Le ZENITH commence

Le jeune homme inconnu abaissa son chapeau et jeta un regard en arrière vers la statue de Lu Yin. « C’est une immense dimension de poche, et le temps s’y écoule différemment. Je devrais aller y jeter un œil. »

Au même instant, un écran géant apparut près de la statue de Lu Yin, attirant l’attention de tous ceux qui se trouvaient à proximité.

Des écrans apparurent alors partout sur Terre.

Ils montraient une montagne imposante, tandis qu’une voix retentissait : « Le ZENITH a commencé. »

Au même moment, un écran apparut dans la rue la plus fréquentée de l’Étoile Zenyu, juste à côté de la Grande Vente aux enchères Lu. D’autres écrans apparurent près du palais du roi Zishan, du Palais impérial et de nombreux autres lieux de la planète-capitale.

Une compétition se déroulait sur le premier anneau continental entourant l’Étoile Zenyu. Huo Xiaoling, Gerbach, Logan, Huo Zhong et Ruky Mathers étaient présents, ainsi que le maître de salle Schutz. Tous assistaient au combat entre Fu Xiaoshu et Song Shi. Malgré leur courte période d’entraînement, leurs dons innés les rendaient presque aussi forts que les maîtres de salle.

Tous les élèves de l’Académie Yu les encourageaient.

Un écran apparut soudain dans le ciel : « Le ZENITH a commencé. »

Schutz interrompit aussitôt le combat et leva les yeux vers l’écran, tout excité. C’était le ZENITH, et Lu Yin, le Régent royal de l’Empire du Grand Yu, était l’un des cinq gardiens. La compétition commençait enfin.

Sur d’innombrables planètes de l’Outerverse, ainsi que dans toutes les grandes factions, on suivait le ZENITH et la Montagne Zenith.

Des scènes similaires se déroulaient dans l’Innerverse : des écrans étaient apparus à la Secte de l’Épée, sur le territoire de la Famille Wen, celui du clan Lingling et même à bord de l’Arche de la Rivière Astrale. Il y en avait aussi dans la Mer Cosmique et le Neoverse.

Dans la région occidentale de la Zone de Flux du Chaos, tous les cultivateurs du Sixième Continent levèrent les yeux vers les écrans. Le ZENITH allait enfin commencer. Tous se souvenaient parfaitement des paroles des trois Progéniteurs et estimaient que les Trois Cieux de la Source du Dao étaient les trois concurrents les plus redoutables, puisqu’ils étaient appelés à diriger le Sixième Continent.

Ailleurs dans l’univers, un écran apparut au cœur d’une cité majestueuse à l’allure futuriste, dans la Technocratie.

Hui Kong était assis sur la place et leva les yeux vers l’écran. « Le ZENITH ? Le Sixième Continent y participe lui aussi ? C’est vraiment inédit. Je me demande qui va se présenter. »

Dans le Domaine des Bêtes Astrales, des écrans apparurent dans plusieurs régions de l’Empire des Bêtes célestes. D’innombrables bêtes contemplaient l’image de la Montagne Zenith avec espoir. Leur prince héritier, Yao Xuan, allait sans aucun doute remporter le titre.

La race des Démons célestes était invincible : toutes les bêtes du Domaine des Bêtes Astrales tenaient ce fait pour acquis.

Le Cinquième Continent, le Sixième Continent et toutes les planètes où la civilisation s’était développée suivaient attentivement les différents écrans : le ZENITH avait commencé.

…

Combien y avait-il de jeunes cultivateurs dans l’univers ? Personne ne le savait, et même la Salle de l’Honneur n’en avait aucune estimation. L’Outerverse, pourtant déshérité, comptait à lui seul des milliards de cultivateurs.

En proportion, peu de cultivateurs avaient réussi à atteindre la Montagne Zenith pour participer au ZENITH. La compétition se déroulait dans l’Innerverse, et le seul fait que ce soit là suffisait à écarter bien des candidats. Malgré cela, des millions de cultivateurs étaient arrivés à la Montagne Zenith, accompagnés de leurs aînés.

Tous les cultivateurs n’osaient pas prendre part à la compétition : aucun objet ne pouvait être utilisé pendant le ZENITH, et les concurrents risquaient aussi d’y laisser la vie.

