contrecoup karmique. Encore ce contrecoup karmique. La vision de Lu Yin se troubla. Soudain, il eut l’impression d’être revenu dans le Megaverse de Tianyuan, sans avoir vécu les trente-sept années qui avaient été rembobinées. Ou peut-être était-il revenu dans le cycle karmique, où il pouvait voir Long Xi et la petite Xiaoxuan. Qu’est-ce qui était réel ? Qu’est-ce qui était faux ?

À cet instant, la Voie karmique de Lu Yin jaillit dans son univers intérieur, et la lumière dorée de l’Investiture des Dieux flamboya comme un soleil, l’enveloppant tout entier. En contrebas, l’Arène des Champions n’était qu’un abîme profond et obscur.

La bouche pleine de sang, Lu Yin s’assit en tailleur et lutta pour résister au contrecoup karmique.

Cette fois, il n’était pas incapable de riposter.

À mesure que sa Voie karmique se renforçait, il finirait par acquérir le pouvoir de résister au contrecoup karmique. Celui-ci provenait du vaste mégaverse lui-même. Mais à cet instant précis, il avait forgé sa propre Voie karmique, qui lui permettait de tenir tête au karma du mégaverse.

Aux yeux des spectateurs, le teint livide de Lu Yin donnait l’impression qu’il avait été grièvement blessé par l’ultime attaque de Bao Qi.

Les regards s’agitèrent tandis que beaucoup se mettaient à réfléchir à toute vitesse. S’ils n’agissaient pas immédiatement, ils ne verraient peut-être plus jamais une telle occasion. Le Troisième Patron était terriblement puissant et avait dominé le Sage Bao Qi du début à la fin. Si Bao Qi n’avait pas brisé l’une des dix bases de séquence du mégaverse, il n’aurait même pas réussi à blesser le Troisième Patron.

Un tel homme ne devait pas rester en vie. Tant qu’il vivrait, qui pourrait lui disputer le titre de Séraphin ?

Le Jour de l’Offrande approchait à grands pas, et chacun voulait saisir la moindre chance de l’emporter et attaquer.

Des traces de pouvoir se manifestèrent. Les plus puissantes brûlaient d’une chaleur intense, qui fit jaillir une étincelle sur le corps de Lu Yin.

Il était assis à terre, concentré sur sa Voie karmique tandis qu’il luttait contre le contrecoup karmique. Mais les spectateurs ne voyaient que la lumière dorée de son Investiture des Dieux qui l’enveloppait.

Soudain, tout le monde vit l’étincelle apparaître sur le corps de Lu Yin.

« C’est… une flamme ?

— You Xia est là ! C’est un Ortuser puissant de la Terre des Bêtes primordiales. Il a même déjà disputé le titre de Séraphin.

— La Mère spectrale a déjà attaqué, elle aussi. »

Enveloppé par sa Voie karmique, Lu Yin ouvrit les yeux et vit les flammes qui l’assaillaient. Il sentait la soif de sang converger de toutes parts : différents individus tentaient de s’en prendre à lui alors qu’il était encore grièvement blessé.

Un gémissement lugubre retentit de nouveau près de Lu Yin. Du sang coulait du cou de la Mère spectrale, et ses cheveux flottaient autour d’elle. Pareille à un fantôme vengeur, elle se jeta sur Lu Yin.

Il esquiva grâce au Pas Inversé et, avançant à la vitesse du temps, apparut derrière elle avant de saisir sa tête.

La Mère spectrale pivota et frappa de la paume : la Paume des cinq poisons.

Sa Paume des cinq poisons condensait le chagrin, le ressentiment, la haine, la colère et l’amertume en cinq poisons distincts, libérant une attaque d’une malveillance pure. Cette technique avait jadis bouleversé toute une époque et inspiré une telle terreur que personne n’avait osé défier la Mère spectrale.

Lu Yin agita la main et lança le Soleil Couchant pour réduire en cendres cette attaque maléfique. Dans le même temps, son autre main agrippa la tête de la Mère spectrale. D’une brusque décharge de force, il l’écrasa au sol et la précipita dans le Purgatoire de son Arène des Champions.

En un instant, la Mère spectrale disparut, et la Voie karmique de Lu Yin gagna en puissance.

