Tremplin

Lu Yin garda les yeux fermés, comme s’il se reposait tout simplement.

Les yeux de Maître du Palais Yao vacillèrent. « Je vous l’ai dit, ça ne sert à rien. »

Lu Yin ne réagit pas.

La femme plissa les yeux. « Nous sommes partis de rien. Nous avons traversé tant d’épreuves que la vie et la mort nous sont désormais indifférentes. Seigneur Lu, combien de fois avez-vous frôlé la mort ? Au lieu de jouer à ce genre de jeux, pourquoi ne pas vous concentrer sur le renforcement de votre Megaverse de Tianyuan ? Notre Nid de l’Esprit est bien plus puissant que vous ne l’imaginez. »

Lu Yin resta silencieux, sans jamais ouvrir les yeux.

« Puisque c’est vous qui décidez de ceux qui meurent, même si vous tuez l’un de nous, ce sera forcément celui que vous avez déjà choisi. Les deux autres ne sauront même pas ce qui s’est dit. C’est pour cela que vous les tenez dans l’ignorance. Parler ne nous aidera pas, et aucun de nous n’est idiot. Vous n’obtiendrez rien de nous. »

Le bâtonnet d’encens était presque consumé. Il n’en restait qu’une faible braise rouge.

Les yeux de Maître du Palais Yao se posèrent sur le bâtonnet, et ses pupilles vacillèrent légèrement. Elle reporta son regard sur Lu Yin et déclara doucement : « Je suis la pierre à aiguiser du Grand Séraphin. Il cultive une technique de séquence appelée Pierre éternelle. Plus sa volonté est ferme, plus sa technique de séquence gagne en puissance. À son apogée, sa seule volonté lui permet de modifier l’univers et les autres. Il aiguise la Pierre éternelle en l’affûtant contre ma Technique de séquence d’Inversion absolue.

« Je suis la seule à comprendre la véritable puissance du Grand Séraphin. Dans tout le Nid de l’Esprit, je suis la seule, à l’exception de l’Élu du Destin, à tout savoir sur lui : son artefact d’enlisement, son Arme spirituelle, sa base de séquence et son don inné. Je sais tout de lui. Je… »

Mais avant qu’elle ait pu finir, l’énergie de mort l’enveloppa de nouveau. L’encens s’était consumé.

Maître du Palais Yao fixa l’énergie de mort d’un noir d’encre, le visage fermé. Elle n’avait pas réussi à se retenir. Rien ne garantissait qu’elle survivrait, mais rester en vie valait infiniment mieux que mourir. Peu de gens connaissaient sa relation avec le Grand Séraphin. Tant qu’il serait vivant, elle jouirait d’un statut unique au sein du Nid de l’Esprit. Une fois le Megaverse de Tianyuan réinitialisé, elle aurait la possibilité d’atteindre le Royaume Immortel, et ses perspectives d’avenir seraient meilleures encore que celles des Sept Séraphins.

Pourquoi aurait-elle accepté de mourir ici ?

Elle faisait partie du Duo absolu de la Salle des Ascendants, vénéré par d’innombrables personnes dans tout le Nid de l’Esprit. Mourir dans une prison souterraine n’était pas une mort digne d’elle.

Quel être méprisable. Cet homme avait profité de ce jeu pour exploiter la faiblesse de Maître du Palais Yao. Non, il avait exploité la nature humaine.

Elle jura de le tuer, quel qu’en soit le prix.

Lu Yin apparut ensuite devant Tian Ci. Pas un mot ne fut échangé tandis qu’un nouveau bâtonnet d’encens était allumé.

En voyant la fine colonne de fumée s’élever, Tian Ci s’empressa de prendre la parole. « Seigneur Lu, je n’ai rien à cacher. Je répondrai à toutes vos questions. »

Lu Yin ferma simplement les yeux.

Poser des questions ? Que pouvait-il bien lui demander ? Le cœur humain était insondable, et poser des questions risquait plutôt de permettre à Tian Ci de mieux le comprendre.

Pour Tian Ci, survivre comptait plus que tout. À cet instant, s’il voulait rester en vie, il ne pouvait rien cacher.

Lu Yin ne posa aucune question et ne dit même pas un mot. Il ne lui offrit qu’une seule chance, et Tian Ci n’osa pas prendre un tel risque.

Dans la grande salle de la Secte des Cieux, lorsqu’il s’était entretenu avec Lu Yin et les Trois Royaumes et Six Voies, Tian Ci avait fait de son mieux pour dissimuler certaines choses. Mais cette fois, c’était impossible. Lu Yin était convaincu que Tian Ci parlerait, à condition que les secrets qu’il révélait ne le tuent pas sur-le-champ, comme les caractères « esclave » et « ciel » qu’il avait déjà vus.

À la mort de Ye Zhang, Tian Feng et Tian En, tous avaient révélé le caractère « esclave ».

D’après ce que Lu Yin comprenait, seul un être immortel comme Maître Qing Cao pouvait réduire de tels combattants en esclavage, mais il avait toujours l’impression qu’il manquait quelque chose.

