Le Royaume supérieur

Lu Yin ouvrit la bouche, mais ne sut pas quoi dire. Il avait pressenti que ses plus de cinquante millions d’essences stellaires ne suffiraient pas à améliorer son modèle de forge jusqu’au niveau souhaité, mais, à présent, il semblait qu’il ne pourrait pas non plus améliorer la pierre de givre.

La première amélioration à elle seule exigeait un million d’essences stellaires, le coût initial le plus élevé qu’il eût jamais vu.

Cependant, puisqu’il avait commencé, il ne voulait pas s’arrêter avant d’avoir terminé. Il continua donc à dépenser des essences stellaires.

Finalement, l’amélioration de la pierre de givre réussit, mais elle n’avait été améliorée qu’une seule fois.

Après l’amélioration, la pierre de givre avait légèrement changé. Sa couleur était un peu plus blanche et elle semblait un peu plus froide, au point que le vide alentour commençait à geler.

Quand Lu Yin ramassa la pierre, il sentit seulement que sa paume était glacée, d’un froid mordant et légèrement douloureux.

Ce froid suffisait à lui faire mal, ce qui était excessif. Il estima qu’il pourrait geler des Éclaireurs dont le niveau de puissance dépassait les trois cent mille.

Mais cela restait loin de pouvoir geler le temps.

Lu Yin reposa la pierre de givre sur l’écran lumineux supérieur et l’améliora de nouveau.

La deuxième amélioration de la pierre de givre lui coûta cinq millions d’essences stellaires.

Lu Yin sentit son cœur se serrer.

En observant la pierre de givre, il vit qu’elle avait encore changé et était devenue plus blanche. Étrangement, cette couleur semblait ne pas appartenir à l’univers.

Les trous noirs pouvaient absorber la lumière, et le blanc de cette pierre semblait lui aussi capable de l’absorber. Toutes les autres couleurs disparaissaient ainsi, à l’exception du blanc.

Lu Yin toucha doucement la pierre, et le bout de ses doigts se figea comme si une personne ordinaire venait de recevoir une décharge électrique.

Il fut agréablement surpris. Même si la pierre de givre ne pouvait toujours pas geler le temps, elle ferait sans aucun doute une arme redoutable : quiconque la toucherait en pâtirait.

Lu Yin voulut l’améliorer une troisième fois, mais, après un instant de réflexion, il renonça.

Le temps était un concept abstrait et, même s’il parvenait à améliorer la pierre de givre au point qu’elle puisse le geler, il n’avait aucune idée de la quantité d’essences stellaires que cela coûterait. Sans compter les centaines de millions d’essences stellaires qu’il avait dépensées en pariant sur lui-même, il lui en restait encore plus de trente-six millions, mais il ne pouvait pas se permettre de tout dépenser.

Après un instant de réflexion, Lu Yin rangea la pierre de givre et examina tous les objets qu’il possédait. Finalement, celui qui lui semblait le plus indiqué à améliorer pour l’instant était son armure universelle.

Il n’avait aucune idée jusqu’où cette armure universelle pouvait être améliorée. Elle avait été fabriquée à partir de matériaux produits dans la Technocratie et Lu Yin s’attendait à ce que ses runes soient presque à la hauteur de celles des monstres mécaniques que la Technocratie avait envoyés contre Frère Hui Kong, même si l’armure ne pouvait pas atteindre leur niveau.

Après réflexion, il posa l’armure cosmique sur l’écran lumineux supérieur, puis commença à y verser des essences stellaires.

Il avait déjà amélioré cette armure universelle neuf fois, et la neuvième amélioration lui avait coûté plus de six millions d’essences stellaires. Lu Yin estima donc que la suivante pourrait bien en exiger des dizaines de millions.

En réalité, la prochaine amélioration lui coûta quatorze millions d’essences stellaires.

Lu Yin sentit son cœur se serrer en contemplant son armure universelle améliorée.

