Chapitre 2 737
Lu Yin ignora les deux hommes et fit un pas de plus. Il apparut aussitôt juste devant Cang Bi.
Les deux hommes, perplexes, se demandèrent où le gamin avait bien pu passer.
Personne dans la foule ne réagit, et Cang Bi lui-même fixa d’un air absent Lu Yin, qui venait d’apparaître devant lui. Le Semi-Monarque recula instinctivement d’un pas, puis demanda avec prudence : « Vous… »
Cang Bi n’était pas un imbécile. Il avait réussi à atteindre le rang de Semi-Monarque et avait naturellement frôlé la mort à maintes reprises. Cependant, après être devenu Semi-Monarque, il s’était quelque peu relâché. Mais lorsque Lu Yin se déplaça à une vitesse qu’il ne parvenait même pas à percevoir, Cang Bi sentit la tension le gagner.
Cet homme n’avait rien d’ordinaire.
« Qui êtes-vous ? » demanda Cang Bi.
Tous les membres de la foule se tournèrent vers le Semi-Monarque et, en le voyant, changèrent radicalement d’expression. Quand cet homme s’était-il avancé devant Seigneur Cang Bi ? La situation était clairement mauvaise : cet étranger était un véritable expert.
Les deux hommes qui avaient crié après Lu Yin sentirent soudain leurs jambes flageoler et le regardèrent avec terreur.
Lu Yin fixa calmement Cang Bi. « Il semblerait que je doive poser la même question trois fois. Pour la dernière fois : allez-vous me conduire à la Frontière infinie ? »
Cang Bi comprit soudain et s’exclama : « Vous êtes Lu Yin, de l’Univers Originel ? »
Les autres furent surpris par cette question et dévisagèrent Lu Yin avec stupeur. Quelqu’un de l’Univers Originel ?
La plupart des gens n’avaient jamais entendu parler de Lu Yin, mais quelques-uns le connaissaient de nom. Ceux-là savaient que le Grand Souverain en personne l’avait condamné et qu’il était envoyé à la Frontière infinie.
Était-ce donc Lu Yin ?
Quelle que fût la cultivation du jeune homme, le Grand Souverain lui-même l’avait condamné. Combien de personnes, dans toute l’Association des Six Univers, pouvaient se vanter d’être connues et directement punies par le Grand Souverain ? Son statut dépassait tout ce que la plupart des gens pouvaient concevoir.
Cang Bi savait que Lu Yin avait été condamné avec le Monarque Luo. Leur crime était d’avoir provoqué une guerre entre deux univers parallèles.
Lu Yin était un homme capable de tenir tête au Monarque Luo.
Le regard glacial de Lu Yin se planta dans celui de Cang Bi. Il leva la main et l’abattit sur l’épaule du Semi-Monarque. Cang Bi voulut l’éviter, mais, malgré la lenteur délibérée des gestes de Lu Yin, il fut incapable de s’écarter et ne put que regarder la main s’approcher. Une douleur déchirante l’assaillit soudain tandis qu’un craquement retentissait dans son épaule.
Le visage de Cang Bi pâlit. Il tenta de se dégager, mais son épaule semblait figée dans le vide, et la douleur ne faisait que s’intensifier.
Le Semi-Monarque ne songea ni à attaquer ni à riposter. Lu Yin était bien trop fort pour lui ; il ne lui restait donc qu’à implorer sa clémence. « Lu… Monarque du Dao Lu, je n’ai pas su vous reconnaître. Je vous en prie, pardonnez à ce pauvre Cang Bi ! Monarque du Dao Lu, je vous en prie, je n’ai été surpris que sur le moment. »
Les personnes autour d’eux reculèrent lentement, le visage envahi par la peur.
Cang Bi, un Semi-Monarque puissant, était totalement incapable de résister.
Lu Yin serra l’épaule de Cang Bi. « On dirait que vous voulez que je vous pose la question une quatrième fois. »
Cang Bi réagit aussitôt et s’empressa de répondre : « Non ! Ce misérable ne vous guidera pas, mais ces gens le feront. Ce sont nos escorteurs pour la Frontière infinie. »
Tout en parlant, il se tourna vers les cinq escorteurs, le front couvert de sueur. « Vite, expliquez la situation au Monarque du Dao Lu. »
Les escorteurs, stupéfaits, répétèrent rapidement leurs présentations précédentes, poussés par Cang Bi.
