Chapitre 3 085
Grâce à son statut au sein de l’Association des Six Univers, Lu Yin aurait facilement pu s’offrir un luxe bien supérieur à celui de ce palais qui s’étendait sur plusieurs planètes. Pourtant, personne, dans l’Association, ne se livrait à de telles extravagances.
Le sol sous ses pieds était fait d’un métal jaune sombre, probablement aussi précieux ici que l’or sur Terre. À certains égards, le palais lui rappelait le Paradis de la Nourriture, mais celui-ci misait sur le luxe en général, et pas seulement sur la gastronomie.
Lu Yin passa trois jours dans le palais afin de mieux le comprendre.
On appelait ce palais l’Occupation du Fléau. Le mot « fléau » était le même que dans le nom des Fléaux d’Aeternus, et l’endroit dégageait une impression similaire. Sans l’absence de Rois Cadavres, Lu Yin aurait pu croire que ces gens faisaient partie des Éternels.
Pourtant, les habitants de l’Occupation du Fléau ne savaient rien des Éternels.
Lu Yin en fut perplexe. Comment Monsieur Mu avait-il découvert cet univers si ses habitants ignoraient tout d’Aeternus ?
Seul Monsieur Mu pouvait répondre à cette question.
Lu Yin découvrit que les habitants de cette civilisation ne pratiquaient pas la cultivation, et qu’ils possédaient pourtant une puissance incroyable. C’était là le détail le plus déroutant.
Il passa encore une quinzaine de jours dans le palais à observer ses habitants. Une hiérarchie bien définie y régnait, et Lu Yin gravit les échelons depuis le bas. Au fil de son ascension, il rencontra des individus dotés de la puissance de Semi-Progéniteurs, mais aucun ne pratiquait la cultivation.
Une telle force semblait impossible chez un peuple qui ne cultivait pas, à moins qu’il ne soit lié à un univers parallèle où le temps s’écoulait plus vite à l’intérieur du palais et où ses habitants pratiquaient la cultivation.
Mais il paraissait peu vraisemblable que les milliers d’habitants de la forteresse ne s’entraînent à aucune technique de combat ou n’en parlent jamais. Toutes les conversations que Lu Yin surprenait portaient plutôt sur la destruction : détruire des planètes, des continents, des univers et tout ce que ces gens voyaient ou rencontraient. Tous dégageaient une aura destructrice.
En outre, ils portaient des couleurs différentes sur les bras, qui indiquaient leur degré de puissance destructrice, mais Lu Yin ne parvenait pas à comprendre ces distinctions.
L’Occupation du Fléau était pleine de contradictions. Intrigué, Lu Yin décida de lui rendre une visite officielle.
Bien sûr, il ne s’y rendrait pas seul. Comme il ne connaissait pas encore toute l’étendue de la puissance de cette civilisation, il emprunta une Porte Cosmique éloignée de l’Occupation du Fléau. Il retourna ensuite au palais en compagnie de Leng Qing et de l’Arch-Ancien Zen.
« Avertissement : zone interdite devant vous. Faites demi-tour immédiatement. »
« Avertissement : zone interdite devant vous. Faites demi-tour immédiatement. »
L’Arch-Ancien Zen poursuivit sa route, les yeux fixés sur le palais. « Nous sommes arrivés dans cet univers par inadvertance et souhaitons saluer son dirigeant. »
Sa voix résonna dans l’espace et parvint sans peine jusqu’au palais, attirant l’attention de ses habitants.
Au sommet du palais, dans une résidence luxueuse, des dizaines de beaux hommes dansaient en lançant des regards séducteurs à une femme étendue avec grâce. Fascinée par leur spectacle, elle fronça les sourcils en entendant l’interruption.
La voix de l’Arch-Ancien Zen avait brisé le rythme de la danse. Elle se tourna vers lui.
« Hmph. Ça ne m’intéresse pas. »
Un homme quitta bientôt le palais et s’approcha de l’Arch-Ancien Zen, dévisageant ouvertement le vieil homme. « Notre chef dit que ça ne l’intéresse pas. »
L’Arch-Ancien Zen resta courtois. « Veuillez informer votre chef que nous sommes entrés dans cet univers par inadvertance. Il n’est que juste de saluer son dirigeant. »
L’homme s’impatienta. « Votre présence ne signifie rien pour nous. Si nous disons que ça ne nous intéresse pas, c’est non. Partez. »
Sur ces mots, il se détourna pour regagner le palais.
L’Arch-Ancien Zen ne sut que répondre. Il n’avait jamais rencontré de gens pareils. Bien qu’il eût clairement fait comprendre, en les saluant, qu’il était un puissant au sommet de sa catégorie, le dirigeant de cet univers n’en avait eu cure. Ces gens ne semblaient pas s’inquiéter de sa présence ni de la sécurité de leur univers.