Il expira lentement. Il luttait toujours contre le contrecoup karmique, l’esprit embrumé, incapable de distinguer le passé du présent. Son identité même vacillait et son pouvoir menaçait de s’évanouir. Mais en emprisonnant la Mère spectrale dans le Purgatoire de l’Arène des Champions, il avait renforcé sa Voie karmique, ce qui lui avait rendu un bref instant de lucidité.

Pour résister véritablement au contrecoup karmique, Lu Yin devait tremper sa Voie karmique dans le karma de cultivateurs puissants.

C’était le pire moment possible pour défier un Séraphin. Même en cas de victoire, il ne ferait qu’attirer une foule d’anciens monstres, tous à la recherche de la moindre chance de survivre au Jour de l’Offrande.

Mais pour Lu Yin, c’était l’occasion rêvée. Jamais autant de cultivateurs puissants ne se jetteraient volontairement sur lui, lui offrant ainsi de quoi renforcer sa Voie karmique. Et jamais il ne pourrait accéder au rang de Séraphin dans de meilleures conditions.

Il avait déjà emprisonné la Mère spectrale.

Lu Yin leva la tête et balaya les alentours du regard. « Les Sept Séraphins ? Quelle blague ! À mes yeux, il n’y a pas un seul véritable expert dans le Nid de l’Esprit. Le mégaverse est si vaste, et pourtant aucun cultivateur ici n’arrive à ma cheville.

— Vous pensiez pouvoir me tuer alors que je suis grièvement blessé ? Vous vous croyez vraiment capables de faire ça ? Allez, montrez-moi qui aura le courage de s’avancer. »

Sa voix résonna à travers l’univers.

Dans les profondeurs ombrales comme aux confins de l’univers, d’innombrables personnes furent ébranlées par l’arrogance de Lu Yin.

Il venait de vaincre le Sage Bao Qi et la Mère spectrale, et voilà que le Troisième Patron défiait déjà tous les experts du Nid de l’Esprit. Était-il vraiment convaincu qu’aucun véritable colosse n’existait dans leur mégaverse, ou n’avait-il tout simplement pas peur de mourir ?

Old Tao frissonna. « Troisième Patron, tu ferais mieux de te taire. Regarde-toi, tu saignes encore.

— Qing Yun déglutit difficilement. Son aura écrasante couvrait le monde. C’était bien lui, sans aucun doute.

Qing Xiao en resta bouche bée. Il est… il est trop féroce !

Dans le Domaine de la Sagesse, le visage de monsieur Li s’assombrit. « S’il ne meurt pas ici, qui pourra l’arrêter dans le Nid de l’Esprit, à l’avenir ? Ces vieux monstres devraient passer à l’action. »

Au loin, une colonne de flammes s’éleva. Une bête en feu, semblable à un rat gigantesque aussi gros qu’une montagne, s’avança en fusillant Lu Yin du regard.

« Moi, You Xia de la Terre des Bêtes primordiales, je vais te tuer ici et aujourd’hui ! »

Beaucoup, parmi les personnes présentes, s’efforcèrent de dissiper la chaleur accablante. « Comme prévu, You Xia est là. C’est l’un des Ortusers de la Terre des Bêtes primordiales. C’était sa flamme.

Dans la direction opposée, l’eau tourbillonna pour résister à cette chaleur féroce. Un homme d’âge mûr, élégant et distingué, s’avança. « You Xia, veuillez calmer vos flammes. Vous ne voyez pas que vous êtes en train de faire évaporer mon cours d’eau ?

Puis il se tourna vers Lu Yin. « Troisième Patron, je n’ai rien contre toi. Tu es certes assez arrogant, mais cela ne me dérange pas. Cependant, pourrais-tu libérer Qing Yun ? C’est ma cadette.

Lu Yin tourna les yeux vers lui. Un Dukkhan venait d’apparaître.

Il savait que des Dukkhans se cachaient pour observer son combat contre Bao Qi, mais il avait pensé qu’ils ne se montreraient qu’après qu’il aurait éliminé tous les Ortusers qui le visaient. Il était donc surpris de voir un Dukkhan sortir de l’ombre si tôt.

« Ce serait Nian Xian ?

