Vieilles rancunes et nouvelles qualifications

Starsibyl déclara avec gravité : « Nightking Zhenwu est devenu le chef des Dix Arbitres grâce à sa promesse. Il a dit qu’il serait le premier à obtenir un héritage de la Tour Astrale, puis qu’il aiderait les autres Arbitres à s’occuper des gens du Neoverse. »

« Et ils l’ont cru ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Starsibyl répondit : « Ils n’avaient pas d’autre choix. C’est une occasion à saisir, mais pour y parvenir, ils doivent affronter de nombreux experts de premier plan du Neoverse. Même si les Dix Arbitres sont réellement sans égal dans l’univers, ils ne pourraient pas tenir face à des combats sans fin. »

« Combien de personnes du Neoverse participeront à la compétition pour la Tour Astrale ? » demanda Lu Yin.

Starsibyl répondit : « Beaucoup. Toutes les grandes puissances y sont admissibles, et elles enverront donc toutes des représentants. À une époque, le nombre de participants était limité, mais ces restrictions ne s’appliqueront pas cette fois-ci. Ainsi, tous ceux qui le souhaitent pourront y aller, parmi ces puissances. C’est l’occasion d’entrevoir le royaume des Progéniteurs, et cette fois, le facteur déterminant ne sera pas la force, mais le destin. »

Lu Yin comprit. Certains étaient tout simplement bénis par le destin, tandis que d’autres, bien que plus faibles, étaient malgré tout destinés à recevoir un héritage. Ceux-là auraient plus de facilité à devenir des Progéniteurs.

Cependant, même si le nombre de participants n’était pas limité, n’importe qui ne pouvait pas prendre part à la compétition. Il fallait au moins appartenir à l’une des grandes puissances du Neoverse autorisées à envoyer des représentants à la Tour Astrale. Sinon, comment aurait-on pu participer ?

Lu Yin balaya les environs du regard. « Tout le monde, une question me taraude depuis plus de dix ans et j’aimerais vous la poser. »

Il marqua une pause, puis regarda autour de lui. « Il y a quatorze ans, quelqu’un du Conseil des Dix Arbitres a pris pour cible le groupe de mercenaires de Grande Sœur en se fondant sur une liste de personnes portant le nom de Lu. J’aimerais savoir qui en était responsable. »

À cette question, les Dix Arbitres affichèrent des réactions diverses : certains parurent stupéfaits, d’autres désemparés, tandis que quelques-uns restèrent impassibles.

Lu Yin n’avait pas posé la question après avoir vaincu Lan Si, surtout parce que Lan Si aurait pu être celui qu’il recherchait. Il avait plutôt attendu dix ans, jusqu’à ce jour où il pouvait interroger les Dix Arbitres tous ensemble.

Quand Lu Yin posa sa question à voix haute, le regard de Sage suprême Leon, qui flottait au-dessus de la planète, vacilla. Il savait de qui il s’agissait, et c’était aussi la raison pour laquelle la Mer Cosmique n’avait pas connu la paix ces dernières années. Pourtant, Sage suprême Leon n’en avait jamais rien dit à Lu Yin : le jeune homme devait le découvrir par lui-même.

Enfin, Lu Yin allait obtenir une réponse.

Le Roi Martial Xing Kai se frotta la tête. « Rendre un jugement à partir d’une liste de personnes portant le nom de Lu ? Ça me dit quelque chose, et il me semble me souvenir que c’est arrivé. Je me rappelle… » Il s’interrompit et regarda Jin He. « On dirait que c’est toi qui en as eu l’idée. »

Les autres se tournèrent eux aussi vers Jin He.

Jin He haussa les épaules avec un léger sourire. « Je vais au bout de ce qu’on me confie. »

Lu Yin avait depuis longtemps deviné que Jin He était à l’origine du massacre. En fait, il l’avait déjà déduit après avoir consulté les renseignements d’Amethyst Exchange sur les Dix Arbitres.