Plus il avançait, plus chaque amélioration lui coûtait d’essences stellaires. Au vu de la hausse récente des coûts, ses revenus actuels étaient loin de suffire.

Il voulut améliorer encore une fois l’armure universelle, mais, après réflexion, Lu Yin décida de s’en abstenir.

Les vingt-deux millions d’essences stellaires qui lui restaient ne suffiraient peut-être pas à aller jusqu’au bout !

Il poussa un long soupir, espérant pouvoir gagner un peu plus grâce à ZENITH. Sinon, il serait vraiment à court d’argent et tout ce qu’il avait gagné dans le Royaume de Blaze aurait disparu.

En réalité, les essences stellaires étaient ce qui avait le moins de valeur dans le trésor du Royaume de Blaze, qui contenait de nombreux autres objets à vendre. Après y avoir réfléchi, Lu Yin avait tout fait envoyer à Bei Qing.

Avec la montée en puissance de Lu Yin et ses dépenses extravagantes en essences stellaires, les revenus de la Grande Vente aux enchères Lu ne suffisaient plus à le soutenir. Cependant, si la maison de vente ouvrait une succursale dans l’Innerverse, elle pourrait écouler les trésors du Royaume de Blaze et attirer des acheteurs capables d’en offrir un bon prix. Et si Lu Yin ne parvenait pas à les vendre assez cher, il pourrait toujours les utiliser lui-même.

Tout en réfléchissant à des moyens de gagner davantage d’argent, Lu Yin récita intégralement les Écritures du Mur de Pierre. Le temps passa ainsi rapidement.

Le paysage changea sous ses yeux et il réapparut dans la salle d’entraînement sécurisée qu’il utilisait dans le Royaume de Blaze.

Son gadget émit un bip de notification. Lu Yin baissa les yeux, fut ravi de ce qu’il vit et partit en hâte pour la station spatiale.

L’Estrade des Champions avait été envoyée depuis le Neoverse deux jours plus tôt. Yuan Shi était rapide et efficace.

Lu Yin avait pensé que la grande estrade n’arriverait peut-être qu’après ZENITH ; il ne s’était certainement pas attendu à ce qu’elle soit livrée si tôt.

D’après Ku Wei, qui en était resté stupéfait, l’Estrade des Champions avait été remorquée depuis le Neoverse par un Aurora de classe trou noir. « Septième Frère, c’est quoi, ce truc ? Il est si grand qu’on ne peut même pas le ranger dans un anneau cosmique. »

Lu Yin venait tout juste d’apprendre lui-même que l’Estrade des Champions ne pouvait pas être rangée dans un anneau cosmique. Cela expliquait pourquoi le Sixième Continent ne l’avait pas fait lorsqu’il l’avait volée : sinon, il aurait peut-être été impossible de la récupérer, même si le Juge en chef s’était déplacé en personne.

Lu Yin contempla l’immense plateforme et y sauta. Soudain, une sensation familière l’envahit. Il crut entendre des bruits. Des rugissements ? Des lamentations ? Des hurlements ? Du désespoir ?

Ku Wei frappa l’estrade à côté de Lu Yin, ce qui le tira de ses pensées. « C’est si compliqué ? »

« Tu peux partir », dit Lu Yin.

Ku Wei s’empressa d’ajouter : « Au fait, Septième Frère, j’ai déjà placé tes paris, en plusieurs fois. »

« Comment le bookmaker a-t-il réagi ? » demanda Lu Yin.

Ku Wei afficha un sourire étrange. « Vu l’importance des mises, le bookmaker a paniqué et a envoyé quelqu’un enquêter, mais ils n’ont pas réussi à nous trouver. »

Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Laisse-les enquêter. Assure-toi qu’ils remontent soit jusqu’au Neoverse, soit jusqu’à l’Armada de Leon. »

Ku Wei resta perplexe un instant, puis comprit. Lu Yin agissait ainsi parce qu’il craignait que le bookmaker refuse de payer les gains. Vu les sommes considérables qu’il avait acceptées, il ne fallait pas sous-estimer les forces derrière le site de paris. Lu Yin voulait donc s’assurer qu’elles n’oseraient pas se dérober.

