Non qualifié

« Oncle Feng, qu’est-ce qui arrive au Troisième Patron ? » demanda Zhi Hua. Elle avait accepté l’admiration grandissante qu’elle éprouvait pour le Troisième Patron. Son arrogance sans pareille lui faisait battre le cœur, et elle ne voulait pas le voir mourir dans la Forêt des Érables du Crépuscule.

Qian Huifeng ne sut que répondre. « Attendons de voir. »

Old Tao et les autres compagnons de Lu Yin échangèrent des regards, mais ils étaient loin d’être aussi tendus qu’avant. Depuis qu’ils avaient appris que le Troisième Patron était un Maître du Trésor spirituel, la Société du Trésor spirituel ne le considérait plus, lui et son entourage, comme des ennemis.

Mais alors, qu’était-il arrivé au Troisième Patron ? Comment avait-il pu être vaincu si facilement par la formation ? Ceux qui l’accompagnaient refusaient de croire à son échec.

En voyageant avec Lu Yin, ils avaient été témoins de sa puissance. Il semblait posséder une force sans limites ; impossible qu’il soit tombé aussi facilement.

Relever les neuf marches de l’Épreuve du Grand Maître ne se faisait pas en un jour. Certains passaient des mois sans obtenir le moindre résultat.

Les spectateurs ne pouvaient que patienter.

Tant que Grandmaster Yu Ran n’annoncerait pas l’échec du Troisième Patron, les gens continueraient d’attendre.

Bientôt, une journée entière s’écoula.

Lu Yin n’avait pas bougé d’un pouce. Et ainsi, une autre journée passa.

Puis, il remua.

Tous les regards se braquèrent sur lui.

Il ouvrit lentement les yeux et s’étira sans hâte. « J’ai fait une sacrée bonne sieste. »

Tout le monde resta sans voix.

Une sieste ? Il dormait ?

Quelle blague ! Dormir dans la Forêt des Érables du Crépuscule ? Ils s’étaient tous rongé les sangs à le surveiller pendant qu’il faisait tranquillement la sieste ?

Ils avaient beau ne pas y croire, il ne faisait aucun doute que c’était bien ce qui s’était passé. Le Troisième Patron s’était offert un sommeil réparateur. À son réveil, il s’était étiré pour chasser un peu sa torpeur, puis s’était levé. Il avait traversé la formation de trésor spirituel de la Forêt des Érables du Crépuscule et avait posé le pied sur la septième marche, comme si de rien n’était.

Une fois de plus, tout le monde fut abasourdi. Depuis l’arrivée du Troisième Patron à la Société du Trésor spirituel, les surprises s’enchaînaient. Ils avaient cru finir par s’habituer à ses coups d’éclat, mais il les prenait toujours de court.

Sur la place, Old Tao et les autres compagnons de Lu Yin n’étaient pas surpris le moins du monde. Ils connaissaient déjà la vérité. Après tout, comment une simple formation aurait-elle pu vaincre le Troisième Patron ?

Au loin, Qian Huifeng resta calme.

Zhi Hua se réjouit et poussa un petit cri de joie. Mais dès qu’elle s’entendit, elle se reprit et jeta un coup d’œil à Qian Huifeng.

Il n’avait pas l’air le moins du monde en colère. « Il dormait, hein ? Je comprends, maintenant. Ça ne pouvait pas être aussi simple. »

Il semblerait que ma Forêt des Érables du Crépuscule soit encore trop faible.

Grandmaster Yu Ran secoua la tête. Elle avait cru que la Forêt des Érables du Crépuscule avait arrêté le Troisième Patron, mais en réalité, il faisait simplement la sieste. Elle ne savait même pas comment réagir.

Elle avait l’impression d’avoir cru qu’un immense incendie s’était déclaré, avant de découvrir que quelqu’un l’avait éteint d’un seul coup de pied. L’écart de niveau était abyssal. Ce Troisième Patron était un véritable monstre.

« Hé hé, ce gamin… Feng Zi va devenir la risée de tous », lança d’une voix rauque quelqu’un qui se trouvait à proximité.

Grandmaster Yu Ran se tourna vers lui. « Vous êtes revenu, vous aussi ? »

C’était un vieil homme qui venait de parler. Ses cheveux étaient presque entièrement gris, mais il avait encore bon pied bon œil. « Je suis revenu jeter un coup d’œil en apprenant que ce Troisième Patron venait dans notre Domaine du Trésor spirituel. Si je peux aider, je donnerai un coup de main. Après tout, c’est moi qui passe ensuite. »

« À votre avis, combien de temps le vôtre tiendra-t-il ? » demanda Grandmaster Yu Ran en fixant la septième marche.

