Montagne et Mer du Progéniteur Smoke

À présent, la Secte des Cieux restaurée n’était qu’une simple coquille. Elle comptait huit Portes célestes dirigées par sept Semi-Progéniteurs, ainsi que le Progéniteur des Lignées, qui occupait le poste d’ancien. Parmi tous les membres de la Secte des Cieux, le Progéniteur Smoke et Lu Yin — qui pouvait utiliser le pouvoir laissé par le Progéniteur Chen — étaient les plus puissants de la nouvelle Secte des Cieux du Cinquième Continent.

La fondation de la Secte des Cieux dans le Domaine de l’Homme semblait témoigner de l’unité de l’humanité, mais de nombreux facteurs d’instabilité subsistaient en son sein. Quelles que soient leurs intentions, ces gens pourraient causer bien des problèmes dans l’ombre s’ils nourrissaient de mauvaises intentions. Yushan l’Immortel en était un exemple. Autre fait troublant : Grande Sœur était en réalité l’ancêtre du clan Yōu. Lu Yin ignorait ce qui avait bien pu passer par la tête de Destina lorsqu’elle avait forcé Grande Sœur à devenir sa disciple.

À cela s’ajoutait la menace encore plus grande que représentait Dieu sans Visage. Quant aux menaces extérieures, le Domaine des Bêtes Astrales n’avait jamais rien entrepris, ce qui rendait Lu Yin encore plus méfiant à l’égard de ses manigances secrètes.

Il avait même tenu à demander au Progéniteur Smoke si elle savait quelque chose au sujet des boîtes sources humanoïdes, mais elle n’en savait presque rien et ignorait même d’où elles venaient.

Lu Yin n’oublierait pas que le Domaine des Bêtes Astrales collectait des boîtes sources humanoïdes, sans parler des innombrables boîtes sources humanoïdes qu’il avait vu apparaître lors de l’effondrement du Quatrième Continent. Les boîtes sources humanoïdes avaient-elles un lien avec le Domaine des Bêtes Astrales ?

Lu Yin pouvait se servir du pouvoir du Progéniteur Chen pour écraser tout le Cinquième Continent et régner en maître, mais il était incapable de percer à jour tous les courants souterrains qui le traversaient.

Puisqu’il ne pouvait pas tout voir, il ne s’en préoccupait pas. Après tout, quelles que soient les menaces cachées dans le Cinquième Continent, Lu Yin était sûr de pouvoir garder le contrôle. Seule l’apparition de quelqu’un capable de surpasser le Progéniteur Chen pourrait changer la donne.

À la demande insistante du Progéniteur Smoke, Lu Yin l’emmena visiter le Domaine de l’Homme.

Le Cinquième Continent avait connu d’immenses bouleversements depuis l’ère de la Secte de la Source du Dao, et même au cours des vingt dernières années. Les changements les plus récents avaient été si radicaux que Lu Yin lui-même ignorait ce qui se passait dans de nombreux endroits du Domaine de l’Homme.

Le Progéniteur Smoke voulait revoir les lieux qu’elle avait connus autrefois, mais les noms comme les emplacements de beaucoup d’entre eux avaient sans doute changé.

Ils arrivèrent dans la Trame de Bard et s’approchèrent de la Rivière Astrale. Le Progéniteur Smoke la contempla et commenta : « C’est ici que j’ai commencé ma cultivation. À l’époque, j’ai rencontré un expert qui faisait partie des patrouilleurs de la Secte de la Source du Dao. Cette rencontre a complètement changé ma vie. Et aujourd’hui, ma vie a encore changé du tout au tout. Les gens changent, et même mon ancienne maison a entièrement disparu. »

Ils s’engagèrent ensuite dans la Rivière Astrale, qui n’était plus la même qu’il y a vingt ans, et encore moins celle de l’ère de la Secte de la Source du Dao.

« Il y avait tant de gens talentueux dans la Secte de la Source du Dao. Des gens de tous horizons, venus des quatre coins du Cinquième Continent, s’affrontaient, et même les membres d’une même famille se livraient bataille. Mon maître m’a fait entrer dans la Secte de la Source du Dao et, après que je suis devenue Exploratrice, la première compétition publique à laquelle j’ai participé consistait à pêcher dans la Rivière Astrale, murmura le Progéniteur Smoke, visiblement plongée dans ses souvenirs.

Lu Yin l’écouta sans l’interrompre.

