Une silhouette, une épée

La gratitude sincère de Lu Yin surprit l’Anura astrale, qui lui lança un regard noir. « Hé, pourquoi tu me remercies ? Ne dis pas ça sans raison ! À force d’être trop poli, on peut se faire tuer… non, on peut faire tuer un crapaud ! Qu’est-ce que j’ai à voir là-dedans ? »

Hongyan Mavis laissa échapper un rire franc. « Si tu n’avais pas forcé Tian Fa à libérer ses particules de séquence, il se serait échappé. Je n’aurais pas pu l’arrêter. C’est toi qui l’as acculé. Depuis le début, tu as été le seul à pouvoir blesser cette chose. Tu lui as vraiment fait passer un sale quart d’heure. »

Tout cela était parfaitement vrai. Si Lu Yin et Hongyan Mavis avaient été seuls, ils n’auraient jamais pu piéger Tian Fa, encore moins blesser la créature. C’était l’Anura astrale qui l’avait poussé dans ses derniers retranchements.

Certes, l’attaque décisive avait été portée par le Régent royal invoqué par le Grand Ancien Shan Gu, mais sans l’Anura astrale, Que le Ciel ne soit plus n’aurait jamais pu être déclenché. Le Grand Ancien n’aurait pas eu l’occasion d’invoquer le Régent royal, et Tian Fa aurait quitté le Royaume Mirari sans difficulté. Hongyan Mavis n’aurait pas pu l’en empêcher.

L’Anura astrale poussa un cri aigu. « Ne dis pas ça ! Quand est-ce que je me suis battu ? Quel rapport avec moi ? Ne me calomnie pas ! C’est injuste ! C’est contraire à l’éthique ! »

Lu Yin continua de faire preuve de gratitude. « Ne t’inquiète pas, je te paierai pour tes services. »

« Lu Yin, arrête de dire des choses pareilles ! Quels “services” ? Tu as perdu la tête ? »

« Quoi, tu ne veux plus récupérer ton magot ? »

« Il est déjà à moi ! Tu ne peux pas me payer pour les services dont tu parles avec quelque chose qui m’appartient déjà ! »

« Alors, tu veux quoi en échange ? Dis-moi. »

« Je ne veux rien ! Je n’ai jamais été à ta solde ! Tu es vraiment sournois ! Pire que Tai Chu ! Ne me crée pas d’ennuis ! Je t’en supplie, arrête de parler ! »

« Alors, tu ne veux vraiment pas récupérer ton magot ? »

L’Anura astrale finit par perdre patience. Il serra sa fourchette d’acier et la pointa vers Lu Yin. « Petit, ne me pousse pas à bout ! Si tu me cherches, tu le regretteras. Je suis un être ayant dépassé le Dukkha ! Même en faisant équipe avec Premier Sang, tu ne peux pas me vaincre ! »

Hongyan Mavis fronça les sourcils, agacée. « Tu n’es qu’un crapaud. »

L’Anura astrale craqua. Il brandit sa fourchette d’acier et se jeta sur Hongyan Mavis.

Lu Yin secoua la tête. L’Anura astrale ne pouvait plus se tirer de ce mauvais pas. Même sans tenir compte de la menace que le crapaud avait fait peser sur Tian Fa, le simple fait d’avoir brandi sa fourchette signifiait qu’il avait pris part au combat. Lu Yin ne le laisserait pas s’en tirer comme ça.

Hongyan Mavis baissa les yeux vers l’Anura astrale. Le crapaud n’était pas faible, mais elle pouvait tout de même s’occuper de lui, même sans pouvoir utiliser ses particules de séquence. Au moins, elle ne se laisserait pas vaincre.

Soudain, la brume s’immobilisa.

Le vent se figea.

Même le Fleuve du Temps sembla cesser de couler.

Le Royaume Mirari tout entier subit une transformation et prit l’apparence d’une simple image, tout étant figé sur place. Seuls Lu Yin et les autres pouvaient bouger.

L’Anura astrale se figea en plein vol. Sa bouche s’entrouvrit lentement tandis qu’il fixait le lointain, hébété. « Mais qu’est-ce que… »

Hongyan Mavis se retourna lentement. Elle vit ce qui aurait dû être le liquide dispersé du corps de Tian Fa. Le liquide rouge sang s’était rassemblé de toutes parts et avait repris la forme d’une personne. C’était une silhouette rouge sang.

Lu Yin aperçut lui aussi la silhouette et la dévisagea, abasourdi. Impossible, ce n’est pas fini ? Pourtant, ça devrait l’être. Les Ortusers ne sont pas invincibles. Pourquoi Tian Fa n’est-il pas mort ?

Il tenta instinctivement de bouger. Il y parvint, mais avec une lenteur extrême, comme si d’innombrables cordes invisibles l’entravaient.

Hongyan Mavis serra le poing et tenta de frapper la silhouette rouge sang, mais ses gestes semblaient ralentis dix mille fois.

L’Anura astrale agrippa sa fourchette d’acier, prêt à fuir. Bon sang…

Il avait déjà vu des Ortusers mourir. Le crapaud savait que ces puissants êtres n’étaient pas invincibles. Même s’ils avaient dépassé le niveau des maîtres de séquence, leur puissance variait énormément d’un individu à l’autre. Ils avaient prouvé qu’ils étaient dignes de poursuivre l’Immortalité, mais cela ne signifiait pas qu’un Ortuser était invincible ou qu’il ne pouvait pas mourir. Comment Tian Fa pouvait-il être encore en vie ?

Impossible, je ne peux pas combattre cette chose. Je suis fichu ! L’Anura astrale décida aussitôt de passer le reste de sa vie caché dans le Royaume Mirari et de ne plus jamais en sortir.

La silhouette rouge sang acheva lentement de prendre forme, puis leva les mains, comme pour les examiner. Ensuite, elle bougea les jambes et fit pivoter son cou. On aurait dit qu’elle ne connaissait pas son propre corps.

Face à elle, les mouvements lents de Hongyan Mavis montraient clairement qu’elle s’apprêtait à frapper.

La silhouette rouge sang regarda la femme, qui soutint son regard.

La silhouette sourit, puis leva la main. Une épée rouge sang à la forme étrange apparut dans sa prise. On distinguait un motif flou sur la poignée, mais il était indistinct et brouillé.

D’un seul pas, la silhouette passa devant Hongyan Mavis et une traînée de sang éclaboussa le sol.

Hongyan Mavis affichait une expression résignée. Elle baissa les yeux et découvrit une plaie béante qui lui barrait le corps de bas en haut.

Un seul coup d’épée — une seule attaque — avait grièvement blessé Hongyan Mavis. Elle n’avait même pas eu la moindre chance de se défendre.

Les pupilles de Lu Yin se réduisirent à de minuscules points. C’était impossible ! Hongyan Mavis était l’une des Trois Royaumes et des Six Voies ! Elle était assez puissante pour rivaliser avec Lu Yuan et Gu Yizhi, avant qu’ils ne franchissent le cap et deviennent des Ortusers. Comment avait-elle pu être si gravement blessée d’un seul coup ?

Malheureusement, impossible de nier la réalité de ce qu’ils venaient de voir.

Tout le Royaume Mirari semblait figé dans le temps.

Tian Fa était-il vraiment invincible ?

La silhouette écarlate passa devant Hongyan Mavis. Après lui avoir porté son coup, elle sembla momentanément déconcertée. Elle baissa les yeux vers la lame ensanglantée, puis regarda de nouveau Hongyan Mavis. Son épée s’abattit à nouveau. Cette fois, elle frappa horizontalement et ouvrit une profonde plaie dans le dos de la femme.

Personne ne pouvait intervenir, et les mouvements de Hongyan Mavis étaient d’une lenteur absurde.

Les yeux exorbités de rage, Lu Yin vit la silhouette écarlate lever son épée pour porter un troisième coup. Puis un quatrième, puis un cinquième. Il rugit : « Arrête ! »

La silhouette tourna la tête vers Lu Yin.

Hongyan Mavis s’effondra au sol. Elle avait reçu cinq coups, qui avaient presque déchiqueté son corps.

En s’écroulant, Hongyan Mavis eut du mal à croire ce qui lui arrivait. Comment une puissance aussi écrasante pouvait-elle exister ? Même face à son maître, elle ne s’était jamais sentie aussi impuissante. Qui était cette personne ? Cet être dépassait tout ce qu’ils auraient pu imaginer. Ce n’était certainement pas Tian Fa. C’était un puissant adversaire dont ils ne pouvaient concevoir la nature.

C’était la fin. Hongyan Mavis n’avait pas imaginé qu’un tel être surgirait soudainement.

S’ils avaient su qu’une telle chose arriverait, ils n’auraient jamais attaqué Tian Fa. Mais il était trop tard pour regretter.

Il était impossible de tout prévoir. Lu Yin avait tendu un piège pour éliminer Tian Fa. Il avait envisagé toutes les issues possibles, la victoire comme la défaite, ainsi que des plans de fuite, mais il n’avait jamais imaginé qu’un être invincible apparaîtrait après la défaite de Tian Fa. Même si Lu Yuan et le Grand Souverain avaient été là, ils n’auraient pas pu arrêter cette silhouette. Personne n’aurait pu rendre Hongyan Mavis aussi impuissante.

Cette silhouette était une variable imprévisible qui dépassait tous les plans.

Lu Yin n’avait pas prévu une telle variable, et son arrivée ne pouvait signifier qu’une chose : la mort.

La silhouette jeta un bref regard à Lu Yin, puis fit un pas en avant et disparut.

Lu Yin lança un coup de poing en poussant un rugissement. Il ne pouvait bouger que lentement, mais refusait de renoncer. Même si son poing ne toucherait jamais sa cible, il attaquerait quand même. Comme le Progéniteur Chen, Lu Yin préférait mourir debout plutôt que d’abandonner.

L’Anura astrale était complètement abasourdi, le cuir chevelu engourdi. Il savait parfaitement à quel point un être devait être puissant pour rendre Hongyan Mavis totalement impuissante. Le crapaud n’envisagea même pas de tenter de l’affronter.

Cet individu devait être un Immortel, non ? Il avait forcément dépassé le Dukkha, non ?

À la connaissance du crapaud, les créatures les plus puissantes de toute l’histoire devaient être le Progéniteur Tai Chu, chez les humains, puis Yong Heng. C’étaient les seuls qui donnaient à l’Anura astrale l’impression d’être proches d’atteindre l’Immortalité, même si aucun des deux n’y était réellement parvenu.

Pourtant, aucun des deux n’aurait pu empêcher Hongyan Mavis de se défendre. Face à eux, elle aurait au moins pu lancer un coup de poing, mais contre la silhouette rouge sang, elle n’en avait même pas été capable.

Un monstre. Un véritable monstre.

Alors que le crapaud fixait la scène, sa vision se teinta de rouge.

L’Anura astrale vit la silhouette apparaître et resta bouche bée, stupéfait. « On est amis ! »

L’épée couleur de sang s’abattit dans un sifflement, aussitôt suivie du bruit du métal contre le métal. L’Anura astrale fut écrasé au sol par le coup et manqua d’être fendu en deux.

Le crapaud s’écrasa par terre, les yeux révulsés, faisant semblant d’être mort. Du sang coulait de partout.

La silhouette rouge sang fit un nouveau pas et apparut cette fois juste devant Lu Yin, qui n’avait même pas achevé la moitié de son coup de poing. Il était figé en plein mouvement, dans une posture presque ridicule, même si lui seul savait à quel point il était impuissant.

La silhouette leva bien haut son épée et l’abaissa lentement. Contrairement à ses attaques contre Hongyan Mavis et l’Anura astrale, qui avaient été instantanées, l’épée tombait cette fois au ralenti. Elle avançait juste un peu plus vite que le poing de Lu Yin. Mais cette différence suffisait à garantir que l’épée frapperait avant que le poing ne touche sa cible.

Ce décalage était désespérant. La silhouette rouge sang prenait visiblement plaisir à voir Lu Yin impuissant et désespéré, à le voir résister en vain. Elle jouait avec lui.

Les yeux écarquillés de stupeur, Lu Yin vit la lame rouge sang tomber lentement et se poser sur son épaule. Le froid glacial de l’acier le transperça, puis une douleur brûlante se répandit dans tout son corps. Il entendit le son lent et affreux de ses os qu’on tranchait. Il avait l’impression que le temps lui-même s’était arrêté, rendant la douleur éternelle.

Pendant ce temps, la silhouette esquiva nonchalamment le coup de poing de Lu Yin. Le fossé entre eux était immense.

Quoi que tente Lu Yin, il semblait impossible d’échapper à son sort : être taillé en pièces.

Comment est-ce possible ? Lu Yin était rongé par la révolte. Il avait affronté d’innombrables dangers et échappé à la mort à maintes reprises. Depuis le début de sa cultivation, il était même mort plus d’une fois. Pourquoi se retrouvait-il encore dans une telle situation ? Il refusait d’accepter cette issue. Il avait accumulé tant de formes de pouvoir qu’il aurait dû pouvoir affronter n’importe quel ennemi. Même si le Dieu Véritable l’attaquait, Lu Yin était convaincu qu’il ne serait pas totalement impuissant, incapable de riposter. Comment une silhouette apparue de nulle part pouvait-elle le tuer aussi facilement ?

Lu Yin possédait un pouvoir, et ce pouvoir aurait dû lui permettre de résister à toute menace.

La lame poursuivit sa descente, de sa poitrine à son abdomen, le tranchant de part en part. La force physique dont Lu Yin était si fier ne représentait rien face à cette silhouette rouge sang. Hongyan Mavis et l’Anura astrale possédaient tous deux une défense inimaginable, et pourtant, ils avaient été fauchés en un instant et laissés pour morts. Lu Yin ne pouvait pas les surpasser.

Tandis que l’épée s’abattait, le sang éclaboussa le sol et y laissa une tache écarlate.

À cet instant, la petite barque du Flux lumineux apparut près du corps de Lu Yin. Elle fendit l’espace et remonta le temps d’une seconde.

L’épée de la silhouette rouge sang avait semblé tomber lentement, mais seulement pour quelqu’un du niveau de Lu Yin. Entre le moment où l’épée s’était levée et celui où le coup avait été porté, moins d’une seconde s’était écoulée. En remontant le temps d’une seconde, Lu Yin pouvait retrouver l’état dans lequel il se trouvait avant que la lame ne le touche.

Le Flux lumineux traversa l’espace, insensible au fait que tout le reste était figé. L’apparition de la barque sembla surprendre la silhouette rouge sang.

La silhouette leva la main et abattit son épée sur le Flux lumineux.

La petite barque se déplaça instantanément et esquiva le coup.

Cette scène fit soudain comprendre quelque chose à Lu Yin : le Flux lumineux ne se contentait pas de poursuivre le temps grâce au pouvoir de l’espace ; il dévorait aussi des fragments temporels qui ne faisaient pas partie du Fleuve du Temps, un temps qui existait indépendamment de l’univers qu’ils connaissaient. La silhouette rouge sang était manifestement incapable d’agir sur cette ligne temporelle distincte.

Dans ce cas, pour attaquer cette silhouette rouge sang, il fallait dépasser les limites du mégavers. Mais comment pouvait-il y parvenir ?