De plus, ceux qui n’étaient même pas devenus des Limiteurs n’osaient pas participer : seuls les Explorateurs et ceux de rang supérieur avaient une chance de bien se classer au ZENITH.

Malgré toutes ces restrictions, ils étaient encore des millions à concourir, ce qui montrait bien à quel point la compétition était attendue.

Et cette foule ne se composait que de ceux qui étaient effectivement parvenus jusqu’à la Montagne Zenith. Si tous les inscrits avaient réussi à s’y rendre, les concurrents se seraient comptés par milliards. La plupart voulaient simplement voir leur nom inscrit quelque temps sur le flanc de la montagne ; certains candidats n’étaient que des Melders ou des Sentinelles.

Leur nom n’y resterait toutefois que brièvement : tous ceux qui ne franchiraient pas les cinq postes de garde seraient éliminés. Seuls ceux qui surmonteraient ces cinq épreuves accéderaient au deuxième tour, qui marquerait le véritable début du ZENITH.

Une foule immense d’aînés avait également accompagné les jeunes. Ils entouraient la Montagne Zenith ; certains étaient nerveux, d’autres excités ou inquiets.

…

Les pentes de la Montagne Zenith étaient abruptes, et un courant d’air puissant soufflait depuis son sommet. Le vent était assez violent pour tuer des Limiteurs.

À cet instant, des millions de cultivateurs s’étaient rassemblés autour de la montagne. Ils étaient répartis en quatre secteurs : est, sud, nord et ouest. À un tiers de la hauteur se trouvaient quatre cols, que les concurrents devaient franchir pour poursuivre l’ascension. Un autre tiers plus haut, un cinquième poste de contrôle, immense, leur barrait la route. Seuls ceux qui le franchiraient resteraient dans la compétition : il ouvrait l’accès à la véritable épreuve.

Des myriades de regards étaient braqués sur la Montagne Zenith, et chaque recoin en était retransmis à travers l’univers.

Les images se concentraient naturellement sur les cinq gardiens.

Au col nord, un bel homme était adossé à la montagne, les yeux fermés. On aurait dit qu’il dormait. Vêtu avec élégance, il dégageait une aura de noblesse. C’était le prince héritier de l’Empire des Bêtes célestes, dans le Domaine des Bêtes Astrales : Yao Xuan.

Au premier regard, Yao Xuan ressemblait à un humain ordinaire, si ce n’était sa beauté exceptionnelle. Mais plus on le regardait, plus son image semblait s’estomper, et plus on avait du mal à se souvenir de lui.

Plus on fixait cet homme longtemps, plus on avait l’impression qu’un brouillard l’enveloppait.

Au col ouest, Zhi Yi se tenait là, le visage grave, vêtue d’une robe de coton blanc et les cheveux noirs négligemment rejetés sur les épaules. Elle semblait ordinaire, mais son usage du Qi Vitalité lui conférait une aura indescriptible.

Elle regardait en contrebas, vers le pied de la montagne, où des centaines de milliers de cultivateurs s’étaient déjà rassemblés. Tous espéraient franchir son poste de contrôle.

Les yeux de Zhi Yi brillèrent. La plupart de ces gens étaient insignifiants et n’avaient pas le niveau pour l’affronter, mais la foule comptait quelques élites. Cette fille, Qiu Shi, méritait une attention particulière. Pendant la bataille dans la Mer Cosmique, elle était toujours restée dans les parages sans jamais révéler toute sa force.

Les Trois Cieux de la Source du Dao étaient appelés à diriger le Sixième Continent. Après cette compétition, Zhi Yi entendait bien devenir aussi la future dirigeante du Cinquième Continent.

Bu Kong, lui, avait des idées bien plus simples que Zhi Yi : il voulait seulement donner une leçon aux habitants du Cinquième Continent. Mais il comptait attendre la véritable compétition pour s’en charger.

Il était certain de remporter le titre. Puisqu’il en était ainsi, il ne voyait pas d’inconvénient à laisser une chance aux autres.

Bu Kong était manifestement moins mûr que Zhi Yi et affichait une allure beaucoup plus décontractée.

Pourtant, malgré les apparences, davantage de gens préféraient affronter Zhi Yi que Bu Kong : celui-ci était un Briseur de Verrou avancé sans limites ayant compris un réseau de sourcebox. Il avait beau paraître jeune, il était incroyablement doué pour être devenu l’un des Trois Cieux de la Source du Dao.

