Frontière infinie

Lu Yin répondit : « Puisque le Grand Souverain a pris ces dispositions, je suis certain qu’il avait de bonnes raisons. Ce junior souhaite simplement savoir comment l’Ancien Sage de Pierre est tombé au combat. »

Mieux comprendre la puissance d’Aeternus était l’une des principales raisons pour lesquelles Lu Yin s’était infiltré dans l’Association des Six Univers ; sa question était donc tout à fait légitime.

Il savait qu’en dehors des Sept Dieux Célestes, Aeternus comptait d’autres puissances de niveau Progéniteur. L’Association des Six Univers, plusieurs autres univers parallèles et l’Univers d’Origine lui-même abritaient aussi des figures de ce niveau. Et pourtant, Aeternus parvenait à les tenir toutes en échec, ce qui témoignait amplement de sa puissance redoutable.

La lumière s’éteignit dans les yeux de Shi Jiao. « L’Ancien Sage de Pierre est mort de la main de Cheng Kong. »

Lu Yin fut surpris. « Cheng Kong ? Celui qui est célèbre pour sa Fantaisie de bulles ? »

Shi Jiao acquiesça. « C’est bien celui qui est à l’origine de ta capture. Tu Shuangshuang est un disciple de Cheng Kong. Cette personne est extrêmement mystérieuse : personne ne connaît sa véritable identité, ni même son genre. Il excelle à déceler les faiblesses de ses adversaires. L’Ancien Sage de Pierre était le plus proche de la mort parmi les Trois Souverains et les Neuf Sages de l’Univers cyclique ; Cheng Kong l’a donc pris pour cible. Le Souverain Neuf Lotus a tenté de lui porter secours, mais elle est arrivée avec un temps de retard. »

« Au fil des innombrables années, Cheng Kong a tué au moins trois puissances de premier plan. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Cheng Kong avait tué au moins trois Progéniteurs ? Qu’est-ce que cela révélait sur lui ? Lu Yin avait dû unir ses forces à celles de l’Ancien Mu Xie et de l’Arch-Ancien Zen pour venir à bout du Monarque Mu. Les experts de niveau Progéniteur étaient des adversaires redoutables, surtout lorsqu’ils cherchaient à fuir. Même dans le pire des cas, ils pouvaient simplement déchirer le vide pour s’échapper. Et malgré cela, Cheng Kong avait réussi à tuer trois experts de ce niveau.

« Même le Grand Souverain ne parvient pas à trouver Cheng Kong ? » Lu Yin était perplexe.

Shi Jiao lui expliqua : « Le Grand Souverain affronte le Vrai Dieu Wei Yi. C’est le Sage Hua qui poursuit Cheng Kong. Hélas, malgré toutes ces années, cette traque n’a rien donné. En revanche, Tu Shuangshuang nous a trahis et a rejoint Cheng Kong, faisant du Sage Hua la risée de tout l’Univers cyclique. À ce propos… » Les yeux de la jeune femme s’illuminèrent soudain. « Xuan Qi, le siège du Sage Hua t’intéresserait-il ? »

Lu Yin resta interdit. « Le siège du Sage Hua ? »

Shi Jiao baissa la voix. « Tu Shuangshuang nous a trahis, a rejoint Cheng Kong, puis a même capturé Shao Qingfeng et de nombreux autres élèves de l’Académie Sixverse. Beaucoup d’univers et de puissants experts en ont été mécontents, y compris le maître de Shao Qingfeng, le Souverain Shao Yin, qui a signalé l’affaire au Grand Souverain. D’après les rumeurs, le Sage Hua pourrait être démis de son siège. Si cela arrive, quelqu’un devra lui succéder.

« Beaucoup cherchent actuellement à rejoindre la faction du Sage Hua, car si celui-ci est démis de son siège, son successeur le plus probable sera un autre membre de cette faction. »

Lu Yin secoua la tête. « Ce junior souhaite toujours rejoindre l’Univers Voidforce. »

Maintenant que la possibilité d’obtenir le siège du Sage de Pierre n’était plus d’actualité, Shi Jiao ne pouvait plus convaincre Xuan Qi en invoquant les mêmes arguments.

