Pas une déception

Lu Yin ignorait que la seule personne à avoir maîtrisé la Sixième Main en un mois était le Souverain cadet de l’Univers cyclique. Après tout, les Huit Mains de la Porte de Pierre étaient une technique de combat de niveau Progéniteur. Même un Semi-Progéniteur n’aurait pas pu maîtriser la Sixième Main en un mois à peine. Les mouvements étaient faciles à exécuter, mais il était difficile d’en comprendre le principe.

L’exploit du Souverain cadet avait bouleversé tout l’Univers cyclique, et Shi Jiao avait hâte de voir si Xuan Qi saurait l’égaler. S’il y parvenait, il serait sans aucun doute le meilleur successeur pour le siège du Sage de Pierre. Après tout, le Souverain cadet ne pouvait pas hériter du seul siège de l’un des Neuf Sages.

Shi Jiao savait parfaitement quelle mission son maître lui avait confiée avant de partir pour le champ de bataille : trouver le successeur qui lui conviendrait le mieux. Son maître ne voulait pas laisser vacant le siège du Sage de Pierre, mais personne, au sein de la Porte de Pierre, n’avait les qualifications requises pour l’occuper.

Shi Jiao préférait chercher elle-même un successeur pour son maître, puis l’introduire dans la Porte de Pierre afin que le siège du Sage de Pierre y reste.

« Je veux bien essayer », répondit enfin Lu Yin avec respect.

« Arrêtez ! » Xu Xiangyin apparut aussitôt, incapable de se taire plus longtemps. Lu Yin ignorait les motivations de Shi Jiao, mais Xu Xiangyin, lui, les connaissait parfaitement.

Shi Jiao lança un regard glacial à Xu Xiangyin. « Vous cherchez à vous en mêler ? »

Xu Xiangyin répondit d’une voix grave : « Xuan Qi est déjà membre de mon Univers Voidforce. Qu’il apprenne ou non la Sixième Main ne change rien pour votre Univers cyclique. Puisqu’il a satisfait aux exigences de votre école, je l’emmène à l’École centrale. »

« Hors de question. » La voix de Shi Jiao fendit l’air comme une lame.

« Shi Jiao, l’Univers cyclique a vu naître d’innombrables personnes talentueuses. Un seul Xuan Qi ne changera rien ! » s’emporta Xu Xiangyin.

Face à Shi Jiao, Xu Xiangyin adopta une attitude tout à fait différente de celle qu’il avait eue en discutant avec Mu Sanye.

Shi Jiao répliqua : « Vous connaissez déjà la situation du Maître vénéré. La Porte de Pierre doit trouver la personne la plus apte à hériter de son siège, et personne ne sera autorisé à faire obstacle à cette recherche. Quiconque le fera se fera un ennemi de la Porte de Pierre. »

Quand Xu Xiangyin répondit, chaque syllabe qu’il prononça fut chargée d’une froide menace. « Votre Porte de Pierre est-elle assez puissante pour se faire un ennemi de tout mon Univers Voidforce ? »

Shi Jiao fixa Xu Xiangyin, mais il ne recula pas.

Mu Sanye, Zhi Bing, You Teng et un autre puissant cultivateur, dont l’identité était inconnue, apparurent. Toutes les plus hautes autorités de l’Académie Sixverse étaient arrivées. L’inconnu représentait l’Univers des Trois Monarques.

L’homme jeta un coup d’œil à Xuan Qi. Le talent de ce jeune homme était si écrasant que tout le monde le voulait. Dans chaque école qu’il visitait, on se disputait pour le recruter. Si le Clan Perdu n’avait pas été aussi isolé, un autre groupe serait déjà entré dans la course. Xu Xiangyin avait vraiment dû s’accrocher pour garder son génie sous la main.

Mu Sanye resta sans voix. S’il avait su que le jeune homme pouvait apprendre les Huit Mains de la Porte de Pierre d’un seul regard, il aurait continué à se battre pour le recruter, même si son don inné acquis s’était révélé désastreux. Le Royaume Arboricole possédait de nombreuses techniques de combat puissantes, dont certaines comptaient autant pour son univers que ses dons innés. Quel dommage.