« Dans ce cas, ils sauront que c’est le Septième Frère. Au fait, ça ne risque pas de modifier tes cotes ? » demanda Ku Wei.

Lu Yin répondit : « Ce n’est pas grave, les paris sont calculés selon les cotes en vigueur au moment où on les a placés. »

Ku Wei acquiesça et s’en alla rapidement.

Si le bookmaker découvrait que les paris avaient été placés par l’Armada de Leon, il penserait forcément à Lu Yin. Mais même s’il comprenait ce qui se passait, cela n’aurait aucune importance : les paris avaient déjà été placés et ne pouvaient plus être modifiés.

Pour l’instant, Lu Yin n’avait qu’à garder un œil sur le bookmaker et à se préparer pour ZENITH.

…

Un demi-mois passa, puis un grand Aurora de classe radiante quitta le Royaume de Blaze en direction de la Zone de Flux du Chaos.

Lu Yin, Ku Wei, Zhuo Daynight, Zhanlong Daynight et Sœur Cool étaient tous à bord, puisqu’ils participaient à ZENITH.

Sœur Cool était déjà devenue capitaine du Cinquième Escadron impérial de l’Empire du Grand Yu. Elle avait été classée dixième au classement des Cent Premiers, mais, ne sachant où aller, elle avait suivi Lu Yin jusqu’à l’Empire du Grand Yu.

Inutile de préciser que Ku Wei était également de la partie.

Zhuo et Zhanlong Daynight comptaient eux aussi participer à ZENITH.

Lu Yin avait enfin retrouvé Zhuo Daynight pour la première fois depuis leur séparation dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour.

Leur relation était très compliquée. Les qualifier d’amis ne convenait pas vraiment, puisqu’ils avaient risqué leur vie l’un pour l’autre ; mais les appeler amants était tout aussi faux, car ils n’éprouvaient pas de tels sentiments l’un pour l’autre.

Ling Gong pouvait même passer pour plus proche d’être l’amante de Lu Yin que Zhuo Daynight.

Lu Yin lui-même ne savait pas exactement quelle était sa relation avec Zhuo Daynight, mais quand il la regardait, le visage de la jeune femme restait impassible.

En regardant les étoiles défiler, Lu Yin se rappela les inscriptions qu’il avait vues sur l’Estrade des Champions. Elles représentaient des bêtes astrales et des humains. Si cette Estrade des Champions était identique à son deuxième don inné du même nom, ces images devaient représenter les champions qui avaient été intronisés sur cette estrade.

Malgré un demi-mois passé à étudier l’Estrade des Champions, Lu Yin n’avait toujours pas réussi à invoquer l’un de ces champions. Même son propre sang n’y avait rien changé.

Un don inné pouvait-il durer éternellement ? Peut-être que son propriétaire n’était pas réellement mort.

Lu Yin était partagé sur la question. L’Estrade des Champions devait être liée à lui. Si elle était vraiment le don inné de quelqu’un d’autre, cette personne avait presque certainement un lien de sang avec lui. Mais il n’avait aucune idée de qui il pouvait s’agir.

« Septième Frère, tu as entendu parler de ça ? Dans la partie ouest de la Zone de Flux du Chaos, l’endroit qu’on appelait autrefois le Royaume Flottant a été rebaptisé Royaume Supérieur. Tous ses habitants viennent du Sixième Continent, et maintenant, tout l’Innerverse et l’Outerverse sont au courant », dit Ku Wei en s’approchant et en parlant à voix basse, comme un voleur.

Lu Yin n’en savait rien. « Comment les habitants de l’Innerverse et de l’Outerverse ont-ils réagi ? »

« C’est le chaos. Même si la Salle de l’Honneur a isolé le Royaume Supérieur, beaucoup de gens de l’Innerverse se sont quand même rassemblés dans les environs. J’ai aussi entendu dire que plusieurs combats très violents avaient éclaté », répondit Ku Wei.

Lu Yin ne répondit pas et réfléchit en silence à la situation. Le Sixième Continent s’installerait progressivement dans le Cinquième Continent, et personne ne pouvait changer cela. Son avenir se trouvait dans l’Outerverse, qui était son territoire. Tôt ou tard, il entrerait en conflit avec le Sixième Continent, et les hostilités pourraient éclater dès la fin de ZENITH.

Lu Yin ignorait combien de puissants combattants comptait le Sixième Continent, mais n’importe quel Imprimeur au hasard serait assez puissant pour s’occuper de lui. Quel que soit son protecteur, il ne pourrait pas rivaliser avec le Sixième Continent tout entier. Yuan Shi avait été le gardien de l’Outerverse toute sa vie, et même lui se retrouvait impuissant face à cette situation.

Le Sixième Continent n’était pas constitué des diverses puissances de l’Innerverse qui avaient manigancé la Purge. Penser à résister au Sixième Continent n’était qu’un rêve. La seule issue de Lu Yin était de déplacer peu à peu toute la Grande Alliance de l’Est dans l’Innerverse.

C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles Lu Yin avait tant tenu à occuper le Royaume de Blaze. La Grande Trame de Frostwave devait disposer d’une voie de repli.

Malgré tout, si une autre possibilité s’offrait à lui, Lu Yin préférerait ne pas quitter l’Outerverse.

Et si l’on trouvait un endroit où installer le Sixième Continent, peut-être ne prendrait-il pas le contrôle de l’Outerverse.

Lu Yin y réfléchit, ouvrit une carte stellaire, puis secoua rapidement la tête. Trouver un autre endroit où installer le Sixième Continent était plus facile à dire qu’à faire.

Son regard fut alors attiré par la Technocratie sur la carte stellaire. Il se rappela le jour où il avait obtenu un six au lancer de dé et possédé cette fourmi mécanique. Rien que d’y repenser lui donnait des frissons. Où étaient ces fourmis mécaniques ? Qui les avait créées ?

Les humains avaient toujours craint l’inconnu, mais Lu Yin espérait que le Sixième Continent explorerait les régions inconnues de la Technocratie. Ce serait encore mieux si l’on pouvait forcer ces fourmis mécaniques à se montrer.

Après y avoir réfléchi, Lu Yin envoya un message à Wang Wen pour lui exposer brièvement son idée. Il espérait que Wang Wen trouverait un moyen de détourner le Sixième Continent vers la Technocratie. Cela mettrait la Technocratie à l’épreuve tout en sauvant l’Outerverse.

ZENITH commencerait dans deux mois, et Lu Yin et son groupe atteindraient la Zone de Flux du Chaos dans deux semaines au plus.

À ce moment-là, une série de vidéos apparut sur le réseau et attira l’attention d’innombrables personnes. Elles montraient les meilleurs moments des combats des jeunes prodiges participant à ZENITH, et CyNet était à l’origine de leur diffusion.

CyNet contrôlait l’ensemble du réseau du Cinquième Continent et avait accès à tout ce qui avait jamais été enregistré.

Ces vidéos s’accompagnaient de la liste des dix finalistes pressentis qui faisait le plus consensus, ainsi que d’une compilation de vidéos consacrées à chacun des dix jeunes favoris.

« C’est tellement injuste ! Ça me rend furieux contre moi-même ! » cria Ku Wei, d’une voix qui résonna dans tout le vaisseau spatial.

Zhanlong Daynight et les autres tournèrent la tête vers lui.

Ku Wei fit apparaître un écran et le montra à Lu Yin. « Septième Frère, ces gens sont vraiment sournois ! Ils t’ont classé treizième ! Ils ne te respectent pas du tout ! »

Lu Yin jeta un coup d’œil à l’écran, et Zhuo Daynight ainsi que les autres le regardèrent aussi.

La liste des dix finalistes pressentis ne comptait pas seulement dix personnes, mais quinze jeunes prodiges.

Les réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA