Technique de combat de la Porte de Pierre

À peine Lu Yin eut-il posé le pied sur le territoire de l’École du Cycle qu’une plaquette de jade fila vers lui.

Après avoir pris connaissance des nouvelles informations, Lu Yin se dirigea vers un endroit précis.

La nouvelle du transfert de Xuan Qi se répandit rapidement dans toute l’Académie Sixverse, comme lorsque Lu Yin était passé de l’École du Clan Perdu à l’École Arboricole. Dès qu’il posa le pied dans l’École du Cycle, la nouvelle commença à circuler dans toute l’académie.

L’École du Cycle était toutefois différente de l’École Arboricole. Dans cette dernière, les élèves devaient satisfaire aux exigences minimales dès leur arrivée, sous peine d’échouer. C’était pourquoi une foule se rassemblait souvent pour observer les nouveaux venus. À l’École du Cycle, en revanche, il fallait longtemps étudier et cultiver pour remplir les conditions requises. Si les Huit Mains de la Porte de Pierre avaient été une technique de combat facile à maîtriser, Mu Mu aurait appris bien plus que la Troisième Main.

C’est pourquoi, malgré le grand nombre d’élèves de l’École du Cycle au courant de l’arrivée de Xuan Qi, personne ne vint l’accueillir.

Ils ne se rassembleraient que lorsqu’il déciderait de passer l’examen de l’école.

À l’École du Voidforce, Jiang Xiaodao apprit que Xuan Qi était déjà parti pour l’École du Cycle et s’en alla aussitôt. « Cet enfoiré ! Il ne m’a même pas prévenu avant d’y aller ! Comment Jiang Xiaodao pourrait-il manquer un moment aussi important ? Attends-moi bien sagement ! J’arrive. »

Il attendait avec impatience l’instant où Xuan Qi utiliserait la Quatrième Main de la Porte de Pierre et se ferait démasquer comme un tricheur.

À la seule idée que le plus grand génie de toute l’histoire de l’Académie Sixverse puisse en réalité être un tricheur, Jiang Xiaodao s’enthousiasmait déjà en imaginant les réactions. Il allait enfin pouvoir se venger.

Pour satisfaire aux exigences de l’École du Cycle, les élèves devaient inscrire leur nom sur un mur de pierre lisse à l’aide de la Première Main des Huit Mains de la Porte de Pierre. Le mur révélait ensuite s’ils avaient réussi. Il n’existait aucun autre moyen de remplir les conditions de l’école : seule cette technique permettait de laisser son nom sur la paroi.

Le Sage de Pierre avait instauré cette épreuve pour trouver de potentiels successeurs.

Lu Yin se dirigeait justement vers le mur de pierre.

À l’École Arboricole, il s’était distingué de façon remarquable et avait poussé Mu San à se disputer avec Xu Xiangyin au sujet de Xuan Qi. Le Royaume de l’Esprit du Bois avait ainsi été ouvert en avance et, dans un arbre de cet endroit, Lu Yin avait obtenu un don inné de maîtrise spatiale. Il se disait donc que, si l’École du Cycle se mettait elle aussi à rivaliser avec Xu Xiangyin pour s’attacher Xuan Qi, le Territoire du Chaos du Vide pourrait peut-être ouvrir ses portes plus tôt.

La proposition de Shao Qingfeng, que les autres élèves avaient tous soutenue, visait à retarder l’ouverture du Territoire du Chaos du Vide. Cela n’apporterait rien à Lu Yin. Autant forcer un peu les choses.

Après tout, il fallait parfois contraindre les gens pour les faire agir.

Lu Yin avait depuis longtemps oublié l’histoire avec Jiang Xiaodao. Quant aux Huit Mains de la Porte de Pierre, il avait déjà compris la Première Main après avoir parcouru une seule fois la technique inscrite sur la plaquette de jade. Inutile de montrer la Quatrième Main.

Au centre de l’École du Cycle se dressait un mur de pierre couvert de noms gravés. De nombreux élèves se tenaient autour ; chaque fois qu’ils le regardaient, leurs yeux se remplissaient d’envie.

Soudain, une jeune fille s’avança vers le mur et s’immobilisa en silence devant lui.

« Hé, ce ne serait pas quelqu’un de l’Univers transcendant ? Je crois me souvenir qu’elle s’appelle Zuo Yu », commenta quelqu’un, surpris.

Les gens alentour se tournèrent vers elle.