« Ton sens profond de la loyauté et de la justice est admirable, dit-elle, mais dans le monde de la cultivation, ces qualités peuvent parfois se révéler fatales. Xuan Qi, Xu Xiangyin a effectivement été bon avec toi, mais ses moyens pour t’aider sont très limités. Même s’il te recommande à une puissance de premier plan, tu auras beaucoup moins de chances d’obtenir une bonne marionnette de force du vide, maintenant que le Territoire du Chaos du Vide a été pillé. »

Avant que Lu Yin ne puisse répondre, Shi Jiao l’interrompit. « Ou, pour le dire autrement, tu pourrais plutôt aider Xu Xiangyin. »

Lu Yin eut l’air perplexe. « Aider l’Ancien Xu Xiangyin ? »

Shi Jiao reprit : « Tu connais la Frontière infinie ? »

Lu Yin se raidit. « Oui. C’est censé être le champ de bataille de la guerre entre l’Association des Six Univers et Aeternus. »

Shi Jiao acquiesça, le regard assombri. « C’est exact. La Frontière infinie est un véritable hachoir. L’Association des Six Univers y a relié de nombreux univers parallèles vides afin de résister à Aeternus. Tout le monde doit y servir à tour de rôle, même les puissances de premier plan. Depuis l’Antiquité, au moins vingt d’entre elles sont mortes sur ce champ de bataille, dont le Sage de Pierre. Xu Xiangyin devra bientôt s’y rendre lui-même. Dès qu’il mettra les pieds dans la Frontière infinie, il ne sera plus maître de sa vie ni de sa mort. »

« Si tu veux vraiment l’aider, atteins le sommet le plus vite possible et rends-toi dans la Frontière infinie pour le protéger. Sinon, vu sa force, il a peu de chances d’en revenir vivant. »

« Ne crois pas que plus la cultivation d’une personne est élevée, plus elle a de chances de survivre. Certains combats ne peuvent être menés que par des gens de notre niveau. Xu Xiangyin a eu la chance de survivre à sa précédente affectation sur le champ de bataille, mais cette fois, il n’aura peut-être pas autant de chance. »

Lu Yin baissa la tête. La Frontière infinie était aussi appelée le Champ de bataille des Cent Alliances. Elle se composait de soixante-deux univers parallèles, tous alliés à l’Association des Six Univers ou conquis par elle. Elle était bien plus dangereuse que tout autre endroit des univers membres de l’Association, et ses terres étaient couvertes de civilisations diverses, engagées dans des combats sans fin.

Lu Yin avait entendu parler de la Frontière infinie par Luo Lao’er, peu après son arrivée à l’Académie Sixverse. Selon lui, « Mieux vaut mourir que d’aller dans la Frontière infinie. Si tu y vas, tu n’en reviendras jamais. »

La Frontière infinie était pour l’Association des Six Univers l’équivalent du front arrière du Monde Perpétuel. Dans le Monde Perpétuel, l’Arbre-mère et l’Impulsion Incessante maintenaient Aeternus à distance ; la Frontière infinie jouait un rôle semblable pour l’Association des Six Univers. Celle-ci avait sacrifié trop de monde sur ce champ de bataille au cours de ses affrontements coûteux contre Aeternus. Ce front était le seul rempart qui empêchait la majeure partie des forces d’Aeternus de pénétrer dans les univers de l’Association. Sans lui, aucun de ses membres n’aurait pu se développer comme ils l’avaient fait.

Quand le Dieu immortel avait été piégé par l’Ancêtre Python et que les Sept Dieux Célestes étaient apparus pour le secourir, l’Association des Six Univers avait lancé une vaste offensive contre Aeternus afin de reconquérir de nombreux territoires perdus. C’est pourquoi Aeternus avait fini par se retirer du Monde Perpétuel. Aeternus ne pouvait pas se permettre de perdre des territoires dans les univers parallèles de l’Association des Six Univers : ceux perdus à cause de la Frontière infinie seraient difficiles à reprendre.

Sans la Frontière infinie pour le retenir, Aeternus se serait bien moins soucié de perdre quelques régions.

