Chapitre 1 553
Alors que Lu Yin passait devant un restaurant, il aperçut soudain quelqu’un qu’il connaissait. Ou plutôt, quelqu’un que Lu Yin connaissait, mais qui, lui, ne le connaissait pas : Xia Ru.
Lu Yin sentit une pointe d’excitation et entra dans le restaurant.
La ville était plongée dans une faible lueur ; seuls les bâtiments étaient éclairés de l’intérieur.
Lu Yin s’assit près de Xia Ru.
Peu après, un groupe de personnes arriva et prit place à côté de Xia Ru.
« La secte a ordonné notre retour dans le Royaume intermédiaire, se plaignit l’un d’eux.
Xia Ru fronça les sourcils. « Il est impossible qu’un membre de la famille Lu veuille se rendre dans le Royaume intermédiaire. La secte croit vraiment ces rumeurs ? »
— Bien sûr que non. La secte nous trouve simplement, nous autres, inutiles ! » s’emporta quelqu’un en frappant la table.
« Ne parle pas comme ça », intervint aussitôt un autre pour le faire taire.
Xia Ru soupira. « Il nous est difficile d’accomplir quoi que ce soit de remarquable. La secte est trop dure avec les familles de branche comme la nôtre. Le garçon de la famille Lu a déjà les bras et les jambes en miettes, et il est peut-être même mort. Si nous parvenons à le retrouver, nous nous ferons sans aucun doute connaître dans tout le Monde Perpétuel. »
Les autres se turent.
« Cela dit, si on voit les choses autrement, la situation n’est pas si mauvaise. » Xia Ru changea brusquement de sujet et remarqua la confusion dans les yeux de ses compagnons. Après un instant, il poursuivit d’un ton plus grave : « N’oubliez pas : depuis combien de temps la famille Lu a-t-elle été exilée ? Trop de gens tiennent encore cette famille en haute estime, et le Royaume supérieur comme le Royaume intermédiaire ont été mis sens dessus dessous à cause de ses membres. Si nous retrouvions vraiment ce bâtard de la famille Lu, ses partisans nous laisseraient-ils tranquilles ?
« Nul ne sait combien de vassaux et de serviteurs de la famille Lu ont survécu, mais il y en a sans aucun doute tout un groupe dans l’Alliance Stellaire. »
Les hommes échangèrent des regards. « Tant pis. Puisque la secte nous a donné l’ordre, nous n’avons qu’à retourner dans le Royaume intermédiaire.
— Nous n’avons pas le choix. »
Plusieurs hommes se levèrent et se préparèrent à partir. Lu Yin les observa, songeant encore aux informations qu’il avait apprises de Zhu Xian. Au bout d’un moment, il héla Xia Ru : « Deuxième oncle ! »
Xia Ru et les autres furent un instant interloqués, puis se retournèrent et virent Lu Yin les regarder d’un air enthousiaste.
« Qu’est-ce que tu viens de dire, gamin ? » demanda quelqu’un.
Lu Yin, visiblement excité, s’approcha de Xia Ru. Plusieurs hommes du groupe se méfièrent en le voyant arriver. « Deuxième oncle, c’est bien vous ? Deuxième oncle ? »
Xia Ru crut bon de demander : « Nous nous connaissons ? »
Lu Yin répondit aussitôt : « Vous êtes Xia Ru, le patriarche de la branche de la famille Xia du district de la Lune Bleue, n’est-ce pas ? »
Son regard débordait d’inquiétude et d’impatience.
Xia Ru fut surpris. « C’est bien moi, mais qui es-tu… ? »
Lu Yin s’excita davantage. « C’est moi, deuxième oncle ! Je suis Zhu Tong ! Zhu Xian est mon oncle, et vous êtes son frère juré. Nous nous sommes déjà rencontrés. »
Xia Ru réfléchit un instant, puis se souvint soudain et comprit. « Cet enfant, à l’époque ? Ce Zhu Tong ? »
Lu Yin hocha la tête avec enthousiasme. « C’est bien moi ! Deuxième oncle, vous vous souvenez vraiment de moi ! »
Xia Ru s’étonna. « Tu es vraiment Zhu Tong ? Tu n’es pas dans le Royaume intermédiaire ? »
« Votre petit neveu est venu dans le Royaume supérieur spécialement pour tenter d’entrer dans le Ciel de Shenwu », expliqua Lu Yin.
Xia Ru hocha la tête. Il ne se méfia pas : peu de gens connaissaient ce détail et, surtout, personne n’avait de raison de se faire passer pour le neveu de Zhu Xian. Après réflexion, il présenta Lu Yin à ses compagnons. « Voici le neveu de Frère Zhu. Petit Tong, salue tes aînés. »
Lu Yin s’inclina respectueusement devant les hommes plus âgés. « Votre petit neveu Zhu Tong vous salue, aînés. »
Le petit groupe hocha la tête, mais personne ne prit vraiment la parole : tous étaient de mauvaise humeur.
Xia Ru ne se préoccupait pas particulièrement de leur situation. Il s’était rendu sur l’Île de l’Espoir pour tenter de nouer des liens avec Xia Shenfei, sans succès. Il était ensuite parti dans le Royaume supérieur, où on lui avait ordonné de retourner dans le Royaume intermédiaire. À force, il s’était habitué aux déceptions.
« Petit Tong, puisque tu es devenu disciple du Ciel de Shenwu, que fais-tu ici ? » demanda Xia Ru. Ses compagnons se rassisent tous.
Concernant Zhu Xian, même si Xia Ru comptait se servir de son frère juré, il faisait tout de même semblant de bien s’entendre avec lui. Pire encore, il ignorait tout de la relation entre sa propre femme et Zhu Xian.
Lu Yin eut pitié de cet homme trompé sans le savoir. « Votre petit neveu voulait être admis au Ciel de Shenwu, mais… »
Pendant une demi-heure, Lu Yin se forgea l’image d’un jeune homme tragique qui travaillait dur à sa cultivation, avait un certain talent, mais était poursuivi par la malchance. Le Monde Perpétuel comptait trop de cultivateurs dans la même situation, et Xia Ru et les autres avaient entendu bien des histoires similaires. Ils regardèrent donc Lu Yin avec compassion et compréhension ; quelques-uns furent même émus par le récit du jeune homme, qui faisait écho à leurs propres ambitions de jeunesse.
Xia Ru posa une main sur l’épaule de Lu Yin. « Mon garçon, tu as déjà assez souffert, et te voilà seul dans le Royaume supérieur. »
Lu Yin répondit d’un ton déterminé : « Votre petit neveu doit se distinguer des autres ! Un jour, je deviendrai Émissaire et je ferai honneur à la famille Zhu. Aussi difficile que ce soit, aussi fatigué que je sois, je ne renoncerai jamais ! »
Xia Ru félicita le jeune homme. « Bien dit. »
La dernière déclaration de Lu Yin rasséréna également les autres. « Frère Xia, ton neveu est très ambitieux.
— C’est vrai. Frère Xia, tu devrais l’accueillir dans ta famille et le former toi-même. Tu pourrais même lui obtenir une place au Ciel de Shenwu grâce aux quotas attribués à ta branche du district de la Lune Bleue. »
Lu Yin regarda Xia Ru avec impatience.
Xia Ru réfléchit un moment. « Tu peux toujours essayer. »
Il n’avait pas l’intention de donner de faux espoirs au jeune homme. La famille Xia comptait de nombreuses branches, mais combien d’entre elles pouvaient envoyer quelqu’un au Ciel de Shenwu chaque année ? Tout dépendait du talent. Si Zhu Tong était vraiment talentueux et ambitieux, il n’était pas impossible qu’il obtienne une place au Ciel de Shenwu. Celui-ci recrutait bien des jeunes dans toutes les branches de la famille et, si Zhu Tong remplissait les critères, Xia Ru serait lui aussi récompensé.
« Petit Tong, pourquoi ne retournerais-tu pas avec moi dans le Royaume intermédiaire, pour le moment ? Tu pourrais peut-être même retrouver ton oncle », suggéra doucement Xia Ru.
Lu Yin répondit avec respect : « Je m’en remets à vous, deuxième oncle, pour tout organiser. »
Xia Ru fut très satisfait de l’attitude de Lu Yin, et ses compagnons apprécièrent eux aussi ce qu’ils voyaient. Bientôt, le groupe prit la direction de la Navette des Nuages.
