Un point rouge

Les trois Progéniteurs eurent beau se convaincre qu’ils n’affrontaient qu’une invocation, la terreur leur étreignait toujours le cœur.

Au fil des années, chacun d’eux avait développé une peur profonde de Lu Tianyi comme du Progéniteur Hui.

Le Progéniteur Specter en grinça des dents de frustration. Pourquoi tous les puissants du niveau des Progéniteurs issus du Cinquième Continent étaient-ils aussi monstrueusement forts ? Lu Xiaoxuan comptait à lui seul pour trois personnes, et ce vieil homme qui venait tout juste de devenir un Progéniteur était capable d’utiliser la Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils pour invoquer d’autres Progéniteurs. Et, pour ne rien arranger, Lu Tianyi en faisait partie. C’était comme s’ils avaient affaire à trois Progéniteurs de plus. Comment étaient-ils censés gagner ?

Pour la première fois de sa vie, le Progéniteur Specter eut l’impression que le groupe de Bai Wangyuan était le plus faible des deux camps. Il envisagea même d’aider les quatre puissances dirigeantes.

« Petit frère ! » cria Mu Xie.

Lu Yin et Arch-Ancien Zen levèrent les yeux au même instant et virent des rayons lumineux fondre sur eux. Ces attaques venaient de l’Impulsion Incessante. Trois ans plus tôt, lorsque les Sept Dieux Célestes avaient tenté de secourir le Dieu immortel, Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs n’avaient réussi à empêcher les Sept Dieux Célestes de semer le chaos qu’avec l’aide de l’Impulsion Incessante et le soutien de l’Aigle Divin. À présent, l’Impulsion Incessante prenait Lu Yin et Arch-Ancien Zen pour cible.

Le Progéniteur Smoke entra dans une rage folle. « Arrêtez ! »

À son cri, une brume vaporeuse s’élança. Au même moment, Nong Yi passa à l’action.

L’Impulsion Incessante était une formation de boîtes sources conçue pour combattre l’Aeternus. Pourtant, elle servait à présent à attaquer d’autres humains. L’humanité avait retourné l’une de ses armes les plus puissantes contre elle-même. C’était ignoble.

Personne ne devait jamais utiliser l’Impulsion Incessante contre un autre humain. Cette fois, les quatre puissances dirigeantes étaient allées trop loin.

Wang Fan cria d’un ton sévère : « Arrêtez ! L’Impulsion Incessante ne doit pas être utilisée contre les nôtres ! »

Bai Wangyuan lança à son tour, furieux : « Arrêtez ! »

À cet instant, tous les Progéniteurs présents tentèrent d’intercepter les attaques de l’Impulsion Incessante avant qu’elles ne frappent Lu Yin et Arch-Ancien Zen. Bai Wangyuan, Wang Fan et le Progéniteur Long se montrèrent les plus actifs, allant jusqu’à attaquer eux-mêmes les rayons lumineux qui s’abattaient sur eux.

À première vue, ils semblaient protéger Lu Yin.

En réalité, c’était bien ce qu’ils faisaient : ils protégeaient Lu Yin. Ils avaient déjà atteint leur objectif : Lu le Cinglé avait réussi à franchir le barrage dressé par Lu Yin et Arch-Ancien Zen et à s’échapper du trésor. À présent, le fou fonçait vers Bai Wangyuan et les deux autres.

Non seulement ils avaient réussi à sauver Lu le Cinglé, mais ils avaient aussi maintenu une certaine distance, se dégageant ainsi de toute responsabilité dans cette affaire. Peu importait qui commandait l’Impulsion Incessante pour attaquer Lu Yin et ses compagnons, Bai Wangyuan et les deux autres ne pouvaient être tenus pour responsables : ils le protégeaient contre elle.

Lu Yin regarda Lu le Cinglé le dépasser à toute allure, un sourire moqueur aux lèvres. L’œil de Lu Yin tressaillit. Il plongea la main dans son anneau cosmique et en sortit la faux du Dieu de la Mort ainsi que son bras gauche. Il saisit la faux de la main gauche.

Une marée sans fin d’énergie de mort recouvrit aussitôt le ciel tout entier et plongea une partie du Royaume intermédiaire dans l’ombre. Les ténèbres tombèrent des cieux et enveloppèrent la terre. L’espace manqua de se déchirer lorsque l’énergie de mort se lia au bras gauche du Dieu de la Mort.

Xia Shenji avait déjà assisté à une telle scène, tout comme Bai Sheng, mais aucun des autres Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes ne l’avait vue.

