Aeterna

Tout comme les humains de la Nation d’Aeternus portaient des robes pour cacher qu’ils n’étaient rien de plus que des jouets aux mains des zombies, l’Alliance des Néohumains dissimulait les sombres souterrains de la Nation d’Aeternus sous une surface d’une beauté pittoresque.

Silver conduisit Lu Yin sous terre.

Lu Yin n’était plus soumis à aucune entrave, et personne ne le surveillait non plus. C’était tout simplement parce qu’il n’avait aucun moyen de s’échapper de la Nation d’Aeternus.

Sous la Nation d’Aeternus, les souterrains étaient plongés dans l’obscurité. Des zombies erraient sans but, poussant parfois des grognements.

« Seuls les zombies qui ont développé une intelligence sont autorisés à remonter à la surface. Les autres doivent rester sous terre. Capitaine, ce sera bientôt chez vous. »

Lu Yin observa les alentours. Au loin, quelque chose attira son attention : de nombreuses lignes de runes, certaines formant d’immenses amas, d’autres de minuscules agrégats. Quelques-unes changeaient aussi constamment.

Mais surtout, une seule rune enveloppait l’ensemble des souterrains.

Lu Yin tendit les mains vers la matière noire qui flottait dans l’air. Qu’est-ce que c’est ?

Silver regarda Lu Yin. « C’est de l’énergie mortelle. Capitaine, vous n’en avez probablement jamais vu. C’est un pouvoir unique au Clan Specter. Il a un effet particulièrement puissant lorsqu’on l’insuffle aux Rois Cadavres. C’est grâce à lui que notre clan a pu rejoindre sans encombre l’Alliance des Néohumains, sans subir de transformation. »

Lu Yin contempla l’énergie mortelle qui l’entourait.

Je n’en ai jamais vu, hein ? Ha. Non seulement Lu Yin avait déjà rencontré de l’énergie mortelle, mais il avait aussi découvert qu’il pouvait la réprimer. Au Dôme du Roi de la Mer, il avait ordonné à Sans-Visage d’éliminer Feng Mo et les Bo Duo, et Sans-Visage lui avait obéi grâce à cette capacité.

À l’époque, Lu Yin avait supposé que l’Art Arcanique – Résurrection Fatale avait un rapport avec l’énergie mortelle, mais il n’avait aucun moyen de vérifier cette hypothèse.

Quoi qu’il en soit, il pouvait bel et bien réprimer l’énergie mortelle.

Sans même y penser, Lu Yin s’éloigna de Silver. Celui-ci appartenait au Clan Specter. S’il restait trop près de lui, il risquait de découvrir son secret. Et cela ne ferait qu’attirer davantage d’ennuis à Lu Yin.

« Ah, au fait, capitaine, il y a encore une chose que je dois vous dire. Votre transformation sera différente de toutes les autres. » Silver eut un sourire malicieux avant de poursuivre : « Douze ans ! Vous ne cultivez que depuis douze ans, et vos accomplissements nous font espérer beaucoup de vous. Votre transformation sera donc différente. Les tout-puissants Sept Dieux Célestes veulent faire de vous la machine de combat ultime. Alors, félicitations, capitaine : vous ne serez pas transformé immédiatement en Roi Cadavre. »

« Et ensuite ? » demanda Lu Yin, impassible.

Silver ouvrit de grands yeux en croisant son regard. « Ensuite, ce sera votre seule chance de vous échapper. »

Lu Yin eut un rire rauque. « M’enfuir ? Vous plaisantez ? C’est le quartier général de l’Alliance des Néohumains, la Nation d’Aeternus. Les Sept Dieux Célestes sont tous ici, et vous voulez que j’essaie de m’enfuir ? »

Silver le regarda en souriant et agita la main. « Je plaisante, capitaine. Ne prenez pas tout au sérieux. »

Lu Yin n’avait jamais réussi à comprendre ce que Silver pensait ni quelles étaient ses véritables intentions. Quand l’homme souriait ainsi, il mettait toujours Lu Yin mal à l’aise.

Les souterrains de la Nation d’Aeternus regorgeaient d’énergie mortelle. Tandis qu’ils poursuivaient leur chemin, Silver apprit beaucoup de choses à Lu Yin sur l’Alliance des Néohumains, peut-être parce qu’il pensait que Lu Yin ne pourrait pas s’échapper, ou peut-être parce qu’il se sentait seul. Quoi qu’il en soit, Lu Yin comprit bien mieux l’Alliance des Néohumains.

Les Rois Cadavres n’étaient pas les seuls à participer au gouvernement de la Nation d’Aeternus ; certains humains y prenaient également part. Il existait même une Cour suprême interstellaire noire, composée de membres du Clan Specter et de certains experts de puissantes factions et qui opéraient actuellement sous couverture.

Nombre de ces espions de l’Alliance des Néohumains avaient infiltré de puissantes factions du Domaine Humain.

Lu Yin aurait pu en être bouleversé, mais il trouvait aussi la chose assez logique.