« Pour pêcher dans la Rivière Astrale, il faut non seulement une certaine force, mais aussi maîtriser la technologie et savoir sentir le danger. Certains se faisaient entraîner dans la rivière et ne laissaient derrière eux qu’une flaque de sang. D’autres parvenaient à attraper des créatures incroyablement puissantes. Je me souviens encore de Fu Lui, qui était venu pêcher ici, dans la Rivière Astrale. Il était même resté pour distribuer des cannes à pêche spéciales. Qui aurait cru que, quelques années plus tard, il deviendrait le Progéniteur des Runes ! » Le Progéniteur Smoke éclata de rire, les yeux pétillants.

Lu Yin demanda : « Vous avez dit que le Progéniteur des Runes était plutôt médiocre quand il était jeune, n’est-ce pas ? »

Le Progéniteur Smoke acquiesça. « C’est exact. Il était plus âgé que nous et n’est devenu Explorateur qu’à cent ans. Mais ensuite, chacune de ses percées est arrivée plus vite que la précédente. Il répétait souvent : “Lisez davantage. Le savoir, c’est le pouvoir.” »

Après avoir cité le Progéniteur, la femme afficha une expression étrange.

Lu Yin pinça les lèvres. « Ce ne serait pas plutôt une phrase du Progéniteur Hui ? »

« Hui Wen aimait dire que le savoir ne se résumait pas au pouvoir », répondit le Progéniteur Smoke.

Lu Yin resta sans voix, puis se rendit compte que cela correspondait assez bien à ce qu’il savait.

« Tous les gens les plus talentueux se disputaient sans cesse la gloire. Même à l’époque, tout le monde savait que notre génération ferait entrer le Cinquième Continent dans une grande ère, mais personne n’aurait imaginé qu’elle serait aussi remarquable. La plupart de ceux qui régnaient sur les Neuf Montagnes et les Huit Mers appartenaient à notre génération. Il y avait aussi ce rebelle, Xia Shang, qui s’était accaparé deux Montagnes et une Mer.

« À l’époque, le nom de Xia Shang était synonyme de rébellion. Il pratiquait la Technique secrète des Neuf Clones, et l’un de ses clones avait fusionné avec le sang des géants colossaux. Il s’était infiltré seul dans le Jardin des Sépultures et avait même séduit quelqu’un de la Famille Wang. Quand cela s’était su, on avait aussi découvert qu’il avait appris leur Technique secrète de l’assise et de l’oubli. »

Le Progéniteur Smoke s’exclama : « Tout le monde le considérait comme un simple rebelle, mais je dois reconnaître qu’il était déterminé et talentueux. Même le Progéniteur Lu Tianyi hésitait à s’occuper de lui. »

Quelques jours plus tard, ils entrèrent dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. À l’époque de la Secte de la Source du Dao, la Secte du Givre Céleste s’y trouvait. Ce n’est que bien plus tard que le clan de la Nuit et du Jour s’en était emparé. Mais même le clan de la Nuit et du Jour avait fini par tomber, et les ruines restantes de la Secte du Givre Céleste avaient été dissimulées.

Le Progéniteur Smoke contempla les ruines de la Secte du Givre Céleste. « J’ai autrefois rendu visite à la Secte du Givre Céleste et affronté la sœur cadette de Bai Wangyuan. À l’époque, la Secte du Givre Céleste était très discrète. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle finirait par s’allier à d’autres pour bannir ta Famille Lu. J’ai encore du mal à croire qu’une telle puissance ait pu être renversée. »

Lu Yin n’avait rien à répondre. Les quatre puissances régnantes avaient profité de la technique Dragon Blanc se retourne pour bannir la Famille Lu. Le Progéniteur Smoke avait encore du mal à croire que cela ait pu arriver, et son attitude rendait Lu Yin plus soupçonneux que jamais au sujet de cette affaire. Si bannir la Famille Lu avait vraiment été aussi facile, était-ce bien la Famille Lu ?

« Comment le Progéniteur Lu Tianyi se comparait-il au Progéniteur Chen ? » demanda Lu Yin.

Le Progéniteur Smoke secoua la tête. « Je ne sais pas. On peut considérer Xia Shang comme pratiquement invincible à royaume égal, mais la force que Lu Tianyi a accumulée au fil des ans est insondable. On dit même qu’il possède des champions de niveau Progéniteur. Difficile de dire lequel des deux était le plus fort. »

« C’est aussi pour cela que j’ai tant de mal à croire ce qui s’est passé. Xia Shang était assez puissant pour affronter en même temps Bai Wangyuan et Wang Fan, et l’aîné Lu Tianyi aurait pu en faire autant sans difficulté. En plus, ta Famille Lu comptait d’autres puissants Progéniteurs. Avec de telles fondations, je ne comprends pas comment la Secte du Givre Céleste et les autres ont pu la bannir. Et puis, on a toujours raconté que ta Famille Lu comptait une figure véritablement légendaire. »

Lu Yin n’arrivait pas non plus à comprendre. Seuls Bai Wangyuan et les autres Progéniteurs ayant participé au coup d’État pouvaient sans doute expliquer ce qui s’était passé.

