Tian Ci

Lu Yin arriva bientôt dans le Deuxième Fléau.

Depuis la mort de Xu Jin, les Éternels avaient pratiquement abandonné le Deuxième Fléau.

Dès l’arrivée de Lu Yin dans le Deuxième Fléau, celui-ci pouvait pratiquement être considéré comme faisant partie du territoire de la Secte des Cieux. Xu Jin était mort, mais Lan Lan devait encore se trouver quelque part dans le Fléau.

Cependant, en regardant autour de lui, Lu Yin constata que le Deuxième Fléau semblait presque désert. En fait, hormis les Royaumes Aeternus, il n’y trouva pas un seul Roi Cadavre d’une puissance notable. Tous les plus forts avaient déjà été transférés dans le Premier Fléau.

Lu Yin avait voyagé depuis le Sixième Fléau jusqu’au Deuxième, faisant pratiquement le tour de l’Arbre-mère noir. Prétendre vouloir le détruire constituait une bonne excuse.

Depuis le Deuxième Fléau, il s’approcha lentement autant que possible de l’Arbre-mère noir. C’était juste en dessous de l’endroit où les nuages sombres de Xu Jin avaient autrefois plané. Lu Yin baissa les yeux vers le sol et déploya son domaine afin d’explorer soigneusement le Fléau.

Peu après, ses yeux s’illuminèrent. Il avait trouvé quelque chose.

Les racines de l’Arbre-mère noir étaient extrêmement serrées, contrairement à celles de l’Arbre-mère du Monde Perpétuel, qui abritait le Royaume inférieur. À l’inverse, aucun des Fléaux ne possédait rien de semblable au Royaume inférieur. Il n’y avait qu’une étendue interminable de racines sombres.

Dans tous les autres Fléaux que Lu Yin avait explorés, il était impossible de voir à travers les racines sombres. Mais il avait repéré une brèche dans le Deuxième Fléau.

Le Deuxième Fléau était le plus proche du Premier, où se trouvait probablement un passage menant directement aux racines de l’Arbre-mère noir. Ce passage avait sans doute créé une petite ouverture dans le Deuxième Fléau.

Alors que Lu Yin s’apprêtait à descendre, il pivota. Au loin, une silhouette sortit lentement d’une distorsion dans le vide.

Ye Wu et l’Abandonné apparurent aussitôt et fixèrent tous deux la silhouette.

C’était un jeune homme. Il était beau, quoique légèrement efféminé. Son expression était sombre, mais un soupçon de sourire flottait sur ses lèvres. Une esquisse de rictus semblait à peine poindre tandis qu’il avançait vers Lu Yin.

L’arrivée de l’homme poussa Lu Yin et les autres à se mettre immédiatement sur leurs gardes : ils sentaient le danger émaner de lui.

Lu Yin observa l’inconnu. Des années de combat avaient aiguisé son instinct, qui lui hurlait que cet homme était extrêmement dangereux, malgré son apparente jeunesse.

Le jeune homme s’avança lentement vers Lu Yin, ignorant complètement Ye Wu et l’Abandonné, qui se tenaient sur son chemin.

D’un pas, il les dépassa tous les deux.

À cet instant, une épée gigantesque s’abattit dans le sol devant lui : Supreme tentait de lui barrer la route. Le mecha colossal dominait le Deuxième Fléau tandis que Shang Huang se dressait en obstacle.

Le jeune homme leva les yeux vers Supreme. « C’est un jouet intéressant, mais je n’aime pas qu’on m’arrête. Je vous laisse une chance. Écartez-vous. »

À l’intérieur de Supreme, Shang Huang fixa intensément le jeune homme. Quel ton arrogant ! Autrefois, l’empereur n’y aurait peut-être pas prêté attention, mais il avait changé depuis que l’Empire de l’Infini avait pris part aux différents affrontements entre la Secte des Cieux et Aeternus. Shang Huang savait que des gens à l’apparence tout à fait ordinaire pouvaient cacher une puissance terrifiante.

Il avait déjà rencontré plus de dix experts capables de menacer Supreme, et ce jeune homme le rendait déjà nerveux. C’était pourquoi il lui avait instinctivement barré la route avec l’épée de Supreme.

L’empereur regarda Lu Yin, qui lui fit signe de la main.

Shang Huang poussa un soupir de soulagement et retira son épée du sol. Malgré tout, il ne quitta pas le jeune homme des yeux.

L’homme esquissa un sourire en regardant Lu Yin. « Ravi de vous rencontrer. Je m’appelle Tian Ci. »

Lu Yin plissa les yeux, surpris. « Vous êtes humain ? »

Le sourire de Tian Ci s’élargit. « C’est exact, je suis humain. »

« Vous faites partie des Gardiens des Frontières ? »

« Encore exact. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à découvrir que l’un des Gardiens des Frontières était en réalité humain.

« Vous êtes Lu Yin. Le Monarque du Dao Lu, c’est bien ça ? » demanda Tian Ci en l’examinant.