« Seigneur Lu, je vous dirai tout ce que je dois vous dire, mais pour l’instant, je ne sais même pas ce que vous voulez savoir. Laissez-moi un peu de temps, et je compilerai tout ce que je sais sur le Nid de l’Esprit et sur Tianyuan. Me tuer ne vous apportera rien. Je vous serai bien plus utile vivant.

« Faites-moi confiance, je ne vous décevrai pas. »

Lu Yin garda les yeux fermés pendant que Tian Ci parlait.

En vérité, Tian Ci ressemblait beaucoup à Maître du Palais Yao, mais il s’y prenait autrement. Elle avait choisi de ne rien dire jusqu’à ce que l’encens soit presque consumé, tandis que lui bavardait sans rien révéler d’utile. Pour Lu Yin, ils étaient tout aussi inutiles l’un que l’autre.

Voyant que le bâtonnet d’encens était à moitié consumé et que Lu Yin n’avait toujours pas ouvert les yeux, Tian Ci pâlit. « Seigneur Lu, vous vous préparez contre le Nid de l’Esprit, et si vous nous combattez, c’est que vous savez déjà certaines choses sur nous. Les avez-vous apprises de Yuan Qi ? Ou de l’un des conscients du Megaverse de la Conscience ?

« Je ne sais pas à quel point vous connaissez les relations entre les trois megaverses. Savez-vous ce qu’est le tremplin ? »

Lu Yin garda les yeux fermés et ne réagit pas.

Tian Ci s’impatienta. Tenter de sauver sa vie sans savoir si c’était seulement possible avait de quoi rendre fou. Peu importait à quel point il détestait Lu Yin, il devait trouver quelque chose d’utile à lui révéler.

« Il existe un tremplin entre le Nid de l’Esprit, le Megaverse de la Conscience et votre Megaverse de Tianyuan. C’est ainsi que nous l’avons baptisé. Nos trois megaverses sont à égale distance les uns des autres, et un phénomène inexplicable se produit entre eux. Atteindre cet endroit permet de voyager rapidement dans n’importe quelle direction, à condition de supporter la force de l’impact. C’est ainsi que l’avant-garde du Nid de l’Esprit est arrivée ici.

« Nous pouvons emprunter le tremplin pour atteindre le Megaverse de la Conscience comme ce Megaverse de Tianyuan. La première vague de l’invasion n’était qu’un test. Si le Megaverse de Tianyuan s’était révélé assez faible, l’avant-garde vous aurait tous exterminés. En cas d’échec, une deuxième vague aurait rapidement suivi, puis une troisième, une quatrième, et ainsi de suite. Elles doivent toutes rejoindre l’avant-garde. Notre véritable mission consiste à construire, à l’extérieur de la Porte de Pierre, quelque chose qui ressemble au tremplin.

« Cela nous a pris des années, mais nous sommes enfin tout près d’achever les travaux. Une fois la construction terminée, nous pourrons rallier en dix ans tout au plus le tremplin situé entre les trois megaverses depuis le Megaverse de Tianyuan, ce qui est incroyablement rapide. Mon voyage du Nid de l’Esprit jusqu’à ce Megaverse de Tianyuan a pris un temps fou : près de dix mille ans, car nous ne savions pas encore utiliser le tremplin… »

Lu Yin semblait toujours aussi calme et indifférent, mais son esprit était en plein tumulte. Il n’avait rien prévu de tel.

Au début, le Progéniteur Xi lui avait dit que le Megaverse de la Conscience était sous l’emprise du Nid de l’Esprit. Pour aller du Megaverse de la Conscience au Megaverse de Tianyuan, il fallait d’abord traverser le Nid de l’Esprit, situé entre les deux autres megaverses.

C’était alors que Lu Yin avait entendu parler pour la première fois du Nid de l’Esprit et du Megaverse de la Conscience. Cette conversation avait eu lieu peu après la bataille finale de la Citadelle immémoriale.

C’est à partir de ce moment-là que Lu Yin avait commencé à se renseigner sur les trois megaverses. Il n’avait jamais cru tout ce que lui disait le Progéniteur Xi, mais il n’avait jamais remis en question un détail précis.

Ce ne fut qu’à cet instant que Lu Yin comprit la plus grande tromperie du Progéniteur Xi.

Les trois megaverses étaient à égale distance les uns des autres, ce qui signifiait qu’ils occupaient les sommets d’un triangle. Au centre se trouvait le tremplin. Celui qui en prendrait le contrôle aurait l’avantage.

Le Progéniteur Xi ignorait peut-être l’existence du tremplin, mais ses paroles avaient tout de même réussi à entraîner le Megaverse de Tianyuan dans un conflit avec le Nid de l’Esprit. Si elle avait connu l’existence du tremplin et l’avait délibérément cachée, ses motivations étaient encore plus complexes que Lu Yin ne l’avait d’abord cru.

Lu Yin rejeta aussitôt tout ce qu’il avait appris du Progéniteur Xi et se mit à réévaluer sa compréhension des trois megaverses.

Tian Ci continuait de parler sans savoir si Lu Yin accordait la moindre importance à ses propos, puisqu’il ne réagissait jamais. Comme Lu Yin ne l’interrompait pas, Tian Ci n’eut d’autre choix que de poursuivre.

Toutefois, le reste de ses révélations ne concernait que des batailles et des événements survenus dans le Megaverse de Tianyuan. Rien n’approchait, de près ou de loin, l’importance de ce qu’il avait révélé sur le tremplin.

Lu Yin était toujours absorbé par cette découverte.

Plus de la moitié du bâtonnet d’encens s’était consumée, et il n’en restait qu’un petit morceau.

Des gouttes de sueur perlaient au front de Tian Ci. Voyant que Lu Yin ne réagissait toujours pas, il se creusa la tête pour trouver d’autres secrets à révéler. Que pouvait-il offrir ? Quelle valeur pouvait-il avoir aux yeux de Lu Yin ?

Tian Ci se mesurait à Yuan Qi, à un Séraphin et à Maître du Palais Yao, qui entretenait des liens étroits avec le Grand Séraphin lui-même. Il ne pouvait rivaliser avec ces deux-là et survivre, à moins que…

Le bâtonnet d’encens était sur le point de se consumer.

Lu Yin ouvrit les yeux, le visage froid et impassible. Pour Tian Ci, c’étaient les yeux d’un homme qui regardait un mort.

« Seigneur Lu, qu’est-ce qu’ils vous ont dit ? Yuan Qi ou Maître du Palais Yao ? Vous ne pouvez pas les croire ! Ils vous mentent. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. Je vous aiderai à vous débarrasser de Yong Heng et du Nid de l’Esprit. Je ferai n’importe quoi ! » Tian Ci était désespéré.

Lu Yin leva lentement la main et toucha la tête de Tian Ci, qui le regardait avec terreur. « Seigneur Lu, il reste encore une personne ! L’un de nous ne vous a pas encore parlé ! Vous avez dit que tout s’arrêterait après que nous vous aurions parlé tous les trois ! »

Il était persuadé que Lu Yin allait le tuer.

Lu Yin fixa le front de Tian Ci. « Il devrait y avoir un caractère ici. »

Tian Ci plissa les yeux, le visage livide.

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’encens. « Le temps est presque écoulé. »

Tian Ci déglutit. « C’est Maître Qing Cao. »

« Qui d’autre ? »

« Je ne connais que les Gardiens des Frontières. S’il y en a d’autres, je n’en ai jamais entendu parler. »

« À qui appartient cette épée rouge sang ? »

La voix de Tian Ci trembla. « À… Maître Qing Cao. »

L’encens se consuma, et les ténèbres enveloppèrent Tian Ci. Il regarda droit devant lui tandis que Lu Yin disparaissait, le cœur battant à tout rompre. Un dernier bâtonnet d’encens se consumerait, puis l’un des trois prisonniers mourrait. Maudit jeu ! Maudit Lu Yin ! Qu’est-ce que les deux autres ont dit ?

Tian Ci ne se demanda jamais si Lu Yin tuerait l’un d’eux. Seule l’exécution de l’un des prisonniers pouvait garantir que les deux survivants coopéreraient pleinement. Cette exécution serait une démonstration de force.

Elle prouverait que Lu Yin pouvait décider de la vie ou de la mort même des Ortusers ou des Dukkhans.

Lu Yin alluma le dernier bâtonnet d’encens en apparaissant devant Yuan Qi. Le jeune homme ferma les yeux, comme lorsqu’il s’était entretenu avec les deux autres prisonniers.

Yuan Qi était calme. « Seigneur Lu, puis-je vous demander ce que les deux autres vous ont dit ? »

Lu Yin ne réagit pas. La fumée qui s’élevait de l’encens brouillait son visage.

Yuan Qi secoua la tête. « Peu importe ce qu’ils vous ont raconté, mon secret est plus important. Toutefois, en échange de sa révélation, je ne vous demande pas seulement de m’épargner : si le Megaverse de Tianyuan devait subir une défaite totale, je vous demande aussi de ne pas me tuer quand vous serez désespéré et vulnérable. Je me souviendrai de votre bonté, Seigneur Lu, et ferai tout mon possible pour protéger ceux que vous souhaitez sauver. Qu’en dites-vous ? »

Lu Yin ne réagit toujours pas, et l’encens continua de se consumer lentement.

Yuan Qi fronça les sourcils. « Cet accord en vaut vraiment la peine. Jusqu’ici, j’ai répondu à vos questions et n’ai rien tenté de vous cacher, mais ce secret, je le garde depuis des années. Personne d’autre ne le connaît, et il vaut largement de quoi me garantir la vie. »

Lu Yin resta silencieux.

Yuan Qi baissa la voix. « Seigneur Lu, je suis un Séraphin du Nid de l’Esprit. Un Séraphin mort ne vous sert à rien. Si vous vouliez me tuer, je ne serais déjà plus en vie. Aucun de nous ne peut entendre ce que les autres vous disent. C’est vous seul qui décidez qui vit et qui meurt, Seigneur Lu. Je vous suis certainement plus utile que les deux autres. »

Lu Yin ne broncha pas et garda les yeux fermés. On aurait pu croire qu’il dormait.