Bien qu’ils découvrissent cette attaque pour la première fois, un danger indescriptible les submergea tous. Ils en furent absolument terrifiés.

La bouche du Progéniteur Specter resta grande ouverte lorsqu’il sentit cette vague d’énergie de mort. Cette direction… l’Abîme Specter ?

L’homme se retourna brusquement pour fixer Lu Yin. Le Progéniteur Specter vit le jeune homme manier le bras gauche du Dieu de la Mort et tenir sa faux, tout en appelant l’énergie de mort de l’Abîme Specter. Il cria précipitamment : « Arrête ! Cette énergie de mort appartient à l’Abîme Specter ! »

Lu Yin n’avait pas le temps de lui prêter attention. L’énergie de mort franchit instantanément l’immense distance qui les séparait, à une vitesse dépassant même celle des Progéniteurs. C’était comme si elle ignorait tout simplement la notion de distance. Lu Yin se concentra sur Lu le Cinglé et abattit sa faux dans un large mouvement.

L’énergie de mort balaya le ciel, déchira l’espace et engloutit le Royaume supérieur dans des ténèbres sans fin. Tous levèrent les yeux et virent une masse qui ressemblait à de la fumée noire. On aurait dit que l’Apocalypse venait de s’abattre.

Des ténèbres indescriptibles transpercèrent le vide, emprisonnant Lu Yin et Lu le Cinglé dans l’ombre et coupant la vue à tous les autres. Au cœur des ténèbres, Lu le Cinglé ouvrit ses yeux écarlates, la folie déformant ses traits. Tandis que l’attaque du Dieu de la Mort s’abattait, ses yeux écarlates changèrent soudain de couleur. Ils virèrent au gris, puis au vert, puis au rouge, avant de devenir des yeux fantomatiques. Pour finir, ils se transformèrent en yeux dépourvus de pupilles : le stade ultime de la technique de Transformation en Roi Cadavre.

Chaque stade de la transformation en Roi Cadavre décuplait la force physique et renforçait d’autant la force de combat du Royaume du Manieur de Lu le Cinglé, qui reposait sur cette puissance physique.

Une fois les pupilles disparues, Lu Yin n’avait pas la moindre idée de la force physique que Lu le Cinglé avait pu atteindre.

L’Abîme Specter regorgeait d’une énergie de mort bien plus abondante que celle du Marais de Gaia, dans le Cinquième Continent. La quantité d’énergie que Lu Yin puisait dépassait aussi de loin celle qu’il avait utilisée contre Xia Shenji. Malgré cette puissance accrue, il n’était toujours pas certain que son attaque puisse réellement tuer Lu le Cinglé.

Lu Yin fixa les terrifiants yeux sans pupilles de Lu le Cinglé et le vit sourire en remuant les lèvres. Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Une aura sombre enfla autour de lui tandis qu’il achevait instantanément sa Transformation du Dieu de la Mort, au moment où la faux s’abattait.

Un sourire fou, chargé de haine, couvrit le visage de Lu le Cinglé. Il fixa Lu Yin et articula sans un son : « Tu connaîtras le même sort que la Famille Lu. »

Le regard de Lu Yin vacilla. Tuer ! Il fallait tuer cet homme ! S’il laissait passer cette occasion, il n’en aurait plus jamais une autre. Tuer, tuer, tuer !

Une violente poussée d’intention meurtrière envahit l’esprit de Lu Yin, et ses yeux rougirent. Il ne remarqua pas le changement, mais un point rouge venait d’apparaître dans ses pupilles. C’était le même point rouge que celui qui se trouvait dans l’énergie logée dans sa poitrine.

Lu Yin ne pouvait pas voir la lueur dans ses propres yeux, mais Lu le Cinglé, lui, la voyait.

À cet instant, eux seuls se trouvaient dans le flot d’énergie de mort. Lu le Cinglé fixa le point rouge dans les pupilles de Lu Yin. Était-ce… de l’énergie divine ? Comment… était-ce seulement possible ?

Jamais Lu le Cinglé n’avait éprouvé une telle terreur. Aucune des innombrables situations désespérées qu’il avait affrontées ne l’avait autant bouleversé, pas même lorsque Lu Yin avait révélé sa propre force de combat du Royaume du Manieur. Ce qu’il ressentait à présent dépassait la terreur : il avait l’impression que le ciel et la terre eux-mêmes s’effondraient. C’était comme si toute la Famille Lu s’était alliée à l’Aeternus. Une idée tout bonnement inconcevable.