« Allons, calmons-nous », intervint You Teng, exactement comme il l’avait fait autrefois lorsque la dispute entre Xu Xiangyin et Mu Sanye avait dégénéré. Cette remarque fit rouler les yeux de Mu Sanye.

Xu Xiangyin aussi trouva la formule familière. Il l’avait déjà entendue plus d’une fois.

La voix de Shi Jiao était glaciale. « L’héritage du Maître vénéré concerne les Neuf Sages de l’Univers cyclique, et le Grand Souverain s’implique personnellement dans cette affaire. Si vous continuez à me faire obstacle, je transmettrai au Grand Souverain un rapport sur l’aptitude de Xuan Qi à occuper ce siège. »

Les mots « Grand Souverain » pesèrent lourdement sur le cœur de chacun, au point de leur couper le souffle.

« Bien sûr, je dois encore examiner son caractère avant de prendre une décision », poursuivit Shi Jiao.

Xu Xiangyin se sentait capable de lutter contre le Royaume Arboricole pour garder Xuan Qi, mais il ne se croyait pas de taille à affronter l’Univers cyclique. Dès que l’affaire serait rapportée au Grand Souverain et que Xuan Qi serait choisi pour hériter du siège du Sage de Pierre, même l’opposition de tout l’Univers Voidforce n’y changerait rien.

Quant à Xuan Qi lui-même, le fait qu’il ait demandé à être transféré à l’École du Cycle indiquait qu’il avait déjà réfléchi au siège du Sage de Pierre. Entre les deux univers, même un idiot savait que n’importe qui choisirait d’occuper ce siège.

« Xu Xiangyin, n’oubliez pas que nous sommes à l’École du Cycle. Vous ne pouvez pas perturber son fonctionnement. Puisque Xuan Qi est désormais élève de l’École du Cycle, il est libre d’apprendre toutes les techniques proposées par l’Univers cyclique tant qu’il reste dans cette école », rappela You Teng à Xu Xiangyin.

Xu Xiangyin se tourna vers Lu Yin. « Xuan Qi, pourquoi êtes-vous entré à l’École du Cycle ? »

Sous le regard de Xu Xiangyin, Lu Yin ne put s’empêcher d’éprouver un pincement de culpabilité. Le vieil homme l’avait énormément aidé et soutenu, et avait toujours veillé sur lui. « Senior, ce junior espère toujours rejoindre l’Univers Voidforce. »

Tous se tournèrent vers Lu Yin, stupéfaits.

Xu Xiangyin ouvrit de grands yeux. « Bien ! Bien ! Bien ! »

Il ne parvint pas à cacher son enthousiasme. « Vous voulez vraiment rejoindre l’Univers Voidforce ? »

Shi Jiao, comme les autres personnes présentes, regarda Lu Yin d’un air étrange.

Lu Yin répondit avec sincérité : « Oui. »

« Alors pourquoi avoir été transféré à l’École du Cycle ? » demanda Mu Sanye, incapable de se retenir. Il voulait aussi savoir pourquoi Xuan Qi avait été transféré à l’École Arboricole.

Lu Yin répondit : « “Le rapprochement des différents univers est inévitable.” C’est ce qu’a dit un grand personnage. »

You Teng haussa un sourcil. « Madame He Ran ? »

Lu Yin sourit. « Oui. »

You Teng fit l’éloge du jeune homme. « C’est bien que vous vous souveniez encore des paroles de Madame He Ran. »

Shi Jiao s’étonna. « Vous ne voulez pas hériter du siège de mon Maître vénéré ? Vous ne voulez pas devenir le prochain Sage de Pierre, l’un des plus grands cultivateurs de l’humanité ? »

Tous fixèrent Lu Yin droit dans les yeux. Voilà la question qui comptait vraiment. Qui pouvait résister à la tentation de devenir aussitôt un cultivateur de tout premier plan ?

Le regard de Lu Yin ne vacilla pas. « Si, mais je peux y parvenir par mes propres moyens. Je n’ai pas besoin d’hériter d’un siège pour cela. Même dans l’Univers Voidforce, je peux devenir un cultivateur de tout premier plan. »

« Ha ha ha ! Shi Jiao, vous avez entendu ? C’est ça, Xuan Qi ! Il est déterminé à rejoindre mon Univers Voidforce ! C’est ce qu’il désire vraiment ! » Xu Xiangyin éclata de rire. Il n’avait jamais ressenti une telle joie. Il commença même à considérer Xuan Qi comme son propre fils, et ses yeux s’emplirent d’affection.

