Responsabilité

Sur une île désolée de l’Océan central, un brasier furieux s’éleva vers le ciel tandis qu’un vieil homme hurlait de désespoir et de rage : « Je ne te laisserai jamais partir ! Je me vengerai ! Vengeance… »

Soudain, il entendit un bruit doux, mais inquiétant. Le vieil homme se tourna vers sa source et aperçut au loin un cadavre desséché qui avançait lentement vers lui. Celui-ci ne tenta pas de l’attaquer ; il se contenta de déambuler en récitant la technique de la Transformation en Roi Cadavre.

Le vieil homme eut d’abord le réflexe de détruire le cadavre sur-le-champ, mais, après avoir compris les paroles qu’il prononçait, son expression se fit grave. Il avait reconnu la récitation de la Transformation en Roi Cadavre.

Ayant combattu sur le champ de bataille arrière du Monde Perpétuel, le vieil homme connaissait cette technique sur le bout des doigts. Il n’avait jamais osé attaquer un Roi Cadavre capable de se transformer. À chaque transformation, leur puissance physique était décuplée ; un Roi Cadavre de son niveau aurait donc pu l’écraser comme un insecte. Le vieil homme ne pouvait tout simplement pas affronter de front une telle puissance. Pourtant, l’occasion d’apprendre la technique venait de s’offrir à lui.

Non, il ne le pouvait pas. Apprendre la Transformation en Roi Cadavre revenait à trahir l’humanité. Cette technique ne se limitait pas à une simple méthode de combat : elle transformait entièrement le corps en celui d’un Roi Cadavre. Elle changeait littéralement une personne en membre d’une autre espèce. Non, il ne pouvait pas cultiver cette technique. Ce serait devenir un Éternel.

Mais comment se venger, autrement ?

Le vieil homme contempla les cendres encore fumantes et les restes calcinés autour de lui. Voilà tout ce qui subsistait de sa femme, avec qui il avait vécu des siècles, de son fils, de son petit-fils, de ses disciples et de ses vieux amis. Ses ennemis les avaient tous tués. Il vieillissait et son corps n’avait plus la force d’autrefois. Il n’était qu’un vieillard solitaire, face à une multitude d’ennemis. Que pouvait-il donc leur faire ? Sans la Transformation en Roi Cadavre, il n’avait pas la moindre chance de se venger.

Plus il réfléchissait à sa situation, plus son regard s’embrasait. Il serra les poings de plus en plus fort, jusqu’à ce que ses ongles lui entaillent les paumes. Il vit le sang rouge vif couler de ses mains. Tout autour de lui, il ne voyait plus que du rouge. Finalement, il saisit le cadavre desséché. Le désir de vengeance avait dévoré son esprit. Au pire, il mettrait lui-même fin à ses jours.

Des scènes semblables se déroulèrent en de nombreux endroits. Dans tout le Royaume supérieur et le Royaume intermédiaire, certains capturaient les cadavres desséchés, tandis que d’autres les dissimulaient simplement. Tous espéraient gagner en puissance grâce à la Transformation en Roi Cadavre.

Aucun ne voulait trahir l’humanité, mais il arrivait qu’on n’ait tout simplement plus le choix.

Voilà ce que le Dieu immortel avait voulu dire par « le cœur humain ».

Sur le champ de bataille arrière, une marée de Rois Cadavres déferla sur les cinq bases de formation. Les défenseurs de l’humanité ne bénéficièrent pas d’un seul instant de répit.

D’innombrables Rois Cadavres tombèrent de la quatrième base de formation, ramassèrent les morceaux de leur corps qui avaient résisté, puis tentèrent de nouveau de grimper. Même ceux qui n’avaient plus que la moitié de leur corps refusaient d’abandonner. Leur unique but était d’atteindre les humains et de les massacrer.

Aucun Roi Cadavre ne remarqua la faim vorace des créatures qui grandissaient dans les profondeurs du Nouveau Monde.

Certaines dévoraient sans relâche le sang et la chair des Rois Cadavres, grossissant à vue d’œil. Elles se frayaient un chemin à travers le Nouveau Monde, car elles sentaient au loin la présence d’essaims de Rois Cadavres. Tout devait leur servir de nourriture.

Dans le Royaume de la Domination, le cri de l’aigle fit perdre à Dieu Ancien et à Dieu sans Ombre le contrôle de leur corps ; tous deux chutèrent. Eux, Dieu des Ruines Oubliées et Dieu Cadavre attaquaient le Monde Perpétuel. Le Dieu immortel se trouvait dans le Royaume inférieur ; seuls Dieu sans Voile et Dieu-Chaman ne s’étaient donc pas encore montrés.

Dieu sans Ombre observa le Monde Shenwu de Xia Shenji et déclara : « La vie du Dieu immortel ne semble pas être une raison suffisante pour descendre. Il en a toujours eu assez de vivre. Autrefois, il vivait pour Wu Tian. Mais pour qui vit-il aujourd’hui ? »

Dieu Ancien regarda Dieu Cadavre repousser les attaques de l’aigle, puis s’avança. « Le Dieu véritable nous a ordonné d’empêcher tous ces gens de quitter le Royaume de la Domination. Pas un seul ne s’en éloignera d’un pas. »

En face de Dieu Ancien, Bai Wangyuan et les autres jetaient parfois un regard vers le bas. Tous se demandaient si Lu Xiaoxuan parviendrait à tuer le Dieu immortel. Ils étaient complètement immobilisés par les Éternels et ne pouvaient pas quitter le Royaume de la Domination.

Dans le Royaume inférieur, Qing Chen et les autres se rembrunirent en recevant des nouvelles alarmantes les unes après les autres.

Moins d’une demi-journée s’était écoulée, et déjà, un nombre considérable de personnes avaient pris des cadavres desséchés et les avaient cachés. Ce nombre ne ferait qu’augmenter. Ceux qui dissimulaient un cadavre desséché n’avaient qu’un but : apprendre la Transformation en Roi Cadavre.

Il leur fallait des cadavres desséchés pour apprendre la Transformation en Roi Cadavre. Une fois le processus enclenché, l’énergie divine qu’ils contenaient s’en échapperait et se fondrait dans le corps du Dieu immortel, qui continuerait ainsi à gagner en puissance. Tel avait toujours été le plan du Dieu immortel, et il était presque impossible de l’arrêter.

Ayant lui-même été humain, le Dieu immortel comprenait parfaitement la complexité du cœur humain. Puisqu’on l’avait autrefois persuadé de rejoindre les Éternels et de devenir l’un des Sept Dieux Célestes, il savait naturellement comment attirer d’autres personnes dans leurs rangs.

L’un des exemples les plus frappants de trahison envers l’humanité que Lu Yin avait vus était Long Xian, des troupes de l’Armure Volante. Si Lu Yin avait été à sa place, il aurait peut-être lui aussi choisi de devenir un Redback dans les mêmes circonstances.

Les Éternels ne se contentaient pas de tenter les gens de les rejoindre ; ils y contraignaient ceux qui n’avaient plus d’autre choix.

La situation sur le champ de bataille arrière ne changea pas.

Mais le Monde Perpétuel devait faire face à d’autres problèmes encore. Lu Yin baissa les yeux vers les fissures qui parcouraient l’épée du Progéniteur Originel, puis leva le regard vers la crevasse dans le tronc de l’Arbre-mère. La situation empirait à vue d’œil. Le front uni que l’humanité avait autrefois opposé aux Éternels se désagrégeait peu à peu.

L’humanité était trop passive. Lu Yin devait trouver un moyen de renverser la situation.

Il entendit Xia Ziheng et quelques autres se disputer à propos de quelque chose.

Qing Chen était entièrement occupé à échanger des messages avec diverses personnes de la Porte de l’Humilité. Il contenait sa rage meurtrière derrière un ton impérieux et répétait ses ordres : quiconque serait pris à cacher un cadavre desséché devait être tué. Sans exception.

Ce Donglai mit l’influence des Archives de la Vertu à profit pour démasquer davantage de personnes qui cachaient la méthode de cultivation de la Transformation en Roi Cadavre, dans l’espoir de récupérer autant de cadavres desséchés que possible.

Bai Xian’er se tenait là, silencieuse. Personne ne savait à quoi elle pensait.

« Petit Sept, tu as fait tout ce que tu pouvais », dit Grande Sœur d’une voix grave.

Kui Luo poussa un soupir. « Le Dieu véritable est vraiment un être légendaire. Il a même réussi à fissurer l’épée du Progéniteur Originel. À part le Progéniteur Originel, personne ne peut lui tenir tête. Le tronc de l’Arbre-mère est maintenant fissuré, ce qui affectera forcément l’Impulsion Incessante. Nous en verrons bientôt les conséquences. Le Monde Perpétuel est en danger. »

Lu Yin fixa en silence la crevasse qui s’étendait du sol jusque haut dans le ciel. Kui Luo avait tout à fait raison : l’Impulsion Incessante était liée à l’Arbre-mère et, avec les dégâts considérables qu’il avait subis, elle ne tarderait pas à perdre en efficacité.

Le Dieu immortel avait semé le chaos dans tout le Monde Perpétuel à l’aide de ses cadavres desséchés, tandis que les Sept Dieux Célestes attaquaient le Royaume de la Domination. Même le Dieu véritable était descendu, et l’aigle comme l’Ancêtre Python ne pouvaient rien faire. La situation échappait rapidement à tout contrôle.

« Si seulement la famille Lu était encore là », soupira Ce Donglai.

Xia Ziheng ricana. « À quoi auraient-ils servi ? Même après avoir été jetés chez les Éternels, ils n’ont pas réussi à affaiblir ceux-ci ne serait-ce qu’un peu. »

E Chi leva soudain la main et gifla Xia Ziheng, qui fut projeté au loin. Le Semi-Progéniteur s’écrasa contre une grosse racine et lança à Lu Yin un regard furieux.

Lu Yin avait les yeux glacés. « Répète ça encore une fois et tu seras le prochain repas de l’Ancêtre Python. »

Xia Ziheng serra les dents et foudroya Lu Yin du regard, mais le vieil homme n’eut plus le courage de prononcer un mot.

Monsieur Yu, Wu Dao et les autres ne réagirent pas. La remarque de Xia Ziheng lui avait pratiquement valu une raclée, surtout avec Lu Xiaoxuan juste à côté. Le coup n’avait d’ailleurs été qu’un avertissement : Lu Yin aurait pu le tuer sans difficulté.

Xia Ziheng avait en réalité fait cette remarque par habitude, et il avait regretté ses paroles dès qu’elles lui avaient échappé. Mais Lu Yin avait réagi trop vite, et son champion, E Chi, était un Progéniteur. Xia Ziheng n’avait eu aucun moyen de se défendre.

Lu Yin congédia son champion et rangea l’épée du Progéniteur Originel. Puis il se tourna vers Bai Xian’er. « Pourquoi avez-vous exilé la famille Lu ? »

Qing Chen intervint avec impatience : « Lu Xiaoxuan, ce n’est pas le moment ! Vous ne pouvez pas régler les rancunes entre votre famille et les quatre puissances dirigeantes APRÈS qu’on se sera occupés du Dieu immortel ? »

Lu Yin ne quittait pas Bai Xian’er des yeux. « Pourquoi ? »

Bai Xian’er avait joué un rôle déterminant dans l’exil de la famille Lu, et c’était la première fois qu’il lui posait cette question.

Bai Xian’er soutint son regard. « Il n’y a pas de raison. Je voulais prendre leur place, rien de plus. »

Lu Yin sourit. « Vous croyez vraiment que les quatre puissances dirigeantes peuvent remplacer la famille Lu ? »

Bai Xian’er détourna les yeux et regarda le Royaume supérieur. « Certains le croient possible. »

« Savez-vous comment cette partie de l’univers s’est formée ? » demanda Lu Yin.

Bai Xian’er ne répondit pas.

« À part savoir que la famille Lu a dominé le Cinquième Continent, savez-vous ce qu’elle faisait de complètement différent de vous ? » demanda Lu Yin.

Bai Xian’er garda le silence.

Lu Yin regarda Xia Ziheng, Wu Dao, puis Monsieur Yu. Aucun d’eux ne dit mot.

Lu Yin releva le menton. « Grande Sœur, dites-moi : que se passerait-il si nous rouvrions la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue ? »

Grande Sœur fut stupéfaite. « Quoi ? Rouvrir la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue ? »

Lu Yin sourit. « C’est ça. Dans le Cinquième Continent, que se passerait-il si nous rouvrions la voie vers la Mer de l’Étoile Déchue ? »

« Surtout pas ! Si la Mer de l’Étoile Déchue est rouverte, les Éternels envahiront aussitôt le Cinquième Continent. Notre Cinquième Continent sera précipité en enfer. » Grande Sœur refusa immédiatement d’envisager cette éventualité. « Petit Sept, pourquoi penser à faire quelque chose d’aussi dangereux ? »

Tous dévisagèrent Lu Yin, stupéfaits. Ils ne comprenaient pas pourquoi il envisageait d’exposer délibérément le Cinquième Continent au danger.

Lu Yin prit une profonde inspiration. « Pour l’instant, la situation du Monde Perpétuel est mauvaise. Le Dieu immortel est censé être piégé ici, mais il continue de semer le trouble. Il exploite sa connaissance de la psychologie humaine pour ravager tout le Monde Perpétuel. Les autres Dieux Célestes verrouillent le Royaume de la Domination. Le tronc de l’Arbre-mère est fissuré. Dès que l’Impulsion Incessante faiblira, ne serait-ce qu’un peu, le Monde Perpétuel risque de ne plus pouvoir contenir les Éternels. Je dois ouvrir un nouveau front pour sauver le Monde Perpétuel. »

« Hors de question ! C’est trop dangereux. Je ne suis pas d’accord ! » s’écria Grande Sœur, qui s’y opposa aussitôt.

Lu Yin savait que son idée était extrêmement risquée. Mais si le Monde Perpétuel ne parvenait pas à arrêter les Éternels, le Cinquième Continent serait bientôt confronté au même danger.

Autrefois, le Progéniteur Tianyi s’était installé dans le Monde Perpétuel pour sauver le Cinquième Continent et y avait établi le champ de bataille arrière. Lorsque les Éternels avaient envahi le Cinquième Continent et drainé toute l’énergie stellaire de l’univers véritable, la pression sur le Cinquième Continent ne s’était relâchée qu’au moment où les combats sur le champ de bataille arrière du Monde Perpétuel s’étaient intensifiés.

Le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent étaient indissociables. Peu importait à quel point Lu Yin détestait les quatre puissances dirigeantes : il leur fallait coopérer pour arrêter les Éternels.

Il avait déjà évalué les risques de sa proposition et envisagé même le pire : que les Sept Dieux Célestes attaquent le Cinquième Continent avec leurs corps véritables. Au bout du compte, Lu Yin avait conclu qu’il devait certes faire preuve de la plus grande prudence, mais que les risques restaient acceptables.

L’agacement initial de Qing Chen se mua en admiration pour Lu Yin. Il éprouvait un profond respect pour le jeune homme. « Lu Xiaoxuan, comptez-vous vraiment rouvrir la Mer de l’Étoile Déchue du Cinquième Continent ? »

Xia Ziheng, Ce Donglai et les autres attendirent la réponse de Lu Yin.

Le regard de Bai Xian’er vacilla, mais ses pensées demeurèrent impénétrables.

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « Il y a longtemps, quand ma famille Lu existait encore, elle a mené les forces du Monde Perpétuel à l’assaut du Nouveau Monde. Aujourd’hui, même si ma famille Lu n’est plus là, moi, Lu Yin, je suis toujours là. Et je mènerai moi aussi l’humanité à l’assaut du Nouveau Monde. »

« Petit Sept… »

Grande Sœur allait reprendre la parole, mais Lu Yin l’interrompit d’un sourire rassurant. « Grande Sœur, faites-moi confiance. »

Grande Sœur s’arrêta et s’abstint de formuler d’autres objections.

Lu Yin se tourna vers Bai Xian’er. « Voilà ce qui distingue ma famille des quatre puissances dirigeantes. Ce n’est pas notre force, mais… » Il releva le menton. « Notre sens des responsabilités. »

« Quand le Cinquième Continent est entré en guerre contre le Sixième, les Progéniteurs de l’époque ont dû affronter non seulement le Sixième Continent, mais aussi les Éternels. Le Progéniteur Tianyi a séparé le Cinquième Continent et mobilisé toutes ses forces pour contenir les Éternels dans le Monde Perpétuel. C’est ce qui a permis au Cinquième Continent de connaître une période de paix. Maintenant que le Monde Perpétuel est en crise, le Cinquième Continent doit lui aussi faire sa part. »

Bai Xian’er adressa un léger sourire à Lu Yin. « Voilà le Grand Frère Xiaoxuan que je connais. »