De plus, le vieil Ancien Gu De lui avait appris que toute cette affaire était liée à un régiment de la Mer Cosmique. Parmi les Dix Arbitres, Jin He était le seul à venir de la Mer Cosmique, puisqu’il avait fait partie de l’Équipe de l’Embrasement, l’un des quatre grands équipages pirates.

Lu Yin s’était aussi renseigné de son côté et avait découvert que Jin He haïssait profondément les personnes portant un nom de famille ancestral. Cela lui avait valu une très mauvaise relation avec Liu Tianmu : tous deux ne se parlaient presque jamais. Ses rapports avec Wen Sansi étaient également mauvais, car la Zone de Flux Erudite comptait la plus grande population de personnes portant un nom de famille ancestral.

« Tu vas au bout de ce qu’on te confie. Ça paraît si simple, mais soixante-douze vies humaines ont été sacrifiées. » La voix de Lu Yin était devenue glaciale tandis qu’il fixait Jin He. Il ne haïssait pas moins cet homme que Nightking Zhenwu.

Jin He lui sourit. « Seulement soixante-douze vies ? Ils sont tous morts, non ? Ou bien tu as survécu ? »

À ces mots de l’Arbitre, les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Il s’avança, ses pupilles se muant en runes tandis qu’il fixait Jin He. Les yeux de l’Arbitre s’agrandirent à leur tour et ses pupilles se transformèrent de la même façon en runes. Leurs regards se croisèrent.

Leurs énergies stellaires s’entrechoquèrent et effacèrent mutuellement leurs runes.

Soudain, une lueur d’épée jaillit de Liu Tianmu lorsqu’elle passa à l’action et trancha l’énergie stellaire qui s’entrechoquait. « Ça suffit. »

Lan Si s’avança lui aussi pour se placer devant Jin He. De son côté, Serati Phoenix fit un pas en avant et se posta face à Lu Yin. Les camps étaient clairement formés.

La situation était sur le point d’exploser.

Wen Sansi eut soudain mal à la tête. « Frère Lu, combien de combats comptes-tu encore livrer aujourd’hui ? »

Le doigt de Lu Yin tressaillit. Il subissait encore les contrecoups de son combat contre Nightking Zhenwu. Ainsi, lorsque son énergie stellaire s’était opposée à celle de Jin He, certaines de ses blessures s’étaient rouvertes et s’étaient remises à saigner.

« La compétition de la Tour Astrale est la priorité. Pour l’héritage d’un Progéniteur, tout le reste peut attendre », déclara Ling Gong.

Jin He ouvrit les mains. « Ça va, de mon côté. »

Tous se tournèrent vers Lu Yin.

Lu Yin détourna les yeux. « Cette dette, je la recouvrerai tôt ou tard. »

Le sourire de Jin He s’élargit encore et rappela Silver à Lu Yin. « Je n’aime pas les problèmes. Je préfère donc éliminer directement leur source. »

Lan Si prit la parole d’un ton sombre : « Tu racontes vraiment n’importe quoi. »

Jin He se contenta de sourire et garda le silence.

Serati Phoenix intervint soudain : « Seuls ceux qui ont reçu le titre de Roi ou de Reine pendant l’invasion du Sixième Continent peuvent participer à la compétition de la Tour Astrale. Frère Lu, y es-tu admissible ? »

Tout le monde sembla sortir d’un rêve, Lu Yin compris.

Il avait vaincu Nightking Zhenwu et tous s’étaient naturellement attendus à ce qu’il prenne sa place parmi les Dix Arbitres. Il aurait alors dû pouvoir se rendre au Neoverse pour participer aux épreuves de la Tour Astrale. Pourtant, Lu Yin était lui-même, tandis que Nightking Zhenwu avait été Nightking Zhenwu. Vaincre ce dernier ne signifiait pas qu’il pouvait simplement prendre sa place.

Il n’avait jamais reçu le titre de Roi en défendant le Sixième Continent contre l’invasion, et il n’était pas non plus disciple d’une grande puissance du Neoverse. En outre, son titre d’Élu de l’Honneur avait été suspendu. Dans ces conditions, comment aurait-il pu être autorisé à se rendre à la Tour Astrale ?