À vrai dire, grâce à l’Arbre-mère et à l’Impulsion Incessante, qui permettaient au Monde Perpétuel de tenir la guerre contre Aeternus presque entièrement à l’écart du reste de l’univers, il était dans une bien meilleure situation que l’Association des Six Univers.

Peu de gens revenaient de la Frontière infinie, si bien que les informations qui en parvenaient étaient rares et espacées. La plupart la considéraient comme une terre de mort.

« Parmi les Trois Souverains et les Neuf Sages de mon Univers cyclique, cinq combattent actuellement sur la Frontière infinie, sans même compter les puissances venues d’autres civilisations, dans divers univers parallèles. Tu peux imaginer à quel point cet endroit est terrifiant », poursuivit Shi Jiao.

Lu Yin releva la tête, le regard résolu. « Je comprends. Si j’en ai la possibilité, j’essaierai d’hériter du siège du Sage Hua. »

Shi Jiao esquissa un sourire. « Ce serait une bonne chose. »

Elle n’était pas dépourvue d’intérêt personnel en poussant Xuan Qi à tenter d’hériter du siège du Sage Hua. D’après ce qu’elle avait pu observer, le jeune homme lui faisait plutôt bonne impression. S’il devenait une puissance de premier plan, elle gagnerait un allié de plus. S’assurer le soutien d’une telle figure valait mieux que de simplement afficher sa bonne volonté.

« Au fait, qui a hérité du siège du Sage de Pierre ? » demanda Lu Yin, curieux. Même s’il n’avait jamais eu l’intention de briguer ce siège, il était tout de même contrarié d’apprendre que quelqu’un d’autre lui avait ravi cette occasion.

Shi Jiao fronça les sourcils. « Je l’ignore. »

Lu Yin en fut surpris. « Tu l’ignores ? »

Shi Jiao répondit d’un ton grave : « Cette personne ne vient pas de mon Univers cyclique. Ma Porte de Pierre ignore d’où elle vient, et ses origines sont totalement inconnues. Je soupçonne que seuls le Grand Souverain et quelques élus en savent quelque chose. »

Lu Yin émit un grognement pour signifier qu’il avait compris, mais l’affaire ne le préoccupait plus.

« Les techniques de combat des Huit Mains de la Porte de Pierre et du Gourdin de pierre seront bientôt retirées de l’École du Cycle de l’académie et remplacées par la Technique des Cieux harmonieux. » Shi Jiao le mit au courant. « Tu dois déjà comprendre l’importance que mon Univers cyclique accorde à l’Académie Sixverse. Dès qu’un siège est sur le point de changer de titulaire, les techniques de son détenteur apparaissent ici, ce qui revient à annoncer à tous qu’un membre de l’Académie Sixverse peut hériter du siège. C’est aussi pour cela que j’ai d’abord cru que tu hériterais très probablement du siège du Sage de Pierre. »

« Les choses se dérouleront à peu près comme avant. Alors, étudie assidûment la Technique des Cieux harmonieux afin d’attirer l’attention de l’Univers cyclique. Il se pourrait même que le Grand Souverain lui-même finisse par te remarquer. »

La dernière phrase de la jeune femme donna la chair de poule à Lu Yin. Le Grand Souverain pourrait s’intéresser à l’académie ? Ce serait une catastrophe. Son Masque de la Mort pouvait peut-être tromper Bai Sheng, mais jamais le Grand Souverain ne se laisserait duper par une telle technique. Lu Yin ignorait combien de puissances de premier plan de l’Association des Six Univers pouvaient percer à jour son Masque de la Mort, mais il se méfiait tout particulièrement de chacune d’elles.

Shi Jiao partit peu après.

Son avertissement se révéla bientôt fondé : l’École du Cycle modifia ses critères d’évaluation des élèves et se mit à juger leur maîtrise de la Technique des Cieux harmonieux. Les Huit Mains de la Porte de Pierre et le Gourdin de pierre furent tous deux retirés du programme.

Ce changement provoqua une agitation dans toute l’Académie Sixverse, et d’innombrables regards pleins d’espoir se tournèrent vers l’Univers cyclique.

La nouvelle selon laquelle le Sage Hua pourrait être remplacé avait déjà commencé à se répandre. Tout le monde comprenait que quiconque parviendrait à maîtriser la Technique des Cieux harmonieux aurait une chance de devenir le prochain Sage Hua.

