De nouveaux sommets

Lu Yin avait livré d’innombrables batailles, mais il lui était rarement arrivé d’être aussi frustré par un adversaire. Ne pas pouvoir utiliser deux fois la même attaque constituait une restriction majeure.

C’était le monde du Progéniteur de Di Qiong : les Écritures martiales.

La lance se reforma dans les mains de Di Qiong, qui fit un pas en avant. Il la projeta aussitôt de nouveau sur Lu Yin.

Lu Yin tenta d’utiliser le Pas Inversé, mais échoua sur-le-champ. Tant qu’il se trouvait dans la zone d’influence des Écritures martiales de Di Qiong, il lui était impossible d’employer deux fois la même technique, qu’il s’agisse du Pas Inversé, d’un coup de poing, d’une paume ou même de la masse continentale de son univers intérieur.

« Meurs, gamin ! » La lance de Di Qiong transperça le vide, d’une acuité inégalée.

Lu Yin expira. L’étoile de conscience de son univers intérieur frémit, puis sa conscience jaillit et frappa Di Qiong de plein fouet avec une énergie terrifiante.

Di Qiong s’immobilisa brusquement. Il poussa un long soupir tandis que ses pupilles se dilataient, puis fixa Lu Yin, incrédule. « C’est… la conscience ? »

La tête de Lu Yin tournait. Il n’était pas facile pour lui d’utiliser son pouvoir de conscience, mais que pouvait-il faire d’autre contre Di Qiong ? Même en combinant son Livre céleste sans paroles avec le continent de sable du destin, puis en lançant un Renversement du Ciel, les Écritures martiales de Di Qiong l’empêcheraient de répéter cette attaque.

Lu Yin devait pousser Di Qiong à bout pour le forcer à révéler ses atouts. Ce n’est qu’ensuite qu’il pourrait déployer toute sa puissance et mettre fin au combat.

Di Qiong serra les dents, crispant les doigts autour de sa lance, et fusilla Lu Yin du regard. « C’est la conscience de Xu Jin ! Tu as dévoré sa conscience ! »

« Tais-toi ! » rugit Lu Yin en projetant de nouveau sa conscience contre Di Qiong.

Pour blesser l’ennemi de mille coups, il fallait s’en infliger huit cents.[1] En effet, Lu Yin n’avait pas encore pleinement assimilé la conscience de Xu Jin, accumulée au fil d’innombrables années. Malgré le temps considérable qu’il avait passé dans le Royaume Mirari, cela ne représentait qu’un clin d’œil comparé à la vie de Xu Jin.

Pour s’approprier entièrement la conscience de Xu Jin, Lu Yin aurait dû consacrer tout son séjour dans le Royaume Mirari à réciter le Sutra originel. De toute évidence, il ne l’avait pas fait.

Heureusement, sa propre conscience demeurait solide comme le roc. Chaque attaque le blessait, mais il souffrait bien moins que Di Qiong.

Les Écritures martiales de Di Qiong neutralisaient toute attaque répétée ; le seul moyen de les contourner consistait à porter un coup fatal sur-le-champ. Mais les faiblesses de cette capacité étaient tout aussi évidentes : le pouvoir du temps et celui de la conscience étaient les talons d’Achille de Di Qiong.

Lu Yin n’avait pas tout à fait la puissance nécessaire pour en finir de manière décisive.

Les attaques de conscience forcèrent Di Qiong à se tenir la tête en poussant des cris de douleur. Profitant de l’occasion, Arch-Ancien Zen et les autres attaquèrent de concert, faisant pleuvoir sur lui leurs assauts variés. Il rugit : « Combien de temps allez-vous encore attendre ? »

Lu Yin ouvrit de grands yeux. Il y en avait d’autres ?

Un danger à peine perceptible lui glaça le dos. Il eut aussitôt la certitude qu’un expert se cachait dans les environs. Il ne pouvait plus attendre. Concentré, il leva la main, fit apparaître son Livre céleste sans paroles et y inscrivit le nom de Di Qiong. À cet instant, celui-ci sentit ses forces l’abandonner et son expression changea radicalement. Il venait d’être rejeté par l’Univers Originel.

Au départ, tant que Di Qiong n’utilisait pas d’énergie divine, il ne subissait aucune oppression dans l’Univers Originel, car il n’y était encore jamais allé. C’était pourquoi lui et Ji Liu avaient été envoyés attaquer la Secte des Cieux.