Lu Yin finit par relâcher l’épaule de Cang Bi.
L’homme eut le réflexe de s’enfuir, mais il devait lui aussi se rendre à la Frontière infinie. Comment aurait-il pu s’échapper ? Où aurait-il bien pu aller ?
Du haut du mur arc-en-ciel, Chen Le observait la scène en silence. Il a vraiment fini par apparaître. J’espère qu’il mourra sur la Frontière infinie !
Après avoir écouté les présentations des escorteurs, Lu Yin se tourna vers Cang Bi. « Expliquez-moi tout ça. »
Cang Bi n’osa pas tergiverser et exposa rapidement à Lu Yin ce qu’il savait des cinq univers.
Ce ne fut qu’alors que Lu Yin apprit que les soixante-deux univers parallèles de la Frontière infinie n’étaient pas tous aussi dangereux. D’après Cang Bi, mieux valait éviter les univers dont on n’avait jamais entendu parler, car il était impossible de savoir s’ils étaient dangereux ou non. L’Univers de la Grande Pierre, en particulier, était à éviter à tout prix : même des experts de premier plan y avaient trouvé la mort, et il était impossible d’en mesurer le danger. Au bout du compte, Cang Bi estimait que seuls l’Univers majestueux et l’Univers lilliputien étaient de bons choix.
« Ces deux univers sont parfaitement ordinaires, et je n’ai jamais entendu dire que de grandes batailles y avaient été livrées. Les experts de premier plan s’y rendent rarement. Si vous restez dans l’un d’eux pendant toute la durée de votre service sur la Frontière infinie, Monarque du Dao Lu, vous ne courrez pas grand risque, vu votre cultivation. Vous pourriez même parvenir à faire passer l’univers au vert, ce qui signifierait qu’il a été purgé de toutes les forces d’Aeternus », expliqua Cang Bi d’un ton respectueux avant de s’essuyer le front. Lu Yin était si déraisonnable que Cang Bi avait failli se faire estropier juste avant de partir pour la Frontière infinie !
« Le seul véritable inconvénient de ces univers, c’est qu’il est très difficile d’y accomplir des exploits, puisqu’ils ne comptent pas d’ennemis puissants. »
Lu Yin demanda : « Combien de temps durera mon service sur la Frontière infinie ? »
« Dix ans », répondit Cang Bi.
Lu Yin fronça les sourcils. Dix ans, c’était trop long. Ce délai n’avait rien d’inquiétant pour son identité de Lu Yin, mais Xuan Qi ne pouvait pas rester aussi longtemps en retraite.
Il était tout à fait normal que les cultivateurs restent en retraite bien plus longtemps, mais Lu Yin craignait qu’il ne se passe quelque chose.
La plupart des gens n’étaient pas en mesure de démasquer ou de capturer des espions. Mais si des informations importantes sur l’un d’eux venaient à tomber, Xu Wuji risquait fort de perturber la retraite de Xuan Qi.
Cang Bi sembla prendre sa réaction pour de la confusion et ajouta : « À vrai dire, choisir un escorteur n’est qu’un moyen de rejoindre la Frontière infinie. Quel que soit l’univers parallèle où vous arrivez, si vous ne voulez pas y rester, vous pouvez poursuivre votre route vers un autre univers en empruntant les portails. Rien ne vous oblige à rester dans un univers précis. Et si vous voulez accomplir quelque chose de notable, vous pouvez voyager d’un univers à l’autre grâce aux portails. »
Lu Yin hocha la tête. « Ça me va. »
Cang Bi ricana intérieurement. Ça te va ? Pas du tout ! Absolument pas.
Sans mentir, Cang Bi trompait délibérément Lu Yin. Il était techniquement possible de voyager entre les soixante-deux univers, mais personne n’aurait jamais songé à le faire. Certes, les univers parallèles étaient tous reliés par des passages spatiaux. Mais comme la Frontière infinie était le principal théâtre de la guerre entre l’humanité et Aeternus, les deux camps se disputaient sans cesse le contrôle de ces portails et s’en emparaient dès qu’ils en avaient l’occasion.