Bu Kong gardait le col nord. Un sourire espiègle aux lèvres, il baissa les yeux. « Une bande de fourmis. C’est selon mon humeur que je les laisserai passer ou non. »

Au col est, Lu Yin, tout comme Yao Xuan, était adossé à la montagne et observait en silence le pied de celle-ci.

Les concurrents n’atteindraient pas facilement les postes des gardiens. Sur les millions de participants, moins de la moitié parviendraient aux points de contrôle. La difficulté de l’ascension de la Montagne Zenith n’était pas seule en cause : les autres concurrents leur barraient aussi la route pendant leur montée.

En tant que gardien, Lu Yin pouvait attaquer qui bon lui semblait. S’il le voulait, il pouvait même s’en prendre à tous les cultivateurs qui attendaient en contrebas.

Les millions de cultivateurs formaient une marée immense, mais la quantité ne pouvait jamais remplacer la qualité.

Lu Yin ne s’était pas attendu à pouvoir assister aux combats d’élites comme Yuhua Mavis et Liu Tianmu. Il se souvenait encore de l’admiration et de l’impatience qu’il avait éprouvées en entendant parler des Dix Arbitres pour la première fois. Pourtant, à présent, les Dix Arbitres devaient lever les yeux vers lui.

Les périodes les plus sombres d’une vie ne duraient jamais éternellement ; tout dépendait du destin.

Lu Yin était certain qu’aucun des autres Dix Arbitres, pas même les élites du Neoverse, n’avait traversé autant d’épreuves mortelles que lui. Il était même réellement mort plusieurs fois avant d’arriver là où il en était.

Pourtant, Lu Yin n’était toujours pas considéré comme le meilleur. Il se retourna et leva les yeux vers l’immense poste de contrôle, plus haut sur la montagne. Shang Qing s’y tenait en silence, immobile comme une statue. Trois courants de qi l’entouraient, et il flottait au-dessus du sol.

Lu Yin fit la moue. Personne ne ressemblait davantage à un dieu que lui. Quel frimeur !

Pourtant, Shang Qing était largement reconnu comme le plus fort du tournoi, car il pouvait invoquer un Progéniteur du passé, tel qu’il était à l’époque où sa cultivation égalait la sienne. Personne n’oserait prétendre pouvoir vaincre un Progéniteur à force égale, encore moins trois. D’autant que personne ne savait même qui était le dernier Progéniteur, ce qui suscitait quantité de conjectures.

Seuls ceux qui avaient assisté à la bataille dans la Zone des Montagnes et des Mers comprenaient à quel point il était désespérant d’affronter Shang Qing. Cette Technique ancestrale des Trois Soleils et du Qi était véritablement invincible.

Yao Xuan, Bu Kong, Zhi Yi et tous les autres aspiraient à la première place, mais tous estimaient que Shang Qing était leur principal obstacle.

Lu Yin expira longuement. Malgré sa force actuelle, Shang Qing lui inspirait encore de la méfiance. L’inconnu faisait toujours peur, et Lu Yin s’inquiétait de savoir quel Progéniteur serait invoqué par le troisième courant de qi de Shang Qing.

Le ciel trembla tandis qu’une immense onde de choc se propageait sur toute la Montagne Zenith. Quelqu’un poussa le premier cri, puis des millions de cultivateurs se précipitèrent en même temps vers la montagne.

Bien que des millions de cultivateurs se ruassent simultanément en avant, la Montagne Zenith était si vaste que la foule ne s’y trouvait pas à l’étroit ; une distance considérable séparait chaque concurrent des autres.

Sur le versant est, Yuhua Mavis fut la première à s’élancer. Elle n’allait pas très vite, mais de l’herbe avait déjà poussé sous ses pieds. Dès le début de la compétition, l’herbe forma une paume qui la propulsa en avant.

Lu Yin fut stupéfait : cette femme fonçait droit sur lui.

Dans un lieu ordinaire, la propulsion l’aurait envoyée jusqu’au sommet. Mais la Montagne Zenith était différente : c’était le terrain choisi pour que les jeunes les plus doués de l’univers s’affrontent.

Les réflexions d’OMA

Traduit par : WQ

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA