Retour à Huaiyuan

Plus les anciens échouaient à apprendre quoi que ce soit, plus leurs soupçons grandissaient. Un fait restait toutefois indéniable : si Shang Qing était du même camp que Yao Xuan, il aurait dû repartir avec Lumière Invisible. S’il avait été un intrus, il n’aurait eu aucune raison de rester, puisque l’expédition au Royaume de la Domination était déjà terminée.

C’était pour cette raison que personne ne croyait vraiment que Shang Qing était un intrus. Leurs questions répétées ne visaient qu’à satisfaire les désirs de certains personnages importants de la Secte du Givre Céleste.

Au bout d’un moment, l’ancien mit fin à son interrogatoire. Il fixa Shang Qing, et le visage du vieil homme se détendit. « As-tu entendu parler de la Porte de l’Humilité ? »

Shang Qing fut pris au dépourvu. C’était la première fois qu’on lui posait cette question. « J’en ai entendu parler. »

« Tu vas te rendre à la Porte de Huaiyuan pour prêter main-forte à Long Qi, le Maître des Portes par intérim. Bien sûr, tu peux aussi rester sur la Planète du Progéniteur junior et attendre le retour du Progéniteur junior », déclara l’ancien.

L’expression de Shang Qing ne changea pas, mais son cœur était en pleine tourmente. Long Qi, Maître des Portes par intérim ? Ce n’est pas Lu Yin ? Que s’est-il passé ? Cela ne fait que quelques jours, non ? Il retient déjà la princesse Long Xi captive sur la Montagne Zenith, ce qui signifie qu’elle a pratiquement disparu. Et pourtant, il ne lui est rien arrivé ; au contraire, il est devenu Maître des Portes par intérim ? C’est sérieux ?

Shang Qing n’était pas naïf. Il avait été élevé et formé par la Salle de l’Honneur depuis son enfance, aussi était-il très bien informé. Mais même lui n’avait aucune idée de la manière dont Lu Yin avait réussi un tel coup. Il était certain que Lu Yin n’avait aucun lien véritable avec le Clan du Dragon Blanc, mais il commençait à douter un peu de l’authenticité de son identité.

Voyant que Shang Qing ne répondait pas, l’ancien crut que le jeune homme ne voulait pas partir et déclara d’un ton grave : « La secte a pris sa décision. »

Shang Qing resta un instant stupéfait par cette annonce et ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi ? Je souhaite attendre le retour du Progéniteur junior. Il m’a promis un poste important au sein de la Secte du Givre Céleste. »

La réponse de Shang Qing dissipa les derniers doutes que l’ancien avait pu nourrir à son sujet. Son expression s’adoucit considérablement et, en le regardant, il eut l’impression de contempler l’un des jeunes de sa secte. « Nous savons déjà ce que tu ressens pour notre Progéniteur junior, mais même s’il revient, il te demandera tout de même de te rendre à Huaiyuan. Tu sais ce qu’il pense de Long Qi. Miss Yu Chen ne te l’a pas dit ? »

Shang Qing secoua la tête.

L’ancien lui expliqua patiemment : « Le Progéniteur junior admire depuis longtemps Long Xi, la princesse du Clan du Dragon Blanc. Mais elle a fini par épouser Long Qi, qui est ainsi devenu une épine dans le pied de notre Progéniteur junior. Si tu élimines Long Qi pour lui, il sera ravi à son retour. »

Les yeux de Shang Qing s’illuminèrent, et il était visiblement très enthousiaste.

Alors que l’ancien s’apprêtait à lui donner d’autres informations, Yu Chen arriva. Elle demanda respectueusement : « Ancien Xi Zi, pourriez-vous me laisser un instant avec frère Shang Qing ? »

Ce ne fut qu’à cet instant que Shang Qing apprit le nom de l’ancien : Xi Zi. Il connaissait mal la situation interne de la Secte du Givre Céleste, mais, à en juger par l’attitude de Yu Chen, l’ancien Xi Zi devait occuper une place très importante dans la secte. La plupart des anciens se montraient très respectueux envers Yu Chen, mais l’ancien Xi Zi, lui, restait parfaitement indifférent.