Les yeux de Starsibyl brillèrent. Même elle avait oublié ce détail. À vrai dire, elle ne l’avait pas oublié : comme elle n’avait jamais réussi à calculer quoi que ce soit au sujet de Lu Yin, elle lui avait attribué tout ce qu’elle avait prédit au sujet de Nightking Zhenwu. Elle avait tant manœuvré pour atteindre ses objectifs, mais avait négligé le détail le plus élémentaire : Lu Yin n’était pas admissible à la compétition de la Tour Astrale.

Lu Yin contacta aussitôt Yuan Shi pour lui demander s’il remplissait les conditions.

Peu après, son visage s’assombrit : son titre d’Élu de l’Honneur ne pouvait pas lui être rendu pour le moment.

Nightking Zhenwu était mort et ne pouvait donc pas retirer ses accusations. Lu Yin était ainsi toujours soupçonné d’avoir trahi le Cinquième Continent.

« Septième Frère, c’est pas possible ! Tu viens de détruire ta seule chance de participer à la compétition de la Tour Astrale ! » s’écria le Singe fantôme avec emphase.

Le visage de Lu Yin se rembrunit. Ce n’était pas entièrement sa faute : les événements avaient simplement échappé à tout contrôle. Quand il avait enfin pu réagir, il était déjà en train de combattre Nightking Zhenwu.

Avant que tout cela n’arrive, Lu Yin avait accepté de rendre la pierre d’héritage du Clan de la Nuit et du Jour afin que Nightking Zhenwu retire ses accusations. Pourtant, ce dernier ne lui avait jamais demandé de la lui rendre : il était certain que Lu Yin mourrait sur la Planète Nightking.

Mais Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Nightking Zhenwu agisse si vite. Il n’avait donc pas été préparé à le voir se mettre soudain à massacrer tous les membres de la lignée du Roi du Jour.

Tout s’était passé trop vite.

Le sourire de Jin He s’élargit encore. « On dirait que Frère Lu n’est pas admissible à la compétition de la Tour Astrale, au Neoverse, et qu’il ne pourra pas saisir cette occasion. Dans ce cas, je vais prendre congé. À bientôt au Neoverse, tout le monde. »

Il se retourna pour partir. « C’est dommage pour Nightking Zhenwu : il aurait pu nous aider à nous occuper des gens du Neoverse. Vraiment dommage. »

Personne ne l’empêcha de partir.

Après le départ de Jin He, Liu Tianmu s’en alla à son tour, suivie de Xing Kai, Ling Gong, Wen Sansi et des autres.

Ils étaient venus à l’invitation de Nightking Zhenwu pour discuter des experts du Neoverse et confirmer son rôle de chef des Dix Arbitres. À présent, Zhenwu était mort et Lu Yin ne pouvait pas se rendre au Neoverse pour la Tour Astrale : tous s’en allèrent donc.

À la fin, Lan Si fut le seul à rester. Il était toujours autorisé à se rendre au Neoverse, car il avait reçu son titre d’Arbitre à l’époque où le Continent de l’Herbe Grise de la Mer des Étoiles filantes était encore une grande puissance. Ce titre ne désignait pas uniquement les Dix Arbitres : il s’appliquait aussi aux titres décernés par l’Arène des Champions pendant la guerre. Seuls les Dix Arbitres avaient accompli assez d’exploits pour recevoir le titre d’Arbitre.

Autrefois, Lan Si avait voulu prendre la place de Lu Yin comme Élu de l’Honneur, car il souhaitait saisir l’occasion de se rendre au Neoverse et de participer à la compétition de la Tour Astrale. À l’époque, les Dix Arbitres n’étaient pas autorisés à concourir : seuls les disciples des grandes puissances du Neoverse pouvaient y participer.

