Décisif

Long Xian atteignit rapidement le cercle protecteur autour de Lu Yin. Ce vaisseau énergétique pouvait résister à l’attaque d’un Émissaire ayant franchi sa première tribulation. Mais Long Xian avait déjà franchi sa deuxième : il était donc bien plus puissant.

Long Xian jouait le tout pour le tout. Il espérait que le cercle ne résisterait pas à son attaque et que Long Qi n’oserait pas tuer Long Ding, ou n’en serait pas capable. Comme Long Qi était encore en train d’ouvrir son point méridien, la douleur qu’il endurait devait l’avoir presque plongé dans l’inconscience.

Long Xian était un homme impitoyable, ce qui lui avait permis de devenir le commandant des troupes de Flying Armor. Aussi désespérée que fût la situation, il ferait tout de même ce choix, quitte à ce qu’ils meurent tous les deux.

Si Lu Yin avait été un cultivateur ordinaire, ou celui que Long Xi croyait qu’il était, l’attaque d’un Émissaire l’aurait complètement déstabilisé. En outre, il était encore occupé à ouvrir son premier point méridien. Mais Lu Yin n’était pas Long Qi : c’était Lu Yin, le maître de l’Outerverse du Cinquième Continent, le champion de ZENITH et celui qui avait mis la Zone de Flux de la Nuit et du Jour à sac.

Long Xian était impitoyable, mais Lu Yin l’était encore davantage. Dès que la lance de Long Xian transperça la barrière protectrice du cercle, Lu Yin poussa Long Ding devant elle. Si Long Xian poursuivait son attaque, il tuerait à coup sûr son propre fils.

Long Xian avait envisagé toutes les réactions possibles de Lu Yin et supposé que le jeune homme serait probablement paralysé par la peur. Il ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin pousse Long Ding vers la lance avec une telle détermination, à l’instant même où celle-ci transperçait le cercle. Long Xian ramena aussitôt sa lance et interrompit son attaque.

Lu Yin profita de l’occasion pour repousser Long Ding vers Long Xian, puis bondit hors du trou dans le sol.

Long Xian rattrapa Long Ding dans sa chute. Le jeune homme lui cracha une gorgée de sang au visage, mais Long Xian n’y prêta aucune attention et sortit aussitôt des pilules pour le soigner.

Long Ding était grièvement blessé, mais il parvint tout de même à agripper la chemise de Long Xian. « Père, tue… tue Long Qi ! Venge… venge-moi. »

« D’accord, je te vengerai ! Je tuerai Long Qi ! » hurla Long Xian. « Troupes de Flying Armor ! Protégez le jeune maître ! »

« Oui, commandant. »

L’image de Long Tian avait disparu au moment où Long Xian avait attaqué, car la connexion entre les cristaux de communication avait été coupée. Au même moment, l’appel de Long Xi avait été interrompu lorsque Long Kui s’était retrouvé piégé par la Formation de Flying Armor.

Tous deux avaient vu Long Xian attaquer, mais aucun n’avait assisté à la suite des événements.

Long Kui, lui, avait été témoin de toute la scène. Sous le choc, il porta un nouveau regard sur Lu Yin. Il avait été presque certain que Long Xian le tuerait et n’aurait jamais cru que Lu Yin puisse accomplir un tel exploit.

Gui fondit vers le sol, ses griffes tendues vers Long Xian.

Des écailles recouvrirent le corps de Long Xian, qui repoussa Gui de sa lance. La bête enfonça l’Émissaire sous terre, et l’homme rugit : « Dégage ! »

Il fit descendre l’énergie stellaire du ciel, provoquant des ondulations visibles qui repoussèrent Gui. L’énergie stellaire continua sa course, balayant toute la ville et privant chacun de la maîtrise de son énergie astrale, y compris Lu Yin.

Lu Yin eut peur. Il était bien trop irréaliste d’affronter un Émissaire alors qu’il ne maîtrisait même pas correctement sa propre énergie astrale. Il avait atteint le royaume de la Mondanité dans le contrôle de l’énergie astrale, mais ne parvenait toujours pas à maîtriser celle qui circulait dans son corps.

Il se glissa derrière Long Kui, tout en gardant Long Xian à l’œil.

Long Xian représentait une menace si immense que Lu Yin en oublia presque la douleur qu’il endurait. L’intensité de son intention meurtrière était telle qu’elle s’était matérialisée en cette déferlante d’énergie stellaire.

Lu Yin sentit soudain un frisson lui parcourir le dos et un vent froid lui envelopper les pieds. Il plissa les yeux : quelque chose clochait. Un assassin se trouvait derrière lui. Un Échiquier Astral apparut sous ses pieds et, à ses yeux, tous devinrent des pièces d’échecs : Long Kui, Long Xian, Guo Shan, les troupes de Flying Armor, leurs techniques de combat et même l’attaque de l’assassin dissimulé.

