Stillstorm

Le Dieu des Terres Sauvages déclara : « Nous n’avons rien qui ait un rapport avec lui, pas plus que Chien céleste. Stillstorm a bel et bien existé, mais c’est plutôt une légende — du moins, à notre époque. Il est difficile de trouver quoi que ce soit à son sujet. »

Lu Yin soupira. Retrouver le Vrai Dieu était la tâche la plus difficile qu’il lui fallait accomplir. En fait, c’était pratiquement impossible. Tant qu’il ne l’aurait pas retrouvé, Lu Yin ne pourrait pas se rendre au Nid de l’Esprit l’esprit tranquille.

Mais il fallait absolument se rendre au Nid de l’Esprit.

Garan Zhiluo demanda : « À quoi ressemblait Stillstorm, au juste ? Quelles étaient ses caractéristiques ? Si nous mobilisions tout le Megaverse de Tianyuan, nous pourrions peut-être trouver quelque chose. »

Le Dieu des Terres Sauvages leva la main et fit apparaître devant lui une image de Stillstorm.

Wu Tian et les autres froncèrent les sourcils. Quand le Progéniteur Originel les avait acceptés comme disciples, il cultivait déjà depuis longtemps. Stillstorm était depuis longtemps devenu une légende, et aucun d’eux n’en avait jamais vu la moindre image.

Le Progéniteur Originel fixa l’image de Stillstorm. « Voilà donc à quoi il ressemblait. »

Lu Yin la contempla lui aussi. Mais pourquoi lui semblait-elle si familière ?

Stillstorm ressemblait à un dragon des mythes terriens.

En y réfléchissant, Lu Yin se rappela que les Nids produisaient une espèce d’insectes appelée drakes lithiques. Lorsqu’ils se déplaçaient en formation, ils formaient une sorte de dragon volant, très semblable à l’image de Stillstorm.

En voyageant à travers le Megaverse, Lu Yin n’avait jamais rencontré de dragon de cette forme ailleurs que sur Terre. Il existait des créatures semblables à des dragons dans d’autres univers parallèles, mais elles différaient des dragons mythiques terriens. Elles ressemblaient davantage aux jiao des légendes orientales de la Terre. Ces créatures étaient propres à cette région de la planète. Alors, pourquoi les insectes des Nids adoptaient-ils cette forme ? Était-ce une simple coïncidence ?

Pourquoi Stillstorm ressemblait-il tant aux dragons orientaux ? Était-ce aussi une coïncidence ?

Quand les coïncidences s’accumulaient, il devenait évident qu’elles n’en étaient pas.

Lu Yin observa l’image de Stillstorm. Il ne faisait aucun doute que quelque chose clochait.

Plus il la regardait, plus elle lui paraissait familière. Il avait vu cette forme ailleurs que dans les mythes orientaux de la Terre. Il était de plus en plus certain de l’avoir déjà aperçue, mais où ? Où avait-il vu ce genre de dragon ?

Lu Yin ferma les yeux. Avec son niveau de cultivation, il ne pouvait pas reconnaître quelque chose qu’il n’avait jamais vu.

C’était comme lorsqu’il avait reconnu Yan Gang. Il avait oublié cet homme depuis longtemps, mais dès que son nom avait été prononcé, il avait réussi à le retrouver au fond de sa mémoire.

À l’évidence, Lu Yin n’avait pas vu l’image de Stillstorm sur Terre. Il devait fouiller profondément dans ses souvenirs pour retrouver où il l’avait aperçue.

Personne ne le dérangea : tous comprirent qu’il essayait de se rappeler quelque chose.

Le Dieu des Terres Sauvages observa Lu Yin avec une curiosité manifeste. En un peu plus de cent ans, cet humain avait atteint des sommets extraordinaires. C’en était inimaginable. Comment ce gamin avait-il pu cultiver jusqu’à un tel niveau ?

Est-il vraiment de la Famille Lu ? Loam pourrait-il avoir un descendant pareil ?

Le Dieu des Terres Sauvages jeta un coup d’œil à Lu Yuan, qui croisa le regard de la bête astrale et haussa un sourcil.

Le Dieu des Terres Sauvages ne souriait pas. Il soupçonnait avec malveillance que la lignée de la Famille Lu n’était pas pure.

Soudain, Lu Yin rouvrit les yeux et sortit une boule de pierre de son anneau cosmique. C’était là qu’il avait vu l’image de Stillstorm.