Les humains craignaient la mort, et il ne faisait pas exception. Ceux qui choisissaient de mourir alors qu’ils avaient encore une chance de continuer à vivre étaient extrêmement rares. La plupart préféraient survivre.

« L’un des Sept Dieux Célestes est le plus mystérieux, et même moi, je ne l’ai jamais vue. On l’appelle Dieu sans Blanc. C’est non seulement le plus mystérieux des Sept, mais aussi le seul à détenir la liste des personnes du Domaine Humain qui travaillent pour l’Alliance des Néohumains — Aeterna. »

Lu Yin écouta en silence.

« J’ai entendu dire que Dieu sans Blanc était une beauté, mais qui sait ? Capitaine, si votre transformation se passe bien et que vous devenez l’arme de combat ultime, vous aurez peut-être l’occasion de la rencontrer », commenta Silver avec un sourire.

Lu Yin poursuivit calmement sa route.

En avançant, il aperçut des hordes de Rois Cadavres.

Sur Terre, tous ces zombies n’avaient engendré que cinq Rois Cadavres tout au plus. Ici, il y en avait au moins cinquante mille.

Parmi les zombies, certains avaient des lignes de runes semblables à celles de Lu Yin, et quelques-uns lui donnèrent même des frissons au premier regard.

« Ces Rois Cadavres restent ici toute l’année à absorber de l’énergie mortelle. Ils sont comme mon compagnon préféré, Bête », continua Silver, d’un ton décousu.

Un cri retentit au loin.

Lu Yin tourna son attention dans cette direction.

Il y a quelqu’un là-bas.

Un homme, recroquevillé de terreur, était agenouillé au sol. Son corps entier était couvert de blessures et il avait perdu tous ses cheveux. L’énergie mortelle s’infiltrait dans son corps par ses plaies, puis s’en échappait lorsqu’il expirait par le nez.

L’homme endurait manifestement une douleur atroce. Il gémissait et marmonnait sans arrêt. Par moments, une férocité sourde affleurait, et à d’autres, une folie profonde.

Lu Yin resta là à l’observer. Cet homme n’était pas un Roi Cadavre, mais un humain ordinaire que l’abondance d’énergie mortelle était en train de transformer.

Silver claqua des doigts et désigna l’homme.

Quelques Rois Cadavres se précipitèrent aussitôt vers lui et l’emmenèrent de force.

« Désolé, capitaine. Vous venez d’assister à l’échec d’une expérience. » Silver sourit.

Lu Yin garda le silence.

Silver sourit et reprit sa marche.

Peu après, il s’arrêta, se tourna vers Lu Yin, puis finit par s’éloigner.

Lu Yin trouva la situation plutôt absurde. C’est alors qu’il aperçut une paire d’yeux aux pupilles blanches qui le fixaient. Ils semblaient totalement inertes, dépourvus de toute émotion.

Dès que Lu Yin croisa ce regard, il se sentit paralysé.

Un don inné ?

Ces yeux appartenaient à un Roi Cadavre à l’air malveillant. Quand le corps de Lu Yin s’engourdit, le Roi Cadavre se rua sur lui, le poing levé.

Le corps de Lu Yin tressaillit, puis il retrouva sa mobilité. Il leva la main et repoussa le Roi Cadavre d’une gifle.

Le Roi Cadavre s’écrasa violemment au sol et poussa un rugissement de rage. Bientôt, ses yeux devinrent gris. Il avait changé. Son aura monta brusquement, et il chargea de nouveau Lu Yin.

Lu Yin fronça les sourcils et le repoussa d’une autre gifle, le plaquant une fois encore au sol. Le Roi Cadavre gronda. Une énergie mortelle noire l’enveloppa et prit la forme d’une lame, puis il repartit à l’attaque.

Lu Yin l’envoya à nouveau voler d’une gifle. Cette fois, le Roi Cadavre fut réduit en miettes et complètement détruit.

Derrière lui, Silver applaudit. « Capitaine, vous êtes aussi puissant que je le pensais. La technique oculaire de notre Clan Specter ne peut pas vous arrêter. »

« Qu’est-ce que ça signifie ? » demanda Lu Yin sans émotion.

Silver sourit et répondit : « Ce Roi Cadavre était le résultat d’une expérience réussie. Avant sa mort, cette personne était un Explorateur doté d’un talent prometteur. Après avoir subi avec succès sa première transformation par l’énergie mortelle, elle a pu utiliser notre technique oculaire. Après la deuxième transformation, elle a pu utiliser la Transformation en Roi Cadavre. Si la troisième transformation avait réussi, elle aurait retrouvé sa conscience. Elle aurait alors pu travailler pour nous en infiltrant le Domaine Humain.

