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La Porte de Pierre était extrêmement difficile à ouvrir. Dans une branche antérieure du Fleuve des Éons, une bataille gigantesque avait opposé le Megaverse de Tianyuan au Nid de l’Esprit, juste devant la porte de pierre. À l’époque, Lu Yin avait pris le temps de l’examiner en détail et avait également remarqué une sorte de loquet sur sa face extérieure. Il avait voulu l’étudier davantage, mais avait fini par oublier. Même après tout ce temps, il ne parvenait toujours pas à ouvrir la porte depuis l’intérieur.

La seule façon pour Lu Yin de s’occuper de Tian Ci était d’entrer dans ses rêves.

Lu Yin avait eu cette idée après que Meng Sang la lui eut rappelée. Dans le Royaume des Rêves, il n’y avait pas de porte de pierre.

Lu Yin quitta la Secte des Cieux et se rendit au Manoir des Rêves du Sixième Continent. Le Sutra du Rêve était une autre dette karmique qu’il devait régler, et l’occasion était parfaite pour faire d’une pierre deux coups.

Pendant ce temps, juste devant la porte de pierre, à la frontière du Megaverse de Tianyuan, Tian Ci était assis en tailleur à l’orée du Pouce d’Éon, dans l’attente de l’avant-garde du Nid de l’Esprit.

Plus on s’enfonçait dans le Pouce d’Éon, plus l’obscurité s’épaississait.

Plus loin, Meng Sang était en train de construire un tremplin pour accélérer son voyage. Il avait perdu le souvenir des trente-sept années passées dans la branche du Fleuve des Éons et ne se rappelait pas avoir envahi le Megaverse de Tianyuan. Le retour du temps en arrière aurait dû le ramener au Nid de l’Esprit, mais il avait échappé à ce sort grâce à l’intervention du Vrai Dieu. C’était pourquoi Meng Sang était actuellement perdu et cherchait à retourner au Nid de l’Esprit.

Encore plus loin se dressait une immense structure, isolée de tout. C’était un tremplin, mais des milliards de fois plus grand ; sa présence faisait naître un courant dans l’espace intersidéral.

Au-delà du tremplin, un vaisseau de guerre avançait lentement. À son bord se trouvaient le président de la Chambre de commerce du Nid de l’Esprit, Bao Qi, Maître du Palais Yao et bien d’autres.

« Où est Meng Sang ? » demanda avec perplexité le Séraphin au visage rond.

Maître du Palais Yao était tout aussi perplexe. « Je n’ai rien vu. Il devrait toujours être à bord du vaisseau. »

Le vieil homme fronça les sourcils. Il était impossible que Meng Sang soit parti sans qu’il s’en aperçoive. Cette créature n’aurait pas pu disparaître aussi discrètement.

De plus, ils formaient l’avant-garde de l’invasion destinée à réinitialiser le Megaverse de Tianyuan. Meng Sang n’avait aucune raison de partir.

Le vaisseau de guerre s’arrêta brusquement, et l’expression du vieil homme changea. Il s’inclina avec respect. « Grand Séraphin.

— Vous vous dirigez vers le Megaverse de Tianyuan ?

— Oui, Grand Séraphin.

— Grand Séraphin, je dois vous signaler que Meng Sang a disparu. Personne ne sait où il est allé.

— Une autre mission ? Je comprends. Nous allons retourner au Nid de l’Esprit immédiatement, comme vous l’ordonnez, Grand Séraphin. »

Peu après, le vaisseau de guerre fit demi-tour et repartit vers le Nid de l’Esprit.

Entre l’immense tremplin et le Nid de l’Esprit, les Séraphins en avaient construit plusieurs plus petits pour accélérer leurs déplacements. Après tout, on ne pouvait pas utiliser le tremplin d’origine à la légère, au risque d’attirer l’attention de civilisations inconnues.

Bao Qi s’avança. « Que se passe-t-il ? Pourquoi faisons-nous demi-tour ? »

Le vieil homme était tout aussi perplexe. « Le Grand Séraphin en a donné l’ordre. Nous devons retourner au Nid de l’Esprit. »

« Quoi ? Comment le Grand Séraphin a-t-il pu nous donner un tel ordre ? N’était-ce pas lui qui nous avait envoyés vers le Megaverse de Tianyuan ? » protesta Bao Qi.