L’ancien Xi Zi acquiesça, mais ne bougea pas.

Yu Chen ne s’en formalisa pas. Elle passa derrière l’ancien Xi Zi, puis reporta son attention sur Shang Qing. « Frère Shang Qing, toi et Long Qi, vous vous connaissez ? »

« Nous nous sommes rencontrés au Royaume de la Domination. »

« Vous êtes devenus amis ? » insista Yu Chen.

Shang Qing réfléchit un instant. « Je l’ai sauvé pendant notre retour. »

Yu Chen fronça les sourcils. « Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ? »

Shang Qing fronça les sourcils à son tour. « Pourquoi l’aurais-je fait ? Nous avons dû combattre ensemble les créatures desséchées, et aucun de nous ne serait revenu si nous n’avions pas uni nos forces. »

Les yeux de Yu Chen brillèrent. « Long Qi t’a-t-il dit quelque chose ? »

Shang Qing secoua la tête.

Yu Chen réfléchit un moment, puis sourit à Shang Qing. « Que penses-tu de notre Progéniteur junior ? »

Les yeux de Shang Qing s’écarquillèrent aussitôt. « Je veux rejoindre la Secte du Givre Céleste ! »

En face du jeune homme, l’ancien Xi Zi afficha un sourire bienveillant, et son regard s’adoucit encore. Cet enfant avait clairement fait de la Secte du Givre Céleste son objectif, et ses yeux trahissaient son admiration et son désir d’en faire partie. Le seul problème était qu’il était né dans un milieu modeste, mais un tel passé pouvait toujours être effacé.

Yu Chen posa encore plusieurs questions, auxquelles Shang Qing ne sut pas répondre immédiatement ; il dut réfléchir à ce qu’il allait dire.

Cependant, cette réaction dissipa les doutes que Yu Chen avait nourris. Il ne lui restait finalement qu’une dernière question : « Frère Shang Qing, l’ancien Xi Zi vient de te dire que notre Progéniteur junior serait ravi à son retour si tu avais déjà éliminé Long Qi pour lui. Accepterais-tu de le faire ? »

Shang Qing était perplexe. « Puisque Long Qi s’oppose à notre Progéniteur junior, pourquoi voulez-vous m’envoyer à la Porte de Huaiyuan ? S’il a pu concevoir ce plan, il a dû y penser lui aussi. »

Yu Chen sourit doucement. « Quelle que soit la raison de sa demande, tu peux quand même t’y rendre et me rapporter ses agissements. Ensuite, je te dirai quoi faire. »

Shang Qing acquiesça. « Je comprends. »

Peu après, Shang Qing fut emmené loin de la Planète du Progéniteur junior de la Secte du Givre Céleste.

Yu Chen fixa l’Océan central. Elle semblait encore pouvoir apercevoir la silhouette de Shang Qing.

« Tu ne le crois pas ? » demanda l’ancien Xi Zi.

Yu Chen répondit respectueusement : « En temps normal, Long Qi n’aurait aucune raison de chercher quelqu’un de ma Secte du Givre Céleste, ni même quelqu’un qui entretient des liens étroits avec nous. »

« Alors pourquoi l’envoyer là-bas ? » s’étonna l’ancien Xi Zi.

Yu Chen fronça les sourcils. « Je ne comprends pas cette situation. La seule explication que je trouve, c’est que Long Qi ne craint pas que nous nous servions de Shang Qing contre lui. Soit ils se connaissaient déjà, soit les événements du Royaume de la Domination les ont contraints à poursuivre des intérêts communs. »

« Si c’est vrai, envoyer Shang Qing là-bas ne sert à rien », fit remarquer l’ancien Xi Zi.

Yu Chen sourit. « Même un ennemi peut être utile. »

L’ancien Xi Zi la regarda avec surprise. « Tu crois que Shang Qing est notre ennemi ? »

Yu Chen ne le nia pas. Elle avait l’habitude d’envisager le pire. Toutefois, comme elle l’avait dit, peu importait que Shang Qing aide Long Qi ou non. Elle était tout à fait convaincue qu’elle pourrait tirer des renseignements utiles de tout ce qu’il déciderait de lui révéler, puis qu’elle finirait elle-même par s’occuper de Long Qi. Un outil n’avait pas besoin de connaître son rôle pour être utile. Même un ignorant pouvait servir à bon escient.

Liu Tianmu reçut elle aussi un message, depuis son lieu de résidence sur la Planète du Progéniteur junior du Clan du Dragon Blanc. Elle partit aussitôt pour la Porte de Huaiyuan afin de prêter main-forte à Long Qi, le Maître des Portes par intérim.

Liu Tianmu avait été stupéfaite en recevant la demande d’aide. Elle non plus ne comprenait pas comment Lu Yin avait réussi un tel exploit. De son côté, elle cherchait un moyen de quitter la Planète du Progéniteur junior lorsque Lu Yin lui avait offert une porte de sortie facile. Il pouvait vraiment aller partout.

La Porte de Huaiyuan était l’une des Neuf Portes du Royaume intermédiaire. C’était aussi celle qui était la plus hostile à Lu Yin.

Après tout, Lu Yin avait vécu quelque temps dans le district de Yinshan et avait traité Huaiyuan comme un terrain de chasse aux points de mérite. À la fin, il avait révélé tout ce qu’il avait appris des souvenirs de Guan Yun, mais cela signifiait aussi qu’à court terme, il n’avait plus aucune piste pour obtenir des points de mérite à la Porte de Huaiyuan.

Cependant, il n’avait pas pris le temps d’y réfléchir. À quoi bon gagner davantage de points de mérite ? Lu Yin voulait plutôt s’éclipser. Il voulait rassembler tout le monde afin qu’ils puissent s’enfuir au point de rendez-vous au moment opportun.

Lu Yin leva les yeux vers Cai Shu, qui se trouvait devant lui. Pour l’instant, Cai Shu était son plus grand obstacle.

« Nous approchons de la Porte de Huaiyuan », annonça Cai Shu.

Lu Yin regarda au-delà du vieil homme et aperçut au loin un étrange spectacle.

La Porte de Huaiyuan était entourée d’anneaux de rivières qui coulaient dans l’espace, au-dessus du Royaume intermédiaire, toutes à la verticale. Une force mystérieuse maintenait les cours d’eau dans le ciel, et chacun abritait des îles ainsi que diverses créatures. Bien sûr, la Porte de Huaiyuan se trouvait elle aussi dans ces rivières.

La Porte de Huaiyuan était la plus puissante des Neuf Portes du Royaume intermédiaire. Deux Émissaires y étaient stationnés, contre un seul dans chacune des huit autres Portes.

C’était aussi ce qui avait permis à Guan Tong de devenir Maître des Portes de Huaiyuan.

Mais, à la suite des événements récents, la Porte de Huaiyuan était passée du statut de plus puissante des Neuf Portes à celui de plus faible. Lu Yin n’avait même pas besoin de deviner : ceux qui y étaient actuellement stationnés devaient tous être furieux contre lui. Ils attendaient un nouveau Maître des Portes, mais aucun d’eux n’aurait pu s’attendre à voir arriver un enfant du domaine Chasseur.

Pour la plupart des membres de la Porte de l’Humilité, c’était ainsi : un Chasseur n’était qu’un bleu, et il n’avait pas les qualifications requises pour être capitaine, encore moins Maître des Portes.

Au moment où il aperçut la Porte de Huaiyuan, Lu Yin sentit vibrer son cristal de communication, ce qui le surprit. Il venait de recevoir une mission de la Quatorzième Porte. Plus précisément, c’était le Maître de la Porte, Xiao, qui lui confiait une mission avec autorité sur certains membres de la Quatorzième Porte, lui demandant d’agir avec discernement.