Le siège du Sage Hua allait être vacant, mais nul ne savait quand. Puisque la Technique des Cieux harmonieux était désormais enseignée à l’École du Cycle, beaucoup pensaient avoir tout le temps nécessaire pour la pratiquer et la maîtriser.

Les élèves se ruèrent aussitôt vers l’École du Cycle, y compris ceux de l’École centrale.

La Technique des Cieux harmonieux était la technique suprême du Sage Hua. Elle pouvait dissoudre toutes les formes d’énergie, les absorber, puis les transformer en force propre à son utilisateur. Un cultivateur devenait ainsi plus fort face à des adversaires plus puissants.

Tu Shuangshuang avait pu affronter des adversaires comme Shao Qingfeng et prendre le dessus sur Jiang Xiaodao grâce à la Technique des Cieux harmonieux. C’était là une parfaite illustration de sa puissance.

Xu Xiangyin lui-même fut attiré par la Technique des Cieux harmonieux. Selon le vieil homme, puisque la Porte de Pierre ne se disputait plus Xuan Qi, le jeune homme pouvait pratiquement être considéré comme un citoyen de l’Univers Voidforce. Xu Xiangyin conseilla à Lu Yin de s’entraîner avec assiduité et promit également de trouver au plus tôt une occasion de l’emmener rencontrer l’Ancien Xu Wuwei, dans l’Univers Voidforce.

Lu Yin était intrigué par la puissance de Xu Wuwei et voulait aussi savoir si celui-ci pourrait percer à jour le Masque de la Mort.

« L’Ancien Xu Wuwei, dit Xu Xiangyin en levant la tête, le regard plein de révérence, est l’un des individus les plus anciens et les plus puissants de mon Univers Voidforce. Pour ce qui est de son âge, seul le Seigneur Xu lui-même est peut-être plus vieux. »

Cette remarque convainquit aussitôt Lu Yin qu’il ne rencontrerait Xu Wuwei pour rien au monde. Ce serait purement et simplement chercher la mort. Un tel homme était sans aucun doute au moins l’égal de Bai Wangyuan et des autres, et Lu Yin n’avait aucune confiance dans son Masque de la Mort face à une pareille puissance.

Le plus simple pour éviter Xu Wuwei était de maîtriser la Technique des Cieux harmonieux. Plus il montrerait de talent, plus nombreux seraient ceux qui voudraient le recruter. Si la Porte de Pierre pouvait s’opposer à Xu Xiangyin pour s’attacher Xuan Qi, la faction du Sage Hua le pourrait tout autant.

Cette idée donna à Lu Yin envie de mettre fin à sa retraite. Il sortit aussitôt et, à peine dehors, vit une tablette de jade tomber vers lui. Il la parcourut et en apprit les principes de base de la Technique des Cieux harmonieux.

Son niveau de cultivation lui permettait de comprendre sans peine les techniques de combat de l’Univers cyclique et de les maîtriser à une vitesse stupéfiante. Pour les Huit Mains de la Porte de Pierre, dès qu’il s’était résolu à les maîtriser, sa vitesse d’apprentissage avait suffi à effrayer même le Sage de Pierre. Lu Yin supposait qu’il en irait de même pour la Technique des Cieux harmonieux.

Pourtant, après avoir appris les principes de base de la Technique des Cieux harmonieux grâce à la tablette de jade, Lu Yin resta un instant stupéfait. Même sans sa puissance actuelle, il était convaincu qu’il pourrait maîtriser rapidement cette technique. Mais c’est tout simplement du déverrouillage, non ?

Le déverrouillage était une méthode permettant de neutraliser les énergies condensées afin de libérer les trésors précieux emprisonnés dans les sourcebox. Il fallait faire preuve d’une grande précision et d’un discernement aigu pour évaluer les énergies en perpétuelle évolution qui composaient la sourcebox, jusqu’à les démêler toutes et à l’ouvrir complètement.

La Technique des Cieux harmonieux reposait sur les mêmes principes. Son utilisateur devait analyser rapidement la puissance de son adversaire et être capable de la contrer, voire de l’absorber, avant de la transformer en sa propre force.