Quand il avait parcouru les planètes des Progéniteurs juniors avec l’Héritage du Progéniteur Smoke, alors qu’elle était encore prisonnière de son miroir, Lu Yin avait pris le temps de lancer son dé. L’un des résultats avait été le Vol. Il avait alors obtenu une boule de pierre d’environ cent mètres de diamètre. À l’époque, il avait compris que ce n’était pas un objet ordinaire : même sa force physique impressionnante n’avait pas suffi à la briser. Il l’avait donc gardée et avait remarqué une image gravée dessus. Il avait d’abord cru voir un serpent, mais en l’examinant de plus près, il avait reconnu Stillstorm.

La boule de pierre apparut devant tous. Elle portait un dessin qui, à la vue de chacun, se révéla extrêmement semblable à l’image de Stillstorm.

Le Dieu des Terres Sauvages fixa le dessin, stupéfait. « Stillstorm ? »

Le Progéniteur Originel fut tout aussi surpris et lança à Lu Yin un regard étrange.

Les autres le dévisagèrent également, ébahis.

Est-ce seulement possible ? Comment peut-il avoir tout ce qu’il faut ? Ça n’a aucun sens.

Lu Yin lui-même était stupéfait.

Quand il avait obtenu la boule de pierre, il n’était même pas encore Émissaire. Il l’avait trouvée par chance en lançant son dé. Impossible de savoir de quel anneau cosmique elle provenait. Cela remontait à une époque lointaine, avant même qu’il soit capable de s’opposer aux quatre puissances dirigeantes. Ces quatre organisations elles-mêmes n’étaient plus qu’un lointain souvenir.

« Cet objet a-t-il un lien avec Stillstorm ? » demanda Lu Yin, fébrile.

Le Dieu des Terres Sauvages reporta son attention sur la boule de pierre et l’examina avec soin. Puis il regarda Lu Yin, cette fois avec une pointe de révérence. « Si je ne me trompe pas, c’est un artefact sacré dont une certaine espèce de bêtes astrales se servait pour vénérer Stillstorm. Comment l’avez-vous obtenu ? »

« Par hasard », répondit Lu Yin avec désinvolture.

Le Dieu des Terres Sauvages resta sans voix. « Cet objet est incroyablement ancien. Il date d’avant même l’apparition de l’humanité. À notre époque déjà, il aurait été presque impossible à trouver. »

« Ce n’est qu’une pierre. Elle peut donc durer quasiment éternellement. Pourquoi serait-il si difficile de trouver une chose pareille ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Le Dieu des Terres Sauvages secoua la tête. « Quand Stillstorm a disparu, d’autres bêtes astrales ont voulu prendre sa place au sommet. Mais comment auraient-elles pu y parvenir sans s’occuper de son héritage ? Mon maître n’a pas fondé la Secte des Cieux sans difficulté. Il a combattu de nombreuses bêtes astrales. Croyez-vous qu’il m’ait accepté comme disciple sans raison ? »

Le Progéniteur Originel toussota. « Jaunet, cet objet peut attirer Chien céleste, n’est-ce pas ? »

Le Dieu des Terres Sauvages acquiesça. « En principe, oui. Mais comme il est si ancien, mieux vaudrait l’approcher de Chien céleste pour qu’il le remarque. »

« C’est faisable », dit Lu Yin avec enthousiasme. Enfin, ils avaient trouvé un moyen de s’occuper de Yong Heng.

Le Progéniteur Chen pouvait suivre la trace du Dieu des Ruines Oubliées. Même s’il ne pouvait pas s’approcher à cause du Vrai Dieu, il leur suffirait d’avoir une direction approximative pour que la boule de pierre attire Chien céleste. Tant qu’ils n’étaient pas dans l’Univers Originel, Yong Heng baisserait peut-être un peu sa garde.

« Cet objet servait d’offrande à Stillstorm. À cette époque, les choses étaient bien plus simples qu’aujourd’hui. Stillstorm accordait réellement ses bénédictions à ceux qui le vénéraient. Cela signifie que l’objet contient une part de son pouvoir. Si vous parvenez à le comprendre, vous en apprendrez forcément quelque chose », expliqua le Dieu des Terres Sauvages, les yeux rivés sur la boule de pierre avec une expression pleine d’envie.