Le vieil homme était tout aussi contrarié. Le Grand Séraphin régnait sur le Nid de l’Esprit, mais eux aussi étaient des Séraphins. Ils participaient à l’invasion visant à conquérir et à réinitialiser le Megaverse de Tianyuan. Comment pouvait-on annuler l’invasion aussi brusquement ? « Nous allons rentrer et réunir les autres Séraphins avant d’en discuter avec le Grand Séraphin. »

Aussi irrités fussent-ils, les deux hommes ne pouvaient pas désobéir aux ordres du Grand Séraphin.

À cet instant, le Grand Séraphin lui-même était plongé dans la confusion. « Comment Meng Sang a-t-il pu disparaître ? Aurait-il lui aussi échappé au retour du temps en arrière ? Même moi, je n’y suis pas parvenu. »

Il regarda en direction du Megaverse de Tianyuan. Lui n’avait pas échappé à l’inversion temporelle, mais il avait réussi à conserver ses souvenirs de son séjour dans l’ancienne branche du Fleuve des Éons.

Le Grand Séraphin savait que Lu Yin avait compris le karma. Il avait envisagé d’attaquer de nouveau le Megaverse de Tianyuan, mais avait finalement renoncé.

Le Megaverse de Tianyuan était loin d’être faible. Il n’avait vaincu les défenseurs de la Citadelle immémoriale que grâce à une attaque surprise. À présent, le Megaverse de Tianyuan devait être sur ses gardes. Le Grand Séraphin risquait de ne pas faire le poids face à Lu Yin cette fois-ci.

Il valait mieux attendre que Lu Yin vienne à lui.

La plus grande erreur de Lu Yin avait été d’échapper à l’inversion temporelle. Le karma qu’il n’avait pas réglé dans la branche du Fleuve des Éons finirait par causer sa perte.

Tôt ou tard, il se rendrait au Nid de l’Esprit.

Une immense porte de pierre se dressait dans l’espace intersidéral.

Lu Yin se tenait devant la porte, les mains croisées dans le dos. Il était là depuis déjà dix jours. Pendant tout ce temps, il avait étudié le Sutra du Rêve qu’il avait appris dans la ligne temporelle précédente. Il l’avait réappris et s’employait à en approfondir les principes afin de régler une autre dette karmique. Il avait également trouvé comment attirer Tian Ci dans le Royaume des Rêves.

Il suffisait que Tian Ci se trouve près de la porte de pierre.

Plus loin, Lu Yuan et plusieurs autres étaient également présents. Au départ, Lu Yuan avait été le seul gardien de la porte, mais Lu Yin se méfiait des imprévus. Il avait donc demandé à Hongyan Mavis, Chu Yi et aux autres de se joindre à Lu Yuan pour protéger la frontière de leur mégaverse. Lorsque le Nid de l’Esprit les avait envahis dans la branche du Fleuve des Éons, Lu Yuan avait été encerclé et avait failli mourir. Seule l’arrivée opportune de Lu Yin et des autres l’avait sauvé.

Lu Yin ferma lentement les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, des illusions emplissaient son champ de vision. Grâce au Sutra du Rêve, il était entré dans le Royaume des Rêves.

Lu Yin avait remanié le Sutra du Rêve et l’avait développé au point de ne plus avoir besoin que sa cible dorme. Il pouvait désormais la tirer de force dans le Royaume des Rêves.

Sans cette capacité, devoir attendre que sa cible s’endorme aurait été d’une absurdité sans nom.

Meng Sang était autrefois parvenu à attirer brièvement jusqu’au Progéniteur Originel dans le Royaume des Rêves, même si l’intervention du Séraphin avait été détectée presque aussitôt.

Dans la branche du Fleuve des Éons, Shao Chen avait été tué après avoir lui aussi été attiré dans le Royaume des Rêves.

Tian Ci attendait depuis toujours juste devant la porte de pierre, dans l’espoir de voir arriver les renforts du Nid de l’Esprit. Bientôt, très bientôt, le Megaverse de Tianyuan serait réinitialisé.

Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Un vaisseau de guerre ? Tian Ci exultait. Ils arrivaient déjà ? Il avait pensé devoir patienter bien plus longtemps. Le moment était idéal.

À l’approche du vaisseau, le Gardien des Frontières aperçut le président de la Chambre de commerce, Maître du Palais Yao et Bao Qi. Un sourire cruel se dessina sur les lèvres de Tian Ci. Deux Séraphins ? Peut-être plus. Il était temps d’ouvrir la porte de pierre.

« Ouvrez la porte ! » ordonna Bao Qi.

Tian Ci se retourna et posa une main sur la porte de pierre. Une puissante déferlante d’énergie le traversa ; il la força à s’ouvrir dans un grondement assourdissant.