Lu Yin comprit aussitôt la situation. Un vent puissant se trouvait à quelques mètres à peine de lui. Il provenait d’un vieil homme à l’apparence banale, posté à l’extérieur du quartier général. Cette attaque ne suffirait pas à tuer Lu Yin, mais le vieil homme avait utilisé de l’énergie stellaire : l’assassin était donc un Émissaire.

Les Sans-Royaume continuaient d’envoyer des assassins de plus en plus puissants.

Lu Yin utilisa aussitôt l’Art secret Ce pour dévier le vent violent vers Long Xian.

Long Kui tournait le dos à Lu Yin et ne vit rien.

En revanche, Long Xian avait vu ce que Lu Yin venait de faire. *Une technique secrète ?!*

Même dans le Monde Perpétuel, les techniques secrètes étaient très rares. Long Xian n’en possédait aucune, pas plus que Long Ding. Long Kui, Liu Lu et bien d’autres n’en avaient pas non plus.

Long Xian ne s’attendait absolument pas à ce que Lu Yin connaisse une technique secrète.

L’assassin des Sans-Royaume n’en revenait pas non plus.

Le vent violent passa juste à côté de Lu Yin et de Long Kui, puis se dirigea vers Long Xian.

Long Xian bloqua l’attaque de sa lance par réflexe, mais celle de Gui frappa au même instant. Trois techniques de combat s’entrechoquèrent et une fissure apparut dans la Formation de Flying Armor. Par hasard, elle s’étendit en direction de Long Ding et fendit son corps en deux.

Long Xian blêmit et hurla : « Ding’er ! »

La fissure engloutit tout ce qui se trouvait à proximité et déchiqueta nombre de soldats des troupes de Flying Armor.

Guo Shan s’élança sans hésiter, tentant d’échapper à la fissure.

L’assassin des Sans-Royaume était stupéfait. Lu Yin avait appris une technique secrète, et une qu’il n’avait jamais vue. Cette tentative d’assassinat avait échoué comme toutes les autres ; l’assassin prit aussitôt la fuite.

Une fissure s’ouvrit dans le ciel et fendit la Formation de Flying Armor. Long Kui en profita pour s’échapper, emmenant Lu Yin et Guo Shan sur le dos de Gui.

La brèche dans la Formation de Flying Armor ne dura qu’un instant avant que la formation de boîtes sources ne la répare. Long Xian avait un avantage écrasant à Flying Armor Pass, et Lu Yin comme Guo Shan n’étaient que des fardeaux pour Long Kui. Long Ding étant mort, Long Xian n’hésiterait pas à trahir le Clan du Dragon Blanc ; personne ne savait ce qu’il pourrait faire.

Alors que Gui s’éloignait de Flying Armor Pass, Lu Yin entendit le cri vengeur de Long Xian. Cet homme lui en voulait manifestement terriblement.

Long Kui leva la main. Son cristal de communication vibra et l’image de Long Xi apparut. Elle semblait extrêmement inquiète, puis poussa un soupir de soulagement en voyant que Lu Yin n’avait rien. « Ancien, protégez Long Qi pendant qu’il ouvre son point méridien inférieur. »

« J’ai compris. Ne vous inquiétez pas, princesse. Que devons-nous faire de Long Xian ? » demanda Long Kui.

Long Xi répondit d’un ton glacial : « Il a trahi le Clan du Dragon Blanc. Une fois Long Qi en sécurité, vous pourrez vous occuper de lui, ancien. »

« J’ai compris. » Long Kui acquiesça.

Après avoir quitté Flying Armor Pass, Lu Yin se concentra de nouveau sur la douleur qu’il endurait. Des vagues de souffrance et de nausée le submergèrent, mais, heureusement, il avait déjà traversé la moitié du processus.

Long Xi le regarda avec inquiétude, mais sa voix resta ferme. « Tu dois tenir bon et réussir à ouvrir ton point méridien. Une fois que tu y seras parvenu, plus personne ne te méprisera et tu deviendras un pilier de mon Clan du Dragon Blanc. Tu dois tenir bon. »

Lu Yin gronda : « J’y arriverai. »

Long Xi ferma les yeux et son image disparut.

Gui accéléra et emmena Lu Yin dans un endroit isolé, à deux heures de là. Personne ne vivait dans le secteur, et l’aura de Gui suffisait à éloigner les bêtes errantes.

Long Kui et Guo Shan se tenaient silencieusement à quelque distance.

Lu Yin continua d’endurer la douleur. Enfin, au bout d’un certain temps, elle s’évanouit. Son corps s’était entièrement adapté aux cristaux de tribulation et il avait réussi à ouvrir son premier point méridien.