Mais Lu Yin pouvait rejeter à volonté des individus de l’Univers Originel en maniant la volonté de l’univers lui-même. Avec sa conscience en plus, Di Qiong comprit qu’il ne pouvait pas venir à bout de Lu Yin.

« Voyons qui tuera l’autre ! » Lu Yin s’élança sans plus hésiter. Il leva le bras gauche et frappa d’un doigt. Tant qu’il n’utilisait pas deux fois la même attaque, les Écritures martiales de Di Qiong ne pouvaient l’arrêter.

Di Qiong avait déjà encaissé un coup de poing de Lu Yin. Les attaques incessantes de conscience et le rejet de l’Univers Originel l’avaient également ébranlé. Sans réfléchir davantage, il déchira le vide et s’enfuit.

Lu Yin voulut l’empêcher de fuir, mais c’était presque impossible. Di Qiong n’avait même pas été contraint d’utiliser ses atouts, et le danger latent qu’il avait senti était toujours là. Ce n’était pas le moment de livrer une bataille totale contre Aeternus. Lu Yin avait d’autres moyens de les vaincre que la force brute.

Si seulement il en avait su autant sur Di Qiong que sur Feng Bo. Le combat aurait pu se terminer tout autrement.

Dès la fuite de Di Qiong, Shao Yin et Ji Luo battirent également en retraite.

Sans encercler de tels experts et les attaquer de toutes parts, il était difficile de les empêcher de s’échapper. Après tout, Shao Yin et Ji Luo étaient tous deux aussi puissants que les Sept Dieux Célestes.

Même après le départ de Di Qiong et des autres, les cadavres frénétiques continuèrent à semer le chaos dans la Secte des Cieux.

Lu Yin s’avança et se débarrassa rapidement de tous les cadavres frénétiques. La Secte des Cieux n’était désormais plus en danger, et la menace cachée avait elle aussi disparu sans bruit.

Une fois la bataille de la Secte des Cieux terminée, les escarmouches dans le Monde Perpétuel et les autres univers de l’Association des Six Univers prirent elles aussi fin très rapidement.

…

Dans le Premier Fléau, Di Qiong et les autres qui avaient attaqué la Secte des Cieux se rassemblèrent devant le Progéniteur Xi, qui accueillit leur rapport avec surprise. « Lu Yin est toujours en vie ? Et il est devenu beaucoup plus fort ? »

Di Qiong avait le visage sombre. « Si sa force physique n’avait pas bondi jusqu’à atteindre mon niveau, je ne me serais jamais replié. »

Dieu sans Ombre prit calmement la parole. « Lu Yin est devenu une menace majeure. Il sera difficile de l’éliminer. »

Le Progéniteur Xi se tourna vers Ji Luo. « Tu as toi aussi rencontré un adversaire redoutable ? »

Le visage de Ji Luo restait dissimulé sous sa cape, ce qui empêchait de lire son expression. « Un homme armé d’un couteau. Il avait toujours un coup d’avance sur moi. »

« Le Délaissé ! » s’exclama Dieu de la Flèche, stupéfait.

Le Progéniteur Xi se tourna vers lui. « Tu le connais ? »

« Il fait partie des cibles de ce Commandement divin. »

« On dirait que Lu Yin s’est assuré un soutien extérieur considérable. Ce troisième Commandement divin s’annonce difficile à exécuter. Nous avons perdu Xu Jin dès le début, et deux des Sept Dieux Célestes ont été tués avant même cela, tandis que l’humanité continue de s’unir. Nous devons trouver un moyen d’éliminer Lu Yin avant toute autre chose », médita le Progéniteur Xi.

…

La bataille de la Secte des Cieux prit fin rapidement, et la nouvelle du retour de Lu Yin se répandit tout aussi vite dans toute l’Association des Six Univers.

Beaucoup se réjouirent de cette nouvelle : la survie de Lu Yin leur redonnait l’espoir de vaincre Aeternus.

Dès qu’il révéla qu’il était en vie, Lu Yin ordonna l’arrestation d’un groupe de personnes. Elles avaient calomnié la Secte des Cieux et tenté de semer la discorde entre l’Univers Originel et l’Association des Six Univers. Leur arrestation plongea nombre de personnes de l’Association dans le désespoir.