Lu Yin soutint son regard. « Vous ne venez pas de notre mégaverse. »

Tian Ci acquiesça. « C’est exact, je n’en viens pas. »

Le plus ancien expert du mégaverse était le Progéniteur Originel. Il avait enseigné aux Trois Royaumes et aux Six Voies, mais aucun d’eux n’avait atteint le Royaume de l’Origine. Seuls le Dieu antique et l’ancêtre Lu Yuan y étaient parvenus, et cela s’était produit très récemment. Puisque Tian Ci était un Gardien des Frontières, il devait être un Ortuser. S’il venait lui aussi du mégaverse connu, l’ancêtre Lu Yuan et les autres le connaîtraient sans aucun doute.

Pour qu’un humain inconnu soit un Ortuser, il n’y avait qu’une explication : il ne venait pas de leur mégaverse.

Lu Yin eut un petit rire. « Comme c’est intéressant. Les grands Gardiens des Frontières, si déterminés à chasser tous les étrangers de notre mégaverse, ne sont pas tous originaires de cet endroit. Alors, dites-moi : qui vous en chassera ? »

Tian Ci resta impassible. « J’ai vécu ici si longtemps que je peux tout aussi bien être considéré comme un natif. »

« Et le Clan Perdu, alors ? » rétorqua Lu Yin. « Ses membres vivent ici depuis très longtemps eux aussi. Si vous examinez leur situation, pratiquement toute leur histoire connue s’est déroulée dans ce mégaverse. Comment les classez-vous ? »

Tian Ci répondit : « Monarque du Dao Lu, il y a quelque chose que vous n’avez peut-être pas compris jusqu’ici. »

Il fixa Lu Yin et déclara lentement : « Les Gardiens des Frontières obéissent à nos propres règles. Ces règles forment un cercle. Dès qu’on y entre, on est lié par elles. Si l’on reste à l’extérieur, on les enfreint. Je suis à l’intérieur du cercle, tandis que tout ce mégaverse, à l’exception des autres Gardiens des Frontières, se trouve à l’extérieur. »

Lu Yin rit. « Je vois. Je comprends, maintenant. Vous êtes bien plus franc que Tian En et ses hypocrites discours. »

Tian Ci sourit. « Même à l’intérieur du cercle, nous devons respecter les règles. Alors, dites-moi : comment Tian Fa est-il mort ? »

Lu Yin croisa les mains dans le dos. « Il semble que vous ayez mal compris quelque chose, vous aussi. »

Il fixa l’autre homme. « Moi aussi, j’ai un cercle. Ceux qui me suivent sont à l’intérieur ; tous ceux qui s’opposent à moi sont à l’extérieur. »

Tian Ci ne répondit pas et continua simplement de fixer Lu Yin. Celui-ci soutint le regard de l’Ortuser sans crainte. Et alors, si l’homme était un Ortuser ? Ce n’était pas comme si Lu Yin n’en avait jamais tué. Il avait déjà éliminé Tian Fa. Les Gardiens des Frontières étaient soumis à des règles qu’ils ne pouvaient pas facilement enfreindre. Malgré l’arrogance de Tian Ci, s’il attaquait la Secte des Cieux sans motif valable, les conséquences seraient insupportables pour les Gardiens des Frontières.

Tian En avait osé s’en prendre au Progéniteur Ku, mais elle n’avait pas osé agir ouvertement contre la Secte des Cieux.

Tian Fa avait été mené en bateau pendant très longtemps, alors qu’il poursuivait l’Ancien Shan Gu.

Les restrictions qui pesaient sur les Gardiens des Frontières avaient beau être invisibles, elles n’en existaient pas moins.

« Monarque du Dao Lu, vous êtes intéressant. Très intéressant », dit lentement Tian Ci.

Lu Yin continua de lui faire face. « Je vous trouve intéressant, moi aussi. Accepteriez-vous de répondre à une question ? »

Tian Ci répondit : « Allez-y. »

Lu Yin ne le quitta pas des yeux. « Qui a tracé votre cercle ? »

L’expression de Tian Ci se durcit brusquement. « Rien n’est absolu. Quand quelque chose atteint ses limites, il faut lui imposer des règles pour le contenir, sans quoi tout finit par s’autodétruire. »

« Vous prétendez donc que ce sont les Gardiens des Frontières eux-mêmes qui ont tracé votre cercle ? »

Tian Ci ne répondit pas. « Monarque du Dao Lu, j’aimerais vous poser une question à mon tour. »

« Allez-y. »

Le regard de Tian Ci s’apaisa. « Tenez-vous à tout ce que vous possédez aujourd’hui ? »

Lu Yin le fixa un instant avant de répondre. « Bien sûr. »

« Si vous tenez à ce que vous avez, ne l’abandonnez pas à la légère », déclara Tian Ci.