« Voilà ce qui vous attend, capitaine. Je voulais simplement que vous connaissiez votre sort. »

Lu Yin regarda la flaque de chair au sol. « Quelles sont les chances de réussite de ce genre d’expérience ? »

Silver fronça les sourcils. « Environ un pour cent. »

Lu Yin fixa Silver d’un regard noir. Ce taux d’un pour cent ne signifiait pas qu’une personne sur cent survivait, mais qu’un cultivateur sur cent, parmi ceux qui avaient un talent supérieur à la moyenne, y parvenait. Les quatre-vingt-dix-neuf autres devenaient des zombies sans esprit, des Rois Cadavres, ou mouraient tout simplement.

Lu Yin était plus convaincu que jamais que l’Alliance des Néohumains était le pire ennemi de tout le Domaine Humain. Même le Domaine des Bêtes Astrales et la Technocratie cherchaient à la détruire. C’était une organisation abjecte, une véritable abomination.

« Quel sens aurait votre vie si l’Alliance des Néohumains transformait tous les humains en zombies ? » demanda Lu Yin.

« Nous n’avons pas besoin de transformer tout le monde en zombies. Nous pouvons en garder quelques-uns en vie. Les humains n’ont-ils pas commencé à élever du bétail dès qu’ils ont acquis l’intelligence ? »

Lu Yin plongea son regard dans celui de Silver. Il n’y avait plus rien à dire à cet homme.

« Capitaine, votre état d’esprit changera après la procédure de transformation. Allons-y. L’endroit où vous serez transformé n’est pas loin. » Silver lui fit signe d’avancer.

Lu Yin suivit Silver plus loin sous terre.

Plus ils descendaient, plus l’énergie mortelle se faisait dense. Ils apercevaient également des Rois Cadavres toujours plus puissants.

Lu Yin fut finalement conduit dans la partie la plus profonde des souterrains, devant un immense gouffre. Une épaisse couche d’énergie mortelle émanait du gouffre.

Silver regarda Lu Yin avec surprise. « À l’exception des membres du Clan Specter, tous ceux qui s’approchent d’ici devraient avoir le corps infiltré par l’énergie mortelle. Capitaine, je suis vraiment impressionné que vous ayez tenu aussi longtemps. »

Lu Yin hésita un instant. Il avait oublié qu’un cultivateur ordinaire ne pouvait pas tolérer une énergie mortelle aussi concentrée.

Silver se contenta d’exprimer ses pensées, sans chercher à en savoir davantage. Il savait que Lu Yin comprenait que, quels que soient les secrets qu’il tentait de garder pour l’instant, une fois transformé par l’énergie mortelle, il n’aurait d’autre choix que de rejoindre l’Alliance des Néohumains. La Salle de l’Honneur ne le laisserait jamais vivre.

Quels que soient les secrets de Lu Yin, ils ne feraient que servir l’Alliance des Néohumains à l’avenir.

Aucun Roi Cadavre ne se trouvait près du gouffre, car il était difficile de supporter l’énergie mortelle qui régnait en ces lieux. À l’exception des membres du Clan Specter, tous les autres êtres ne pouvaient absorber l’énergie mortelle que lentement ; sinon, ils éclateraient sous l’excès.

L’endroit où Lu Yin devait absorber l’énergie mortelle ne se trouvait pas au bord du grand gouffre, mais à environ seize mille kilomètres au-delà. Silver l’y avait seulement conduit pour qu’il le voie. Il avait dit vrai : dès que Lu Yin commencerait à absorber l’énergie mortelle, il serait tout près d’être transformé.

On ignorait d’où provenait l’énergie mortelle du gouffre.

Lu Yin finit par atteindre l’endroit où il devait absorber l’énergie mortelle. De nombreux Rois Cadavres étaient assis en tailleur autour de lui et l’absorbaient.

« Capitaine, vous pouvez commencer. Ne nous compliquez pas la tâche à tous les deux. » Silver se tenait à côté de Lu Yin et lui adressa un sourire en coin.

Lu Yin serra les poings. Il n’en avait pas envie, mais finit par les desserrer et choisit un endroit où s’asseoir. Qu’il le veuille ou non, il n’avait pas d’autre choix que de se résigner à absorber l’énergie mortelle.

Lu Yin prenait toujours des précautions lorsqu’il agissait. Ainsi, pendant la guerre de défense des frontières, il avait gardé sur lui le talisman de jade de Monsieur Mu. Lorsqu’il avait affronté Nightking Zhenwu, l’Armada de Leon l’avait soutenu. En temps normal, Lu Yin ne se lançait jamais dans une entreprise sans être sûr de lui.

Pourtant, le destin des cultivateurs n’était jamais entre leurs mains. Personne ne pouvait réellement se prémunir contre tout. Lu Yin avait frôlé la mort à de nombreuses reprises dans la Trame du Sang de Fer, et Nightking Zhenwu l’avait même tué une fois. Sa plus grande révélation lui était venue sur la Planète Driftcharge : il avait alors compris à quel point un individu était insignifiant.

À l’époque, il s’était juré de ne jamais se retrouver dans une situation pareille. Pourtant, son voyage vers la Zone des Montagnes et des Mers pourrait bien être le dernier.