Et, de fait, Zuo Yu se tenait devant le mur de pierre. Elle avait intégré l’École du Cycle six mois plus tôt ; il était temps pour elle de passer l’examen.

Au cours des six derniers mois, Xuan Qi avait accompli de nombreux exploits remarquables. Il avait fréquenté l’École du Voidforce et l’École du Clan Perdu, puis était même passé par l’École Arboricole. Il venait finalement d’être transféré à l’École du Cycle. Entre-temps, il s’était imposé comme le plus grand talent de l’académie, surpassant même He Shu et ses pairs.

Quant à Zuo Yu, elle n’avait encore satisfait aux exigences d’aucune école.

En apprenant que Xuan Qi allait bientôt intégrer l’École du Cycle, Zuo Yu avait décidé de remplir les conditions de l’établissement avant son arrivée. Sinon, elle n’oserait même plus le regarder en face.

Shi Hong, Mu Cheng et d’autres arrivèrent à leur tour, quelques pas plus loin.

« Petite Yu, inutile de te précipiter. Concentre-toi et calme-toi. Tu maîtrises déjà la Première Main, tu vas forcément réussir l’examen », l’encouragea Shi Hong.

Zuo Yu serra les dents, le regard résolu. Elle inspira profondément et chassa les pensées qui l’agitaient. Puis elle leva lentement la main et se mit en mouvement, exécutant la Première Main de la Porte de Pierre.

Tous ceux qui se trouvaient autour du mur reportèrent leur attention sur Zuo Yu. Ils la regardaient enchaîner des gestes gracieux et fluides. Sans surprise, elle exécutait bien la Première Main de la Porte de Pierre. Elle se révéla même très habile.

Trait après trait, elle grava son nom dans le mur à l’aide de la Première Main. Chaque coup creusa une entaille profonde.

Shi Hong hocha la tête, satisfaite. « En réalité, Petite Yu aurait pu remplir les conditions de l’école il y a un mois déjà. Elle a consacré tout le mois dernier à apprendre l’Éclair du Dragon. »

Mu Cheng la complimenta : « Elle a beaucoup de talent. »

Il se tourna ensuite vers Shi Hong. « Et toi ? Tu as décidé quelle école tu rejoindras ensuite ? Tu aurais pu intégrer l’École Centrale depuis longtemps. »

Shi Hong poussa un soupir, manifestement contrariée. « J’aimerais visiter l’École du Clan Perdu. »

Mu Cheng n’en fut pas surpris. « C’est vrai que le pouvoir du Clan Perdu vaut la peine d’être étudié. Je viendrai avec toi. »

Shi Hong le dévisagea un long moment, puis acquiesça. « Merci. »

Devant le mur, Zuo Yu finit par retirer sa main. Son nom était profondément gravé dans la pierre : elle avait satisfait aux exigences de l’école.

Soulagée, elle poussa un soupir. En se retournant vers Shi Hong, elle vit l’admiration sur le visage de sa sœur aînée. Mais alors qu’elle ouvrait la bouche pour dire quelque chose, elle se figea de stupeur. « Xuan Qi ? »

Perplexe, Shi Hong se retourna. « Xuan Qi ? »

Mu Cheng et les autres suivirent le regard des deux jeunes femmes. C’était la première fois qu’ils voyaient Lu Yin.

« Alors, c’est lui, Xuan Qi ? Il a vraiment été transféré à l’École du Cycle. »

« Ce n’est pas étonnant. Qui ne voudrait pas tenter sa chance ? Xuan Qi est déjà considéré comme le plus grand talent de l’Académie Sixverse. Tout le monde ne tarit pas d’éloges à son sujet ; c’est naturel qu’il veuille venir ici. »

« Il n’a obtenu qu’un don inné de vitesse au Sanctuaire Arboricole. Le Royaume Arboricole ne veut donc plus de lui. »

…

Lu Yin s’approcha lentement de Zuo Yu et lui sourit. « Félicitations pour avoir réussi l’examen de l’école. »

Sur un ton amer, Zuo Yu répondit : « Ça n’a rien à voir avec toi. Tu peux déjà passer à l’École Centrale. »

Lu Yin sourit sans rien dire.

Mu Cheng s’avança et se présenta poliment : « J’ai beaucoup entendu parler de toi depuis que ton nom est devenu célèbre. Je m’appelle Mu Cheng. »

Lu Yin hocha la tête. « Xuan Qi. »

« J’ai entendu dire que tu avais percé les secrets de l’Éclair du Dragon dès la première fois que tu l’as vu. Nous devrions nous affronter un jour », proposa Mu Cheng.

Avant que Lu Yin puisse répondre, Shi Hong s’avança. « Xuan Qi, qu’est-ce que tu fais ici ? »

Lu Yin répondit : « Je viens passer l’examen d’admission. »

Shi Hong en resta bouche bée et crut avoir mal entendu. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Mu Cheng le dévisagea. « Tu veux passer l’examen d’admission ? Celui de l’École du Cycle ? »

La foule s’agita.

Zuo Yu resta bouche bée, incrédule.

Lu Yin hocha la tête. « Oui. »

« Tu as appris les Huit Mains de la Porte de Pierre ? » s’exclama Shi Hong.

Lu Yin répondit : « Je viens de parcourir la technique. Elle n’a pas l’air très difficile. »

Shi Hong en fut stupéfaite. Pas très difficile ?

Zuo Yu n’avait étudié la technique de combat que quelques mois avant de tenter l’examen de l’école, et elle avait pu le faire grâce aux conseils de Shi Hong. Aucun cultivateur ordinaire ne pouvait satisfaire aux exigences et maîtriser la Première Main de la technique en moins de six mois. Même un génie aurait besoin d’un ou deux mois au minimum. Parmi Mu Mu, He Shu et leurs pairs, le plus rapide avait mis un mois. Comment quelqu’un pouvait-il tenter l’examen dès son arrivée ?

Mu Cheng, surpris, demanda : « Xuan Qi, tu es sûr de vouloir passer l’épreuve ? Tu as seulement essayé d’utiliser les Huit Mains de la Porte de Pierre ? »

« Je vais essayer tout de suite », répondit Lu Yin avec un sourire. Il passa devant eux et s’approcha du mur de pierre.

Si Lu Yin était arrivé à l’Académie Sixverse depuis peu, ou si personne ne connaissait encore le nom de Xuan Qi, tout le monde se serait moqué de lui. Et, s’il avait échoué, il aurait probablement passé un très mauvais moment. Les autres élèves avaient déjà consacré énormément de temps à maîtriser cette technique de combat ; voir quelqu’un prétendre l’avoir comprise sans effort d’un seul coup d’œil ne manquerait pas de susciter leur ressentiment.

Mais Xuan Qi s’était déjà forgé une réputation de plus grand talent de l’académie. Ses progrès avaient été absurdes, et personne ne tenta donc de l’empêcher de rejoindre le mur de pierre. Tous l’observèrent en silence. Puisqu’il voulait passer l’examen, le laisser faire ne risquait rien.

Lu Yin se plaça devant le mur de pierre. Sa surface était lisse comme un miroir, mais une fine couche d’énergie stellaire presque invisible s’étendait aussi sur la pierre selon un motif particulier. Seule une méthode spéciale permettait d’y laisser une marque ; c’était pourquoi quiconque parvenait à y graver son nom satisfaisait aux exigences de l’école.

Les cultivateurs ordinaires ne pouvaient pas voir ce qui protégeait le mur. Seuls ceux dont la puissance égalait celle d’un Émissaire au sommet, voire d’un Semi-Progéniteur, en étaient capables.

De nombreux noms étaient déjà inscrits sur la paroi. Tous les élèves admis à l’Académie Sixverse étaient des prodiges de leur univers. Ils avaient soit un talent exceptionnel, soit de puissants appuis. Pour eux, remplir les conditions de l’École du Cycle n’avait rien de particulièrement difficile ; cela demandait simplement du temps.

Lu Yin se retourna soudain vers Zuo Yu. « Qui a rempli les conditions de cette école le plus rapidement ? »

Zuo Yu se figea, incapable de trouver quoi répondre.

À côté d’elle, Mu Cheng prit la parole. « He Shu, de l’Univers transcendant. Il n’a mis qu’un mois et trois jours. »

Lu Yin hocha la tête, puis reporta son regard sur le mur. Il leva lentement la main et se mit à exécuter la Première Main de la Porte de Pierre.

Tout le monde le regarda exécuter la Première Main de la Porte de Pierre, ses mouvements souples et élégants. Sa technique dégageait la stabilité d’une montagne et paraissait encore plus raffinée que celle de Zuo Yu. Tous furent stupéfaits de constater que Xuan Qi avait réellement appris la technique.

Zuo Yu n’en croyait pas ses yeux. Malgré ses mois d’étude assidue et les éloges qu’on avait faits de son talent pour cultiver le pouvoir de la civilisation cyclique, elle n’arrivait pas à la cheville de Xuan Qi. Il avait appris la technique d’un simple coup d’œil ; un seul ! Voilà ce qu’était le véritable talent.