Il se promit solennellement de tout faire pour obtenir les meilleures ressources pour Xuan Qi. Le jeune homme l’avait profondément impressionné et avait fait honneur à l’Univers Voidforce. Il fallait en informer le Seigneur Xu.

L’expression glaciale de Shi Jiao s’adoucit soudain, et un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Xuan Qi, je trouve cela admirable. Mais quel que soit votre choix, vous êtes pour l’instant élève de l’École du Cycle. Continuez et étudiez la Sixième Main. Tous ceux qui ne sont pas concernés par cette affaire sont priés de partir. »

Xu Xiangyin s’indigna. « Shi Jiao, vous n’allez toujours pas renoncer ? »

Shi Jiao le regarda. « J’enseigne à un élève la Sixième Main de la Porte de Pierre de mon Univers cyclique. Vous voulez l’apprendre, vous aussi ? »

You Teng et les autres emmenèrent Xu Xiangyin avant qu’il ait pu ajouter un mot.

Quoi qu’il en soit, tout se passait à l’École du Cycle, et il fallait en respecter les règles.

Xu Xiangyin fixa le visage de Shi Jiao. Il était évident que la femme ne renoncerait pas. Elle cherchait sans doute un moyen d’attirer Xuan Qi loin de l’Univers Voidforce. Parfois, les désirs de quelques personnes ne pouvaient pas infléchir les décisions de l’Association des Six Univers. Xuan Qi avait peut-être décidé de rejoindre l’Univers Voidforce, mais Shi Jiao était tout à fait capable de le forcer à rejoindre l’Univers cyclique. Elle en avait les moyens.

Non. Xu Xiangyin resta à l’extérieur de l’École du Cycle pour surveiller les lieux. Il devait voir ce que Shi Jiao allait faire.

Shi Jiao reporta son attention sur Lu Yin et lui demanda : « Vous voulez vraiment rejoindre l’Univers Voidforce ? Personne ne peut résister à l’idée de devenir un cultivateur de tout premier plan. Soyez honnête avec vous-même. »

Lu Yin répondit : « Senior Xu Xiangyin a été très bon avec moi, et je ne veux pas le décevoir. »

« Idiot ! » Shi Jiao le regarda avec mépris. « Dans le monde des cultivateurs, les faibles sont la proie des forts lorsqu’il s’agit de se disputer les ressources. Il est tout à fait normal que les cultivateurs paient n’importe quel prix pour gagner en puissance. De plus, Xu Xiangyin ne vous a jamais témoigné de véritable bonté. Si vous étiez d’abord venu à l’École du Cycle, je vous aurais traité exactement de la même façon, compte tenu du talent que vous avez montré. »

Lu Yin soutint calmement le regard de Shi Jiao. « Quoi que choisissent les autres, ce junior veut seulement garder la conscience tranquille. »

Les paroles de Xuan Qi firent grincer des dents à Jiang Xiaodao. Ce salaud avait-il seulement conscience de ce qu’il refusait ? S’il acceptait l’offre de Shi Jiao, son statut serait aussitôt égal à celui de Jiang Xiaodao, et pourtant il refusait ?

Shi Hong, Mu Cheng et les autres restèrent bouche bée en voyant Xuan Qi refuser l’offre de Shi Jiao. Tout le monde n’avait pas la volonté de rejeter une telle occasion.

Shi Jiao plongea longuement son regard dans celui de Lu Yin, puis dit d’un ton désinvolte : « Continuez. Les conditions ne changent pas. Si vous parvenez à apprendre la Sixième Main de la Porte de Pierre en un mois, vous pourrez demander ce que vous voulez. »

« Même si je ne rejoins pas l’Univers cyclique ? » demanda Lu Yin.

Shi Jiao répondit : « Je tiendrai parole. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. Senior, je vous écoute. »

À l’extérieur de l’École du Cycle, Mu Sanye soupira. « Vieux Xu, je regrette maintenant mon choix. »

Xu Xiangyin n’en avait cure. Le Royaume Arboricole avait déjà renoncé à Xuan Qi, ce qui excluait Mu San de la course au jeune homme.