« Allons-y. Je veux retrouver ma Montagne et ma Mer. » Le Progéniteur Smoke poussa un soupir chargé d’émotion. Elle appartenait à une autre époque, et les lieux qu’elle connaissait avaient disparu, tout comme les gens. Rien ne servait de s’attarder.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Vous pouvez la retrouver ? »

« Bien sûr. C’est ma Montagne et ma Mer », répondit le Progéniteur Smoke, comme si cela allait de soi.

Le Progéniteur Smoke se mit ensuite en quête de sa Montagne et de sa Mer, parcourant avec Lu Yin l’Innerverse et l’Outerverse. Ils gagnèrent même la Mer Cosmique et passèrent près du Marais de Gaia. Ils s’arrêtèrent pour voir Jue Yi.

Le maître de porte fut stupéfait de voir le Progéniteur Smoke, car il était absolument incapable de discerner son niveau de cultivation. Cela lui semblait impossible.

Lu Yin remarqua que le Gardien du Marais de Gaia avait été emprisonné à l’extérieur du marais. Furieux, il le libéra. Le géant le remercia brièvement, puis prit la direction du Neoverse.

Jue Yi observa calmement Lu Yin depuis les profondeurs de l’énergie de mort.

Lu Yin contempla le marais saturé d’énergie de mort. « Le Clan Specter et la famille Xie sont tous les deux ici. »

Lorsque la Cour des Sept Noms avait été dissoute, la famille Xia avait rejoint la Porte céleste des Trois Fatalités, tandis que la famille Xie n’avait pas hésité à rallier la Porte céleste de l’Immortalité après l’apparition de Jue Yi. La famille Hui et les quatre autres familles avaient été stupéfaites d’apprendre que la famille Xie était depuis longtemps sous le contrôle du Clan Specter.

Seule la peur que leur inspirait Jue Yi avait empêché les quatre familles d’attaquer la famille Xie.

Le fait que la famille Xie ait été depuis longtemps une vassale du Clan Specter signifiait que les Sept Cours avaient été infiltrées depuis fort longtemps. Cela expliquait aussi comment l’Alliance des Néohumains avait pu s’introduire à plusieurs reprises dans le Mausolée du Progéniteur Chen.

Le Clan Specter s’était réfugié auprès de Jue Yi, qui l’avait accueilli et protégé. Sans le Semi-Progéniteur, le Clan Specter aurait été entièrement anéanti depuis longtemps, en raison de sa coopération de longue date avec l’Alliance des Néohumains.

Cette situation était devenue une épine dans le pied de bien des gens, y compris d’Arch-Ancien Zen.

Toute personne ou organisation qui collaborait avec l’Alliance des Néohumains devait être entièrement éliminée, mais personne ne pouvait toucher au Clan Specter.

« Ils ne sont pas ici », répondit aussitôt Jue Yi.

La voix de Lu Yin se fit grave. « La Secte des Cieux a retrouvé sa structure d’origine, et les maîtres des Douze Portes célestes ne sont plus que des gardiens chargés de protéger les portes du Domaine de l’Homme. Envoie le Clan Specter et la famille Xie se présenter à la Secte des Cieux. »

Jue Yi fronça les sourcils. « Je te l’ai dit, ils ne sont plus dans le Marais de Gaia. »

Lu Yin fixa intensément Jue Yi. À côté de lui, le Progéniteur Smoke prit la parole. « Il y a beaucoup de gens là-dedans. S’ils peuvent rester en sécurité au milieu de toute cette énergie de mort, c’est forcément qu’ils appartiennent au Clan Specter. »

Lu Yin jeta un regard au-delà de Jue Yi, vers le Marais de Gaia. « Maître de Porte Jue Yi, j’espère que tu te souviendras clairement des responsabilités des Douze Portes célestes. »

Il se retourna et quitta le Marais de Gaia.

Le Progéniteur Smoke fut prise au dépourvu, mais ne dit rien.