Même si Xia Ru n’était que le patriarche d’une branche de la famille Xia, il restait un patriarche et un véritable disciple du Ciel de Shenwu. Avec un tel statut, personne n’osa lui chercher querelle tandis qu’il se dirigeait vers la Navette des Nuages. Après tout, on avait annoncé que Lu Yin avait perdu ses bras et ses jambes. Qui aurait cru qu’un membre du groupe de Xia Ru était Lu Yin ? Personne n’aurait imaginé que Lu Yin avait non seulement entièrement récupéré, mais qu’il s’était aussi infiltré dans la famille Xia.
Xia Ru ouvrait la marche, ce qui leur permit d’avancer bien plus facilement. Quelques jours plus tard, ils aperçurent la Navette des Nuages.
« Frère Xia, la Porte de l’Humilité devient de plus en plus audacieuse ! Elle bloque notre chemin et nous oblige à faire un détour ! » se plaignit quelqu’un avec colère.
Xia Ru répondit : « La Porte de l’Humilité n’est pas comme mes quatre puissances dirigeantes. Elle se moque de savoir qui gouverne le Monde Perpétuel, et ce survivant de la famille Lu lui a apporté énormément.
« Heureusement, le commandant n’a jamais pu le prendre pour disciple, sans quoi les problèmes auraient été encore plus graves. »
« La famille Lu reste la famille Lu, et Lu Xiaoxuan faisait aussi partie des Sept Héros, à l’époque. Depuis son retour, il a stupéfié tout le Monde Perpétuel. Il a affronté seul quatre Émissaires. Des gens comme toi et moi n’auraient aucune chance de survivre si nous le croisions. Si j’ai osé le chercher, c’est uniquement parce qu’il était grièvement blessé. J’espère même qu’il est déjà mort, car s’il est encore en vie, les choses ne feront qu’empirer à l’avenir. »
« Ne t’inquiète pas, les quatre puissances dirigeantes ont déjà consolidé leur autorité sur le Monde Perpétuel. Même un survivant de la famille Lu ne pourra pas faire de vagues ni causer de graves problèmes. »
Lu Yin écouta en silence les hommes plus âgés parler de la situation actuelle. Il ne dit pas un mot : en tant que jeune homme, il ne pouvait pas se permettre d’intervenir dans la conversation de ses aînés.
Lu Yin leva les yeux vers la Navette des Nuages, au loin. Un véritable filet d’hommes s’étendait au sol et dans le ciel. Même si les Semi-Progéniteurs se battaient encore tous, rien n’était terminé. Lu Yin était convaincu que ces monstres avaient aussi pris des dispositions pour tenir les Progéniteurs de l’humanité occupés. En revanche, les Émissaires ne manquaient pas.
Et n’importe quel Émissaire pouvait percer son déguisement.
Il espérait seulement pouvoir rejoindre le Royaume intermédiaire en passant par Xia Ru.
Mais Lu Yin avait sous-estimé la détermination des quatre puissances dirigeantes à le capturer.
Xia Ru et ses compagnons conduisirent Lu Yin jusqu’aux abords de la Navette des Nuages. Il apprit alors que tous ceux qui voulaient se rendre dans le Royaume intermédiaire devaient être fouillés individuellement, et même remettre leurs anneaux cosmiques pour qu’on les examine. La sécurité était extrêmement stricte.
Tout le monde était absolument persuadé que Lu Yin avait déjà perdu ses bras et ses jambes, mais malgré cela, les quatre puissances dirigeantes avaient installé un poste de contrôle d’une rigueur extrême, pour s’assurer qu’il ne puisse pas se faufiler par la moindre ouverture.
« Mon garçon, dans un instant, ils te demanderont de vider ton anneau cosmique et de leur montrer tout ce qu’il contient. Alors, ne fais pas d’histoires », rappela Xia Ru à Lu Yin.
Lu Yin hocha la tête. « Ne vous inquiétez pas, deuxième oncle. »
Xia Ru se retourna, entièrement satisfait de l’attitude de Lu Yin. Le jeune homme était respectueux, et son regard exprimait aussi de l’admiration. Il pourrait se révéler très utile, même si, malheureusement, Zhu Tong n’était pas réellement son neveu.
« Frère Xia, où est passé le garçon ? » demanda l’un des compagnons de Xia Ru.
« Il est juste derrière moi, non ? »
Il se retourna. Où Zhu Tong avait-il disparu ?
À quelque distance de là, Lu Yin s’était éloigné de la Navette des Nuages. Il se demandait s’il devait se cacher et partir une fois que les choses se seraient calmées, ou s’il valait mieux trouver un autre moyen de quitter le Royaume supérieur. Alors qu’il pesait ses options, il sentit le champ de danger d’une boîte source l’encercler. Mauvais signe !
