Accepte-moi ou non

La remarque de Lu Yin stupéfia ses deux compagnons. « Le Monde Perpétuel possède un autre champ de bataille comme celui qui se trouve derrière l’Arbre-mère ? »

« Pas le Monde Perpétuel, mais un univers parallèle. Les Éternels connaissent les coordonnées d’innombrables univers parallèles et s’en servent comme combustible pour créer leurs hordes sans fin de Rois Cadavres et autres monstruosités. C’est ce qui explique leur nombre presque infini. Les humains qui habitent ces autres univers ne peuvent pas laisser les Éternels agir à leur guise : cela signifie donc qu’ils sont en guerre. Autrement dit… » Lu Yin marqua une pause, le visage assombri. « Notre univers n’est qu’un des nombreux champs de bataille où ils se battent, dans différents univers parallèles. Le nôtre est peut-être immense, mais il ne peut pas être le seul. »

Kui Luo comprit aussitôt. « Voilà donc pourquoi tu es convaincu que les Éternels n’ont pas assez de troupes pour affronter un autre champ de bataille dans la Mer de l’Étoile Déchue. À moins qu’ils ne renoncent à sauver le Dieu immortel et ne rassemblent toutes leurs forces pour attaquer le Cinquième Continent, nous aurons un avantage incontestable dans la Mer de l’Étoile Déchue. »

« Le Dieu Cadavre, le Dieu Ancien et quelques autres Dieux Célestes se trouvent dans le Royaume de la Domination, où ils tentent de sauver le Dieu immortel. Mais pourquoi le Dieu-Chaman et le Dieu sans Voile ne sont-ils pas apparus, surtout alors que leur présence garantirait la victoire des Éternels ? Ils ne peuvent pas se contenter d’un statu quo. En outre, nous avons toujours su que les Sept Dieux Célestes avaient des avatars de Semi-Progéniteur répartis dans le Cinquième Continent, le Monde Perpétuel et le Sixième Continent. Alors pourquoi leurs avatars seraient-ils limités à ces quelques endroits ? » Lu Yin sourit. « Ils en ont probablement beaucoup, mais ils sont dispersés dans plusieurs univers parallèles. »

« Selon cette théorie, ouvrir la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue comporte certes des risques, mais il est tout à fait possible que les gains dépassent largement les pertes. Cependant, toute ta théorie peut aussi être fausse. Les Éternels font peut-être semblant d’être plus faibles qu’ils ne le sont pour nous pousser à ouvrir l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. Dans ce cas, les Sept Dieux Célestes se rassembleront au grand complet et fondront sur le Cinquième Continent. Que ferons-nous ? Même si ta théorie est juste, ils peuvent toujours quitter temporairement ces univers parallèles pour s’occuper de nous d’abord. Quel est ton plan dans ce cas ? » Grande Sœur hésitait toujours.

Lu Yin écarta les bras en souriant. « Alors nous mourrons tous ensemble. »

Grande Sœur cligna des yeux, perplexe.

« Si les Éternels pouvaient vraiment se retirer des autres champs de bataille, dans les différents univers parallèles, pour en finir d’abord avec nous, ils l’auraient fait depuis longtemps », expliqua Lu Yin.

Plus Grande Sœur y réfléchissait, plus l’explication de Lu Yin lui paraissait logique.

« Le Dieu immortel est extrêmement important pour eux. Sinon, ils n’auraient jamais envoyé cinq des Sept Dieux Célestes attaquer le Royaume de la Domination, et le Vrai Dieu ne serait pas intervenu ici. Pourtant, nous n’avons toujours pas vu les Sept Dieux Célestes au complet, et la seule explication possible, c’est qu’ils ne peuvent pas tous apparaître. À mon avis, l’assaut contre le Royaume de la Domination ne durera pas longtemps », réfléchit Lu Yin à voix haute.

Si Lu Yin était si sûr de lui, c’était parce qu’il ne s’agissait pas d’une simple théorie personnelle, mais d’un fait avéré. Il avait appris la vérité en prenant possession du Marquis Lan.