— Nian Xian ? Le même que dans les légendes ?

— Oui, l’homme des légendes.

— Pour un personnage de légende, il est vraiment sans vergogne.

— C’est bien lui, le sans-vergogne des légendes. »

Le visage de l’homme se décomposa, et il lança un regard furieux vers le lointain. « Qui ? Qui ose me traiter de sans vergogne ?

Tout le monde dans les environs se tut aussitôt. Personne n’osa ajouter un mot.

Nian Xian renifla, puis se retourna vers Lu Yin. « Alors, qu’en dis-tu, Troisième Patron ?

— Quel lien as-tu avec le Séraphin Jiu Xian ? » demanda Lu Yin.

À ces mots, l’attitude de Nian Xian changea du tout au tout. Une amertume mêlée de ressentiment se lisait sur son visage, tandis que sa voix trahissait un étrange mélange d’excitation et de passion. « Elle… elle est ma femme.

Lu Yin en resta interdit. « Le Séraphin Jiu Xian est ta femme ?

Au loin, les conversations reprirent. Cette fois, bien plus de gens s’y mêlèrent. « Comme prévu, il est sans vergogne. C’est l’homme le plus éhonté de tout le Nid de l’Esprit.

— Jiu Xian n’a jamais reconnu la moindre relation entre eux, mais partout où il va, il prétend toujours qu’elle est sa femme. S’il n’était pas capable de s’enfuir aussi vite, Jiu Xian se serait débarrassée de lui depuis longtemps.

— Chut ! Moins fort ! Ne le laisse pas t’entendre !

— Quel vieux scélérat sans vergogne.

— Il finira seul.

Nian Xian entendit tout et son visage s’empourpra de rage. « Qui a dit ça ? Si vous en avez le courage, avancez ! Si je ne vous gifle pas jusqu’à ce que votre visage fleurisse comme un pêcher au printemps, alors je ne m’appelle pas Nian Xian !

Lu Yin comprit. Cet homme courtisait Jiu Xian ; il voulait donc arracher Qing Yun à Lu Yin pour plaire à cette dernière.

Cette idée assombrit le visage de Lu Yin. Si Nian Xian voulait se battre pour le rang de Séraphin, passe encore, mais il était simplement venu chercher des ennuis pour plaire à quelqu’un d’autre. Quelle exaspération.

À cet instant, une flamme bleu pâle apparut soudain. Elle traversa le vide et fonça droit sur Lu Yin.

C’était la technique de séquence classée quinzième : la Flamme éternelle.

Lu Yin déploya son univers intérieur pour empêcher les particules de séquence de l’atteindre.

La Flamme éternelle se dissipa presque entièrement au contact de son univers intérieur, mais un filament de feu persistait devant Lu Yin.

La Flamme éternelle franchit instantanément cette courte distance.

Lu Yin balaya l’air d’un geste, déployant une force terrifiante qui fit trembler le vide tandis qu’il tentait de maîtriser la Flamme éternelle. En vain.

Dès que les particules de séquence de la Flamme éternelle se manifestaient, elles brûlaient tout ce qui se trouvait à portée. Cette propriété impérieuse de la loi de l’univers n’avait pas d’égale. Voilà pourquoi la Flamme éternelle occupait le quinzième rang.

Lu Yin pouvait faire vaciller la flamme, mais tant qu’il ne parvenait pas à l’éteindre complètement, tout ce qu’elle touchait prenait feu.

Voyant la légère brûlure sur le bras du Troisième Patron, You Xia libéra davantage de Flamme éternelle. Les particules de séquence, plus intenses que jamais, prirent la forme d’un énorme serpent bleu pâle qui fondit sur Lu Yin.

Quoi que fasse Lu Yin pour l’esquiver, la flamme qui le précédait servait de repère à la Flamme éternelle.

Si sa puissance écrasante lui valait le quinzième rang, la Flamme éternelle n’en avait pas moins ses limites. Sinon, elle aurait laissé bien plus qu’une simple brûlure sur le bras de Lu Yin : elle aurait réduit son corps entier en cendres.

Le serpent bleu pâle s’étira dans le ciel, laissant derrière lui des brasiers et la destruction. Au même moment, un cours d’eau apparut sous les pieds de Lu Yin. Fin comme une peinture, il charriait des traces de glace. Nian Xian était passé à l’attaque.