L’ouverture de ce point lui procura une sensation indescriptible. Il sentait que l’énergie astrale qui circulait dans son corps avait subtilement changé, mais la transformation restait légère. Elle le rendait néanmoins beaucoup plus fort et lui permettait de modifier plus aisément la forme de son énergie astrale. Il tenta quelques attaques et remarqua que ses techniques avaient visiblement changé. Pourtant, c’était son corps qui s’était le plus transformé.

Lu Yin sentait que sa force physique avait augmenté. Auparavant, il était limité à deux cent cinquante superpositions des Paumes du Vide, mais il pensait désormais pouvoir en déchaîner trois cents. Malheureusement, il n’avait pas de Racine de l’Intelligence pour préparer du thé ; il ne pourrait donc pas simuler trois cents superpositions dans l’immédiat. Cette hausse de puissance renforcerait tout de même ses Paumes du Vide à deux cent cinquante superpositions.

Comme sa force physique avait augmenté, Lu Yin était aussi plus rapide, et l’énergie astrale circulait mieux dans son corps. Il serra les poings, ravi. Sa puissance globale avait fait un bond considérable. Avec ses capacités actuelles, il pourrait vaincre Wang Yi et Wu Taibai, qui avaient été ses égaux pendant ZENITH. À l’époque, ses attaques avaient tout juste atteint la limite qu’ils pouvaient supporter ; à présent, il la dépassait sans peine. Avec toutes ses capacités, Lu Yin pourrait facilement battre l’un ou l’autre. Cette progression ne pouvait toutefois pas rivaliser avec la puissance qu’il avait obtenue grâce à la Transformation du Dieu de la Mort.

S’il pouvait atteindre ce niveau de puissance, ce serait l’idéal.

L’ouverture du premier point méridien avait pratiquement doublé la force de Long Ding, mais Lu Yin était déjà bien plus puissant ; sa force n’avait donc pas doublé. En revanche, elle ferait probablement plus que doubler lorsqu’il ouvrirait son point méridien médian, ce qui pourrait même lui permettre d’atteindre le niveau qu’il avait connu grâce à la Transformation du Dieu de la Mort.

Le sol était taché de sang sous ses pieds. Lu Yin éprouvait encore une pointe de peur et espérait ne pas avoir à endurer autant de souffrances pour ouvrir les deux prochains points méridiens. Cette épreuve avait été véritablement atroce.

Le filament de cristal se trouvait toujours dans son premier point méridien, et il devrait l’absorber lentement.

Long Ding avait agi trop vite. S’il avait attendu que le cristal de tribulation soit entièrement absorbé avant de défier Lu Yin, les événements se seraient déroulés tout autrement.

« Tu as réussi ? » Long Kui et Guo Shan le regardèrent, les yeux brillants.

Lu Yin acquiesça et serra les poings. « Je me sens beaucoup plus fort. J’ai l’impression que ma puissance a plus que doublé ! Je vaincrais Long Ding bien plus facilement, maintenant. »

Aucun des deux hommes ne fut surpris.

Long Kui sourit. « Long Ding était bien plus fort que toi. Plus une personne est puissante, moins l’ouverture d’un point méridien produit d’effet. Mais tes progrès devraient être encore plus impressionnants que les siens. Félicitations. »

Guo Shan se tourna vers Long Kui, stupéfait, puis fixa Lu Yin d’un air interrogateur. Le Clan du Dragon Blanc ne devait pas savoir grand-chose sur Long Qi. Comment Long Ding aurait-il pu être plus fort que ce gamin ? C’était tout le contraire !

Lu Yin s’éclaircit la gorge et lança un regard noir à Guo Shan.

« Puisque tu as réussi à ouvrir ton point méridien inférieur, reste ici jusqu’à ce que tu aies entièrement absorbé le cristal de tribulation. Ne répète pas les erreurs de Long Ding, dit froidement Long Kui.

Lu Yin savait déjà ce que l’ancien comptait faire. Long Xian haïssait désormais le Clan du Dragon Blanc, et Long Kui devait éliminer un ennemi pareil.

« Gui restera ici pour te protéger. Dissimule ton aura et ne bouge pas d’ici avant mon retour. » Long Kui bondit et disparut dans le véritable univers, prenant la direction de Flying Armor Pass.

Gui rétrécit jusqu’à tenir dans la paume, puis sauta sur l’épaule de Lu Yin. La bête serait son garde du corps personnel pour le moment.

Lu Yin se tourna vers Guo Shan. « Merci. »

Guo Shan eut l’air déconcerté. « Pourquoi ? Je ne t’ai aidé en rien. Je n’ai fait que dire la vérité. Ne me remercie pas à tort et à travers, tu vas m’attirer des ennuis. »

Lu Yin sourit. « Je sais. »