En tant que l’un des Douze Marquis des Éternels, le Marquis Lan pouvait passer d’un univers parallèle à l’autre. Pendant la possession de Lu Yin, il avait vu un souvenir où le Marquis Lan avait été attaqué et grièvement blessé par un éclair. Lu Yin avait accédé à plusieurs autres souvenirs et y avait vu des batailles d’une ampleur inimaginable, ainsi que des massacres, des carnages et des tueries sans fin. Pourtant, les lieux qu’il avait aperçus ne correspondaient à rien de ce qu’il connaissait ou avait vu de ses propres yeux ; il n’avait donc aucune idée de leur emplacement. Après cette possession, Lu Yin était allé trouver Grande Sœur Luo Sha, qui avait fini par confirmer sa théorie en révélant ses propres origines.

L’un des souvenirs du Marquis Lan montrait une bataille à laquelle Grande Sœur Luo Sha avait pris part. De plus, nombre des Rois Cadavres envoyés combattre dans le Nouveau Monde venaient de divers univers parallèles.

Après avoir découvert la vérité, Lu Yin pouvait affirmer avec certitude que les Éternels étaient incapables d’envoyer des renforts supplémentaires pour s’occuper du Cinquième Continent. Leurs forces étaient trop dispersées sur trop de champs de bataille différents et déjà poussées à leurs limites. C’était aussi la raison pour laquelle le Monde Perpétuel avait pu tenir aussi longtemps.

Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs des quatre puissances dirigeantes le savaient aussi. Cela expliquait également pourquoi elles avaient pu exiler la Famille Lu sans inquiétude : tout était lié à l’existence de ces univers parallèles.

Le visage de Lu Yin s’assombrit. Si sa supposition était juste, alors des gens venus d’un ou de plusieurs univers parallèles avaient dû fournir aux quatre puissances dirigeantes des preuves que les Éternels ne pourraient pas envahir le Monde Perpétuel, même en l’absence de la Famille Lu. La Famille Lu avait constitué l’essentiel des défenses du Monde Perpétuel contre les Éternels ; comment celui-ci aurait-il pu tenir sans elle ?

L’exil de la Famille Lu avait immédiatement privé le Monde Perpétuel de la majeure partie de ses défenses contre les Éternels. Mais cela signifiait aussi qu’elle se trouvait dans un univers parallèle que les Éternels devaient eux aussi disputer.

L’exil de la Famille Lu cachait bien des choses.

Lu Yin serra les poings. Un problème subsistait : les quatre puissances dirigeantes n’auraient jamais pu accomplir une telle chose seules. Cette question le tracassait depuis quelque temps déjà. La Famille Lu avait eu le Progéniteur Tianyi, qui avait reproduit dans son Investiture des Dieux les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, ainsi que d’autres Progéniteurs. Selon la version diffusée par les quatre puissances dirigeantes, elles avaient collaboré avec l’Ancêtre Python pour exiler la Famille Lu. Mais comment cette collaboration avait-elle été possible ? Même le Dieu immortel ne pouvait pas tuer l’Ancêtre Python.

Plus Lu Yin réfléchissait à la question, plus il était convaincu que ses suppositions étaient justes.

À cet instant, son cristal de communication vibra. Il répondit aussitôt.

« Nous acceptons ton plan. Nous maintiendrons l’équilibre actuel entre les Éternels et l’humanité. Si l’un de leurs Progéniteurs se rend dans le Cinquième Continent, l’un des nôtres le suivra. Nous les empêcherons d’y entrer », déclara enfin Bai Wangyuan.

Lu Yin prit un air grave. Il était temps de mettre son plan à exécution. Même si toutes ses théories étaient justes, le danger qui les attendait était bien réel. Son plan mettait littéralement en péril tout le Cinquième Continent, ainsi que le Monde Perpétuel. Mais c’était aussi leur seul moyen de sortir de leur passivité et de prendre l’initiative dans la guerre contre les Éternels.

Si tout se passait bien, ils élimineraient le Dieu immortel ou reprendraient la Mer de l’Étoile Déchue. Impossible de savoir laquelle de ces issues se produirait.

Lu Yin se leva. Il ouvrit les bras et libéra toutes ses émotions refoulées dans un rugissement tonitruant qui effraya le jiao et Kui Luo.

« Dans la vie, plus le risque est grand, plus la récompense l’est aussi ! Moi, Lu Yin, j’ai échappé à la mort de justesse encore et encore. Voyons si je vais y laisser ma peau aujourd’hui ! » Lu Yin éclata d’un rire dément et chevaucha le jiao jusqu’à la vallée montagneuse, puis regagna le Cinquième Continent.

Dans la vallée, un groupe de personnes leva les yeux, déconcerté.

Peu après, une voix tonitruante résonna dans les Royaumes inférieur, intermédiaire et supérieur. « À compter de maintenant, tous les cultivateurs de rang Explorateur ou supérieur sont réquisitionnés pour le champ de bataille arrière ! Quiconque se soustraira à l’appel sera considéré comme un traître et puni en conséquence. Toutes les transactions en essence stellaire sont interdites. Toute ressource trouvée devra être vendue au champ de bataille arrière. Notre univers tout entier est désormais en guerre ! »

Le Monde Perpétuel tout entier se tut, tandis que tous tournaient les yeux vers l’Arbre-mère. Dans l’histoire du Monde Perpétuel, il n’y avait eu que deux réquisitions obligatoires. Les raisons de la première restaient obscures, tandis que la seconde avait eu lieu juste après l’exil de la Famille Lu. C’est alors que les quatre puissances dirigeantes avaient pris le contrôle du Royaume supérieur et du champ de bataille arrière. Dès l’annonce, tous les habitants du Monde Perpétuel se préparèrent à recevoir l’ordre de rejoindre le champ de bataille arrière. Il pouvait tomber d’un instant à l’autre.

La dernière réquisition avait coûté la vie à un trop grand nombre de personnes. Dès l’exil de la Famille Lu, les Éternels avaient tenté de profiter de l’occasion pour prendre le contrôle du Monde Perpétuel. Mais les quatre puissances dirigeantes s’étaient préparées bien à l’avance et, au prix d’innombrables vies, avaient réussi à défendre les cinq bases de formation du champ de bataille arrière.

Cette fois encore, une réquisition obligatoire venait d’être annoncée.

Le Monde Perpétuel couvrait un territoire immense et possédait une histoire ininterrompue. Les Royaumes inférieur, intermédiaire et supérieur étaient autant de lieux propices à l’existence d’experts cachés. Avec cette réquisition obligatoire, tous furent contraints de rejoindre le champ de bataille arrière, qu’ils soient en retraite ou qu’ils cherchent simplement à rester dans l’ombre.

C’était le moment où le Monde Perpétuel dévoilait toute sa puissance.

Au même moment, Lu Yin regagna le Cinquième Continent et y annonça lui aussi une réquisition obligatoire. Contrairement au Monde Perpétuel, les habitants du Cinquième Continent avaient été mobilisés à grande échelle à plusieurs reprises au cours des dernières décennies. Pour eux, cette réquisition était donc chose courante.

Seule une poignée de personnes comprit que celle-ci différait des précédentes. Cette fois, l’objectif était de reprendre la Mer de l’Étoile Déchue, perdue autrefois. Le Cinquième Continent allait devenir la lame de l’humanité, prête à trancher les Éternels.

Lu Yin ne rentra pas à la Secte des Cieux. Destina, Lu Buzheng, les autres Semi-Progéniteurs, Chu Yuan et beaucoup d’autres reçurent un message : Lu Yin comptait ouvrir l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue et lancer une attaque contre les Éternels. Personne ne comprenait les raisons de cette décision. Il leur avait fallu des efforts considérables et de lourds sacrifices pour sceller l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue, et personne ne semblait près de devenir Progéniteur. Incapables de comprendre le raisonnement de Lu Yin, tous attendaient avec impatience ses explications.

Mais ce ne fut pas Lu Yin qui se présenta à eux, ce fut Kui Luo.