Lu Yin s’avança. « Attendez un instant. »
L’homme se retourna, visiblement agacé. « Gamin, tu ne comprends pas ? Non, c’est non. Pars, maintenant. »
Lu Yin le fixa. « As-tu entendu parler de Monsieur Mu ? »
L’homme changea d’expression et le regarda, surpris. « Tu connais Monsieur Mu ? »
La réaction de l’homme confirma à Lu Yin que Monsieur Mu avait bel et bien préparé les Portes Cosmiques à l’avance. Lu Yin était censé se rendre auprès des civilisations des huit univers.
Aeternus comptait six Fléaux, qui combattaient dans plusieurs univers parallèles avec pour seul objectif d’anéantir toute trace de l’humanité. Mais les humains n’étaient pas restés passifs dans cette guerre.
« C’est mon maître », répondit Lu Yin.
L’attitude de l’homme s’adoucit considérablement. « Je vous prie de m’excuser. J’ignorais que vous étiez le disciple de Monsieur Mu. Qui sont ces deux hommes ? »
Lu Yin les présenta tous les deux. « Ce sont mes aînés. À vrai dire, nous ne sommes pas arrivés ici par hasard : Monsieur Mu nous a guidés. »
L’homme hocha la tête. « Puisque Monsieur Mu vous a présentés à nous, suivez-moi. Je vais vous conduire auprès de notre chef. »
« Merci. »
« Inutile d’être aussi formel. »
« Je m’appelle Lu Yin. »
« Je suis E’ Nan. Notre chef, E’ Ji, est ma mère. Par ici, je vous prie. »
E’ Nan prit la tête du groupe. Lu Yin et ses compagnons le suivirent jusqu’au sommet du palais, où ils rencontrèrent E’ Ji, la cheffe de l’Occupation du Fléau.
E’ Ji fronça les sourcils en voyant E’ Nan arriver avec trois invités. « Qu’est-ce que c’est ? Je n’ai pas dit non ? »
E’ Nan s’expliqua : « Voici frère Lu Yin, un disciple de Monsieur Mu. C’est lui qui nous l’a envoyé. »
E’ Ji fut prise au dépourvu. « Un disciple de Monsieur Mu ? »
Elle fit un geste de la main pour congédier les danseurs. Elle abandonna son allure de séductrice pour prendre celle, imposante et digne, qui convenait à la cheffe de l’Occupation du Fléau.
Lu Yin observa E’ Ji. « Êtes-vous la dirigeante de cet univers ? »
E’ Ji acquiesça et lui indiqua un siège. « Puisque tu es le disciple de Monsieur Mu, inutile de faire des manières. Tu es entre amis. »
Lu Yin s’étonna de voir à quel point le nom de Monsieur Mu impressionnait ces gens. De toute évidence, ils n’étaient pas réputés pour leur politesse et se montraient d’ordinaire brusques, voire grossiers, avec les Progéniteurs. Pourtant, ils témoignaient un immense respect à Monsieur Mu.
« Cheffe E’ Ji, mon maître m’a guidé jusqu’ici, mais je ne sais presque rien de cet endroit ni de votre peuple. Pourriez-vous m’en dire davantage ? » demanda directement Lu Yin.
E’ Ji jeta un coup d’œil à E’ Nan, qui prit la parole. « Nous sommes l’Occupation du Fléau. Tout ce palais est habité par notre peuple. »
À mesure qu’E’ Nan poursuivait ses explications, Lu Yin comprit enfin ce qu’était l’Occupation du Fléau. Rien ne fut passé sous silence, pas même la raison pour laquelle ces gens ne pratiquaient pas la cultivation.
Au cœur du palais était enfermé un fou, qui était aussi l’ancêtre fondateur de leur peuple. Sa folie avait été provoquée par une déviation de cultivation.
Leur ancêtre dément était emprisonné au fond de l’Occupation du Fléau. C’était un cultivateur extrêmement puissant, mais une erreur dans sa voie de cultivation l’avait rendu fou. Non seulement son esprit s’était embrouillé, mais il était aussi incapable de libérer sa puissance, prisonnière de son corps. Plus précisément, elle était scellée dans son sang.
La puissance de cet homme ne cessait de croître dans son sang. Pour la soulager, il n’y avait qu’un moyen : laisser son sang s’écouler. Sinon, son corps finirait par exploser.
Tous les membres du peuple qui habitait l’Occupation du Fléau s’employaient à diluer la puissance contenue dans le sang de leur ancêtre dément. Ils absorbaient son sang dans leur propre corps, jusqu’à la limite de ce qu’ils pouvaient supporter. Voilà pourquoi ils n’avaient pas besoin de cultiver : toute leur puissance leur venait de leur ancêtre. Sans cela, celui-ci finirait par exploser et mourir.
Dès leur naissance, les habitants absorbaient le sang de leur ancêtre dément, d’abord en petites quantités, puis de plus en plus à mesure qu’ils grandissaient. Les couleurs sur leurs bras indiquaient la quantité de sang qu’ils pouvaient supporter.
Mais ceux qui absorbaient le sang du fou devaient aussi libérer constamment la puissance qu’ils avaient absorbée. Sinon, ils exploseraient à leur tour. Voilà pourquoi ils étaient obsédés par la destruction. Ce n’était pas simplement qu’ils la désiraient : ils devaient libérer la puissance qu’ils avaient absorbée.
C’était aussi leur méthode de cultivation. Chaque fois qu’ils absorbaient le sang de leur ancêtre, ils pouvaient en supporter une quantité supérieure.
Quoi que rencontre l’Occupation du Fléau, elle le détruisait, qu’il s’agisse d’un univers, d’un continent, de planètes ou d’étoiles. Tout devait être anéanti, jusqu’à ce qu’il n’en reste rien.
L’Occupation du Fléau n’avait pas d’ennemi précis. On pouvait toutefois dire que tout le monde était son ennemi, puisqu’elle détruisait tout sans distinction. Mais détruire ne signifiait pas massacrer. Ces gens se contentaient de tout détruire ; ils ne tuaient pas.
Ils n’avaient rien à voir avec l’Empire de l’Infini, qui cherchait sans cesse à accumuler toujours plus de ressources.
L’Occupation du Fléau ne cherchait qu’à survivre.
C’était pourquoi ses habitants menaient des vies si hédonistes. Leur existence était naturellement très brève. Le sang de leur ancêtre dément leur conférait la puissance des plus grands experts et leur permettait même de libérer une force destructrice équivalente à celle d’un puissant de séquence, mais leur espérance de vie était inférieure à celle des Éclaireurs.
E’ Ji n’avait que deux cents ans.
Si Lu Yin comptait la vie qu’il avait menée sous le nom de Lu Xiaoxuan, ainsi que tout le temps passé dans le Domaine d’Arrêt du Temps et dans les univers parallèles où le temps s’écoulait plus vite, il était assez âgé pour être le grand-père d’E’ Ji.
Une vie brève, une puissance incontrôlable et un désir insatiable de destruction : voilà ce qui expliquait la civilisation singulière de l’Occupation du Fléau.
Personne n’aurait cru qu’un peuple capable d’ignorer même les plus grands experts ait une espérance de vie aussi courte.
« Ce n’est pas grave. Nous y sommes déjà habitués. Profiter pleinement de la vie en fait aussi partie », déclara E’ Ji, qui avait accepté le sort de son peuple.
E’ Nan prit un air sombre. Leur peuple avait rencontré d’innombrables civilisations dont les habitants vivaient des milliers, des dizaines de milliers d’années, parfois plus encore. Plus l’Occupation du Fléau croisait de civilisations, plus le sentiment d’injustice grandissait en son sein. Ses membres possédaient une puissance incroyable, et pourtant leur vie était si courte.
C’était comme si un homme ordinaire venait soudain de faire fortune, mais qu’on ne lui accordait plus que dix jours à vivre. Que ferait-il de ces dix jours ?
L’Arch-Ancien Zen fut impressionné. « Cheffe E’ Ji, vous avez l’âme généreuse. Je vous admire. »
E’ Ji baissa les yeux sur elle-même. « Oui, et plutôt généreuse, en effet. »
L’Arch-Ancien Zen toussa, pris au dépourvu.
Lu Yin resta sans voix.
E’ Ji éclata de rire. « Cela faisait longtemps que je n’avais pas pu discuter ainsi avec des étrangers. Pour nous, parler avec eux est une perte de temps, et nous n’en avons pas beaucoup. Mais je vous apprécie tous. Dis-moi, Lu Yin, pourquoi es-tu venu ici ? »
Lu Yin se ressaisit. « Avez-vous déjà entendu parler d’Aeternus ? »
E’ Ji et E’ Nan échangèrent un regard. « Nous en avons entendu parler, mais nous ne les avons jamais rencontrés. »
« Quel dommage », ajouta E’ Nan.
Lu Yin fut perplexe. « Un dommage ? »
E’ Ji répondit : « Bien sûr que c’est dommage. Leur puissance en fait des adversaires à notre mesure. Nous avons découvert plusieurs civilisations détruites par Aeternus. Nous avons toujours voulu les affronter, mais nous n’en avons jamais eu l’occasion.
« Tu imagines notre frustration ? Nous détruisons un univers vide sans jamais affronter d’ennemi. Et nous ne massacrons pas non plus des civilisations au hasard. »
Les yeux de Leng Qing s’illuminèrent. Cette déclaration lui fit voir l’Occupation du Fléau sous un autre jour. Ces gens ne s’étaient pas laissé corrompre par leur puissance et méritaient le respect.