Royaume des Six Voies de la Réincarnation

Très haut dans le ciel, Jiang Feng éclata d’un rire franc. Le Criquet-foudre ancien ne haïssait pas le Seigneur de la Foudre, ni même particulièrement la Ville de Whitecloud. Il haïssait sa foudre dorée.

Dès que Shao Yin eut reproduit la foudre, le Criquet-foudre ancien s’en prit à lui. Il n’était donc pas étonnant que la créature se soit concentrée sur cet homme.

Au loin, Progéniteur Xi ne put que secouer la tête, éprouvant un peu de compassion pour Shao Yin. De tous les pouvoirs qu’il pouvait emprunter, pourquoi a-t-il choisi la foudre de Jiang Feng ? Ne savait-il pas que le Criquet-foudre ancien le pourchassait ? Utiliser le pouvoir de cet homme, c’était tout bonnement courir à sa perte.

Shao Yin était pratiquement hors d’état de nuire.

Il gisait profondément sous terre, le corps brûlé et brisé. Il était incapable de bouger, et même de penser clairement. La foudre bleue l’avait carbonisé.

Mu Ke, Qing Ping et Mu Xie échangèrent un regard.

Rien de tout cela n’était prévu. On leur avait demandé de pousser Shao Yin vers l’Arbre-mère noir, ce qui leur avait paru faisable. Mais l’homme était à présent à moitié mort et incapable ne serait-ce que d’essayer de fuir. Comment pouvaient-ils bien le pousser vers l’Arbre-mère noir ?

S’ils cessaient d’attaquer, leurs actes et leurs intentions deviendraient trop évidents. Mais s’ils attaquaient, Shao Yin n’y survivrait pas.

Les trois hommes étaient déconcertés. Ils ne s’étaient jamais retrouvés dans une situation pareille.

À cet instant, une silhouette jaillit de l’un des lacs d’énergie divine et fonça droit sur Shao Yin. Mu Ke s’apprêtait à attaquer, mais Qing Ping l’arrêta. Tous trois regardèrent la silhouette saisir Shao Yin, puis détaler vers l’Arbre-mère noir.

Qing Ping fixa la silhouette et reconnut le marquis Wu, de son vrai nom Hui Wu.

Une faible lueur rouge recouvrait le corps de Hui Wu. C’était la marque de l’énergie divine.

Il avait été immergé dans le lac d’énergie divine pour le punir, comme l’avait annoncé Progéniteur Xi.

Tout le monde fut surpris de voir Hui Wu emporter Shao Yin vers l’Arbre-mère noir.

« Qu’est-ce qu’il fait ?

— Après lui ! » ordonna Mu Ke d’une voix basse. Il brandit son sabre et trancha le sol devant Hui Wu. Quelles que soient ses intentions, qu’il cherche à aider Shao Yin ou Mu Ke et les autres, leur objectif semblait désormais à portée de main.

Qing Ping observa la scène, partagé.

Hui Wu venait enfin d’être démasqué comme espion humain au sein d’Aeternus. Alors pourquoi n’était-il pas parti avec Lu Yin quand il en avait eu l’occasion ? Qu’est-ce qu’il mijotait, cette fois ? Aidait-il l’humanité ou Shao Yin ?

Qing Ping lui-même ne comprenait pas ce que Hui Wu cherchait à faire.

Au même moment, le Criquet-foudre ancien comprit que Shao Yin ne représentait plus aucune menace. Son attention revint donc à Jiang Feng, et il fouetta l’homme de sa queue gigantesque.

Jiang Feng vit lui aussi Hui Wu emporter Shao Yin vers l’Arbre-mère noir et comprit qu’il était temps d’agir.

Il se dirigea vers l’Arbre-mère noir en criant : « Yong Heng, me revoilà ! Tu ne veux pas ce que j’ai ? Viens donc le prendre !

» Derrière lui, le Criquet-foudre ancien poussa un rugissement et se lança à sa poursuite, en direction de l’Arbre-mère noir.

Dieu sans Ombre haussa les sourcils. « Jiang Feng, c’est moi ton adversaire.

Une silhouette sortit de l’Arbre-mère noir. Ce n’était autre que le Dieu véritable.

Le Dieu véritable ignora Shao Yin et tout ce qui se passait autour de lui. Toute son attention se portait sur la foudre dorée que maîtrisait Jiang Feng. « Jiang Feng, tu ne comprends toujours pas. Il y a des choses que je pensais que tu aurais comprises depuis longtemps.

— Que devrais-je comprendre ? Que tu veux anéantir l’humanité ? » Jiang Feng éclata de rire. « Sur Terre, autrefois, des gens puissants ont semé le désespoir, et pourtant, j’ai guidé l’humanité pour qu’elle surmonte cette épreuve.

« J’ai livré d’innombrables combats à mort dans divers univers parallèles, et j’y ai toujours survécu. Cette bête me pourchasse depuis une éternité, et pourtant, j’ai réussi un jour à lui voler sa foudre juste sous son nez. Hahaha.

— Qu’y a-t-il donc que tu veuilles me faire comprendre ? » demanda Jiang Feng.