À l’époque actuelle, les gens recherchaient les Trois Royaumes et les Six Voies, ainsi que le Progéniteur Originel. De la même manière, à l’époque du Dieu des Terres Sauvages, les bêtes astrales vénéraient Stillstorm.

Cette aspiration naissait de la foi. C’était comme pour un fidèle dévoué qui, après une vie entière de ferveur, pourrait enfin voir sa divinité en personne.

Lu Yin ne s’intéressait pas particulièrement à Stillstorm. Pour le moment, son seul objectif était de retrouver le Vrai Dieu.

Monsieur Mu réprimait actuellement les chaînes de séquence pour le compte du Progéniteur Originel. C’était donc le moment idéal pour que celui-ci passe à l’action.

Tai Chu partageait le même avis.

« Certaines choses doivent être réglées », dit le Progéniteur Originel dans un soupir. « J’ai déjà eu l’occasion de tuer Yong Heng, mais je n’ai pas agi. Je me suis retenu parce qu’il était l’un des premiers humains, même s’il était différent de nous. »

Le Progéniteur Originel poursuivit : « À l’époque où les bêtes astrales nous opprimaient, les liens entre ceux qui marchaient à nos côtés étaient profonds.

« Hélas, ces liens ont disparu à jamais. »

Lu Yin se souciait peu de la nostalgie du Progéniteur Originel et contacta aussitôt le Progéniteur Chen.

Quelques jours plus tard, dans un univers parallèle inconnu, le Progéniteur Chen désigna une direction. « Je ne sens Wang Miaomiao que vaguement, là-bas. Dès que je la percevrai plus clairement, Yong Heng m’aura déjà senti et je ne pourrai plus les rattraper. »

Lu Yin se tourna vers lui. « Cela suffit, Senior. Éloignez-vous un peu, pour que Yong Heng ne vous sente pas. »

Le Progéniteur Chen demanda : « Est-ce que cela peut vraiment attirer Yong Heng et les autres ? »

Lu Yin acquiesça. Voyant que le Progéniteur Chen semblait vouloir dire quelque chose sans oser se lancer, il sourit. « Ne vous inquiétez pas. Nous ne savons pas encore avec certitude si Wang Xiaoyu est une traîtresse. Sa situation est particulière, alors nous lui montrerons de la clémence. »

Le Progéniteur Chen lui exprima sa gratitude. « Merci. »

Sur ces mots, il quitta l’univers.

Une fois le Progéniteur Chen parti, Lu Yin se retrouva seul dans l’univers. Il sortit la boule de pierre de son anneau cosmique.

Dès qu’elle apparut, très loin de là, dans un autre univers parallèle, Chien céleste releva la tête et poussa un hurlement enthousiaste qui fit sursauter Yan Gang.

Le Vrai Dieu, le Dieu des Ruines Oubliées et tous les autres fixèrent le chien.

D’ordinaire, Chien céleste ne faisait pas grand bruit, sauf en plein combat. Cette fois, il semblait surexcité. Cela faisait des années que le Vrai Dieu ne l’avait pas vu dans un tel état.

« L’aura de Stillstorm ? » demanda le Vrai Dieu, surpris.

Chien céleste aboya encore quelques fois.

Le Dieu sans Ombre, le Dieu des Ruines Oubliées et les autres étaient perplexes. Ils n’avaient jamais entendu parler de Stillstorm.

Ce nom ramena le Vrai Dieu à une époque ancienne, où l’humanité venait à peine d’apparaître. Même alors, Stillstorm était déjà une figure mythique. Au fil des ères, jusqu’aux mythes eux-mêmes, tout avait disparu.

Stillstorm était un symbole de foi pour les bêtes astrales. Elles le considéraient comme un véritable dieu, bien au-delà de tout ce que le Dieu des Terres Sauvages pouvait égaler.

En vérité, personne ne connaissait le véritable niveau de puissance de Stillstorm, pas même le Progéniteur Originel ou le Vrai Dieu. Cependant, vu la puissance des bêtes astrales à cette époque primordiale, Stillstorm avait forcément atteint au moins le Dukkha. Si cette créature était encore en vie, il était tout à fait possible qu’elle ait atteint l’Immortalité, même si cela semblait impossible.

Stillstorm avait laissé derrière lui une légende qui avait traversé le Megaverse, ce qui signifiait que celui-ci n’avait pas été réinitialisé.