« Même si le don inné acquis par la transformation du bois de cet enfant n’est pas bon, son talent pour les techniques de combat est remarquable. Plus rare encore, il sait rendre la bonté qu’on lui témoigne. Il est prêt à renoncer au siège du Sage de Pierre pour vous. Personnellement, je n’en serais jamais capable », se lamenta Mu San.

You Teng ajouta : « Je ne m’attendais pas à ce qu’il ait une telle raison de refuser l’Univers cyclique. Les gens comme lui sont rares. Pas étonnant que Zi Jing l’apprécie. »

Zhi Bing hocha la tête. « C’est vraiment rare de voir ça. Si j’avais connu son caractère, je n’aurais pas hésité à l’accueillir dans mon Clan Perdu. »

« Malheureusement, il est encore bien trop naïf. L’Univers cyclique ne le laissera pas refuser. Le fait que Shi Jiao continue à lui enseigner le prouve assez », déclara le représentant de l’Univers des Trois Monarques.

Xu Xiangyin continuait de regarder Lu Yin. Le jeune homme ne voulait pas le décevoir ni se montrer ingrat. Mais quelle bonté Xu Xiangyin lui avait-il jamais témoignée ? Si quelqu’un d’autre avait découvert le talent de Xuan Qi pour l’énergie Voidforce, il aurait agi exactement de la même manière. Xu Xiangyin avait simplement eu de la chance, rien de plus.

Xuan Qi, pauvre Xuan Qi. Puisque le jeune homme ne voulait pas décevoir Xu Xiangyin, celui-ci ne le décevrait pas non plus. Quel qu’en soit le prix, le vieil homme ferait de lui un puissant cultivateur de l’Univers Voidforce. Même s’il devait y consacrer toute sa vie, il jura d’y parvenir.

Lu Yin n’avait aucune idée que ses paroles avaient poussé Xu Xiangyin à prendre une telle résolution. S’il ne voulait pas rejoindre l’Univers cyclique, c’était principalement parce qu’il craignait d’être démasqué. D’abord, l’Univers cyclique comptait tout simplement trop de puissants Progéniteurs. Ensuite, le Grand Souverain était une figure trop mystérieuse. S’il prenait le siège du Sage de Pierre, il finirait inévitablement par rencontrer le Grand Souverain.

Le Grand Souverain verrait forcément à travers le Masque de la Mort. C’était pourquoi Lu Yin voulait à tout prix éviter de se retrouver face à lui.

Même si une rencontre avec le Grand Souverain n’aurait lieu que dans un avenir lointain, Lu Yin était convaincu qu’il croiserait le Sage de Pierre bien plus tôt. Tenter de se dissimuler derrière le Masque de la Mort devant le Sage de Pierre aurait été tout aussi inutile. Sans compter les complications propres à l’Univers cyclique. Les sièges des Trois Souverains et des Neuf Sages pouvaient être attribués, mais bien d’autres choses, dans cet univers, échappaient à Lu Yin. Il devait donc à tout prix éviter de s’y rendre.

Comparé à l’Univers cyclique, l’Univers Voidforce était un bien meilleur choix.

Shi Jiao exécuta la Sixième Main de la Porte de Pierre devant Xuan Qi.

Comparée à la Cinquième Main, la Sixième Main se révéla bien plus complexe et exigeait une compréhension encore plus profonde, donc une conception artistique plus aboutie. Lu Yin était convaincu de pouvoir la maîtriser en un mois, peut-être même moins, mais il se rappela aussitôt qu’il devait éviter d’aller trop vite. Il devait avancer à un rythme mesuré.

Après que Shi Jiao eut exécuté toute la Sixième Main, Lu Yin passa deux jours à réfléchir à ce qu’il avait vu, puis lui demanda de recommencer la démonstration.

La demande ne surprit pas Shi Jiao, qui exécuta une seconde fois la Sixième Main.

Peu importait le nombre de fois où elle devrait exécuter la Sixième Main : si Xuan Qi parvenait à la maîtriser en un mois, cela signifierait qu’il possédait un talent comparable à celui du Souverain cadet.

Autrefois, le Souverain cadet avait eu besoin d’un mois pour apprendre la Sixième Main.