Mu Cheng sentit son crâne s’engourdir. Était-il vraiment possible de comprendre les Huit Mains de la Porte de Pierre après les avoir lues une seule fois ?

Shi Hong serra les poings, de nouveau envahie par la même frustration que lorsque l’Éclair du Dragon avait été percé à jour en un instant. Xuan Qi la laissait sans cesse perplexe, désemparée et stupéfaite, et faisait voler en éclats tout ce qu’elle croyait savoir.

Lu Yin ne tarda pas à inscrire son nom sur le mur. Xuan Qi y apparut clairement, signe qu’il avait réussi.

Les spectateurs étaient sidérés par son exploit.

En réussissant sur-le-champ, Lu Yin réduisit à néant les efforts de tous ceux qui avaient longuement étudié à l’École du Cycle pour maîtriser la technique. Tout leur travail acharné ne pesait rien face au talent de Xuan Qi.

Un tel exploit ne pouvait pas s’expliquer par le seul talent.

Il venait d’établir un record sans précédent, qui ne ressemblait à aucun autre.

« C’est impossible ! Il a forcément appris la technique avant », murmura quelqu’un.

Une personne à côté de lui réagit. « Xuan Qi, tu avais déjà appris les Huit Mains de la Porte de Pierre ? »

« C’est ça, il les avait forcément apprises avant ! Comment pourrait-il les maîtriser d’un simple coup d’œil ? »

Lu Yin balaya la foule du regard. Il n’avait pas envie de se justifier auprès de ces gens. Certes, il avait déjà appris la Quatrième Main. Et alors ? Avec sa puissance actuelle, même si les Huit Mains de la Porte de Pierre avaient été une technique de combat de Progéniteur, il n’aurait eu aucune difficulté à les apprendre. À vrai dire, il se contentait de malmener un peu ces élèves.

Ils n’avaient qu’à s’en prendre à leur malchance !

Lu Yin leva de nouveau la main. « Porte de Pierre, Deuxième Main. »

La foule fut encore plus stupéfaite. Avait-il vraiment déjà appris la Deuxième Main ?

Mu Cheng s’avança et observa Lu Yin exécuter la technique. C’était bien la Deuxième Main, aucun doute là-dessus. En plus, Xuan Qi la maîtrisait avec une aisance et une habileté qui dépassaient tout ce dont Mu Cheng était capable. Son exécution était d’une perfection déconcertante. Comment un tel homme pouvait-il exister ? À côté de Xuan Qi, même Mu Mu, He Shu et les autres génies de l’École Centrale ne faisaient pas le poids.

Beaucoup de spectateurs eurent un goût amer dans la bouche. Ils comprirent enfin ce que les élèves de l’École du Voidforce, de l’École du Clan Perdu et de l’École Arboricole avaient ressenti. Ceux de l’École du Cycle comprenaient désormais pourquoi Xuan Qi était reconnu comme le plus grand génie de l’académie. Cela ne faisait aucun doute.

Bien sûr, de plus en plus de gens se mirent aussi à croire que Xuan Qi avait forcément appris les Huit Mains de la Porte de Pierre avant d’arriver à l’École du Cycle. Ils refusaient de croire qu’un tel génie puisse exister.

« Ce sont les Huit Mains de la Porte de Pierre, pas une technique de combat ordinaire ! Comment quelqu’un pourrait-il les apprendre d’un simple coup d’œil ? Non seulement il réduit tous nos efforts à néant, mais il porte aussi atteinte à la gloire de la Porte de Pierre et du Sage de Pierre ! » cria quelqu’un.

Lu Yin pivota brusquement et, esquivant la Deuxième Main, fit apparaître la Troisième Main de la Porte de Pierre. Il se retrouva juste devant celui qui avait parlé. L’élève n’eut même pas le temps de réagir qu’il avait déjà reçu dix gifles à la suite, toutes aussi sèches et sonores. Ce ne fut qu’une fois la correction terminée que le jeune homme reprit ses esprits. « Xuan Qi, tu… »

Lu Yin lança d’un ton glacial : « Comment oses-tu semer la discorde ! J’ai appris les Huit Mains de la Porte de Pierre parce que cette technique me convient, pas pour rabaisser le Sage de Pierre ! Si tu prononces encore un mot, je te brise. »

L’élève se tint la joue et n’osa plus dire un mot. Mais son regard restait plein de ressentiment.