Oppression

Lu Yin fut perplexe. Si le fruit du Givre Céleste était si courant, pourquoi la Secte du Givre Céleste l’avait-elle consigné avec les Sources Jaunes, la Prison Verrouillée et Dragon Blanc se retourne ? Il devait y avoir autre chose.

« Au fait, c’est Bai Xian’er qui a proposé de déplacer le Paradis de la Cuisine juste à côté du Sanctuaire Lu. J’étais là quand elle l’a demandé », ajouta soudain Maître Shan, qui venait de se souvenir d’autre chose.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « C’est Bai Xian’er qui a proposé ça ? »

Maître Shan hocha la tête. « En toute logique, le banquet pour célébrer votre mariage avec Bai Xian’er aurait dû avoir lieu au Sanctuaire Lu, mais j’ignore ce qu’elle vous a dit pour vous faire changer d’avis. Vous avez volontiers prévu que vos pairs soient reçus au Paradis de la Cuisine, puis demandé à la famille de le déplacer juste à côté du Sanctuaire Lu. C’était si insignifiant que je n’y ai même pas prêté attention sur le moment. »

Lu Yin se mit à réfléchir. Le Paradis de la Cuisine avait-il vraiment été déplacé près du Sanctuaire Lu pour des raisons de commodité ?

Cette anecdote montrait toutefois clairement que Lu Xiaoxuan avait accédé à toutes les demandes de Bai Xian’er.

« Maître Shan, y a-t-il un fou dans ma famille ? » demanda soudain Lu Yin.

Le visage de Maître Shan changea radicalement. « Jeune Maître, pourquoi posez-vous cette question ? »

Lu Yin fixa l’homme. « On dirait que vous savez quelque chose. Parlez-moi de lui. »

Maître Shan pâlit. « Il est vrai qu’un fou de la famille est emprisonné depuis toujours. Personne ne sait pourquoi. Tout ce que nous savons, c’est que le patriarche Tianyi a interdit à quiconque de lui rendre visite. En outre, personne n’avait le droit de le mentionner ni d’en parler. »

Lu Yin eut un sourire amer. « Le patriarche Tianyi n’est plus là. Qu’est-ce qui vous fait peur ? »

Maître Shan resta stupéfait, le visage assombri.

« Ce fou est-il apparu le jour de mon mariage ? »

« Bien sûr que non ! Le patriarche Tianyi ne l’aurait jamais permis. »

.

Lu Yin poursuivit encore un peu sa conversation avec Maître Shan. Puis il fit venir le vieux cuisinier et plusieurs autres serviteurs pour savoir si l’un d’eux connaissait les événements de ce jour-là.

…

Bai Wangyuan était retourné au Royaume de la Domination du Monde Perpétuel après avoir libéré les prisonniers que Lu Yin lui avait remis. Le clone de Xia Shenji apparut lui aussi, toujours grièvement blessé. C’était une humiliation totale pour Xia Shenji et les autres Progéniteurs.

Mu Xie fut le premier à prendre la parole après le retour de Bai Wangyuan. « Puisqu’un accord a été conclu, vous devez le respecter. Que je n’apprenne pas que l’un de vous a rompu la trêve en s’en prenant à mon cadet. Si je découvre une telle violation, je tuerai quelqu’un. »

Les yeux de Xia Shenji brillèrent. « Quel arrogant ! Vous croyez vraiment pouvoir vous mesurer à l’un de nous ? Plus vous fanfaronnez, plus tôt vous mourrez. »

Mu Xie se tourna vers lui. « C’est vous, l’arrogant. Vous croyez vraiment que personne d’autre ne sait que vous possédez le pouvoir du temps ? »

Le visage de Xia Shenji changea aussitôt.

Bai Wangyuan, Wang Fan et le Progéniteur Long gardèrent tous un calme parfait après la remarque de Mu Xie, ce qui ne fit qu’aggraver la situation aux yeux de Xia Shenji.

« Le pouvoir du temps est certes mystérieux, mais il est loin d’être invincible. Toute puissance peut être contrée, et la vôtre ne fait pas exception. Xia Shenji, hier comme aujourd’hui, vous êtes le plus ignorant de tous. »

Sur ces mots, Mu Xie s’en alla.

Xia Shenji était furieux, mais il n’avait rien à opposer aux paroles de Mu Xie.

Le Progéniteur Smoke secoua la tête. « Franchement, vous avez tant cherché à égaler Xia Shang ; comment pouvez-vous être surpris que votre pouvoir du temps ait déjà été révélé ? Après tout, Xia Shang le possédait aussi, hé hé. »

Elle s’en alla à son tour.

Xia Shenji se tourna vers Wang Fan et les autres, qui étaient restés. « Vous le saviez déjà ? »

« Ce n’était qu’une supposition », répondit Wang Fan avec indifférence.

Bai Wangyuan ajouta : « Le pouvoir du temps apparaît rarement sans raison, même si ce n’est pas impossible. Nous soupçonnions simplement que vous le possédiez aussi. Nous n’en avons eu la certitude qu’à l’instant. »

Les yeux de Xia Shenji vacillèrent. Sa haine envers Mu Xie atteignit un niveau qui n’avait d’égal que celle qu’il vouait à Xia Shang. Non seulement Mu Xie l’avait empêché de tuer Lu Xiaoxuan, mais il avait aussi révélé son pouvoir du temps. C’était absolument abject.

Bai Wangyuan et les autres semblaient tous prendre avec calme la révélation de Mu Xie, mais ils étaient secrètement sous le choc.

Le pouvoir du temps n’avait rien d’une capacité mineure. Il était extrêmement difficile à contrer et l’idée d’affronter Xia Shenji dans un véritable combat les faisait tous frémir.

Heureusement, Xia Shang avait dérobé la Montagne et la Mer de Xia Shenji bien des années auparavant. Sinon, celui-ci aurait été encore plus redoutable s’il avait également possédé l’héritage de l’une des Montagnes et Mers.

À cet instant, Xia Ziheng envoya un message à Xia Shenji au sujet des Archives de la Vertu.

Xia Shenji était déjà furieux. Il répondit froidement : « Demain. Réglez leur cas demain, sans quoi nous ne pourrons plus entrer une fois que le Dieu de la Cuisine sera devenu Progéniteur. »

La communication fut brusquement coupée.

Le Progéniteur Long se tourna vers lui. « J’ai dit dès le début qu’il fallait simplement s’occuper de l’académie, mais vous avez voulu perdre du temps à rallier les élèves. Vous avez fini par donner une occasion à Lu Xiaoxuan. »

Wang Fan regarda l’autre homme. « Vous n’auriez pas dû nous cacher que Monsieur Yu se trouvait sur la Montagne du Dragon depuis tout ce temps. Si nous l’avions su, le Dieu de la Cuisine n’aurait jamais pu nous menacer. Révéler la présence de Monsieur Yu aurait fait échouer toute tentative de percée, car sa seule existence suffit à troubler l’esprit de cet homme. »

Le Progéniteur Long secoua la tête. « N’est-il pas préférable qu’un autre Progéniteur nous rejoigne ? Je suis presque certain que le Dieu de la Cuisine ne deviendra jamais Progéniteur et je ne tiens pas à perdre du temps pour lui. Mais s’il a ne serait-ce qu’une chance sur un milliard d’y parvenir, cela en vaut la peine : ce serait une aubaine immense pour notre Monde Perpétuel. Un Progéniteur de plus, c’est une meilleure protection pour l’humanité. D’ailleurs, même si le Dieu de la Cuisine devenait Progéniteur, cela ne rendrait pas les négociations impossibles.

— À ce propos, je suis bien plus curieux de savoir pourquoi ils tiennent tant à cacher cette Montagne et cette Mer. Cela ne correspond tout simplement pas à la manière dont les Archives de la Vertu gèrent les choses. »

Xia Shenji avait déjà perdu toute patience. « La raison n’a aucune importance : les Archives de la Vertu seront dissoutes demain. Si le Dieu de la Cuisine parvient à devenir Progéniteur, tant mieux, et nous pourrons même épargner les Archives de la Vertu pour lui. Mais la Montagne et la Mer devront nous être remises. S’il échoue, les quelques personnes qui restent dans cette académie pourront soit disparaître de ma vue, soit être envoyées sur le champ de bataille arrière. »

Aucun des Progéniteurs n’accordait beaucoup d’importance aux Archives de la Vertu. Après avoir appris l’existence de Monsieur Yu et compris son histoire avec le Dieu de la Cuisine, ils étaient tous convaincus que celui-ci ne deviendrait jamais Progéniteur. Un échec n’avait rien d’inquiétant.

Lu Xiaoxuan restait la plus grande menace ; il était si terrifiant que ces hommes n’arrivaient ni à manger ni à dormir.