En somme, les portails reliant les univers parallèles étaient les endroits les plus dangereux de la Frontière infinie. Quiconque en franchissait un risquait fort de tomber sur des ennemis puissants dès son arrivée de l’autre côté.
Cang Bi espérait que Lu Yin tomberait sur un Roi Cadavre incroyablement puissant en tentant de passer d’un univers à l’autre ; le mieux serait encore qu’il y laisse la vie.
Chen Le entendit Cang Bi et l’expression du Monarque changea. Cang Bi était plutôt rusé : il venait de mentionner avec désinvolture la possibilité de circuler entre les univers de la Frontière infinie. Lu Yin risquait fort de tomber sur un puissant ennemi et de mourir prématurément en essayant.
Chen Le espérait lui aussi que Lu Yin tomberait sur un Roi Cadavre extrêmement puissant.
Quiconque avait servi sur la Frontière infinie savait qu’il ne fallait pas tenter de passer d’un univers parallèle à l’autre. Pourtant, même si tout le monde évitait de le faire, aucune règle ne l’interdisait et personne n’en parlait ouvertement. Il était donc logique que Lu Yin ignore qu’on lui avait donné un mauvais conseil.
Cela dit, le fait qu’il l’ignore ne le dérangeait pas : il lui suffirait de trouver un guide qui s’y connaissait.
Il regarda Cang Bi. « Vous êtes plutôt fort. Allez servir l’humanité dans l’Univers de la Grande Pierre. »
Le visage de Cang Bi changea radicalement et il se mit à supplier : « Monarque du Dao Lu, comment ce misérable pourrait-il aller dans l’Univers de la Grande Pierre ? Cet univers est un champ de bataille pour les experts de premier plan ! Monarque du Dao Lu, je… je… »
Lu Yin leva de nouveau la main et la posa sur l’épaule de Cang Bi.
Le Semi-Monarque trembla et fixa Lu Yin avec terreur.
Les escorteurs eurent tous une drôle d’expression. Cang Bi s’était d’abord servi de sa force supérieure pour envoyer quelqu’un d’autre dans l’Univers de la Grande Pierre, et voilà qu’on lui ordonnait d’y aller lui-même. La chance n’était vraiment pas de son côté.
« Vous ne voulez pas aller dans l’Univers de la Grande Pierre ? » demanda Lu Yin avec un sourire.
Cang Bi le fixa un instant, bouche bée, puis secoua résolument la tête.
Lu Yin émit un petit hum. « Alors, venez avec moi. »
Cang Bi resta stupéfait.
Là-haut, Chen Le n’y comprenait rien.
Personne ne s’était attendu à une telle proposition de la part de Lu Yin.
Les gens alentour le regardèrent, sans voix, mais dévorés par l’envie. Deux puissants experts allaient-ils vraiment faire équipe sur la Frontière infinie ?
Cang Bi mit un moment à réagir. « Monarque du Dao Lu, vous… vous voulez que ce misérable vous accompagne ? »
« Exactement. Ce n’est pas la première fois que vous servez sur la Frontière infinie. Vous me servirez de guide. Je ne connais vraiment pas cet endroit. »
Cang Bi refusa aussitôt. « Monarque du Dao Lu, le Monarque Luo et vous n’entretenez pas de très bonnes relations. Je n’ose donc pas vous suivre. »
Lu Yin tapota l’épaule de Cang Bi. « Luo Shan et moi nous entendons très bien. Ne vous fiez pas aux apparences. Bon, c’est décidé ! Ne vous inquiétez pas, je vous protégerai sur la Frontière infinie. »
Cang Bi était à deux doigts de pleurer. Il ne voulait pas qu’on le protège. Il voulait seulement rester aussi loin que possible de Lu Yin. « Monarque du Dao Lu, je… »
Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent soudain, et un pouvoir indescriptible s’abattit sur les lieux, entièrement concentré sur Cang Bi.
C’était cette puissance qui permettait à Lu Yin d’affronter des Progéniteurs. Des années auparavant, il avait déjà été capable de combattre des Semi-Progéniteurs ; depuis, il était passé aux combats contre des Progéniteurs et était même allé jusqu’à insulter les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, ainsi que les Trois Souverains et les Neuf Sages. Comment Cang Bi aurait-il pu supporter une telle puissance ?