Ce qui attendait Tian Ci, c’était la paume terrifiante de Lu Yin. Le coup lui transperça la poitrine et frappa son cœur. Des ondes se propagèrent dans le vide, tandis que le sang giclait.

Tian Ci fixa Lu Yin, incrédule. Le jeune homme se tenait juste devant le Gardien des Frontières, mais comment était-ce possible ?

« Je pensais que vous étiez derrière la porte de pierre, mais je ne m’attendais pas à vous trouver si près », fit remarquer Lu Yin. S’il avait su que Tian Ci était juste devant la porte, il n’aurait pas passé dix jours à préparer son plan. Il aurait pu entrer directement dans ses rêves.

Il n’était pas facile de pénétrer dans les rêves de quelqu’un et de lui faire croire qu’ils étaient réels, surtout lorsqu’il s’agissait d’un Ortuser.

Meng Sang n’avait pas réussi à tromper le Progéniteur Originel avec son rêve. En attirant Tian Ci dans un rêve, Lu Yin s’était heurté au même obstacle. Il était aussi bien moins doué que Meng Sang dans ce domaine. Son seul avantage était sa connaissance du Nid de l’Esprit, qui lui avait permis de montrer à Tian Ci des visages familiers, comme ceux des deux Séraphins. Tian Ci n’avait donc pas douté de l’illusion.

Si Tian Ci s’était trouvé plus loin de la porte de pierre lorsqu’il avait vu le vaisseau approcher, il aurait pu comprendre qu’il rêvait. Le plan initial de Lu Yin consistait simplement à attaquer Tian Ci dans le Royaume des Rêves si celui-ci perçait l’illusion. De cette façon, il aurait pu le blesser grièvement.

À sa grande surprise, Tian Ci était appuyé contre la porte de pierre elle-même, bien, bien plus près que prévu. Son impatience de voir le Nid de l’Esprit envahir le mégaverse l’avait poussé à ouvrir la porte plus tôt. Il n’avait même pas attendu l’arrivée du vaisseau. Lu Yin lui-même avait été pris au dépourvu.

Tian Ci s’était montré si impatient parce que Lu Yin avait inclus les deux Séraphins dans l’illusion qu’il avait créée. Comment aurait-il pu savoir que Lu Yin connaissait lui aussi ces visages ?

L’action soudaine de Tian Ci avait surpris Lu Yin, mais cela n’avait rien changé. Un seul coup de paume avait suffi à le blesser grièvement.

Lu Yin possédait la plus grande force physique de toutes les créatures de son mégaverse. Même les Séraphins du Nid de l’Esprit craignaient sa puissance physique. Un coup direct contre Tian Ci, qui ne se défendait pas, avait réduit ses capacités de combat de moitié au moins.

Tian Ci serra les dents tandis que du sang coulait au coin de sa bouche. Une épée apparut soudain dans sa main et il la planta vers Lu Yin. Tranchant de trois pieds : Zéro.

La lame pouvait trancher tout ce qui se trouvait à moins d’un mètre d’elle, mais dès lors qu’on connaissait ce secret, elle ne représentait plus aucun danger.

Lu Yin saisit le bras de Tian Ci et le maintint fermement. Tous les efforts de l’homme pour se libérer furent vains.

Le don inné de Tian Ci était la Perspective Céleste, qui lui permettait de voir à travers toutes les attaques et techniques de combat. Il avait également compris la Loi de l’Empilement, classée treizième parmi les quatre-vingt-huit techniques séquentielles du Nid de l’Esprit. Ajoutez à cela son Arme spirituelle et le fait qu’il était un Ortuser, et il pouvait tenir la plupart de ses adversaires à distance.

Sans bien connaître Tian Ci et ses capacités, il était extrêmement difficile de le vaincre.

C’était le plus puissant des Gardiens des Frontières.

Malheureusement pour Tian Ci, Lu Yin connaissait parfaitement ses capacités. Au cours des trente-sept années des autres lignes temporelles, Lu Yin l’avait vu combattre à plusieurs reprises, et ses capacités n’avaient plus aucun secret pour lui. Comme Lu Yin l’avait pris par surprise en l’attaquant depuis le Royaume des Rêves, Tian Ci n’avait aucune chance de mener un véritable combat.

Tian Ci n’avait pas frappé Lu Yin dans l’espoir de le vaincre, mais simplement pour gagner assez de temps et permettre au vaisseau d’arriver. Il attendait que les Séraphins attaquent et massacrent tout le Megaverse de Tianyuan. Même à cet instant, il croyait que le vaisseau qu’il avait vu était réel.