Dans le Domaine de la Sagesse, l’expression de monsieur Li s’assombrit.

Nian Xian était connu sous le nom d’Immortel des Quatre Eaux, un titre dû à sa maîtrise de quatre techniques de séquence distinctes : le Ruisseau coulant, la Pluie bouillonnante, le Fleuve répressif et la Mer en retrait. Il cherchait à fusionner ces quatre lois universelles en une seule particule de séquence, un projet qui lui avait valu autant de crainte que d’infamie.

S’il parvenait à créer une nouvelle technique de séquence, celle-ci pourrait se classer dix-huitième ou dix-neuvième parmi les quatre-vingt-huit techniques de séquence du Nid de l’Esprit, ce qui suffirait à immortaliser son nom dans l’histoire.

Le système de cultivation du Nid de l’Esprit différait radicalement de celui du Megaverse de Tianyuan.

Dès leur plus jeune âge, les cultivateurs du Nid de l’Esprit étaient conditionnés à se concentrer sur les quatre-vingt-huit techniques de séquence établies, chacune ayant été perfectionnée au fil d’innombrables générations. Cette méthode de cultivation rigide et structurée laissait peu de place aux écarts ; aussi, très peu tentaient de manifester leur propre particule de séquence.

À l’inverse, le Megaverse de Tianyuan cultivait l’exploration individuelle. Des puissances telles que les Trois Royaumes et les Six Voies avaient forgé leurs propres lois de l’univers au lieu d’en comprendre des lois existantes. Cette différence fondamentale avait donné naissance à deux idéologies de cultivation radicalement distinctes.

Comparés l’un à l’autre, les cultivateurs du Megaverse de Tianyuan avaient vu des puissances créer leurs propres particules de séquence dévastatrices, tandis que le Nid de l’Esprit possédait ses quatre-vingt-huit techniques de séquence perfectionnées. Parmi elles, trois des mieux classées avaient été entièrement créées par leurs utilisateurs et portaient le nom de Séquences absolues : des lois de l’univers assez puissantes pour rivaliser avec les meilleures innovations des autres mégaverses.

Certains avaient bien tenté de créer de nouvelles lois de l’univers, mais leurs efforts n’étaient que des vagues dans un océan immense : de brèves ondulations qui sombreraient bientôt dans l’oubli.

Parmi ceux qui cherchaient à briser cette norme, Nian Xian était le plus célèbre. Non seulement parce qu’il était un Dukkhan redoutable, mais aussi parce que… il était d’une impudence absolue.

Dans tout le Nid de l’Esprit, chacun savait à quel point il était sans vergogne.

Beaucoup pensaient que le Séraphin Jiu Xian avait choisi de combattre dans le Megaverse de la Conscience uniquement pour échapper aux assiduités incessantes de Nian Xian.

Quand il avait lui aussi demandé à être envoyé dans le Megaverse de la Conscience, le Grand Séraphin en personne avait rejeté sa requête.

Nian Xian n’avait rien fait depuis longtemps, et tout le monde se demandait s’il avait vraiment réussi à mettre au point une nouvelle technique de séquence.

Le serpent bleu pâle formé par la Flamme éternelle de You Xia continuait de foncer sur Lu Yin. Au même instant, un Ruisseau coulant était apparu sous ses pieds, gelant le vide et l’empêchant de bouger ou d’esquiver.

Lu Yin s’abaissa brusquement et posa le pied sur le Ruisseau coulant.

Nian Xian en fut stupéfait. Le Troisième Patron s’en prenait-il à lui ? L’homme avait déjà subi de terribles blessures. Oserait-il encore défier un Dukkhan ?

Le serpent de flammes bleu pâle s’abattit sur Lu Yin par-dessus, tandis que le Ruisseau coulant s’enroulait autour de ses jambes par-dessous.

Deux experts de premier plan le prenaient en tenaille.

Tous le regardèrent, les yeux écarquillés.

Lu Yin leva la main et saisit le serpent de flammes bleu pâle. « Descends ici !

Il tira le serpent enflammé vers le bas et le força à plonger dans le Ruisseau coulant.