Sur ordre de Xia Shenji, Xia Ziheng se rendit directement aux Archives de la Vertu pour leur transmettre la nouvelle. Toujours aussi arrogant et autoritaire, il irrita tant le Directeur Wen que celui-ci eut envie de s’en prendre au messager.

« C’est insensé ! Xia Ziheng nous menace-t-il ouvertement de quitter les lieux ? Si je ne craignais pas les quatre puissances dirigeantes, il aurait pu oublier l’idée de sortir un jour du Quartier de la Vertu après avoir dit ça ! » s’exclama le Directeur Wen avec colère. Il ne se souvenait même plus de la dernière fois où il s’était autant emporté.

D’abord, les quatre puissances dirigeantes avaient emmené tous les élèves de l’académie. Ensuite, l’apparition inattendue de Monsieur Yu avait écarté le risque que le Dieu de la Cuisine devienne Progéniteur. Enfin, comme le Dieu de la Cuisine avait aidé Lu Yin en bloquant une seule attaque, les quatre puissances dirigeantes avaient cessé toute marque de civilité envers les Archives de la Vertu. L’académie faisait face à une crise sans précédent.

« Demain ? Pourquoi si vite ? » s’étonna Ce Donglai.

Le Directeur Wen secoua la tête. « Xia Ziheng n’aurait pas le courage de nous faire ça. La seule explication, c’est que Xia Shenji le lui a ordonné. On dirait que, depuis ce qui s’est passé avec Lu Xiaoxuan, Xia Shenji a décidé de ne plus faire semblant. »

Ce Donglai répondit : « Xia Ziheng s’appuie peut-être sur Xia Shenji, mais ses paroles ont été prononcées et il n’y a plus moyen de revenir en arrière. Quoi qu’il arrive, Xia Ziheng reste un Semi-Progéniteur. Si nous ne sommes pas partis demain, nous pourrions devoir affronter plus d’un Semi-Progéniteur des quatre puissances dirigeantes. »

Le Directeur Wen rétorqua : « Ils n’ont même pas réussi à vaincre Lu Xiaoxuan ! Quels Semi-Progéniteurs, franchement ? »

Ce Donglai haussa les sourcils. « Ne dites pas n’importe quoi. Lu Xiaoxuan a peut-être affronté seul quatre Semi-Progéniteurs, mais sa puissance de combat est comparable à celle d’un Semi-Progéniteur ordinaire, alors qu’il n’est qu’un Émissaire à trois tribulations. »

Le Directeur Wen s’était contenté de se moquer de Xia Ziheng ; il n’avait pas voulu sous-entendre quoi que ce soit au sujet de Lu Yin.

Le jeune homme avait repoussé à lui seul quatre Semi-Progéniteurs alors qu’il n’était qu’un Émissaire à trois tribulations. Et non seulement il y était parvenu, mais il avait même tué l’un d’eux. Un tel exploit était sans précédent dans toute l’histoire de l’humanité, et le Directeur Wen en avait été véritablement impressionné. Sans compter que Lu Yin pouvait être considéré comme affilié, au moins en partie, aux Archives de la Vertu, ce qui rendait le Directeur Wen assez fier.

« Malheureusement, nous n’avons aucune idée de ce qui s’est passé dans la Terre abandonnée », marmonna le Directeur Wen. Soudain, il s’enthousiasma. « Le brusque changement d’attitude de Xia Shenji pourrait-il être lié à ce qui s’est passé dans la Terre abandonnée ? Lu Yin aurait-il réussi à s’en échapper ? »

Ce Donglai fut pris au dépourvu. Ils n’avaient pu obtenir aucune information sur les événements de la Terre abandonnée, car les habitants du Royaume de la Domination n’avaient laissé filtrer aucun renseignement.

À présent, les Archives de la Vertu n’avaient même plus un seul élève ; il n’était donc pas exagéré de dire qu’elles avaient déjà été détruites.

Lu Yin avait livré Wen Diyi à Bai Wangyuan avec tous les autres prisonniers, mais les quatre puissances dirigeantes avaient gardé tous les élèves des Archives de la Vertu. Wen Diyi en faisait partie, car il avait refusé de rejoindre l’une des quatre puissances dirigeantes sur la Montagne Zenith. Malheureusement, il ignorait lui aussi la situation actuelle des Archives de la Vertu.

« Le Dieu de la Cuisine est prêt à tenter de devenir Progéniteur. Quoi qu’il arrive, il doit saisir cette chance. Nous ne pouvons pas révéler le secret de la Montagne et de la Mer que nous détenons ici, mais nous manquons cruellement de temps. Il est impossible qu’il parvienne à apaiser son esprit en une seule journée », fit remarquer Ce Donglai.

Le regard du Directeur Wen se glaça. « Une journée ? Quelle absurdité. Xia Shenji est peut-être capable de nous chasser d’ici, mais il rêve s’il croit qu’envoyer quelques Semi-Progéniteurs suffira à s’occuper de nous ! Lu Xiaoxuan a eu le courage de pénétrer seul dans le Ciel de Shenwu pour sauver les siens, puis il a affronté quatre Semi-Progéniteurs à lui seul. Sommes-nous encore plus faibles que Lu Xiaoxuan ? Il est temps qu’ils découvrent la puissance du Progéniteur Wen ! Le Progéniteur Wen est peut-être mort, mais sa volonté ne mourra jamais ! »

Ce Donglai se redressa. « Battons-nous ! Je veux voir si les quatre puissances dirigeantes peuvent vraiment tout contrôler dans le Monde Perpétuel. »

Le lendemain, Xia Ziheng revint aux Archives de la Vertu, comme il l’avait annoncé. Il était accompagné de Wu Yao, de Monsieur Yu, ainsi que des Semi-Progéniteurs Ji Feng et Liu Hua, qui avaient combattu dans le Nouveau Monde.

Cinq Semi-Progéniteurs étaient arrivés, écrasant complètement les forces des Archives de la Vertu.

Le Directeur Wen et les autres membres du corps enseignant savaient déjà que les quatre puissances dirigeantes attaqueraient, mais ils ne s’attendaient pas à voir cinq Semi-Progéniteurs débarquer d’un coup.

« Ji Feng ? Liu Hua ? Vous êtes là, vous aussi. » Le Directeur Wen était à la fois surpris et furieux de les voir.

Le Semi-Progéniteur Ji Feng s’excusa. « Je suis désolé, Wen Lai. Nous ne voulons pas nous opposer à l’académie, mais rien n’est éternel. »

Le Semi-Progéniteur Liu Hua poussa un soupir. « Donnez simplement aux quatre puissances dirigeantes ce qu’elles veulent. De nos jours, qu’est-ce qu’on peut bien leur cacher dans le Monde Perpétuel ? »

Ce Donglai soupira. « Je ne pensais pas que des anciens élèves comme vous reviendraient pour attaquer l’académie. »

Xia Ziheng lança sèchement : « Attaquer ? Qu’est-ce que vous racontez ? Vous comptez encore résister ? »

Wu Yao s’avança. « Wen Lai, vos Archives de la Vertu comptent-elles devenir les ennemies de nos quatre puissances dirigeantes ? »

Wen Lai releva fièrement la tête. « C’est exactement ce que je compte faire ! Mon académie est fermée ! Entrez, si vous en êtes capables ! »

Le directeur cessa de discuter et activa aussitôt la formation de boîtes sources qui protégeait l’académie.

Le ciel s’embrasa, tandis que l’Oiseau immortel et l’Oiseau immortel sombre s’élançaient dans les hauteurs. Ils tournoyaient autour de l’académie : l’un incarnait la lumière, l’autre les ténèbres. Ils ne se touchaient ni ne se rejoignaient jamais, mais dès que la formation de boîtes sources fut entièrement activée, ils convergèrent et formèrent un dispositif si puissant qu’il stupéfia tous ceux qui le virent. Il était même assez puissant pour menacer un Progéniteur.

Ji Feng et Liu Hua échangèrent un regard et reculèrent inconsciemment. Ils étaient tous deux diplômés des Archives de la Vertu et savaient mieux que quiconque à quel point les défenses de l’académie étaient terrifiantes. Cette formation de boîtes sources était loin d’être aussi simple qu’elle en avait l’air : elle recelait aussi un danger dévastateur. C’était la dernière protection laissée aux Archives de la Vertu par le Progéniteur Wen.

Xia Ziheng fronça les sourcils. « Quelle obstination. »

Wu Yao jeta un coup d’œil de côté. « Nous allons devoir vous demander d’intervenir, après tout. Cette formation de boîtes sources a été laissée par le Progéniteur Wen. »

À l’abri derrière la formation de boîtes sources, le Directeur Wen et les autres observèrent avec effroi quelqu’un surgir du vide. C’était Mu Shang, également connu sous le nom de Grand Maître Mu.