Retrouvailles avec le Roi de la Mer

Cang Yi demanda avec précaution : « Et si Lu Yin refuse toujours de venir ? »

La femme laide ricana. « J’ai entendu dire qu’il entretenait de bonnes relations avec le Dôme du Roi de la Mer du Cinquième Continent et qu’il a même failli devenir le gendre du Roi de la Mer. Dites-lui que le Roi de la Mer est ici et que, s’il ne vient pas le sauver, nous révélerons toute l’affaire. L’Innerverse se méfiera de lui, et il s’attirera aussi les foudres du Dôme du Roi de la Mer. Après ça, plus personne ne voudra jamais s’en remettre à lui. »

Le regard de Lu Yin se glaça. Le Manoir Flying Horse en savait manifestement long sur lui, et ces informations n’avaient pas pu être réunies en si peu de temps. Que cherchait donc Madame Hong ?

« Quelles conditions lui propose-t-on ? » insista Cang Yi.

La femme laide bondit soudain sur lui et lui saisit le cou. Les veines bleues sur le dos de sa main se transformèrent en petits serpents féroces qui sifflèrent en fixant Cang Yi. La peur envahit les yeux de celui-ci, tandis que Lu Yin, écœuré, reculait instinctivement d’un pas. Impossible de savoir combien de ces minuscules serpents étaient cachés sur le corps de cette femme.

« Est-ce une question que vous devriez poser ? Appelez Lu Yin et dites-lui de venir au Manoir Flying Horse. C’est une affaire de la plus haute importance », lança froidement la femme laide.

Cang Yi hocha vivement la tête, les yeux rivés sur les petits serpents qui se rapprochaient de plus en plus. Ces créatures hideuses et répugnantes le terrifiaient.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Liu Ye, qui agita la main. Au même instant, l’énergie stellaire emplit les yeux de Lu Yin et sa Vision véritable affaiblit la vieille femme.

Son cœur manqua soudain un battement lorsqu’un sentiment de danger l’envahit, mais elle n’eut pas le temps de réagir : un tourbillon de feuilles de saule l’emprisonna et la paralysa.

Une fois piégée, la femme laide reçut une Paume du Vide. Elle cracha une gorgée de sang, mêlée à quelques petits serpents qui tombèrent avec elle, la rendant encore plus répugnante.

Sœur Fei Hua fronça les sourcils et déploya son énergie stellaire pour faire disparaître le sang de la femme laide.

Celle-ci leva vers Lu Yin un regard incrédule, mais ne parvint pas à émettre le moindre son.

Lu Yin soutint son regard et reprit son apparence véritable.

Les pupilles de la femme laide se rétrécirent. Elle se tourna vers Cang Yi, les yeux chargés de haine et de rancœur.

Son regard effraya Cang Yi, qui recula précipitamment.

« Laissez-la parler », dit Lu Yin.

À ces mots, la femme laide put de nouveau parler et poussa un hurlement : « Cang Yi, tu oses trahir Madame Hong et le Manoir Flying Horse ? Madame Hong ne te le pardonnera pas ! Tu mourras, c’est certain ! »

Lu Yin répliqua sèchement : « Madame Hong ne veut-elle pas me parler ? De quoi veut-elle discuter ? »

La femme grinça des dents et se tourna vers Lu Yin. Son expression était féroce, tandis qu’un petit serpent ondulait dans les airs devant elle. Le spectacle aurait donné des cauchemars à la plupart des gens.

