Leurre

Ce Wangtian savait que les Sages verdoyants représentaient la forme ultime des insectes que les Nids pouvaient engendrer. Il savait aussi qu’ils étaient capables d’adopter différentes formes, selon ce qu’avaient vécu les huit types d’insectes précédents. Les Sages verdoyants s’adaptaient à l’univers et choisissaient toujours la forme la plus appropriée. En outre, ils possédaient toutes les capacités des huit autres insectes. La vitesse du Sage verdoyant qui faisait face à Ce Wangtian provenait clairement des Lames septétoilées et des Drakes lithiques, mais sa force dépassait celle de ces deux insectes. Dotés dès la naissance de la puissance d’un Progéniteur et d’une capacité d’apprentissage sans égale, les Sages verdoyants étaient incroyablement intelligents et très difficiles à affronter.

Ce Wangtian ne s’était pas attendu à être le premier à affronter un Sage verdoyant, et il devait reconnaître que cette bestiole était très laide.

Soudain, une douleur aiguë lui traversa tout le corps.

Cette douleur lui rappela aussitôt les Mille Éclats.

Il n’y avait pas de Mille Éclats dans la mer d’insectes qui entourait Ce Wangtian. À chacune de leurs apparitions, ils infligeaient des souffrances inimaginables aux êtres vivants. Puisque l’univers était manifestement sous le contrôle du maître du Nid, les Mille Éclats et la douleur qu’ils causaient ne pouvaient apparaître.

La douleur de Ce Wangtian venait plutôt du Sage verdoyant et de la liane qu’il avait saisie.

Une autre liane l’attaqua. Des pièces d’échecs noires et blanches tourbillonnèrent autour de Ce Wangtian, tandis qu’un échiquier indistinct apparut sous ses pieds. Pour lui, les échecs n’étaient pas qu’un passe-temps : ils constituaient sa loi de l’univers.

La nature même des échecs faisait que la cultivation n’améliorait pas le talent de Ce Wangtian en la matière, qui ne pouvait même pas rivaliser avec celui d’un cultivateur ordinaire. C’était pourquoi il avait développé sa technique secrète, la Manipulation du plateau. Cependant, lorsqu’il s’agissait d’utiliser ses particules de séquence, le Progéniteur était un véritable maître.

« Les pièces peuvent être détruites, mais l’échiquier ne peut être brisé. »

À ces mots, la douleur disparut aussitôt, et les lianes s’évanouirent. L’échiquier sous les pieds de Ce Wangtian était solide et indestructible ; au-delà de ses limites, les lianes gisaient, tranchées.

Le Sage verdoyant était stupéfait. Cet humain était-il si puissant ? Il lui restait manifestement encore beaucoup à apprendre.

Ce Wangtian posa le pied sur son échiquier, puis se rua sur le Sage verdoyant.

Le corps de l’insecte disparut soudain : il s’était enfui dans le Néant.

Tu veux t’enfuir ? Ce Wangtian agita la main et ses pièces d’échecs fusèrent dans le Néant. Elles attaquèrent le Sage verdoyant à plusieurs reprises, lui infligeant de graves blessures. Juste après, une horde interminable d’Orchidées fantômes jaillit du Néant et fonça sur Ce Wangtian, avec l’intention de le tuer.

La vue des Orchidées célestes et des Orchidées fantômes, si nombreuses, donna la chair de poule à Ce Wangtian. De plus, comme il était entré dans le Néant, il ne pouvait pas y rester longtemps. Il n’eut d’autre choix que d’agrandir frénétiquement son échiquier autant que possible, dans l’espoir d’y piéger le Sage verdoyant.

Tandis que son échiquier tremblait, tout ce qui pénétrait dans la zone qu’il contrôlait était anéanti.

Il sortit du Néant et scruta le lointain. Le Sage verdoyant était-il mort ?

Dans un univers voisin, deux méchas à dix anneaux furent détruits simultanément par des Lames septétoilées et des Orchidées fantômes.

Tous les méchas avaient déjà fui l’univers de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest, mais d’innombrables insectes les poursuivaient encore. Leur nombre colorait l’espace extérieur d’un jade éclatant.

Di Yan contemplait avec horreur un dragon gigantesque, formé de dizaines de milliers de Drakes lithiques. La formation de jiaolong se rapprochait à chaque seconde, et le cœur du pilote s’alourdit. C’en était fini de lui. Les méchas ne résisteraient pas à cette attaque.

À cet instant, une étrange sensation balaya le champ de bataille. Aussitôt après, tous les insectes couleur de jade furent réduits en poussière.

Une silhouette apparut, puis disparut en un éclair. Di Yan ne parvint pas à distinguer qui c’était.

Une autre personne apparut alors : Xia Shenji.

La vue de Xia Shenji permit à Di Yan et aux autres de pousser un soupir de soulagement. La première personne, était-ce le Monarque du Dao ?

Lu Yin traversa l’univers parallèle pour pénétrer dans celui de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest. Il aperçut une horde infinie d’insectes, malgré le nombre incroyable de bestioles que Ce Wangtian avait déjà détruites.

Lu Yin déploya son univers intérieur, et la mer d’insectes disparut partout où il la toucha, anéantie par une puissance immense. Une Arène des Champions et une Investiture des Dieux apparurent, et des silhouettes en jaillirent. Les invocations se ruèrent dans toutes les directions pour massacrer les insectes.

Ce Wangtian jeta un coup d’œil derrière lui. La priorité, à présent, était de trouver le maître du Nid.

Le prince héritier avait déjà disparu du palais impérial de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest, et le Sage verdoyant était toujours en vie. Après avoir combattu Ce Wangtian, il avait compris qu’il ne faisait pas le poids face à lui. C’était la première fois que l’insecte rencontrait des particules de séquence, et Ce Wangtian était un véritable colosse. Il n’avait eu d’autre choix que de fuir.

Quant à la mer d’insectes, elle n’avait été laissée derrière que pour retarder Ce Wangtian et les méchas.

Comme Ce Wangtian ne connaissait pas la Dynastie de la Montagne de l’Ouest, il ne pouvait pas se rendre immédiatement au palais impérial. Lorsqu’il l’eut trouvé, le prince héritier avait déjà été emmené par le Sage verdoyant.

Lu Yin arriva juste derrière Ce Wangtian. Il s’était mis en route plus tard, mais il était bien plus doué pour sonder un univers entier.

Les insectes se déversèrent tous dans le palais impérial.

À l’intérieur du bâtiment, les habitants de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest se faisaient massacrer. Sans le prince héritier pour contrôler les insectes, ceux-ci ne se souciaient pas le moins du monde de la vie des humains.

Un échiquier apparut sous les pieds de Ce Wangtian. Il engloba le palais impérial et stabilisa l’espace alentour.

Lu Yin repéra rapidement la mère du prince héritier : elle portait les vêtements les plus luxueux de tout le palais. Après avoir été Régent royal du Grand Empire Yu, Lu Yin savait parfaitement qui chercher dans un palais impérial.

Dehors, les invocations de l’Investiture des Dieux et de l’Arène des Champions continuaient de massacrer les insectes. Xia Shenji était lui aussi arrivé, accompagné d’autres experts de la Secte des Cieux.

Dans le palais, la vieille femme s’effondra au sol en marmonnant : « Quel péché, quel péché… »

Lu Yin la fixa. « Qui contrôle ces insectes ? Où est cette personne ? Répondez vite. »

La vieille femme leva les yeux vers Lu Yin. « Vous venez d’un autre univers ? »

« Répondez ! » cria Lu Yin. Chaque seconde perdue pouvait permettre au Nid de leur échapper.

Terrifiée, la vieille femme balbutia : « C’est… c’est mon fils ! Le prince héritier. Il… il a trouvé ces insectes quelque part. »

« Où est-il, maintenant ? »

L’intention meurtrière de Lu Yin s’abattit sur la vieille femme, qui pâlit. « Dans l’Univers Aurique, un petit univers parallèle relié à notre Dynastie de la Montagne de l’Ouest. Il doit s’y trouver. »

Dès qu’il apprit où se trouvait l’Univers Aurique, Lu Yin s’y rendit. Il laissa à Ce Wangtian le soin de s’occuper de l’univers principal de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest.

On pouvait accéder à l’Univers Aurique depuis le nord-ouest de l’univers de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest. Les deux univers parallèles n’étaient pas reliés artificiellement : ils faisaient partie du même univers que les méchas tentaient de détruire. L’univers de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest avait simplement chevauché les deux autres.

Lu Yin se précipita dans l’Univers Aurique, où une multitude d’insectes différents se ruèrent sur lui. Ceux-ci ne ressemblaient toutefois pas aux insectes habituellement engendrés par les Nids. Leur apparence était très différente, tout comme leurs capacités.

À cette vue, le cœur de Lu Yin se serra. Ce Nid était entré dans sa deuxième phase de développement.

Le Grand Ancien Shan Gu avait expliqué que la première phase des Nids correspondait à l’apparition de neuf types d’insectes. Lorsqu’un Sage verdoyant émergeait, la deuxième phase commençait ; dès lors, nul ne savait quels insectes pouvaient apparaître. Ils s’étaient adaptés aux défis de l’univers dans lequel ils se trouvaient, tout comme le faisaient les Sages verdoyants, dont c’était la capacité emblématique.

La différence était que chaque Nid ne pouvait engendrer qu’un seul Sage verdoyant, tandis que les insectes de deuxième phase, comme les huit premiers types, pouvaient apparaître en nombre illimité, pour peu qu’on leur en laisse le temps.

L’Univers Aurique était petit, mais Lu Yin eut beau regarder autour de lui, il ne vit personne.

Le prince héritier s’était déjà enfui.

Après avoir éliminé tous les insectes de l’Univers Aurique, Lu Yin retourna dans l’univers de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest. Ce Wangtian se précipita vers lui. « Il nous manque un mécha à dix anneaux. »

Lu Yin fut stupéfait. « Quand est-ce arrivé ? »

« Je n’en sais rien. » Ce Wangtian s’en voulait. « Ce doit être le Sage verdoyant. Il a forcément emporté le mécha à dix anneaux. »

Dès leur naissance, les Sages verdoyants recevaient les capacités les mieux adaptées à l’univers où ils apparaissaient, tout en étant dotés d’une intelligence exceptionnelle. Ils possédaient d’emblée la puissance des plus grands experts et les capacités des huit autres types d’insectes. Avec le temps, ils pouvaient atteindre des sommets inimaginables.

Dans le mégavers originel de Shan Gu, de nombreuses batailles avaient été livrées contre les Sages verdoyants.

Les Sages verdoyants étaient les insectes les plus difficiles à affronter. Rien que d’en trouver un était déjà compliqué ; même une fois repéré, rien ne garantissait qu’on puisse l’éliminer.

Si un Sage verdoyant s’échappait, ce serait une catastrophe.

Personne ne s’était attendu à ce que le Sage verdoyant vole un mécha à dix anneaux pendant la bataille. Il était aussi possible qu’il ne convoite pas le mécha lui-même, mais son pilote.

« L’Empire de l’Infini », marmonna Lu Yin. Il retourna aussitôt dans l’Univers d’Origine, puis se rendit dans l’Empire de l’Infini.

Lu Yin arriva dans l’univers de l’Empire de l’Infini juste à temps pour voir une mer d’insectes surgir de toutes parts. Leur apparition soudaine plongea l’Empire de l’Infini dans la panique.

Le visage de Lu Yin s’assombrit. Bon sang !

Il ordonna aussitôt de boucler l’univers de l’Empire de l’Infini afin qu’aucun insecte ne puisse s’échapper.

Les insectes avaient réussi à localiser si vite l’Empire de l’Infini grâce au pilote du mécha à dix anneaux. Heureusement, Lu Yin avait réagi rapidement. Dès qu’il avait appris la disparition d’un mécha, il s’était précipité vers l’Empire de l’Infini. Malgré le peu de temps écoulé, les insectes étaient déjà arrivés. Le pilote avait probablement ramené les insectes dans l’univers en déchirant le vide.

Pourtant, seuls des humains ordinaires incapables de cultiver pouvaient piloter les méchas. Il était impossible qu’une telle personne déchire le vide, à moins que…

Lu Yin pensa au Gardien de jade. Ces libellules servaient à faciliter la cultivation.

Le prince héritier avait engendré un nombre absurde d’insectes. Avec suffisamment de Gardiens de jade, il était certainement possible d’accélérer la cultivation du pilote du mécha. Après tout, le temps s’écoulait cinq fois plus vite dans l’univers de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest que dans le leur. Cette différence pouvait expliquer bien des choses ; c’était aussi pour cela que le Sage verdoyant et le prince héritier n’avaient jamais quitté cet univers.

Le visage toujours sombre, Lu Yin déploya son univers intérieur et chercha le prince héritier. Ah, le voilà.

L’Empire de l’Infini ne s’était pas attendu à être envahi par une mer d’insectes.

D’innombrables méchas combattaient les insectes. Supreme, le mécha de l’empereur, peinait à maintenir le contrôle. Les méchas à dix anneaux, à onze anneaux et même les gigantesques méchas à douze anneaux formèrent une ligne de défense. Ils empêchaient les insectes de franchir le périmètre.

Mais tout changea lorsque survint une douleur atroce. L’agonie provoquée par les Mille Éclats plongea l’Empire de l’Infini dans le désespoir. D’innombrables personnes ne supportèrent pas la douleur et se suicidèrent.

Dans un coin de l’univers, le visage du prince héritier de la Dynastie de la Montagne de l’Ouest était déformé par la folie. Tout n’avait été que mensonge. Il n’avait jamais été le maître des insectes. Ce rôle avait toujours appartenu au Sage verdoyant.

Il avait cru que le Sage verdoyant l’avait emmené parce qu’il était le maître des insectes. Mais en réalité, son seul rôle était d’attirer l’attention de la civilisation technologique pour donner au Sage verdoyant une chance de s’échapper.

Du sang coulait de la bouche de l’homme. On lui avait arraché la langue et tranché les membres. Seules les lianes invisibles du Sage verdoyant maintenaient encore son corps en place.

L’homme était incapable de prononcer un mot. Au-dessus de lui se dressait l’ombre gigantesque d’un Drake lithique. Il n’était pas là pour le protéger, mais pour le surveiller.

Le prince héritier avait toujours considéré les Drakes lithiques et tous les autres insectes comme siens. À présent, ils lui apparaissaient comme des monstres.

Le vide trembla tandis que tous les insectes étaient anéantis. Il ne resta que des fragments de leurs corps couleur de jade.

Des fragments de jade tombèrent en pluie sur le prince héritier. Le Drake lithique qui se trouvait au-dessus de lui avait lui aussi été détruit.

On aurait dit qu’une pluie de jade tombait sur tout l’Empire de l’Infini.

Lu Yin apparut devant le prince héritier. « Êtes-vous le maître du Nid ? »

Au même moment, un vaisseau spatial franchit le portail reliant l’Empire de l’Infini à l’Univers d’Origine. Une énergie d’anneau le protégeait.

Lorsque Lu Yin avait ordonné de boucler l’univers de l’Empire de l’Infini, ce vaisseau avait poursuivi sa route depuis l’empire vers l’entrée de l’Univers d’Origine.

Pourtant, personne n’avait remarqué les marques grouillantes sur la coque. Elles ne provenaient pas d’un Mille-pattes dévoreur de parchemins, mais du Sage verdoyant.

Toujours dans l’Empire de l’Infini, Lu Yin fronça les sourcils en fixant le prince héritier. « Vous ? »

Le corps du prince héritier s’effondra, ses membres s’affaissant. Du sang lui coulait de la bouche tandis qu’il toussait, haletant péniblement. Il regarda Lu Yin d’un air suppliant.