Le vieil homme prit un instant pour réfléchir. « Difficile à dire. »

« Vous ne voulez pas vous avancer ? »

« C’est vraiment difficile à dire. Au fait, Yu Ran, ce Troisième Patron n’est pas aussi cruel que le prétendent les rumeurs. »

Grandmaster Yu Ran fut surprise. « Que s’est-il passé ? »

Un sourire forcé et amer se dessina sur le visage du vieil homme. « Quand il a quitté Hu Wu et Tian Ya pour venir dans notre domaine, ma petite-fille est partie avec quelques autres pour lui barrer la route. Quand je l’ai appris, j’ai bien failli mourir de peur. Heureusement, le Troisième Patron ne leur a rien fait. Sinon, je ne serais pas là à discuter avec vous. »

Grandmaster Yu Ran reporta son regard sur l’Épreuve du Grand Maître. « Nous avons tous de la chance qu’il n’ait rien fait. S’il s’en était pris à eux, toute notre Société du Trésor spirituel aurait disparu. »

Le vieil homme sentit une certaine chaleur lui envahir le cœur.

Il faisait partie de la Société du Trésor spirituel. Si le Troisième Patron l’avait tué, la Société du Trésor spirituel n’aurait jamais laissé passer l’affaire.

La Société du Trésor spirituel avait une place tout à fait unique au sein du Nid de l’Esprit, et c’était précisément pour cela que personne ne voulait offenser l’un de ses membres.

Ils avaient eu de la chance. Beaucoup de chance.

Le vieil homme s’appelait Zhi Shan. Il était l’un des neuf Grands Maîtres de la Société. Il avait conçu la formation de la septième marche de l’Épreuve du Grand Maître, baptisée le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux.

Comme son nom l’indiquait, le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux était composé de montagnes et d’eau. Grandmaster Zhi Shan en était le concepteur.

Le fait que la formation ait été placée sur la septième marche de l’Épreuve du Grand Maître, plus haut encore que la Forêt des Érables du Crépuscule, montrait à quel point la Société du Trésor spirituel estimait le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Pourtant, on le considérait aussi comme l’une des formations de trésor spirituel les moins pratiques.

Sur la place, Old Tao soupira. « Le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux est sans conteste l’une des formations de trésor spirituel les plus puissantes. Une fois achevé, il peut piéger même un puissant Ortuser, qui aura bien du mal à s’en échapper. La Société du Trésor spirituel a toujours voulu savoir si quelqu’un du niveau des Sept Séraphins pourrait s’en libérer. »

« Elle est si puissante que ça ? » s’étonna Cai Keqing.

Maître du Palais Yao répondit d’un ton grave : « J’ai entendu parler du Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux, moi aussi. On le qualifie de formation de trésor spirituel parmi les moins pratiques parce qu’il faut trop de temps pour l’installer. »

Old Tao acquiesça. « Non seulement elle prend trop de temps à installer, mais elle est aussi trop visible. On la repère facilement, et ses limites sont clairement délimitées. En combat, il serait très difficile d’utiliser le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Aucun ennemi ne vous laissera le temps de mettre en place la formation et, même si c’était le cas, elle est si visible qu’il lui suffirait de l’éviter.

« Mais ces inconvénients ne comptent pas dans l’Épreuve du Grand Maître. Le Troisième Patron doit entrer dans le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux, puis s’en libérer. »

Dans toute la Société du Trésor spirituel, les conversations s’élevèrent de tous côtés, et toutes portaient sur le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux.

Ying Han afficha un sourire amer. « C’est précisément le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux qui a empêché deux Grands Maîtres de réussir l’Épreuve du Grand Maître. Sans cette formation, la Société du Trésor spirituel compterait plus de neuf Grands Maîtres. »

« C’est faux », rétorqua Grandmaster Yu Ran.

Ying Han eut l’air perplexe. « Faux ? »

Grandmaster Yu Ran expliqua : « Le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux comporte deux couches : l’une de montagnes, l’autre d’eau. Même si la formation a été installée sur l’Épreuve du Grand Maître, jusqu’à présent, une seule de ces deux couches a été activée. Les deux derniers Grands Maîtres à avoir tenté de gravir les marches n’ont réussi à en activer qu’une. Sans cette limite, oubliez-les : même moi, j’aurais du mal à sortir du Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Il me faudrait beaucoup de temps pour le démanteler. »

« Je vois. Et ce candidat ? » demanda Ying Han.