Lu Xiaoxuan, descendant direct de la Famille Lu, cultivait-il vraiment l’énergie divine ? Lu le Cinglé était-il fou, ou bien le reste de la Famille Lu avait-il perdu la raison ? Ou alors, Lu Xiaoxuan était-il le véritable fou ?

La faux s’abattit, rapide et implacable. L’énergie de mort inonda le vide, déchirant des fissures spatiales qui zébrèrent le ciel au-dessus du Royaume supérieur. Tous ses habitants levèrent les yeux vers les ténèbres dévorantes qui emplissaient les brèches. Jamais ils n’avaient rien vu de tel, mais leur instinct leur hurlait que s’ils touchaient ces ténèbres, ils mourraient sans même laisser de cadavre.

Une énorme entaille apparut sur le corps de Lu le Cinglé, de son front jusqu’au bas du torse. L’énergie de mort persistait dans la plaie.

Le flot d’énergie de mort se mit à refluer.

Tous les regards se braquèrent sur les deux hommes qui réapparurent.

Lu le Cinglé était là, comme s’il venait d’être repêché dans une mare de sang. La tête basse, il avait le corps presque tranché en deux.

Quant à Lu Yin, il haletait. Le point rouge avait disparu de ses pupilles, qui avaient repris leur apparence normale.

Qu’est-ce qui venait de se passer ? Il regarda la faux du Dieu de la Mort. La dernière chose dont Lu Yin se souvenait, c’était le rire de Lu le Cinglé. Ce rire l’avait profondément écœuré et il avait été submergé par l’envie de tuer. Des pensées de carnage frénétique avaient pris le dessus, au point qu’il ne se rappelait pas avoir blessé Lu le Cinglé.

Lu le Cinglé avait utilisé la Transformation en Roi Cadavre. Les attaques précédentes de Lu Yin, imprégnées du pouvoir du Dieu de la Mort, n’auraient même pas égratigné Lu le Cinglé. Alors, qu’est-ce qui avait bien pu lui infliger de telles blessures ?

Lu Yin et Lu le Cinglé relevèrent la tête au même instant. Leurs regards se croisèrent.

Lu Yin avait confirmé que Lu le Cinglé était un Redback et qu’il pouvait même utiliser la Transformation en Roi Cadavre, mais personne d’autre ne l’avait vu.

Quant à Lu le Cinglé, il avait vu l’énergie divine apparaître dans les yeux de Lu Yin. Mais qu’était donc cet enfant ? Il ne pouvait certainement pas être un simple descendant direct de la Famille Lu. Mais alors, que se passait-il ?

Le sang goutta.

Un tremblement incontrôlable secoua le corps de Lu le Cinglé, à cause de la gravité de ses blessures. Il n’était même plus capable de maîtriser son propre corps.

Bai Wangyuan et les autres s’approchèrent et examinèrent les blessures de Lu le Cinglé. Même pour un Progéniteur, elles étaient graves et il lui faudrait des centaines, voire des milliers d’années pour s’en remettre complètement. Tel était le pouvoir du Dieu de la Mort ; il lui faudrait longtemps pour se dissiper, à moins qu’une personne d’une puissance équivalente n’aide Lu le Cinglé à guérir.

Lu Yin serra si fort la faux du Dieu de la Mort que ses jointures blanchirent. L’énergie de mort continuait de converger vers lui depuis l’Abîme Specter. Il n’avait pas encore épuisé leurs réserves, mais il avait déjà utilisé tout ce dont il était capable.

Pas assez, c’est encore loin d’être suffisant ! Une attaque de plus, un seul coup suffira à lui ôter la vie !

Mu Xie et Arch-Ancien Zen rejoignirent Lu Yin et l’examinèrent.

« Petit frère ? » demanda Mu Xie. Il sentait que quelque chose clochait chez Lu Yin. L’intensité de l’intention meurtrière dans les yeux du jeune homme était bien trop forte. Il y avait quelque chose d’anormal.

Lu Yin répondit d’une voix grave : « Grand frère, je ne veux pas que ça se termine comme ça. »

L’expression de Mu Xie s’adoucit. Il jeta un regard à Lu le Cinglé et à Bai Wangyuan. « Moi non plus. »

Lu Yin et Mu Xie ne pourraient peut-être pas venir à bout de Lu le Cinglé en unissant leurs forces. Mais ils avaient aussi Arch-Ancien Zen, qui maîtrisait le pouvoir de la Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils et venait tout juste de devenir un Progéniteur. Malgré cela, Lu le Cinglé avait fini par s’échapper. C’était ce qui rendait Lu Yin si réticent à accepter cette issue : ils avaient clairement eu l’occasion de le tuer.

« Lu Xiaoxuan, c’est terminé. Peu importe comment les choses ont commencé, c’est fini, déclara Wang Fan.

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. « Lu le Cinglé a atteint le Royaume du Manieur – Indestructible, le niveau de force de combat le plus élevé, que seule une poignée de personnes a jamais atteint. Gu Yizhi en faisait partie. Il fut autrefois le Monarque du Dao du Troisième Continent et créa la force de combat. Il y a aussi Hen Xin, l’un des gardiens des portes des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux. C’est Hen Xin qui me l’a enseignée, après l’avoir apprise de Gu Yizhi. Où Lu le Cinglé l’a-t-il apprise ? »

Bai Wangyuan et les autres regardèrent à leur tour Lu le Cinglé. Ils étaient eux aussi curieux au sujet du Royaume du Manieur – Indestructible. Ils n’avaient jamais entendu ce nom, mais Lu le Cinglé venait de leur montrer à quel point ce pouvoir était extraordinaire. Il s’en était servi pour affronter Mu Xie et briser l’encerclement d’E Chi et des autres personnages du niveau des Progéniteurs. Sans ce pouvoir, Lu le Cinglé n’aurait jamais survécu au combat.

Lu le Cinglé regarda Lu Yin. « À qui appartient cette Scène des Champions ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil à la Scène des Champions qui flottait à côté de lui. « Elle appartient à Lu Jian. »

« Lu Jian ? Je me souviens de lui. Il n’arrivait pas à cultiver le pouvoir de la famille, alors il s’est mis à cultiver celui d’un autre. S’il a pu le faire, pourquoi ne le pourrais-je pas ? » demanda Lu le Cinglé d’une voix grave.

Lu Yin répliqua d’un cri : « Ne change pas de sujet ! Je te demande comment tu as appris le Royaume du Manieur – Indestructible ! Tu es un Redback et tu as rencontré Gu Yizhi plus d’une fois. Gu Yizhi est le chef des Sept Dieux Célestes, le Dieu Ancien. Il est le seul à avoir pu t’aider à atteindre la force de combat du Royaume du Manieur. Tu le suivais déjà à l’époque de la Secte des Cieux. »

Lu le Cinglé éclata d’un rire dément, qui rouvrit ses blessures et les fit saigner davantage. Le sol autour de lui se teinta de rouge. « C’est bien Gu Yizhi qui m’a enseigné le Royaume du Manieur – Indestructible, mais peu après, la Famille Lu m’a emprisonné. Si j’avais comploté avec Gu Yizhi, comment la Famille Lu aurait-elle pu laisser faire ? Cela voudrait dire qu’elle l’a permis délibérément. Comment Gu Yizhi aurait-il pu me l’enseigner à son insu ? Maintenant, toi aussi, tu as appris ce pouvoir. Qui peut garantir que Gu Yizhi ne te l’a pas enseigné, à toi aussi ?

« Lu Xiaoxuan, la Famille Lu a été bannie, et pourtant tu as réussi à rassembler des forces dans la Terre abandonnée et à atteindre le niveau de puissance qui est le tien. Même si tu avais disposé de toutes les ressources de la Famille Lu, c’aurait été impossible. Alors, comment as-tu fait ? Ta progression est suspecte. C’est toi, le Redback ! »

Lu Yin garda le silence. Sans preuve, de telles accusations ne signifiaient rien. Lu le Cinglé ne pouvait que semer le doute dans l’esprit des autres.

« Lu Xiaoxuan, comment expliques-tu que tu aies manipulé l’énergie de mort de l’Abîme Specter à l’instant ? » intervint le Progéniteur Specter, qui accusa à son tour Lu Yin.

Lu Yin le fixa d’un regard glacial. « Tu es le Dieu de la Mort ? »

Le Progéniteur Specter s’emporta. « Le Dieu de la Mort a disparu depuis longtemps, et l’énergie de mort est le don qu’il a laissé à tous les cultivateurs qui suivent sa voie. Même si tu es l’héritier du Dieu de la Mort, tu n’as pas le droit de toucher à l’énergie de mort de l’Abîme Specter. Tu vas devoir t’expliquer. »

Lu Yin répondit calmement : « Très bien. Je trouverai l’occasion de me rendre à l’Abîme Specter et de te fournir une explication. »