Le Dieu véritable resta calme. « Tu veux donc refuser ma grâce divine.

— Évidemment, répondit Jiang Feng en posant le pied sur l’Arbre-mère noir. Derrière lui, le Criquet-foudre ancien le poursuivait toujours ; devant lui, le Dieu véritable l’attendait.

Une sensation indescriptible se manifesta lorsque Jiang Feng abattit son épée. C’était comme si le ciel et la terre avaient été inversés. Tout convergeait dans cette seule attaque. À cet instant, toutes les créatures — humains comme animaux —, ainsi que la terre, les lacs et même les étoiles au-dessus d’eux, semblèrent pousser un même soupir. Comme si l’univers lui-même respirait.

Le Dieu véritable leva une main et figea tout le ciel. Un choc retentissant résonna lorsque ses doigts heurtèrent la lame. Il la pinça entre deux doigts, sans se soucier de la foudre qui l’assaillait. « Je vais prendre cet artefact lié à la fange.

— Tu en es capable ? » Jiang Feng resserra sa prise sur son épée. Lorsqu’il se retourna, le Criquet-foudre ancien arriva et sa foudre bleue s’abattit sur lui. Jiang Feng leva le bras et la laissa pénétrer son corps. Bien que la foudre bleue eût la même origine que sa propre foudre dorée, le Criquet-foudre ancien l’avait nourrie pendant d’innombrables années, et le corps de Jiang Feng ne pouvait la supporter. Voilà pourquoi la créature le pourchassait sans relâche.

Pourtant, si Jiang Feng ne pouvait résister à la foudre bleue, le Dieu véritable non plus.

La foudre frappa Jiang Feng, qui cracha du sang tandis qu’elle remontait le long de son épée pour pénétrer dans le corps du Dieu véritable.

La foudre dorée et la foudre bleue assaillirent le Dieu véritable en même temps, le forçant à lâcher l’épée. Jiang Feng rit tout en crachant du sang, profita de l’occasion et abattit de nouveau sa lame. Noyée dans les éclairs dorés et bleus, celle-ci transperça la main du Dieu véritable, et des gouttes de sang tombèrent avant de se fondre dans l’Arbre-mère noir.

Le Dieu véritable repoussa l’épée d’une main. Elle s’était enfoncée dans sa paume, mais ne l’avait pas traversée de part en part.

Jiang Feng sentit l’immense puissance de son adversaire et, incapable de supporter plus longtemps l’assaut de la foudre bleue, fut contraint de battre en retraite.

Un nouveau choc retentit, et l’épée trembla légèrement sous l’effet de la propre puissance de Jiang Feng. Il cracha encore plus de sang.

Cette fois, ce fut le Dieu véritable qui fit un pas en avant. « Jiang Feng, ton arrogance n’a pas de limites. Sans cet artefact lié à la fange, tu ne pourrais même pas t’approcher de moi. Maintenant, tu vas rester ici.

Sur ces mots, il tendit la main pour saisir Jiang Feng.

Jiang Feng sourit au Dieu véritable. « Tu crois que tu as assez vécu ?

Derrière lui, la queue du Criquet-foudre ancien s’abattit, chargée de sa foudre bleue. Jiang Feng n’esquiva pas et se laissa projeter au loin par le coup.

Le choc le blessa, mais lui permit aussi de prendre ses distances avec le Dieu véritable.

À cet instant, Hui Wu arriva enfin au pied de l’Arbre-mère noir avec Shao Yin, blessé.

Au loin, le Grand Souverain émergea du vide. « Royaume des Six Voies de la Réincarnation !

Au pied de l’Arbre-mère noir, Shao Yin reprit conscience. Il s’était cru condamné, mais découvrit qu’il avait été sauvé par Hui Wu. Il avait réussi à échapper à Mu Ke et aux autres.

Alors qu’il s’apprêtait à remercier Hui Wu, Shao Yin comprit où il se trouvait et que quelque chose clochait : il était sous l’Arbre-mère noir.

Il détourna le regard et vit Mu Ke et les deux autres qui l’observaient de loin. Leurs visages trahissaient leurs intentions, et le cœur de Shao Yin se serra.

« Fais-moi sortir d’ici ! » pressa-t-il Hui Wu.

Hui Wu se contenta de rester à côté de Shao Yin, les yeux levés vers le ciel.

Shao Yin se força à se relever malgré la douleur. C’est alors qu’il entendit le Grand Souverain prononcer ces mots : « Royaume des Six Voies de la Réincarnation.

Le corps de Shao Yin se mit à s’élever lentement. Une illumination lui vint, et il comprit son terrible erreur.

Il s’était cru parfaitement dissimulé, la taupe idéale des Éternels au sein de l’Association des Six Univers. Mais il s’était trompé, lourdement. Le Grand Souverain avait toujours su la vérité et avait tendu un piège. C’était pour cela que Shao Yin avait pu s’échapper de la cérémonie du thé après avoir été démasqué, et aussi pour cela que le Grand Souverain n’avait jamais contrecarré ses diverses manœuvres. Voilà également pourquoi Lu Yin lui avait laissé la vie sauve dans l’Univers du Diablo Décrépit.

Shao Yin ne parvenait pas à maîtriser son corps tandis qu’il dérivait vers le haut. Sa vision se brouilla, jusqu’à ce qu’il ne distingue plus que les yeux du Grand Souverain, qui le fixait avec une puissance incomparable, mais sans la moindre émotion.

Ainsi, voilà la vérité : il n’avait jamais été qu’un simple pion.

Boum

Une explosion retentissante éclata et le corps de Shao Yin se désintégra. Des rayons lumineux se relièrent soudain dans le vide. En un instant, six piliers de lumière jaillirent vers le haut et vers le bas, entourant l’Arbre-mère noir pour former une immense colonne circulaire qui l’enveloppa entièrement. Ces piliers reliaient le ciel et la terre et s’étendaient chacun au-delà du regard, formant une gigantesque structure de lumière.

L’Arbre-mère noir n’était pas le seul à se retrouver à l’intérieur : le Dieu véritable et le Criquet-foudre ancien y étaient eux aussi.

Au milieu du Premier Fléau, le visage de Progéniteur Xi se décomposa. Elle abattit son épée sur l’Arbre-mère noir pour tenter de trancher les piliers de lumière, mais son attaque n’y laissa pas la moindre éraflure.

Dieu sans Ombre se joignit à elle, tout comme Dieu ancien et Dieu de la Flèche, mais aucune de leurs attaques ne parvint à égratigner les piliers.

À l’intérieur des piliers qui encerclaient l’Arbre-mère noir, le Dieu véritable posa la main sur l’un d’eux. Un grondement de tonnerre retentit, le pilier trembla, puis finit par se fissurer.

Très haut dans le ciel, le visage de Jiang Feng s’assombrit. Avaient-ils échoué ?

Mu Ke, Lu Tianyi et beaucoup d’autres cessèrent de se battre. Tous les regards se tournèrent vers l’Arbre-mère noir.

Si leur plan échouait, toute cette bataille n’aurait servi à rien.

La plupart des combattants n’avaient pas été informés de la raison exacte de cette bataille, mais ils avaient compris qu’il s’agissait de piéger le Dieu véritable.

S’il pouvait se libérer aussi facilement, leurs efforts n’auraient été qu’une plaisanterie.

Soudain, le Grand Souverain apparut près du pilier. Cent mètres à peine la séparaient du Dieu véritable. C’était la largeur du pilier.

« Tai Hong, c’est donc cela, ton plan ? Tu as exilé la famille Lu et laissé Shao Yin agir à sa guise pour y parvenir ? » demanda le Dieu véritable. Sa voix était parfaitement calme, comme s’il n’était pas celui qui se trouvait piégé.

Le visage du Grand Souverain resta froid. « Certaines choses ont un prix.

— Et qu’est-ce que cela peut bien changer ? » demanda le Dieu véritable sur le même ton.

Le Grand Souverain descendit lentement, puis finit par se fondre dans le pilier. Elle s’assit à sa base. « Tu es mon obsession. Seule ta mort me permettra de dépasser le Dukkha. Mais il m’est impossible de te tuer.

« C’est la seule solution, Yong Heng. Je mise tout là-dessus. Ou bien je mourrai dans ce Royaume des Six Voies de la Réincarnation, ou bien celui-ci te dépouillera peu à peu de tes pouvoirs. Dans les deux cas, cela prendra du temps, mais je peux attendre.

Le Dieu véritable croisa les mains derrière le dos. « Es-tu si certaine que cela puisse me priver de mes pouvoirs ?

Le Grand Souverain ne répondit pas et ferma simplement les yeux.

Le Dieu véritable leva de nouveau la main pour toucher le pilier, mais cette fois, il ne parvint même pas à le faire trembler. Toutes les fissures qu’il avait creusées plus tôt s’étaient déjà refermées.

Avec le Grand Souverain assis à l’intérieur du pilier, même le Dieu véritable ne pouvait le briser.

« Je n’aurais jamais cru que la fière femme d’autrefois puisse se montrer si patiente. Tai Hong, je dois t’admirer. Mais même si tu réussis à m’emprisonner, et alors ? Peux-tu faire face aux Trois Piliers et aux Six Cieux d’Aeternus ? Peux-tu accepter la grâce des cieux ? » demanda-t-il d’une voix retentissante.

À cet instant, le Criquet-foudre ancien, piégé dans les piliers de lumière avec le Dieu véritable, en sortit lentement en nageant. Le piège n’avait aucun effet sur lui.

Le Dieu véritable eut un petit rire. « Ainsi, il ne me vise vraiment que moi. Tai Hong, combien de temps as-tu passé à préparer tout ça ?

Le Grand Souverain ouvrit les yeux. « C’est Tai Chu qui t’a appris à débiter autant de sottises ? Tu as la langue bien pendue.

Très haut dans le ciel, Jiang Feng soupira. Il avait espéré que le Royaume des Six Voies de la Réincarnation piégerait aussi le Criquet-foudre ancien, mais il semblait avoir été trop optimiste.