À côté d’eux, Grandmaster Zhi Shan esquissa un léger sourire. « J’ai hâte de découvrir la véritable puissance de ce Troisième Patron. »

Sur la septième marche de l’Épreuve du Grand Maître, Lu Yin entra dans le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Il devait pénétrer dans la formation ; la seule autre possibilité était d’abandonner l’Épreuve du Grand Maître.

Plus on montait, plus les épreuves devenaient difficiles.

À cet instant, une formation de sourcebox d’une évidence flagrante apparut devant Lu Yin. Ses limites étaient si nettement définies qu’il pouvait les voir à l’œil nu.

Il croisait rarement des formations de sourcebox aussi visibles, et cela le surprit quelque peu. Utilisée en combat, cette formation de sourcebox ne servirait absolument à rien.

Dès qu’il pénétra dans le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux, Lu Yin fut entouré de zones dangereuses. Des montagnes à perte de vue et des cours d’eau interminables s’élevaient vers le ciel. Il ne voyait qu’une mince bande de ciel ; les montagnes et les eaux, apparemment sans fin, continuaient de grimper jusqu’aux cieux.

Lu Yin observa tranquillement la formation tout en regardant autour de lui. Il fut impressionné. « C’est une bonne formation, mais son utilité est malheureusement trop limitée. »

Ceux qui se trouvaient à l’extérieur et l’entendirent ne protestèrent pas. Il était indéniable que le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux était peu pratique.

Lu Yin avança lentement. Les montagnes et les eaux qui se dressaient devant lui étaient à la fois illusoires et réelles, et lui barraient le passage.

Pour sortir, il n’avait que deux options : briser les montagnes et les eaux, ou neutraliser la zone dangereuse de la sourcebox. Il n’y en avait pas d’autre.

La zone dangereuse du Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux était extrêmement complexe, mais pas au point que Lu Yin ne puisse s’en occuper. Cela lui prendrait simplement beaucoup de temps.

En général, pour réussir l’Épreuve du Grand Maître, un candidat devait s’appuyer sur ses talents de déverrouilleur.

Mais Lu Yin n’avait pas l’intention de rejoindre la Société du Trésor spirituel. Relever l’Épreuve du Grand Maître n’était qu’un moyen d’offrir à la Société comme à lui-même une porte de sortie honorable. Quoi qu’il arrive, il éprouvait toujours une certaine admiration pour la Société du Trésor spirituel, qui lui paraissait assez familière.

Puisqu’ils avaient tous deux une excuse pour se retirer, Lu Yin n’avait aucune raison de perdre son temps.

Il leva la main et pointa un doigt devant lui. La force de combat du Royaume du Manieur se déploya sans interruption. Il employa la Voie des Uniques Cieux en dirigeant son doigt vers les montagnes et les eaux qui s’étendaient devant lui.

Tout le Domaine du Trésor spirituel trembla imperceptiblement.

Du moins, le tremblement échappa à la plupart des gens. Mais Grandmaster Yu Ran et quelques autres le sentirent.

Ces rares témoins échangèrent des regards stupéfaits. La puissance du Troisième Patron ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient entendu raconter.

Grandmaster Zhi Shan ne quittait pas la septième marche des yeux. Ce Troisième Patron était manifestement aussi puissant que les Sept Séraphins, et le Grand Maître avait toujours espéré qu’un expert de ce niveau tenterait de s’échapper de son Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Si la formation pouvait retenir quelqu’un d’aussi puissant que les Séraphins, alors, malgré son manque de praticité, elle serait considérée comme l’une des plus importantes de la Société du Trésor spirituel.

Pourrait-elle piéger le Troisième Patron ?

Ailleurs dans la Société du Trésor spirituel, Grandmaster Qian Huifeng, Zhi Hua et les autres observaient la scène avec anxiété.

On pouvait dire que l’avenir du Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux se jouait à cet instant, tout comme le statut de Grandmaster Zhi Shan. La réputation des deux était en jeu.

Si le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux parvenait à piéger quelqu’un d’aussi puissant que les Sept Séraphins, la réputation de Grandmaster Zhi Shan ferait un bond en avant et on le considérerait comme l’un des Grands Maîtres les plus puissants de la Société du Trésor spirituel. Il dépasserait même Qian Huifeng. Si la formation échouait, le statut de Zhi Shan resterait inférieur à celui de Qian Huifeng.

Sur l’Épreuve du Grand Maître, Lu Yin tendit un doigt et fit voler les montagnes et les eaux en éclats, encore et encore, tandis que d’autres apparaissaient sans cesse.

Les montagnes et les eaux s’élevaient, ne laissant qu’une mince bande de ciel visible. La zone dangereuse déferlait sans fin, rappelant quelque peu l’Éternité verdoyante. Il était donc difficile d’épuiser la formation.

Lu Yin éprouvait une admiration toujours plus grande pour le Grand Maître des Formations qui avait conçu le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Que cette formation soit le fruit du hasard ou d’une véritable compréhension, elle était remarquable.

Malheureusement, c’était Lu Yin qui la mettait à l’épreuve.

Il ne pouvait pas dire comment les autres viendraient à bout de la formation, mais pour lui, c’était assez simple.

Des étoiles tourbillonnèrent autour du bout de son doigt, libérées de son univers intérieur. Grâce à l’Éternité verdoyante, Lu Yin ne dépensa pas la moindre parcelle de son énergie.

Les montagnes et les eaux apparaissaient sans fin, mais sa propre puissance était elle aussi infinie.

Tout dépendait de la durée pendant laquelle la formation de sourcebox pourrait tenir.

Le Domaine du Trésor spirituel trembla de plus en plus violemment, et de plus en plus de gens le sentirent.

Tous fixaient l’Épreuve du Grand Maître, regardant le doigt de Lu Yin continuer à déchaîner ses attaques sans fin. Enfin, il leva le pied et fit un pas en avant. Des fissures apparurent sur la marche de l’Épreuve du Grand Maître et s’y propagèrent.

Le visage de Grandmaster Zhi Shan blêmit et il ferma les yeux. Sa formation de trésor spirituel venait d’être brisée.

Grandmaster Yu Ran le regarda, stupéfaite. La formation s’est brisée. C’était aussi simple que ça.

Rien ne pouvait arrêter le Troisième Patron. Au bout du compte, le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux n’était pas assez puissant pour retenir quelqu’un d’aussi fort qu’un Séraphin.

Lu Yin continua d’avancer. Il traversa le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux, le visage détendu.

Il n’avait rencontré aucune difficulté sur les sept premières marches de l’Épreuve du Grand Maître, pas même face au Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux. Tout au plus, il avait dû fournir un peu plus d’efforts pour la dernière formation de sourcebox, mais c’était tout.

Voir le Tombeau des Montagnes et des Ruisseaux se faire briser porta un coup dur à Grandmaster Zhi Shan, ainsi qu’à la Société du Trésor spirituel dans son ensemble.

Cependant, avant que les spectateurs aient pu reprendre leurs esprits, quelqu’un cria : « Il y a quelqu’un sur la huitième marche ! »

Tout le monde leva les yeux vers la huitième marche de l’Épreuve du Grand Maître.

L’expression de Grandmaster Yu Ran changea radicalement. « Grandmaster Cheng Liang, qu’est-ce que vous faites ? »

Lu Yin leva les yeux vers la huitième marche.

Un homme s’y tenait. Il semblait à peine plus âgé que Lu Yin et lui adressait un sourire. Mais celui-ci était faux, au point qu’on aurait dit qu’il portait un masque.

« Troisième Patron, veuillez patienter. C’est moi qui ai installé cette formation de trésor spirituel sur la huitième marche, mais elle n’est pas encore terminée. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Pas terminée ? Qu’est-ce que vous avez fait tout ce temps ? »

Lu Yin ne fit aucun effort pour se montrer poli. De toute évidence, l’homme jouait la comédie et s’en prenait au Troisième Patron.

Le sourire de l’homme ne faiblit pas lorsqu’il répondit : « Troisième Patron, ne vous inquiétez pas. J’aurai bientôt terminé. »

« Je ne vous laisserai pas perdre mon temps. » Lu Yin posa aussitôt le pied sur la huitième marche et poursuivit son ascension.

Il n’avait jamais eu l’intention de devenir l’un des Grands Maîtres de la Société du Trésor spirituel. Son véritable objectif étant déjà atteint, Lu Yin ne comptait pas perdre son temps à attendre qu’un inconnu achève d’installer une formation de sourcebox.

Cet homme ne méritait pas que Lu Yin l’attende.