Lu Yin faisait-il toujours partie de la Quatorzième Porte ? Il était perplexe.

Puisque Lu Yin avait reçu une mission et du soutien de Xiao, il décida de continuer à se considérer comme membre de la Quatorzième Porte !

Le quartier général de la Porte de Huaiyuan se dressait au-dessus du croisement des anneaux de rivières et occupait à lui seul la moitié d’un cours d’eau. Il se trouvait sur une île flottant au milieu de la rivière, isolée de l’eau par une immense bulle. Près d’un millier de cultivateurs vivaient dans la Porte. À part ceux qui voulaient parler à un recruteur ou remettre une recommandation, tous les autres devaient remonter la Porte depuis le fond.

La rivière abritait de nombreuses créatures, dont certaines étaient très puissantes. Cela témoignait du statut de la Porte.

Tous les cultivateurs affectés à la Porte de Huaiyuan étaient présents pour accueillir Lu Yin. Quel que soit le mépris qu’ils pouvaient éprouver pour un enfant du domaine Chasseur, ils n’osaient pas lui manquer de respect, étant donné les règles strictes de la Porte de l’Humilité.

Lu Yin leva les yeux vers l’eau qui s’écoulait au-dessus de l’immense bulle d’air. Le doux murmure de l’eau lui parvenait, tandis que, de temps à autre, une créature gigantesque dérivait dans le courant. La vue était assez apaisante, bien que le spectacle fût vraiment étrange. À cette pensée, Lu Yin se retourna et vit des milliers de paires d’yeux braqués sur lui. Il leur sourit. « Je suis Long Qi, Maître des Portes par intérim de la Porte de Huaiyuan, nommé à ce poste par le Superviseur du Royaume intermédiaire. »

« Nous saluons le Maître des Portes ! » Des milliers de cultivateurs s’inclinèrent d’un seul mouvement. Parmi eux, il y avait près de dix Éclaireurs ; les autres étaient des Chasseurs, des Croiseurs et des Explorateurs.

N’importe lequel des hommes présents aurait pu se montrer arrogant dans le monde extérieur, car ils représentaient tous la Porte de l’Humilité, que personne n’osait défier. Pourtant, à cet instant, ils s’inclinèrent tous devant Lu Yin.

N’importe qui aurait été plutôt grisé par une telle situation, même en faisant de son mieux pour résister à cette sensation. Après tout, Lu Yin n’était qu’un Chasseur. Mais cette démonstration ne signifiait rien pour lui. Il était le maître de l’Outerverse et supervisait soixante-douze tissages. Il avait déjà vu bien des choses. Il avait notamment vu la Zone de Flux de la Nuit et du Jour se faire ravager sous ses yeux ; l’armée rassemblée devant lui ne représentait donc rien à ses yeux.

Les frères Guan absents, le membre le plus puissant de la Porte de Huaiyuan était un Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait légèrement les quatre cent mille. Aux yeux de Lu Yin, cet homme n’était qu’un faible. Après tout, n’importe lequel de ses pairs partis au Royaume de la Domination aurait pu vaincre à lui seul tous les membres de la Porte de Huaiyuan.

Mais ce n’était que la force d’une seule Porte, et le Royaume intermédiaire en comptait neuf. En temps normal, cela signifiait également qu’il y avait au moins neuf Émissaires dans le Royaume intermédiaire, sans compter Qing Chen, qui était un Semi-Progéniteur. C’était une force colossale dans le Royaume intermédiaire, à laquelle même la Zone de Flux de la Nuit et du Jour ne pouvait se comparer.

Après quelques mots de politesse, Lu Yin renvoya chacun à ses tâches habituelles.

Le cultivateur le plus puissant s’avança vers Lu Yin et se présenta respectueusement. « Votre subordonné, Chen Xiazi, salue le Maître des Portes. Puis-je vous faire visiter la base et vous remettre l’autorité ? »

[1] Chen Xiazi signifie littéralement « Chen l’aveugle ». ☜