Quant à Lu Yin lui-même, il se rendit dans le Royaume du Lotus.

Il y avait là-bas des problèmes à régler.

Dans l’Univers cyclique, Chu Jian et les autres continuaient de surveiller le Royaume du Lotus. Le fait que Lu Yin soit en vie n’avait aucun lien direct avec la liste des espions, et ils devaient enquêter pour déterminer si le Souverain Lotus était réellement un espion.

Beaucoup de choses s’étaient produites en très peu de temps. Aeternus avait fait resurgir de nombreux courants souterrains au sein de l’Association des Six Univers, mais le retour de Lu Yin avait presque immédiatement détourné les pires crises.

Malgré cela, le fait d’établir si les personnes inscrites sur la liste étaient des espions n’avait rien à voir avec le retour de Lu Yin.

Parmi les noms de la liste, Luo Shan avait pris la fuite et Wu Hen avait été démasqué comme espion, tout comme des centaines d’autres personnes. Cela prouvait la fiabilité de la liste et, dans ces circonstances, même le Souverain Neuf Lotus ne pouvait échapper aux soupçons dans l’Univers cyclique.

Shao Yin avait créé un précédent. Pourquoi le Souverain Lotus ne pourrait-il pas être un espion, lui aussi ?

Chu Jian et les autres qui montaient la garde autour du Royaume du Lotus avaient le visage grave. Apprendre l’identité d’espions aurait dû être une bonne nouvelle, mais ils ne voulaient absolument pas que le Souverain Lotus en soit un. Ce n’était pas seulement à cause de sa puissance, mais aussi parce qu’elle était l’un des trois Souverains de l’Univers cyclique. Shao Yin avait déjà été démasqué comme espion ; si le Souverain Lotus l’était aussi, la réputation du Grand Souverain serait anéantie, et l’Univers cyclique se retrouverait dans une situation précaire.

Heureusement, depuis la publication de la liste, le Souverain Lotus n’avait rien fait de suspect. Même lorsque la Secte des Cieux de l’Univers Originel avait été attaquée, elle n’avait pas bougé. Cela rassura le Sage de la Flèche et les autres, qui estimèrent tous que le Souverain n’était probablement pas un espion.

À l’arrivée de Lu Yin dans le Royaume du Lotus, tous s’inclinèrent respectueusement.

« Salutations, Seigneur Lu. »

« Salutations, Seigneur Lu. »

…

Même Chu Jian et le Sage de la Flèche s’inclinèrent. « Salutations, Seigneur Lu. »

Lu Yin atterrit devant Chu Jian et regarda autour de lui. « Il y a de l’animation, ici. Chu Jian, tu cherches une compagne ? »

Le Royaume du Lotus était un endroit magnifique, baigné de brume et peuplé des charmantes disciples du Souverain Lotus.

Depuis longtemps, Chu Jian avait cessé d’en vouloir à Lu Yin et éprouvait même une admiration grandissante pour lui. Sans Lu Yin, l’Association des Six Univers n’aurait jamais atteint son état actuel.

« Vous plaisantez, Seigneur Lu. Nous sommes ici pour nous assurer que le Souverain Lotus n’est pas un espion. »

Lu Yin eut un petit rire. « Si elle l’était, tu pourrais l’arrêter ? »

Chu Jian ne répondit pas.

Lu Yin avait un certain respect pour Chu Jian. Il était impressionnant d’avoir survécu aux attaques de Dieu Ancien et de Dieu de la Flèche tout en restant actif. Le don inné de Chu Jian, le Neuf sur dix est vide, était extrêmement difficile à contrer quand on n’en connaissait pas le fonctionnement. Mais une fois qu’on en comprenait les détails, il était assez simple de déjouer le don inné de Chu Jian : il suffisait de lancer dix attaques simultanément.

Le Souverain Lotus sortit du Royaume du Lotus, accompagnée de Petit Lian et de Yao Lan. Les deux femmes et Petit Lian s’avancèrent vers Lu Yin et s’inclinèrent lentement. « Salutations, Seigneur Lu. »

« Salutations, Seigneur Lu. » Yao Lan et Petit Lian reprirent les paroles de leur maîtresse.