« Il a envoyé un vieil homme pour nous expliquer la situation. Bon, d’abord, quelqu’un aurait de l’eau ? Je meurs de soif… » grommela Kui Luo. Lu Yin n’avait pas une seconde à perdre en explications : il se dirigeait déjà vers le Neoverse pour parler à Xiu Ming.

Malgré tout ce qu’il savait, Lu Yin refusait de risquer sa vie en rouvrant l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. Il ne jugeait pas prudent de compter sur le Monde Perpétuel, et seule une formation de sourcebox défensive pourrait le rassurer suffisamment.

Si le Monde Perpétuel possédait l’Impulsion Incessante comme formation de sourcebox défensive, le Cinquième Continent en avait peut-être une semblable. Même si elle était bien moins puissante, il lui suffirait d’approcher ne serait-ce qu’un peu le niveau de l’Impulsion Incessante.

Dans le Monde des Briseurs de Verrou, Xiu Ming lança à Lu Yin un regard étrange. « Une formation de sourcebox presque du niveau de l’Impulsion Incessante ? Tu plaisantes, j’espère. Oublie-moi : même un Grand Maître des Formations progéniteur aurait du mal à créer une telle chose. Le Progéniteur Hui était unique en son genre. Tu ne trouveras jamais ce que tu cherches. »

Lu Yin le savait déjà, mais il avait tout de même voulu tenter sa chance. « Avons-nous des formations de sourcebox efficaces contre les Progéniteurs ? »

Xiu Ming répondit : « Pourquoi ne pas demander au Grand Sage ? C’est aussi un Grand Maître des Formations, et un Semi-Progéniteur. »

Lu Yin répliqua : « Ce cadet sait que vous, senior, surpassez le Grand Sage en matière de brise-verrou. »

Le sourire de Xiu Ming s’effaça. « C’est vrai, mais malheureusement, je ne peux pas accéder à ta demande. »

Lu Yin fit la grimace.

Xiu Ming demanda, intrigué : « Pourquoi as-tu annoncé une réquisition obligatoire ? Nous repartons en guerre ? »

Lu Yin n’avait pas encore annoncé publiquement son intention de rouvrir l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue. Seule une poignée de Semi-Progéniteurs était au courant. Xiu Ming avait lui aussi le droit d’être mis au courant, mais il n’avait pas encore reçu les informations : il se trouvait dans le Monde des Briseurs de Verrou lorsque Lu Yin avait envoyé les premières explications.

À mesure que Lu Yin lui exposait la situation, le visage de Xiu Ming pâlissait de plus en plus.

« Ta détermination est absolument terrifiante, commenta Xiu Ming, à la fois stupéfait et admiratif. Tu comprends bien qu’une seule erreur pourrait entraîner tout le Cinquième Continent dans la tombe ? »

Lu Yin soupira. « Si je ne le fais pas, les Éternels pourraient sauver le Dieu immortel, voire percer les défenses du Monde Perpétuel. Dans ce cas, le Cinquième Continent deviendrait le dernier refuge de l’humanité. Et alors, quel espoir nous resterait-il ? »

« Tu es le seul à pouvoir prendre un tel risque. Si ça marche, nous pourrons peut-être reprendre le contrôle de toute la Mer de l’Étoile Déchue, ou entrer dans l’histoire en éliminant le véritable corps de l’un des Sept Dieux Célestes. Mais si les choses tournent mal… » Xiu Ming fixa Lu Yin. « Nous le paierons tous de notre vie. »

Lu Yin répondit : « Dans ce cas, je serai le premier à donner ma vie. »

« Même ainsi, les autres ne voudront pas mourir », dit Xiu Ming. Il avait des réserves, mais ne pouvait rien faire pour arrêter Lu Yin.

Chaque fois que Xiu Ming avait affaire à Lu Yin, le vieux Briseur de Verrou avait l’impression d’avoir gâché sa vie.

Xiu Ming ne connaissait Lu Yin que depuis quelques années, mais qu’il s’agisse de ses amis, de ses ennemis ou même de son maître, tous estimaient que Lu Yin avait dépassé de très loin tout ce qu’ils avaient pu imaginer.