Sans réinitialiser un Megaverse, même en réussissant à Dépasser le Dukkha, comment atteindre l’Immortalité ? Les chances que Stillstorm ait atteint ce niveau semblaient infimes : s’il avait réussi, il ne devrait pas subsister la moindre trace de légendes à son sujet.

Plutôt que de dire que Stillstorm avait disparu, il était plus juste de dire qu’il était mort.

« Alors, vas-y. Je ne t’accompagnerai pas », déclara le Vrai Dieu. Ses yeux brillèrent tandis qu’il regardait Chien céleste. « Toutes ces années, pas la moindre trace de Stillstorm. Mais si quelque chose apparaît soudainement maintenant, tu dois rester prudent. »

Chien céleste aboya une fois, puis s’élança au loin avec excitation.

Le Dieu des Ruines Oubliées demanda, curieuse : « Maître, qu’est-ce que Stillstorm ? »

Le Vrai Dieu contempla la silhouette de Chien céleste qui s’éloignait. « Une créature de légende. »

Le Dieu des Ruines Oubliées en resta stupéfaite. « Même pour vous, ce n’est qu’une légende ? »

La voix du Vrai Dieu s’assombrit. « L’humanité n’est pas si ancienne. »

Le Dieu sans Ombre tourna la tête et fixa le vide. L’histoire de l’humanité, hein ? C’est vrai, ils n’existent pas depuis si longtemps. Nous, les conscients du Megaverse de la Conscience, sommes là depuis bien plus longtemps qu’eux.

Le Dieu sans Ombre ne comprenait pas comment l’humanité avait pu atteindre un tel niveau en si peu de temps.

Derrière eux, le Roi verdoyant guidait Yan Gang à la suite du Vrai Dieu et des autres. Sans lui, Yan Gang aurait été laissé loin derrière. Ce n’était qu’un cultivateur ordinaire et il n’aurait pas pu suivre le rythme. Il aurait dû mourir depuis longtemps dans un univers inconnu.

Yan Gang jeta un regard au Roi verdoyant, assez anxieux. Il était le seul à savoir qu’il ne maîtrisait pas le Sage verdoyant, et pourtant le Roi verdoyant continuait à le traiter avec le plus grand respect. Yan Gang savait que tout cela n’était qu’une comédie.

Le Roi verdoyant faisait semblant d’être sous la coupe de Yan Gang pour gagner la confiance du Vrai Dieu et des autres. En réalité, Yan Gang n’était qu’une marionnette.

Une marionnette qui ne pouvait même pas ouvrir la bouche, sous peine de révéler qu’il ne servait plus à rien.

Yan Gang voulait progresser dans sa cultivation et devenir plus fort, mais le Vrai Dieu se désintéressait de lui, tout comme le Dieu des Ruines Oubliées et le Dieu sans Ombre.

La vie de Yan Gang dépendait du Roi verdoyant. Il regrettait sa situation, ainsi que d’avoir refusé de placer son Nid sous l’autorité de la Secte des Cieux et d’avoir demandé une protection. Il aurait dû profiter de l’occasion pour s’occuper de ceux qui avaient tenté de gagner les faveurs de Lu Yin en persécutant Yan Gang, au lieu de se concentrer sur sa haine envers Lu Yin.

Yan Gang était insignifiant, au point de ne même pas mériter de se venger de Lu Yin.

Chien céleste déchira le vide et arriva rapidement dans l’univers parallèle où Lu Yin attendait.

Lu Yin s’était caché loin de la boule de pierre en attendant l’arrivée de Chien céleste.

Quand Chien céleste apparut, il était seul.

Lu Yin fronça les sourcils. Le Vrai Dieu était trop prudent. Chien céleste était venu seul ; même s’il tombait dans une embuscade et se faisait tuer, cela n’aurait aucune importance. La boule de pierre avait bien attiré Chien céleste, mais pas le Vrai Dieu.

« On dirait que cette tentative a échoué », commenta le Progéniteur Originel.

Lu Yin esquissa un sourire. « Non, c’est une réussite. »

Le Progéniteur Originel en resta stupéfait.

Chien céleste avait bien trouvé la boule de pierre et s’empressa de la pousser vers le Vrai Dieu et les autres. Il était aussi excité qu’un chien venant de retrouver son maître perdu depuis longtemps.