Lu Yin avait rarement croisé un cultivateur aussi répugnant. « Où sont les géants ? »

La femme laide renifla avec mépris. « Je ne sais pas. »

Lu Yin fronça les sourcils et tendit un doigt. Une rafale jaillit dans la direction indiquée et transperça le corps de la femme, la blessant grièvement. Son sang se répandit sur les feuilles de saule qui la retenaient. « Où est le Roi de la Mer ? »

« Je ne sais pas ! » gronda la femme laide. Elle se mit ensuite à menacer Lu Yin : « Lu Yin, vous êtes au Manoir Flying Horse ! Dès que Madame Hong sera de retour, vous ne pourrez plus vous échapper. »

Lu Yin éclata de rire. « Madame Hong ne cherche-t-elle pas déjà à garantir ma sécurité ? Me voilà. Vous pouvez parler en son nom. Voyons si ses conditions me conviennent. »

« N’y compte même pas ! » rugit la femme laide. Il était évident que Lu Yin était venu pour les géants. Madame Hong étant absente, il était probable qu’ils les emmènent. Dans ces circonstances, annoncer leurs conditions ne ferait qu’affaiblir leur position lors des négociations à venir.

« Pour maîtriser une technique de combat aussi vicieuse, il faut être impitoyable envers les autres, mais encore plus envers soi-même. Chef de l’Alliance Lu, l’interroger ne servira à rien. Vous feriez mieux d’enquêter par vous-même », fit remarquer Liu Ye.

Lu Yin fronça les sourcils et regarda la femme laide. « Vous n’avez vraiment rien à dire ? »

La femme laide ouvrit soudain la bouche, tandis qu’une empreinte de Madame Hong apparaissait derrière elle. Elle cracha un python géant qui tenta de contourner Liu Ye pour attaquer Lu Yin. Mais elle avait sous-estimé Liu Ye, qui trancha le serpent en deux. À la mort du grand serpent, la femme laide fut réduite à une bouillie de sang et de chair.

Une puanteur infecte les frappa. Sœur Fei Hua ne put s’empêcher de nettoyer les lieux en commentant, dégoûtée : « Comment une personne pareille peut-elle exister ? »

Lu Yin changea soudain d’expression et regarda vers l’extérieur de la pièce. Quelqu’un approchait.

Liu Ye, Fei Hua et Lu Yin attrapèrent Cang Yi et s’enfuirent dans le véritable univers.

Peu après, deux personnes entrèrent dans la pièce : un homme et une femme. La femme était Hong Ying, la disciple de Madame Hong. Lu Yin s’était battu contre elle à quelques reprises ; la dernière fois, c’était à ZENITH, où elle avait été grièvement blessée par la rafale provoquée lorsque Lu Yin avait tendu un doigt.

Dans le véritable univers, Lu Yin fut stupéfait de reconnaître l’autre personne. Était-ce Xun Jiong ?

Xun Jiong était membre de la Famille Xun de l’Innerverse. Après que la Famille Xun avait tenté d’empoisonner Lu Yin à la suite de ZENITH, elle avait été entièrement anéantie, à l’exception de Xun Jiong. À l’époque, celui-ci avait résolu de retrouver la trace de son père dans le Royaume supérieur, où le Sixième Continent avait brièvement séjourné dans l’Innerverse. Il cherchait l’enfant illégitime de son père, mais Lu Yin ne s’était pas attendu à le revoir ici, des années plus tard.

« C’est étrange. Où sont-ils ? » se demanda Hong Ying en balayant les environs du regard. Ils se trouvaient dans la salle principale du Manoir Flying Horse, où l’on accueillait les invités.

Xun Jiong se tenait derrière Hong Ying, le visage baissé et l’air suppliant. « Ils sont peut-être allés ailleurs. »

Hong Ying fronça les sourcils. « Ça m’étonnerait. On ne repart pas si vite après être arrivé. Cela ne fait que très peu de temps. »

« Vous me cherchez ? » lança Lu Yin en se dévoilant, ce qui surprit Hong Ying. Elle se retourna et aperçut un visage familier, celui d’un homme qu’elle n’oublierait jamais. « Lu Yin ? »

À cette exclamation, elle dégaina instinctivement une lance ornée d’un gland rouge. Une empreinte apparut derrière elle et elle frappa aussitôt Lu Yin.

La pointe de la lance s’immobilisa à un mètre de Lu Yin. Écrasée par son domaine, Hong Ying ne pouvait plus bouger. Elle le fixa, horrifiée. « Pourquoi êtes-vous ici ? »

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Je vous ai déjà épargnée plusieurs fois. C’est terminé, maintenant. »

Hong Ying blêmit et sortit quelque chose de son anneau cosmique. Mais, l’instant d’après, le domaine de Lu Yin se contracta brutalement et elle cracha une gorgée de sang. Ses muscles furent déchirés et son esprit secoué. Elle perdit toutes ses forces et lâcha sa lance, qui heurta le sol dans un tintement. Hong Ying était déjà morte.

Lors de l’invasion de l’Innerverse par le Sixième Continent, le Manoir Flying Horse avait accumulé une dette de sang considérable. Il avait détruit Astral-3, et Hong Ying avait massacré d’innombrables personnes. Elle avait même utilisé les étudiants d’Astral-3 pour attirer des cultivateurs de l’Innerverse prêts à tout pour les sauver.

Enfin, la dette avait été payée.

En contemplant le corps de Hong Ying au sol, Xun Jiong se mit à trembler. Il leva les yeux vers Lu Yin, terrifié, et s’agenouilla lentement. « Lu… Chef de l’Alliance Lu, je… je… »

Lu Yin regarda Xu Jiong avec calme. « As-tu retrouvé quelqu’un de ta Famille Xun ? Le bâtard de ton père ? »

Xun Jiong déglutit et secoua la tête. « Non, je n’ai rien trouvé. »

« Alors, que fais-tu au Manoir Flying Horse ? » demanda Lu Yin.

Xun Jiong commença à paniquer. « La Famille Xun était en contact avec la Technocratie depuis longtemps, et le Manoir Flying Horse tirait les ficelles. Quand le Sixième Continent a envahi l’Innerverse, Madame Hong a contacté ma famille en personne. Je suis donc venu chercher refuge ici. »

Lu Yin le savait déjà. Tout comme Cang Yi, aucun des traîtres ne savait que Madame Hong était à l’origine de leurs liens avec la Technocratie, avant l’invasion du Sixième Continent. Lorsque le Sixième Continent avait lancé sa première offensive contre le Cinquième Continent, Madame Hong avait personnellement pris contact avec les différents traîtres. Wen Zhaocheng et tous les autres noms de la liste découverte par Lu Yin étaient dans le même cas : aucun ne savait que Madame Hong était derrière la Technocratie avec laquelle ils traitaient.

Il était évident que le Manoir Flying Horse n’aurait pas pu, à lui seul, prendre le contrôle de la moitié des pouvoirs de la Technocratie. Mais Madame Hong avait un autre statut : elle était aussi l’une des gardiennes de la Secte de la Source du Dao, et des gens bien plus puissants la soutenaient.

Lu Yin pensa à l’Ancien Bluedome. Qing Tan avait été envoyée au Neoverse pour prendre le contrôle d’un surveillant, et elle était l’une des disciples de l’Ancien Bluedome. Pourtant, cela ne collait pas, à ses yeux : l’Ancien Bluedome venait du Territoire du Progéniteur des Lignées, tandis que Madame Hong venait du Territoire du Progéniteur du Combat.

La piste restait néanmoins plausible si l’on faisait abstraction des différents territoires et royaumes du Sixième Continent pour ne considérer que la place qu’ils occupaient tous deux au sein de la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin regarda Xun Jiong, qui tremblait à genoux sur le sol. Il était terrifié à l’idée que Lu Yin le fasse disparaître.

Lu Yin demanda : « Où est le Roi de la Mer ? »

Xun Jiong frémit. « Il est ici, sur une autre planète. »

« Conduis-moi là-bas », ordonna Lu Yin.

Xun Jiong n’osa pas refuser, bien qu’il jetât encore un regard au corps de Hong Ying.

À ce moment-là, il n’y avait aucun Émissaire au Manoir Flying Horse, ce qui laissait Lu Yin et les autres libres d’aller et venir à leur guise.

Même s’il y avait des dispositifs de défense, la puissance de Liu Ye et de Fei Hua les rendait insignifiants.

Xun Jiong conduisit Lu Yin et les autres sur une planète proche du quartier général du Manoir Flying Horse. Lu Yin aperçut une quantité colossale de runes, qui provenaient des géants. Il en fut agréablement surpris. Il ne s’était pas attendu à découvrir que les géants et le Roi de la Mer étaient emprisonnés sur la même planète.

« Madame Hong aime collectionner les personnes puissantes pour en faire ses esclaves. Certains sont emprisonnés sur cette planète quand ils refusent de lui obéir », expliqua discrètement Xun Jiong.

Lu Yin demanda à Liu Ye et Fei Hua de libérer les géants, puis se dirigea vers le centre de la planète. Là, il aperçut le Roi de la Mer emprisonné.

Du magma remplissait toute la région du noyau de la planète, et une épaisse couche de roche la surplombait. Le vent soufflait dans les environs en produisant un sifflement, tandis que d’étranges insectes volaient çà et là.

Lu Yin s’enfonça vers le centre de la planète et aperçut des chaînes qui disparaissaient au loin, dans le magma.

Il déploya son domaine et repoussa la mer de magma de part et d’autre. Il suivit les chaînes et révéla bientôt une silhouette pitoyable.

Le magma fut repoussé plus loin et, au bout des chaînes, Lu Yin aperçut un homme chauve et laid, à la peau brûlée et couverte de plaies purulentes. Il gisait sur la mer de magma, et impossible de savoir s’il était mort ou vivant.

Lu Yin se posa et s’approcha de l’homme. Il le regarda calmement. « Êtes-vous encore en vie ? »

Soudain, l’homme ouvrit les yeux et agrippa Lu Yin. Au même instant, celui-ci leva la main pour contrer son attaque. Le choc retentit et une onde de choc balaya les environs, déformant le vide et ouvrant des fissures spatiales qui déchirèrent la mer de magma. Au-dessus d’eux, la couche rocheuse fut frappée, faisant trembler toute la planète.

« Sept ans sans nous voir, et le Roi de la Mer n’a pas changé », commenta Lu Yin en serrant la main du Roi de la Mer sans céder un pouce.

Le Roi de la Mer était un puissant combattant, comparable à Sage suprême Leon. Au sommet de sa puissance, Lu Yin n’aurait jamais osé l’affronter. Mais l’homme avait beaucoup faibli, et les runes du Roi de la Mer révélaient une puissance qui n’atteignait même pas les 500 000. Il était incapable de blesser Lu Yin.

Le Roi de la Mer fixa Lu Yin et finit par distinguer clairement son visage. La main du vieil homme se relâcha soudain et son visage se figea, incrédule. « Toi ? »

Un sourire apparut sur les lèvres de Lu Yin. « Roi de la Mer, cela faisait longtemps. »

Au-dessus de leurs têtes, la roche commença à se fissurer et des morceaux s’effondrèrent. Le noyau de la planète se mit à s’écrouler.

Le Roi de la Mer fixa Lu Yin, puis se souvint soudain de quelque chose et son regard s’assombrit. « Tu as trahi le Cinquième Continent ? »

Lu Yin haussa les épaules. « J’ai attiré Madame Hong ailleurs pour pouvoir vous sauver. »

Le regard du Roi de la Mer vacilla tandis qu’il observait Lu Yin. Madame Hong était une figure terrifiante. Comment ce gamin pouvait-il espérer la distraire ?

Lu Yin trancha nonchalamment les chaînes qui entravaient le Roi de la Mer. Le vieil homme eut un tressaillement. Ces chaînes l’avaient emprisonné : elles devaient donc résister aux attaques d’un Émissaire. Pourtant, ce gamin venait de les trancher ?

« D’où te vient cette force ? » Le Roi de la Mer était stupéfait par ce qu’il venait de voir.