Pourtant, Lu Yin lui brisa le bras et lui arracha son épée, et le vaisseau n’arriva toujours pas.

Tian Ci tourna lentement la tête. Où est le vaisseau ?

« Vous ne le verrez pas. Tout cela n’était qu’une illusion », dit Lu Yin en décochant un coup de pied qui projeta Tian Ci contre la porte de pierre. L’homme cracha du sang tandis que ses forces l’abandonnaient.

Au loin, Chu Yi et les autres poussèrent un soupir. Un Ortuser aussi remarquable se retrouvait réduit à un état si pitoyable face à Lu Yin. Quelques années de plus, et même le Progéniteur Originel risquait de ne plus être de taille contre lui.

Hum, hum.

« Impossible. Non, c’est impossible ! » marmonna Tian Ci, incrédule. Il était déjà sorti de son rêve, mais ne parvenait toujours pas à accepter que le vaisseau n’ait été qu’une illusion.

Comment aurait-il pu être faux ? Il avait clairement vu le président de la Chambre de commerce, Bao Qi et Maître du Palais Yao. Ces gens-là étaient inconnus de tous dans le Megaverse de Tianyuan. Personne ne pouvait les connaître. Comment un natif du mégaverse avait-il pu le duper, lui, Tian Ci ?

C’était impossible, absolument impossible.

Lu Yin se posta devant Tian Ci et baissa les yeux sur lui, puis le saisit et le traîna jusqu’à la Secte des Cieux.

Même emprisonné dans l’énergie mortelle suffocante, Tian Ci ne comprenait toujours pas comment Lu Yin avait pu le pousser à croire qu’un rêve était réel. Comment Lu Yin connaissait-il les visages des Séraphins et des autres membres du Nid de l’Esprit ? Sans les avoir vus, Tian Ci ne se serait jamais laissé tromper par le rêve et n’aurait pas ouvert la porte de pierre.

Comment Lu Yin avait-il fait ?

L’énergie mortelle se dissipa et Lu Yin apparut. « Vous avez tendu une embuscade au Progéniteur Originel, freiné le développement de l’humanité, aidé Aeternus et préparé l’invasion du Nid de l’Esprit. Tian Ci, comment voulez-vous mourir ? »

Tian Ci le fixa, les yeux remplis de ressentiment. Mourir ? Il ne voulait pas mourir. Non, il ne pouvait pas mourir. Il était un Gardien des Frontières ! On l’avait autrefois qualifié de personne la plus talentueuse de toute sa génération au Nid de l’Esprit. Il avait vu l’Élu du Destin, dont la compréhension du mégaverse dépassait même celle des Séraphins.

L’Élu du Destin avait promis à Tian Ci de lui donner la possibilité d’atteindre l’Immortalité.

Tian Ci était différent des autres. Pourquoi devrait-il mourir ? La mort était impossible. Il ne pouvait pas mourir.

Lu Yin ne comprenait pas pourquoi Tian Ci était toujours là après l’inversion temporelle.

Il avait d’abord supposé que les deux caractères présents dans le nom de Tian Ci renfermaient le pouvoir d’un Immortel, ce qui lui aurait permis d’échapper aux contraintes du karma. Tian Ci aurait alors dû disparaître de la ligne temporelle actuelle, tout comme les Nids.

Pourtant, il était toujours là. Se pouvait-il que ces deux caractères ne représentent pas réellement le pouvoir d’un Immortel ?

Ou bien, s’ils appartenaient à un Immortel, celui-ci n’avait-il pas encore atteint le niveau de puissance nécessaire pour s’affranchir du karma ?

Lu Yin ne parvenait pas à élucider la question.

« Comment connaissez-vous les Séraphins et les autres ? » exigea Tian Ci d’un ton grave, les yeux rivés sur Lu Yin.

« C’est moi qui pose les questions. Comment voulez-vous mourir ? » répliqua Lu Yin en joignant les mains dans le dos.

« Je ne veux pas mourir », répondit Tian Ci d’une voix plus sombre encore.

Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Lu Yin. « Après tout ce que vous avez fait à l’humanité de ce mégaverse, comment pourriez-vous ne pas mourir ? Sans même parler du reste, vous avez massacré le Clan Perdu sous mes yeux. »

À ces mots, le regard de Lu Yin devint d’une froideur indescriptible ; il semblait transpercer Tian Ci de part en part.