Lu Yin et l’Aigle Divin

La partie souterraine de l’Institut de recherche énergétique continuait de se fissurer et de s’effondrer. Le chercheur en chef était sous le choc, le visage empreint d’incrédulité. Si des fissures étaient apparues sur Supreme, cela signifiait que le mecha avait dépassé ses limites et ne pourrait plus tenir longtemps. À part l’empereur lui-même, le vieil homme était celui qui connaissait le mieux Supreme.

Hong Nian serra les poings, l’excitation ravivée dans les yeux. Il avait gagné son pari. Il avait eu raison de se rendre aux cultivateurs.

« Votre Majesté, rendez-vous, conseilla le vieil homme, dont le message parvint à l’empereur à l’intérieur de Supreme.

L’empereur fut submergé par le chagrin et la rage, et cracha une gorgée de sang. Les fissures se multipliant sur la coque du mecha, il n’eut d’autre choix que de crier : « Je cède ! Quelles sont vos exigences ? »

Les ténèbres recouvrirent l’Empire de l’Infini, plongeant la Cité impériale dans une atmosphère funeste.

Aux yeux des innombrables habitants de l’Empire de l’Infini, Lu Yin ressemblait à une divinité : seul un dieu aurait pu mettre Supreme à genoux.

Dès qu’il entendit l’empereur se rendre, Lu Yin joignit les mains derrière le dos et déclara : « Permettez-moi de me présenter. Je suis Lu Yin, Monarque du Dao de la Secte des Cieux de l’Univers Originel. À partir d’aujourd’hui, l’Empire de l’Infini m’obéira. »

L’empereur prit un air sombre, mais ne protesta pas.

Les habitants de l’empire avaient toujours su que leurs conquêtes incessantes d’autres univers parallèles finiraient par les mettre face à un adversaire inimaginable. Pourtant, que pouvaient-ils faire d’autre ? L’Empire de l’Infini avait constamment besoin de nouvelles ressources. S’il cessait ses invasions, il n’aurait même plus de quoi subvenir à ses besoins, encore moins de quoi accroître sa puissance.

C’était un cercle vicieux, qui ne pouvait que les mener à la destruction.

Ce cercle vicieux les conduirait inévitablement à leur perte. Ils avaient espéré contre toute espérance ne jamais rencontrer une civilisation capable de les détruire — ou, du moins, que cela n’arrive qu’à une génération future.

Mais le jour était enfin venu, et il était arrivé si brusquement.

La masse continentale qui les surplombait disparut, et le ciel s’éclaircit de nouveau.

Dans le palais impérial, Lu Yin était assis sur le trône de l’empereur et observait les lieux avec une curiosité sans détour.

Il n’avait jamais occupé un siège pareil. Un trône symbolisait le pouvoir absolu, et Lu Yin n’avait aucune envie de s’asseoir sur un meuble aussi ostentatoire.

Grande Sœur observait la scène d’en bas, visiblement amusée.

Xu Wuwei se massa les épaules. Le combat avait été intense, mais se battre contre des machines plutôt que contre des gens avait quelque chose d’étrange.

L’empereur et plusieurs hauts fonctionnaires se trouvaient également dans la salle. Les mechas de l’empire avaient été réparés ; leur présence physique témoignait donc du fait que Lu Yin décidait désormais s’ils vivraient ou mourraient.

Tous les gens présents étaient des humains ordinaires, incapables de résister.

Parmi eux se trouvaient les Piliers du Ciel, tous capturés, le chercheur en chef de l’Institut de recherche énergétique, Hong Nian, ainsi que les princes et princesses impériaux : Shang Tianzong, Shang Cheng et Shang An’an.

Shang An’an jeta un regard à Bu Qing, qui se tenait près de Hong Nian. La princesse comprit que les envahisseurs avaient découvert cet univers à cause de Bu Qing et des autres prisonniers.

Elle observa ensuite Lu Yin, émerveillée à l’idée qu’un seul homme ait pu vaincre le Supreme de son père.

Shang Tianzong éprouvait un profond ressentiment. Il n’avait pas encore accédé au trône qu’il l’avait déjà perdu.

Shang Cheng était davantage résigné que rancunier. Il n’avait concouru pour le trône que par nécessité ; sans cela, il aurait péri depuis longtemps. Cette lutte lui avait au moins laissé une chance de se battre. Après que Lu Yin eut pris le contrôle de l’Empire de l’Infini, le prince accepta plus facilement son sort.

Le regard de Lu Yin balaya l’assemblée avant de se poser enfin sur l’empereur. « Comment va Supreme ? »

La question de Lu Yin changea l’attitude de l’assemblée, et les regards méfiants échangés entre les uns et les autres cessèrent aussitôt.

L’empereur répondit : « On l’a envoyé en réparation. »

« D’où vient son impressionnante capacité défensive ? Des matériaux dont il est fait ? » Lu Yin était curieux.

Mu Ke et les autres se posaient eux aussi la question.

Mu Ke avait éprouvé de première main les défenses de Supreme : son sabre n’avait pas réussi à égratigner le mecha.

L’empereur acquiesça. « De ses matériaux. Nous pouvons produire et utiliser de l’énergie à anneaux, et nous savons aussi raffiner différentes matières pour en tirer le meilleur, afin de fabriquer des substances encore plus résistantes. »

Lu Yin loua ses talents : « Quelle technologie impressionnante ! Elle ne sera peut-être pas très utile à ceux de notre niveau, mais elle reste remarquable. Poursuivez vos recherches, surtout sur la mise au point de l’énergie à treize anneaux. »

Le vieil homme aux cheveux blancs prit la parole : « Seigneur Lu, vous voulez que nous poursuivions les recherches sur l’énergie à treize anneaux ? »

Lu Yin acquiesça. « Bien sûr. Je veux que vous développiez cette technologie, car elle me sera d’un grand soutien. Sans cela, vos capacités actuelles ne me serviront pas à grand-chose. »

L’empereur fut déconcerté par cette remarque. Avant de rencontrer Lu Yin, il tenait son empire pour très puissant ; ces paroles lui firent se demander si Lu Yin avait affaire à des adversaires encore plus redoutables.

Cette pensée lui glaça le sang. Explorer les univers parallèles était vraiment périlleux.

« Seigneur Lu, puis-je vous demander ce que vous attendez de nous ? » demanda Shang An’an avec déférence après s’être inclinée.

Lu Yin répondit : « Aidez-moi à relier quelques univers parallèles, puis servez d’avant-garde. »

Shang An’an resta interdite. « D’avant-garde ? »

…

L’énergie à anneaux fendit le vide et forma un passage gigantesque. À une extrémité se trouvait l’Univers Originel ; à l’autre, l’univers du Clan Perdu.

Ce fut la première chose que fit Lu Yin après son retour à la Secte des Cieux : il assista en personne à la création, par l’Empire de l’Infini, de passages stables reliant les univers parallèles grâce à son énergie à anneaux.

Désormais, nul besoin de déchirer le vide pour passer de l’univers du Clan Perdu à l’Univers Originel. Il suffisait d’emprunter le passage.

Bien sûr, ceux qui savaient déchirer le vide pour le traverser directement trouveraient toujours cela plus pratique, mais très peu de gens pouvaient voyager ainsi entre les deux univers.

L’avantage stratégique de cette liaison était essentiel. Que le Fléau attaque le Clan Perdu ou l’Univers Originel, chacun des deux univers pourrait réagir instantanément. Un Pilier du Ciel montait la garde devant le passage d’énergie à anneaux ; cette mission avait été confiée à l’Empire de l’Infini.

L’empereur avait rechigné à envoyer les Piliers du Ciel aider l’Association des Six Univers, mais il n’avait pas eu le choix. Il n’avait plus le pouvoir de prendre la moindre décision au nom de son peuple.

L’Empire de l’Infini possédait sept mechas à douze anneaux : cinq étaient les Piliers du Ciel, un autre était le Supreme de l’empereur, et le dernier, la Forteresse de Bu Wu, était piloté par le maréchal des forces armées de l’empire.

Mais les armées de l’empire avaient cessé leurs invasions, et Bu Wu était rentré à la Cité impériale, où il attendait les ordres de la Secte des Cieux.

Les personnes les plus avisées de l’empire tournaient toutes leurs regards vers la Secte des Cieux, car à l’avenir, ce serait elle qui prendrait les décisions pour l’empire.

Quant à Hong Nian, il avait conservé son poste de ministre de l’Armurerie impériale, mais il dépendait désormais de la Secte des Cieux et lui servait d’yeux et d’oreilles au sein de l’Empire de l’Infini.

L’Institut de recherche énergétique poursuivait ses travaux sur l’énergie à treize anneaux. Lu Yin espérait que ces recherches aboutiraient, car elles leur permettraient d’ajouter à leurs rangs des combattants encore plus puissants.

Bien sûr, Lu Yin avait déjà pris certaines dispositions pour conserver le contrôle et empêcher l’Empire de l’Infini de lui échapper.

La liaison entre l’Univers Originel et l’univers du Clan Perdu étant établie, Lu Yin se sentit enfin soulagé. Cette étape donnerait à la Secte des Cieux ressuscitée une véritable chance de retrouver sa gloire d’antan.

Il fixa intensément le passage créé par l’énergie à anneaux, puis se tourna vers le Monde Perpétuel. Il y avait quelque chose qu’il avait toujours voulu faire sans jamais s’y être résolu : parler à l’Aigle Divin et au Python Ancêtre. Ces deux créatures gigantesques vivaient dans le Monde Perpétuel et, sauf nécessité absolue, refusaient de prendre part aux attaques d’Aeternus. Lu Yin ne pouvait pas accepter qu’elles refusent de combattre.

Il devait découvrir ce que ces deux bêtes colossales mijotaient.

Il comptait d’abord aller trouver l’Aigle Divin, puis rendre visite au Python Ancêtre. La raison était simple : il se souvenait que, lorsqu’il avait demandé avec Bai Xian’er l’aide du Python Ancêtre pour affronter le Dieu immortel, l’énorme serpent avait reconnu le sang de la Famille Lu, puis lui avait craché dessus à plusieurs reprises. Sans l’Épée du Progéniteur Originel, Lu Yin n’avait aucune idée de ce qu’il aurait encore dû subir.

Lu Yin ignorait les rancunes que le Python Ancêtre pouvait nourrir contre la Famille Lu, mais il serait sans doute plus facile de discuter avec l’Aigle Divin, malgré l’arrogance apparente de l’oiseau.

Peu après, Lu Yin pénétra dans le Monde Perpétuel et se rendit directement au Royaume de la Domination, au sommet de l’Arbre-mère. Il contempla les branches qui s’étendaient à perte de vue et y distingua les traces des Progéniteurs qui avaient autrefois vécu dans le Royaume de la Domination.

Avec le recul, placer le Progéniteur Ku au centre du Royaume de la Domination avait peut-être été l’affectation la plus ironique qui soit. Ce Progéniteur était un monstre qui avait réussi à survivre en envahissant seul le Premier Fléau. Pourtant, sans qu’on lui ait attribué cette région centrale du Royaume de la Domination, Lu Yin n’aurait jamais obtenu Inverser les extrêmes.

Cette technique avait joué un rôle absolument crucial dans la cultivation de Lu Yin.

Il traversa le Royaume de la Domination et atteignit le sommet de l’Arbre-mère, où il aperçut l’Aigle Divin.

L’oiseau était majestueux et intimidant. Il dégageait une arrogance et une fierté sans bornes. L’Aigle Divin avait séjourné au sommet de l’Arbre-mère pendant d’innombrables années, tandis que des générations d’humains naissaient et mouraient. Cela remontait à l’époque de la Secte des Cieux. L’Aigle Divin et le Python Ancêtre vivaient tous deux depuis cette ère antique et n’étaient probablement guère plus jeunes que le Progéniteur Originel lui-même.

Lu Yin se tint devant l’Aigle Divin.

L’oiseau continua de regarder droit devant lui, telle une statue contemplant le lointain.

Lu Yin se trouvait directement dans son champ de vision, mais la créature ne réagit pas et se comporta comme si elle ne l’avait pas vu.

Au bout d’un moment, Lu Yin comprit qu’il ne pourrait pas attendre plus longtemps que l’oiseau. Il prit donc la parole le premier. « Je te parle. Tu me comprends ? »

L’Aigle Divin ne réagit pas et continua de fixer droit devant lui.

Lu Yin haussa un sourcil. « Je te parle. »

L’Aigle Divin ne réagit toujours pas.

Lu Yin fronça les sourcils, puis cria : « Aigle Divin ! »

L’oiseau ne réagit toujours pas.

Lu Yin l’observa tandis qu’il continuait de fixer le lointain, sans donner le moindre signe de vie. Était-il mort ?

Lu Yin vérifia en agitant la main et en envoyant une rafale vers l’Aigle Divin. Ses plumes s’ébouriffèrent, mais il ne réagit pas davantage.

Lu Yin baissa soudain les yeux et vit quelqu’un s’approcher. C’était Nong Yi.

Nong Yi avait entendu du bruit et s’était dépêché de venir. Dès qu’il aperçut Lu Yin, l’homme s’inclina lentement. « Salutations, Monarque du Dao. »

Lu Yin lui adressa un signe de tête. « Qu’est-ce qui t’amène ici ? »

Nong Yi répondit : « Je me trouvais dans le Royaume de la Domination quand j’ai entendu un grand bruit, alors je suis venu voir. Vous avez crié très fort, Monarque du Dao. »

Lu Yin savait qu’il avait crié très fort. Il espérait surprendre l’Aigle Divin, mais même ses cris n’avaient pas réussi à provoquer la moindre réaction.

« Vous essayez de communiquer avec l’Aigle Divin ? Ce ne sera pas facile. Il est très arrogant et ne réagit à personne. Même les Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ont essayé de lui parler, sans succès. Ils ont fini par passer des années ici en vain, prévint Nong Yi.

Lu Yin acquiesça sans cesser de fixer l’Aigle Divin. « Il est arrogant, hein ? Peut-être qu’il est juste sourd. »

Les pupilles de l’Aigle Divin se rétrécirent soudain, et il planta sur Lu Yin un regard aigu et glacial.

L’Aigle Divin était incroyablement puissant et vivait depuis l’époque de la Secte des Cieux, quand il se perchait sur l’épaule du Progéniteur Originel. Même si sa force n’égalait pas celle des plus grands experts humains, comme les Trois Royaumes et les Six Voies, il ne devait pas en être très loin. Lu Yin avait vu, dans les souvenirs d’un art martial que Wu Tian lui avait transmis, la scène où l’Aigle Divin arrachait un énorme poisson à l’eau.

Presque n’importe qui aurait tremblé sous le regard d’une telle créature, mais Lu Yin ne broncha pas. Il avait déjà affronté la mort, et même le Dieu Véritable n’avait pas réussi à le tuer. Qu’avait-il donc à craindre d’un simple aigle ?

« Alors, tu me comprends », constata Lu Yin en soutenant le regard de l’Aigle Divin.

Le regard de l’oiseau se fit encore plus glacial.

« Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça ? Tu n’aimes pas qu’on te traite de sourd ? » le provoqua Lu Yin.

En contrebas, Nong Yi s’éloigna rapidement, non sans lancer une dernière remarque : « Il y a longtemps, un Progéniteur traître a combattu dans le Royaume de la Domination. Il a insulté l’Aigle Divin et s’est fait déchiqueter. Monarque du Dao, il déteste vraiment qu’on l’insulte. »

Lu Yin eut un petit rire. Qui aimait se faire insulter ? Tout dépendait de celui qui lançait les insultes.

Il traita encore l’Aigle Divin de sourd. Le regard de l’oiseau s’intensifia ; il le fixa avec une malveillance croissante, et la pression ambiante monta tandis que la lumière s’affaiblissait considérablement.