« Quelqu’un tente de s’enfuir ! Attrapez-le ! » cria quelqu’un d’un ton sec. Tous se tournèrent vers Lu Yin, y compris Xia Ru et ses compagnons. Ils avaient tous l’air furieux. Pourquoi Zhu Tong leur causait-il des problèmes à un moment pareil ?
Plusieurs hommes s’approchèrent pour arrêter Lu Yin. Il leva la main, mais ne libéra pas de Paume du Vide : il déchaîna une vague de puissance brute qui fit trembler les alentours et projeta au loin ceux qui voulaient le capturer.
Xia Ru fut stupéfait. Ni lui ni ses compagnons n’avaient imaginé que le jeune homme qui les accompagnait possédait une telle force. C’est alors que Xia Ru sentit que quelque chose clochait. Vu l’âge de Zhu Tong, comment pouvait-il avoir une telle puissance ? Il venait de projeter des Éclaireurs dans les airs !
Lu Yin s’élança et prit la fuite.
« Ce vieil homme va voir qui essaie de s’enfuir ! » gronda une voix puissante, tandis qu’une attaque de force spirituelle indescriptible jaillissait. Lu Yin plissa les yeux. Maître de la force spirituelle lui-même, il leva la tête et encaissa l’attaque de plein fouet. Son corps vacilla, mais il parvint heureusement à la supporter. Son adversaire n’était qu’un Émissaire ayant traversé une tribulation.
Un vieil homme se tenait dans le vide, stupéfait par le résultat. « Tu as vraiment réussi à bloquer l’attaque de ce vieil homme ? »
Lu Yin revêtit son armure universelle et s’avança. Il déchira le vide et entra dans le véritable univers.
Le vieil homme fut surpris. « C’est ce bâtard de la famille Lu ! »
Parmi les cultivateurs n’ayant pas atteint le royaume des Émissaires, qui était capable d’entrer dans le véritable univers ? Les Progéniteurs juniors des quatre puissances dirigeantes pouvaient le faire brièvement, mais c’étaient littéralement les génies les plus remarquables de toute leur génération. À part eux, Lu Yin était le seul autre candidat possible.
Personne n’avait envisagé que Lu Yin puisse ne pas être grièvement blessé ; en réalité, sa force n’avait pas diminué d’un iota.
À l’instant où Lu Yin entra dans le véritable univers, il sut qu’il allait révéler son identité. Mais il n’avait pas le choix : il devait s’enfuir aussi vite que possible. Il se souvenait encore de la façon dont Long Kui avait rejoint rapidement le Royaume intermédiaire, et les quatre puissances dirigeantes avaient sûrement un moyen secret de s’y rendre depuis le Royaume supérieur. Peut-être pourrait-il en profiter.
« Bâtard, meurs ! » Le vieil homme apparut lui aussi dans le véritable univers et leva la main pour frapper. Lu Yin s’apprêtait à riposter quand l’expression du vieil homme changea brusquement. L’énergie stellaire de son corps lui fut arrachée, et il en fut terrifié. « Non, ma présence a été dévoilée ! »
Il ne voulait pas dire que son identité avait été révélée, mais que le véritable univers avait décelé sa présence.
Lu Yin se rappela alors que quelqu’un lui avait dit un jour que les Émissaires ne pouvaient pas combattre sans restriction dans le véritable univers, surtout lorsqu’ils utilisaient leur énergie stellaire. Ils devaient la garder dissimulée dans leur corps. Sinon, le véritable univers la leur arrachait de force, tout comme un liquide stellaire exposé à l’air libre. C’était pour cette raison que les Émissaires cherchaient toujours des curiosités capables de dissimuler leur présence au véritable univers.
Le vieil homme qui faisait face à Lu Yin venait sans doute tout juste de devenir Émissaire, et ne maîtrisait pas encore pleinement les restrictions de son nouveau royaume de cultivation. Il avait lancé une attaque trop puissante, ce qui avait provoqué l’arrachement de toute l’énergie stellaire contenue dans son corps.
Lu Yin lança aussitôt une Paume du Vide, qui transperça le corps du vieil homme et le força à quitter le véritable univers. L’Émissaire cracha une gorgée de sang mêlée à ses propres organes. Il était on ne peut plus mort.