Sous cette pression, le cœur de Cang Bi trembla et le désespoir le submergea.
« C’est décidé. »
Cang Bi entendit ces mots une nouvelle fois et comprit alors qu’il ne pouvait plus refuser.
Tous les autres baissèrent la tête. Personne n’osa regarder Lu Yin.
Même Chen Le, pourtant perché tout en haut du mur arc-en-ciel, se sentit nerveux. Son cœur s’était mis à battre plus vite. De toute évidence, Lu Yin avait déjà tué un expert de premier plan !
La pression ne dura qu’un instant avant de disparaître, mais Lu Yin prit soin de lever les yeux vers Chen Le.
Le Monarque soutint silencieusement son regard.
Aucun des deux ne prononça un mot.
Bientôt, les escorteurs de la Frontière infinie annoncèrent : « Tout le monde, il est l’heure. Trois personnes ne se sont pas présentées dans le délai imparti. Le personnel compétent mènera une enquête. Si elles ont délibérément évité de venir, elles seront exécutées sans pitié. Vous allez maintenant choisir l’univers parallèle où vous vous rendrez. »
« Trente-neuf personnes sont présentes, et cinq univers sont représentés. Au moins sept personnes doivent être envoyées dans chaque univers. Veuillez faire votre choix maintenant. »
Tout le monde échangea des regards méfiants et scruta les alentours. Personne ne voulait aller dans l’Univers de la Grande Pierre, mais sept personnes devraient s’y rendre. La lutte était inévitable.
La cruauté de la Frontière infinie se manifestait déjà.
Lu Yin posa la main sur l’épaule de Cang Bi. « Choisissez. Où allons-nous ? »
Tous les regards se tournèrent vers les deux hommes, sachant que nul ne pouvait rivaliser avec eux.
Cang Bi réfléchit un instant. « Allons dans l’Univers lilliputien. »
Le Semi-Monarque avait entendu parler de l’Univers majestueux et de l’Univers lilliputien, mais n’avait jamais visité ni l’un ni l’autre. Cela dit, à en juger uniquement par leurs noms, l’Univers lilliputien semblait être le choix le plus sûr.
L’un des escorteurs s’avança. « Monarque du Dao Lu, Seigneur Cang Bi, veuillez me suivre jusqu’à l’Univers lilliputien. »
Cang Bi retrouva enfin le sourire : au moins, on ne l’envoyait pas dans l’Univers de la Grande Pierre. Cet univers était un champ de bataille pour les experts de premier plan, et plus la cultivation d’un combattant était élevée, plus un tel champ de bataille devenait dangereux.
« Allons-y », dit Cang Bi.
L’escorteur répondit : « Il nous faut encore cinq personnes. »
« Emmenez-nous d’abord », exigea sèchement Cang Bi, impatient de partir. Il avait l’impression que tout le monde se moquait de lui.
L’escorteur était dans l’embarras : il n’avait vraiment pas envie de faire le trajet deux fois. L’Univers lilliputien n’était pas particulièrement dangereux, mais chaque personne qui y entrait apparaissait dans un lieu aléatoire, à l’intérieur d’un certain périmètre autour du sceau de coordonnées. Il était impossible de savoir si l’endroit serait sûr, même s’il était bien entendu obligé de prendre ce risque une fois.
Lu Yin balaya l’assemblée du regard. « Vous, vous, vous, vous et vous : vous venez avec nous dans l’Univers lilliputien. »
Il avait désigné des gens qui ne l’avaient jamais insulté ou qui avaient même éprouvé de la compassion pour lui à son arrivée. Vu sa cultivation, Lu Yin avait naturellement pu observer leurs réactions depuis le début.
Ils furent ravis de leur chance. « Merci beaucoup, Monarque du Dao Lu. »
« Merci, Monarque du Dao Lu. »
L’escorteur poussa lui aussi un soupir de soulagement. « Merci, Monarque du Dao Lu. »
Le vide se déchira et Lu Yin disparut avec six autres personnes.
Dès leur départ, les autres se disputèrent les univers restants, tout en se sentant soulagés que Lu Yin et Cang Bi soient déjà partis.
…