Lu Yin répliqua : « Et vous ? Tenez-vous à votre statut de Gardien des Frontières ? Ou peut-être à votre propre vie ? »

Tian Ci sourit. « Bien sûr. Mais je me demande aussi : y a-t-il quelqu’un d’assez audacieux pour tenter de me tuer ? »

« Peut-être bien, répondit nonchalamment Lu Yin. Qui sait ce que l’avenir nous réserve ? »

Tian Ci secoua la tête. « Puisque c’est possible, je vais accélérer les choses. Je ne suis pas du genre à attendre.

« Monarque du Dao Lu, je vous le demande une dernière fois. Comment Tian Fa est-il mort ? »

La question ne troubla pas Lu Yin. « J’ai une dernière question, moi aussi. Êtes-vous venu dans notre mégaverse de votre propre chef, ou vous a-t-on envoyé ici avec une mission précise ? »

Les yeux de Tian Ci s’embrasèrent soudain, et une lueur dangereuse y scintilla.

Lu Yin avait songé à cette question dès qu’il avait compris que Tian Ci venait d’un autre mégaverse. Cela l’avait conduit à une conclusion possible.

Tian Ci était un humain venu d’un autre mégaverse. Quelle était donc la position de sa civilisation envers le mégaverse de Lu Yin ? L’avait-on envoyé pour favoriser la coexistence pacifique et les échanges, ou pour envahir et conquérir ?

Si tel était leur objectif, tout s’expliquait. Les Gardiens des Frontières avaient attaqué le Progéniteur Originel et aidé Aeternus à détruire la Secte des Cieux. Tout cela aurait servi à préparer le terrain pour l’invasion d’un autre mégaverse. La Secte des Cieux était trop puissante ; il fallait la détruire pour faire de la place aux envahisseurs.

Ce fut la première idée qui vint à Lu Yin. Après tout, c’était lui qui avait unifié l’Outerverse, puis l’Innerverse, tout le Cinquième Continent et même l’Association des Six Univers. Il connaissait parfaitement les conflits entre natifs et étrangers.

En fait, Lu Yin ne voyait pas une seule autre explication possible à l’attaque des Gardiens des Frontières contre le Progéniteur Originel. Il y avait trop d’étrangers dans le mégaverse, et les Gardiens des Frontières n’avaient pas le pouvoir de tous les chasser. Même leur titre de Gardiens des Frontières ne lui semblait être qu’un prétexte commode pour s’en prendre à l’humanité.

Oui, ce n’était rien de plus qu’un prétexte.

Bien sûr, c’était aussi le pire scénario possible. Les Gardiens des Frontières disaient peut-être la vérité. Ils avaient peut-être réellement pour mission d’empêcher les étrangers d’entrer dans le mégaverse et avaient pu autrefois considérer le Progéniteur Originel comme une menace pour la stabilité de l’humanité.

Quelles que fussent leurs véritables motivations, les Gardiens des Frontières s’opposaient totalement à l’humanité. Les deux camps étaient aussi incompatibles que l’humanité et Aeternus.

La guerre était inévitable.

L’expression de Tian Ci changea ; ses traits, déjà élégants, parurent encore plus délicats et sa voix se fit glaciale. « Il semble que le Monarque du Dao Lu n’ait pas l’intention de répondre à ma question. Dans ce cas, laissons pour le moment de côté la mort de Tian Fa et menons une enquête approfondie. Pour l’instant, je dois accomplir mon devoir de Gardien des Frontières. »

Sur ces mots, il agita négligemment la main et déchira le vide derrière lui. Une ville apparut à travers la brèche. Mais elle était couverte de montagnes de cadavres et des rivières de sang coulaient dans ses rues. Des corps jonchaient le sol à perte de vue. Au-dessus de la scène, une femme était suspendue dans les airs. Elle était morte depuis longtemps.

Lu Yin balaya la ville du regard. Ses pupilles se contractèrent et une vague d’intention meurtrière jaillit de lui. Il parvint de justesse à ne pas attaquer Tian Ci.

C’était une ville qui avait appartenu au Clan Perdu.

La Secte des Cieux avait dissimulé le Clan Perdu en dispersant ses membres dans plusieurs univers, afin que Tian Fa ne puisse pas le retrouver tout entier et exterminer tous les siens.

Lu Yin s’était attendu à ce que les Gardiens des Frontières découvrent quelques refuges du Clan Perdu, mais il n’avait jamais imaginé qu’ils y commettraient un tel massacre.

Tous les habitants de la ville avaient été massacrés, et leur sang s’était mêlé pour former des rivières. La femme suspendue dans les airs était Shan Fangyi.

Ye Wu et l’Abandonné affichèrent une mine sombre. Ils avaient massacré d’innombrables créatures au cours de leur vie, mais les scènes de ce genre étaient rares. Cette ville avait été peuplée d’un grand nombre d’humains ordinaires, car tous les membres du Clan Perdu n’avaient pas cultivé.

À l’intérieur de Supreme, Shang Huang prit un air grave. Il avait mené des guerres et des invasions, mais avait toujours fait de son mieux pour assurer la stabilité des habitants de son propre Empire de l’Infini. La scène le fit tressaillir. C’était d’une cruauté inouïe.