Vieux Taoïste

Ba Liu resta sidéré en voyant un doigt transpercer le corps de Yi Xia. La puissance de l’assaillant dépassait l’entendement.

Lu Tianyi était l’un des Trois Soleils et des Six Souverains de la Secte des Cieux. Il avait compris la Loi de l’Annulation et cultivé la Voie des Uniques Cieux. Même à l’époque de la Secte des Cieux, il n’avait pratiquement pas d’égal. Sa renommée avait beau avoir pâli depuis le retour des Trois Royaumes et des Six Voies, nul ne pouvait nier sa puissance.

Lu Tianyi était également capable d’atteindre le Royaume de l’Origine. Dans un combat à mort, il ne serait peut-être pas vaincu, même par des gens comme le Dieu des Terres Sauvages ou Hongyan Mavis.

Tout en observant le pitoyable état de Yi Xia, Lu Yin faisait distraitement tournoyer du bout du doigt le socle de séquence de la Séparation. « Tu n’es pas loin, mais tu n’y es pas tout à fait. Vois-tu, nous ne venons pas du Nid de l’Esprit, mais nous n’étions pas non plus en train d’observer le tremplin. »

Le sang coulait des lèvres de Yi Xia, qui lança un regard furieux à Lu Yin. « Le Megaverse de Tianyuan. »

Plusieurs regards aiguisés se posèrent aussitôt sur Yi Xia. Il en eut des frissons dans le dos.

Lu Yin reprit le socle de séquence et adressa un léger sourire à Yi Xia. « Combien de personnes connaissent ce nom ? »

Yi Xia se figea. Ces gens venaient bel et bien du Megaverse de Tianyuan.

Vingt ou trente ans plus tôt, un vaisseau de guerre devait quitter la Ville du Phare pour lancer l’invasion du Megaverse de Tianyuan par le Nid de l’Esprit. C’était la deuxième expédition contre un autre mégaverse que le Nid de l’Esprit avait organisée, la première étant leur campagne toujours en cours contre le Megaverse de la Conscience. Pourtant, la veille du départ prévu, le Grand Séraphin avait interrompu l’opération, provoquant un immense tollé dans tout le Nid de l’Esprit.

Personne ne savait pourquoi le Grand Séraphin avait stoppé l’invasion.

Le Grand Séraphin avait prétexté que le moment n’était pas bien choisi et qu’il fallait attendre.

Le grand-père de Yi Xia avait pris contact avec plusieurs autres Séraphins, dans l’espoir d’organiser une entrevue avec le Grand Séraphin et d’obtenir une explication plus raisonnable. Après tout, le Nid de l’Esprit avait planifié et préparé l’invasion du Megaverse de Tianyuan pendant d’innombrables années. Mettre fin aux préparatifs au moment même où ils allaient passer à l’action était inacceptable.

Ils étaient des Séraphins, des puissants qui s’étaient engagés dans le Dépassement du Dukkha. Puisqu’ils ne voyaient aucune voie vers l’Immortalité en dépassant le Dukkha, leur seule possibilité de franchir un nouveau palier était de réinitialiser le Megaverse de Tianyuan.

Pourtant, même alors, le Grand Séraphin avait refusé de leur fournir une réponse.

Yi Xia n’aurait jamais cru que, trente ans plus tard, le Megaverse de Tianyuan viendrait les attaquer, eux.

Comment une telle chose était-elle possible ?

Le Megaverse de Tianyuan était censé être mûr et prêt à être envahi puis conquis. Comment avait-il donc lancé une contre-attaque ? Où avait-il trouvé le courage et la puissance nécessaires pour sortir de son mégaverse ? Comment avait-il même réussi à atteindre la Ville du Phare ? Ses habitants ne devaient pas connaître l’existence des tremplins et, sans pouvoir en construire, il leur aurait fallu au moins dix mille ans pour rejoindre le tremplin central depuis le Megaverse de Tianyuan. Cette expédition était-elle partie dix mille ans plus tôt ?

Ce n’était pas impossible. Il pouvait falloir dix mille ans à un cultivateur puissant pour franchir le Pouce d’Éon, et le jeune homme aurait pu rester en cryostase pendant tout ce temps. C’était tout à fait faisable.

Mais Yi Xia ne comprenait pas pourquoi le Megaverse de Tianyuan avait osé attaquer le Nid de l’Esprit. D’où lui venait une telle puissance ?

Et puis, il y avait le Grand Séraphin. Pourquoi avait-il soudain annulé l’invasion ? Était-ce lié à ces gens ?

Le vide se déforma devant Yi Xia, et Lu Tianyi l’attaqua de nouveau du doigt, cette fois en lui transperçant l’autre bras. Une nouvelle gerbe de sang éclaboussa le sol.

Yi Xia cracha du sang et leva les yeux vers Lu Tianyi. Son regard mêlait haine et peur.

« Je t’ai demandé combien de personnes connaissaient ce nom », reprit Lu Yin.

Cette fois, Yi Xia n’osa pas hésiter. « Tout le Nid de l’Esprit. »

Lu Yin se tourna vers Ba Liu.

Ba Liu répondit avec déférence : « Il a raison. Tout le Nid de l’Esprit connaît le Megaverse de Tianyuan. Quand le vaisseau de guerre s’apprêtait à partir, tout le mégaverse l’observait… »

Il n’aurait jamais cru que ces gens venaient réellement du Megaverse de Tianyuan.

Pour tous les habitants du Nid de l’Esprit, le Megaverse de Tianyuan était prêt à être réinitialisé ou détruit à tout moment. Il n’avait aucun cultivateur puissant, et le Nid de l’Esprit contrôlait tout. Des puissants y avaient été envoyés depuis longtemps, conformément à d’anciens plans, en attendant le bon moment pour réinitialiser le mégaverse. La possibilité d’y parvenir n’avait même jamais été mise en doute.

Depuis des temps immémoriaux, même les enfants du Nid de l’Esprit savaient que le Megaverse de Tianyuan leur appartenait et qu’ils pouvaient — ou plutôt allaient — le détruire, le piller ou réduire ses habitants en esclavage à tout moment.

Trente ans plus tôt, lorsque le vaisseau de guerre avait quitté le Nid de l’Esprit, son départ avait attiré l’attention de tout le mégaverse. Des foules innombrables les avaient acclamés, impatientes de voir le Megaverse de Tianyuan réinitialisé et le Nid de l’Esprit donner naissance à un puissant Immortel.

Le vaisseau de guerre transportait également un groupe de jeunes génies. Ils n’avaient pas été choisis au hasard : ils avaient été sélectionnés à l’issue de compétitions qui avaient embrasé tout le Nid de l’Esprit et porté le moral de la population à son comble.

Tout était prêt pour que le Nid de l’Esprit envahisse le Megaverse de Tianyuan.

C’était aussi pour cette raison que Yi Shang et les autres Séraphins avaient tant insisté pour rencontrer le Grand Séraphin. Yi Shang, qui calculait tout, n’aurait jamais agi aussi audacieusement sans une excellente raison.

Lu Yin contemplait le socle de séquence d’un air absent. Les cinq membres de Second Life se tenaient derrière lui, le visage grave.

Chu Yi, le Souverain Dou Sheng et Ce Wangtian arrivèrent à leur tour, après avoir exploré différents secteurs de la Ville du Phare.

Au-dessus de Sans limites, le Dieu des Terres Sauvages ouvrit les yeux et fixa le Nid de l’Esprit.

Luo Shan se dissimulait dans l’ombre, un rictus aux lèvres.

Le Nid de l’Esprit avait bel et bien considéré le Megaverse de Tianyuan comme un festin dont il pouvait se repaître à sa guise.

Pour les habitants du Nid de l’Esprit, plusieurs concours avaient été organisés afin de sélectionner les jeunes élites qui accompagneraient l’avant-garde au Megaverse de Tianyuan. Une telle récompense passait pour la plus belle occasion qui soit au sein du Nid de l’Esprit. Quelle blague.

Le Progéniteur Originel éclata de rire. « C’est trop drôle ! Alors que leur enthousiasme était à son comble, on leur a ordonné de faire demi-tour à la dernière minute. Ce Grand Séraphin a vraiment eu du cran ! Hahaha ! »

Deux autres silhouettes tombèrent du ciel, toutes deux inconscientes.

Ba Liu haussa les sourcils. Ces deux hommes étaient des seigneurs adjoints de la Ville du Phare.

La ville avait un seigneur et trois adjoints. Pour utiliser le tremplin d’origine, il fallait que le seigneur donne directement l’ordre, ou que les trois adjoints agissent de concert. Le seigneur et ses adjoints pouvaient se tenir mutuellement en échec, faisant de la Ville du Phare une sorte de microcosme de la structure politique générale du Nid de l’Esprit.

Quelle que fût la répartition de l’autorité, ils étaient tous des puissants de séquence. Et pourtant, ils n’avaient pas fait le poids face aux experts du Megaverse de Tianyuan.

Le Megaverse de Tianyuan était-il vraiment aussi faible qu’ils l’avaient cru ?

Un nouveau bruit sourd retentit : une autre personne s’écrasa au sol, mais celle-ci poussa un cri de douleur. « Ne frappez pas ! Du calme, tout le monde ! Calmez-vous ! »

C’était un vieil homme, tombé sur la tête d’une façon peu glorieuse. Il se mit à crier avant même d’avoir repris ses esprits.

Lu Yin observa le vieil homme.

À l’exception de Yi Xia, tous les autres étaient encore inconscients. Pourtant, le vieil homme avait déjà repris connaissance. Il était loin d’être faible. Lu Yin sentait qu’il était peut-être même plus puissant que Yi Xia.

Personne ne l’attaqua, ce qui lui permit de reprendre ses esprits. Il se frotta la tête en balayant les alentours du regard, puis s’arrêta aussitôt sur Lu Yin et lui adressa un sourire obséquieux. Le vieil homme se releva rapidement et s’inclina. « Quel jeune maître élégant et puissant ! Qui est donc votre vénérable maître ? Laissez-moi deviner : serait-ce le Grand Séraphin lui-même ? Tout cela n’est qu’un malentendu ! Un malentendu complet !

— Ba Liu et Yi Yao sont sous votre protection ? Cela ne pose aucun problème. Nous pouvons tout arranger. »

Lu Yin eut un petit rire. « Ils ont commis plusieurs actes interdits. »

Le vieil homme répliqua aussitôt : « Non, absolument pas ! Si personne ne le sait, alors rien ne s’est passé. Si vous dites que ça n’a pas eu lieu, alors ça n’a pas eu lieu. »

Quel sans-gêne ! Tous les membres de Second Life le raillèrent. Il n’avait pas la moindre dignité pour un puissant.

Yi Xia gronda : « Old Tao, ces gens viennent du Megaverse de Tianyuan. »

Le vieil homme prit un air perplexe. « Quoi ? Je n’ai pas bien entendu. Seigneur de la ville, qu’est-ce qui vous prend ? Vous avez vu le jeune maître, alors pourquoi ne vous inclinez-vous pas ? »

Yi Xia serra les dents. Vieux salaud !

Ce que Yi Xia détestait le plus dans son séjour à la Ville du Phare, c’était ce vieil homme. Non pas qu’il fût récalcitrant, bien au contraire. Il obéissait toujours à Yi Xia et ne montrait jamais la moindre résistance. Mais c’était précisément pour cela que Yi Xia n’avait jamais pu lui faire confiance. Impossible de trouver le moindre moyen de pression sur lui ou de s’en servir.

Lorsque d’autres s’opposaient à Yi Xia, il finissait toujours par trouver un moyen de les rallier à lui ou de les éliminer. À l’inverse, ce vieil homme traitait Yi Xia avec une politesse excessive. Il était fuyant, sans colonne vertébrale et totalement dépourvu d’amour-propre. Malgré tout, il avait réussi à devenir l’un des seigneurs adjoints de la Ville du Phare. Il appartenait à la même génération que le grand-père de Yi Xia et avait de puissants appuis dans le Nid de l’Esprit. Yi Xia ne pouvait rien contre lui.

Même son grand-père lui avait recommandé de ne pas toucher au vieil homme.

Au fil des années où Yi Xia avait été seigneur de la ville, le vieil homme était passé de personne agréable à épine dans son pied. Il ne lui faisait pas mal, mais l’irritait au plus haut point.

« Nous venons du Megaverse de Tianyuan », répéta Lu Yin.