Jue Yi fronça profondément les sourcils en regardant Lu Yin s’éloigner. Il avait refusé de livrer le Clan Specter à la Secte des Cieux, ce qui revenait à provoquer délibérément Lu Yin. Ils avaient déjà eu des différends, mais la nature de celui-ci était fondamentalement différente.

Cela dit, peu importait. Jue Yi était sur le point de percer et de devenir un Progéniteur. Une fois cette étape franchie, il régnerait sur le Cinquième Continent.

Quand Lu Yin et le Progéniteur Smoke se furent éloignés du Marais de Gaia, elle lui demanda : « Le Clan Specter est clairement là. Pourquoi ne l’as-tu pas forcé à dire la vérité ? »

Lu Yin sourit. « Ce n’est pas encore le moment. »

Le Progéniteur Smoke resta perplexe, mais n’insista pas. « Je n’ai passé que peu de temps avec toi, mais je dois dire que tu es aussi retors que Hui Wen. »

Lu Yin pinça les lèvres. « C’est de l’intelligence. »

« C’est de la roublardise », insista le Progéniteur Smoke.

Lu Yin haussa simplement les épaules.

Dix jours plus tard, le Progéniteur Smoke regarda soudain dans une direction et s’écria, ravie : « Je l’ai trouvé ! »

Elle désigna l’endroit qu’elle fixait et ordonna : « Par là. »

Bien qu’elle puisse utiliser la force d’un Semi-Progéniteur, le Progéniteur Smoke était toujours prisonnière. Elle devait donc compter sur Lu Yin pour la déplacer.

Lu Yin s’enthousiasma lui aussi. Il s’agissait de l’une des véritables Montagnes et Mers. Même s’il pratiquait déjà un grand nombre de techniques de combat, il n’hésiterait pas à apprendre un héritage des Montagnes et Mers. Ces héritages étaient véritablement anciens.

Lorsque les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent s’étaient effondrées, vingt ans plus tôt, les Montagnes et les Mers qu’elles abritaient avaient été dispersées. On avait fini par localiser leur emplacement et certains avaient tenté d’obtenir leurs héritages, mais personne n’y était parvenu. Même Lu Buzheng avait échoué.

Lu Yin n’avait pas l’intention d’essayer. Il ne comprenait toujours pas les épreuves qu’il avait rencontrées avec la flamme et la source d’eau. Sans savoir comment progresser, retenter sa chance ne ferait que lui faire perdre du temps.

Tous deux se trouvaient légèrement à l’est du Marais de Gaia lorsque le Progéniteur Smoke sentit sa Montagne. Elle se trouvait toujours à la frontière entre l’Innerverse et la Mer Cosmique. À perte de vue, la Mer Cosmique s’étendait jusqu’à l’horizon, tandis que d’étranges phénomènes météorologiques touchaient les différentes régions.

« Où est-elle ? » demanda Lu Yin. Il ne voyait rien d’autre que la Mer Cosmique.

La femme fixa le lointain. « Elle ne va pas tarder à apparaître. »

Lu Yin suivit le regard du Progéniteur Smoke et vit un épais brouillard s’étendre lentement sur la Mer Cosmique. Un vaisseau de guerre fonçait droit vers eux, juste devant lui.

« Hé ! Dépêchez-vous de bouger ! Ce brouillard dévore les gens ! » leur cria quelqu’un à bord du vaisseau de guerre.

Lu Yin, surpris par ce qu’il voyait, demanda : « Aînée, ce brouillard dissimule-t-il votre Montagne et votre Mer ? »

Le Progéniteur Smoke expira. « C’est ça. Entrons. »

Lu Yin acquiesça. Il saisit rapidement le miroir et s’avança. Ils disparurent bientôt dans le brouillard.

À bord du vaisseau de guerre, celui qui avait lancé l’avertissement s’agaça. Deux autres personnes étaient mortes parce qu’elles ne l’avaient pas écouté.

« Allons-y. S’ils ne veulent pas nous écouter, leur mort ne nous regarde pas. Évitons de nous faire avaler par le brouillard nous aussi », lui rappela quelqu’un, l’incitant à repartir.

L’homme réagit aussitôt, et le vaisseau de guerre mit bientôt le cap sur l’Innerverse.

…

Entrer dans le brouillard, c’était entrer dans la Montagne et la Mer.

Lorsque Lu Yin put enfin distinguer de nouveau ce qui l’entourait, il constata qu’ils n’étaient plus dans la Mer Cosmique, mais au-dessus d’une mer noyée dans le brouillard. Au loin, il distinguait une haute montagne qui se dressait au-dessus d’eux.