Lu Yin fixa le Souverain Lotus. « C’est le premier endroit où je suis venu après avoir réglé les affaires de la Secte des Cieux. Sais-tu pourquoi ? »

Le visage du Souverain Lotus s’assombrit. « À cause de la liste. »

Lu Yin croisa les mains derrière le dos. « Faux. »

Le Souverain Lotus parut perplexe.

Les autres aussi le regardèrent d’un air confus. À l’heure actuelle, outre l’arrestation de certaines personnes par la Secte des Cieux, la question de savoir si le Souverain Lotus et plusieurs autres étaient des espions était le sujet le plus important de toute l’Association des Six Univers.

Lu Yin ne quittait pas le Souverain Lotus des yeux. « Tu n’es pas un espion. J’en suis aussi certain que du fait qu’Arch-Ancien Zen et Frère aîné Mu Xie ne sont pas des espions. En réalité, il est très peu probable que Luo Shan en soit un non plus, mais je ne peux pas en être totalement certain. Il faut donc le surveiller. »

« Comment pouvez-vous en être si certain, Seigneur Lu ? » demanda le Sage de la Flèche.

Lu Yin regarda vers le Royaume du Lotus. « Échanger la vie de centaines d’espions contre celle de trois des plus grands experts de l’humanité, tous trois dotés d’un statut et d’un pouvoir considérables, c’est une bonne affaire pour Aeternus, n’est-ce pas ? »

Le Sage de la Flèche voulut protester, mais il se retint.

Le fait était que le Sage n’avait pas assez d’autorité pour contester Lu Yin. Lors de la récente bataille de la Secte des Cieux, Lu Yin avait presque repoussé Di Qiong à lui seul, alors que celui-ci comptait parmi les experts les plus puissants d’Aeternus. La nouvelle du combat s’était déjà répandue dans toute l’Association des Six Univers, et chacun savait que la puissance de Lu Yin avait considérablement augmenté. Il avait atteint des sommets inédits.

Même les plus grands experts devaient se montrer prudents avec Lu Yin.

Autrefois, l’autorité de Lu Yin lui venait de sa position et du soutien dont il bénéficiait, mais le dernier combat avait clairement démontré que sa propre force suffisait désormais.

Le Souverain Lotus eut un sourire amer. « La confiance que vous m’accordez me rend plutôt nerveuse, Seigneur Lu. »

Chu Jian fixa Lu Yin. « Moi non plus, je ne crois pas que le Souverain Lotus soit un espion. Mais que nous vaut votre venue au Royaume du Lotus, Seigneur Lu ? »

Lu Yin tourna son attention vers Yao Lan, qui se tenait derrière le Souverain Lotus. « Certaines personnes ont exigé que je vienne ici présenter mes excuses à Yao Lan, prétendant que je lui avais fait du tort autrefois. Me voici donc. »

Yao Lan eut l’air désemparé et s’inclina lentement devant Lu Yin. « Ce ne sont que des gens qui se mêlent de tout et cherchent à semer le trouble. Je vous en prie, n’y prêtez pas attention, Seigneur Lu. »

Le Souverain Lotus ajouta : « Seigneur Lu, j’en ai entendu parler, moi aussi, et je suis certaine qu’Aeternus y est pour quelque chose. »

Lu Yin hocha la tête. « Tu as tout à fait raison, Aeternus y est pour quelque chose. Mais comment sais-tu que ta disciple n’en fait pas partie ? »

Ces paroles bouleversèrent le Souverain Lotus, qui se tourna pour fixer Yao Lan.

Chu Jian, le Sage de la Flèche et tous les autres fixèrent également Yao Lan.

Lu Yin avait parlé assez fort pour que les disciples du Souverain Lotus, tout près, l’entendent sans peine. Elles en furent toutes stupéfaites. Yao Lan pouvait-elle être une espionne ?

1. Cette expression chinoise, très courante, évoque une attaque kamikaze : « Blesser l’ennemi de mille coups, mais s’infliger huit cents blessures. » On pourrait aussi dire : « Se couper le nez pour faire enrager son visage. »

Elle signifie qu’on peut infliger de lourds dégâts à son adversaire, mais qu’on en subit soi-même considérablement. Elle évoque une victoire à la Pyrrhus, dont le coût est presque aussi élevé que les gains. ☜