Le vieil homme s’exclama, stupéfait : « Le Megaverse de Tianyuan ? Ce grand mégaverse ? Celui que d’innombrables personnes vénèrent et considèrent comme un lieu mythique ? Là-bas, c’est le paradis ! Jeune maître, vous êtes un être divin ! Permettez à ce vieil homme de se prosterner devant vous. Si possible, je serais honoré de rejoindre le Megaverse de Tianyuan, ne serait-ce que de nom. Je ne vous demande rien, sinon de pouvoir me rapprocher de ce lieu mythique afin de vous admirer, vous et les autres vénérables experts, de loin. »

Tout en parlant, le vieil homme se jeta effectivement à terre et se prosterna devant Lu Yin.

Lu Yin resta sans voix, tout comme les autres membres du Megaverse de Tianyuan.

Même le Progéniteur Originel était complètement abasourdi.

Cet homme était un puissant de séquence, et pourtant il était d’un sans-gêne absolu. C’en était difficile à croire.

Ba Liu et Yi Yao fixaient tous deux le vieil homme, stupéfaits. Personne n’aurait imaginé voir un seigneur adjoint se comporter ainsi.

Ils avaient déjà aperçu Old Tao de loin. À distance, il leur avait donné l’impression d’être un puissant reclus ; de près, il semblait aimable et bienveillant. Mais qu’est-ce qu’ils voyaient maintenant ? Cet homme était un parfait sans-gêne.

« Quel sans-gêne », ricana Second Zi.

Second Gu lui lança un regard noir.

Yi Xia ferma les yeux. Le vieil homme avait toujours été comme ça. Il était totalement dépourvu d’amour-propre.

« Présente-toi », ordonna Lu Yin d’un ton indifférent.

Le vieil homme répondit aussitôt d’un ton servile : « Je m’appelle Old Tao. Jeune maître, vous pouvez m’appeler Petit Tao. Je suis l’un des seigneurs adjoints de la Ville du Phare. Si vous avez des questions sur la ville ou sur le Nid de l’Esprit, n’hésitez pas à me les poser. Votre humble serviteur serait ravi de contribuer, si modestement que ce soit, au service de ces êtres divins venus de cette terre mythique, pourvu que je puisse vous plaire. »

« Alors, parle-moi de la Ville du Phare. »

« Permettez-moi de vous expliquer, jeune maître. La Ville du Phare… »

Tous les habitants de la Ville du Phare avaient été capturés, mais personne ne s’était réveillé. Ils étaient tous restés inconscients.

Lu Yin et les autres se tenaient dans les airs et contemplaient l’impressionnant réseau de tremplins. Ceux-ci reliaient la Ville du Phare au Nid de l’Esprit.

« Commence », dit calmement Lu Yin.

Yi Xia prit une profonde inspiration et se déplaça parmi les tremplins. Il avait pour mission d’envoyer un message au Nid de l’Esprit.

Il entreprit méthodiquement d’en détruire certains, tout en achevant la construction de ceux qui étaient presque terminés. L’alternance entre destruction et achèvement faisait écho aux tremplins situés juste à l’extérieur du Nid de l’Esprit ; c’était ainsi que les deux endroits communiquaient.

De telles communications coûtaient extrêmement cher, car chaque tremplin avait été construit par un Ortuser. Ceux qui étaient détruits devaient être rebâtis de zéro.

C’était pourquoi, malgré la possibilité de communiquer instantanément entre la Ville du Phare et le Nid de l’Esprit, on y recourait rarement. De plus, un tel message ne pouvait être envoyé qu’avec l’autorisation du seigneur de la ville ou par décision unanime des trois adjoints.

Le Nid de l’Esprit était soumis à des restrictions similaires.

Tandis que le message était envoyé au Nid de l’Esprit, Yi Xia murmura : « La réponse viendra du Grand Séraphin lui-même. »

Lu Yin regarda Yi Xia. « Es-tu prêt à l’accepter ? »

Yi Xia parut perplexe.

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « Tu es le petit-fils d’un Séraphin. Ton grand-père t’a tracé la voie. Il t’a même préparé un socle de séquence. Tu n’avais qu’à attendre qu’il se retire pour prendre sa place et devenir Séraphin. Maintenant, je t’ai capturé. Perdre la Ville du Phare, c’est une chose, mais être capturé par moi ? Cette tache sur ta réputation suffit à t’empêcher de devenir Séraphin un jour. Ça te convient ? »