Qui aurait cru qu’au bout du compte, tous ceux qui avaient reçu le titre de Roi ou un titre supérieur seraient admissibles ? En fait, lors de son combat contre Lu Yin, le titre d’Élu de l’Honneur de ce dernier avait perdu tout attrait aux yeux de Lan Si ; il voulait simplement se battre contre lui.

« Il n’y a qu’un seul moyen pour toi de participer à la compétition de la Tour Astrale. » Lan Si regarda Lu Yin et poursuivit d’un ton grave : « Rends-toi au Neoverse et rallie une puissance locale avant le début de la compétition. Tu pourras alors la représenter. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. La première pensée qui lui vint fut la Secte Cosmique.

« Il y a tout de même un problème. Même si tu prouves que tu es plus fort que leur meilleur disciple, tant que tu n’auras pas gagné leur confiance, ils ne te laisseront jamais les représenter à la Tour Astrale. En plus, ces organisations organisent toujours des compétitions internes, et avoir la chance d’aller à la Tour Astrale ne dépend pas seulement de la force individuelle. Mais, Frère Lu, c’est ta seule chance », dit Lan Si avant de partir à son tour.

Lu Yin se sentit un peu perdu. Il restait moins de cinq mois avant l’ouverture de la Tour Astrale. Pouvait-il vraiment rejoindre le Neoverse, rallier une puissance et la représenter à la Tour Astrale, tout cela en moins de cinq mois ?

Sans même parler de la compétition elle-même, parvenir jusqu’au Neoverse constituait déjà un problème.

« Ça t’a contrariée ? » demanda Lu Yin. Il s’était retourné pour s’adresser à Starsibyl.

Ses yeux vacillèrent. « Même si je ne peux pas calculer ce que tu vas faire, j’ai vérifié plusieurs fois et je suis presque certaine que tu ne te laisseras pas facilement vaincre. »

« Tu as vérifié plusieurs fois ? » Lu Yin, intrigué, la regarda. « Quand ça ? »

Starsibyl sourit et s’éloigna. « Frère Lu, je t’attendrai au Neoverse. »

Lu Yin la dévisagea, stupéfait. « Toi aussi, tu peux aller à la Tour Astrale ? »

Starsibyl répondit simplement : « Oui. »

Puisqu’elle pouvait elle aussi se rendre à la Tour Astrale, on comprenait mieux pourquoi Starsibyl s’était appuyée sur Nightking Zhenwu. Avait-elle voulu faire de lui l’un des Cinq Cosmiques afin qu’il l’aide ensuite à s’élever ?

Tout le monde avait cru que Nightking Zhenwu recevrait un héritage de la Tour Astrale et deviendrait forcément l’un des Cinq Cosmiques. Mais les choses étaient-elles vraiment si simples ? Si l’on pouvait transmettre aussi facilement l’héritage d’un Progéniteur, alors ce ne serait pas un héritage de Progéniteur.

Le souvenir le plus marquant qu’avait Lu Yin d’un Progéniteur était en réalité l’Art secret Ce. Sans la Racine de l’Intelligence, il n’aurait probablement jamais compris cette technique secrète de toute sa vie. À vrai dire, il avait aussi dû compter sur le talent inné de Qiong Xi’er pour y parvenir.

Les événements de la Planète Nightking avaient été tenus secrets dans l’Innerverse et l’Outerverse. Les derniers témoins avaient seulement vu les Dix Arbitres partir les uns après les autres.

Personne ne savait ce qui s’était passé, mais il semblait que les Dix Arbitres étaient parvenus à un accord.

Beaucoup se demandaient si Lu Yin avait remplacé Nightking Zhenwu et était devenu un Arbitre.

Si Lu Yin devenait un Arbitre, son influence serait tout simplement phénoménale. Il pouvait déjà renverser le Clan de la Nuit et du Jour, ou n’importe quelle puissance de l’Innerverse. Il pouvait même faire tomber une Zone de Flux.

Nightking Dijiang n’avait pas empêché la mort de Nightking Zhenwu pendant le combat, et les forces de la Zone de Flux de la Brume Ardente s’étaient elles aussi retirées. Les différents experts de l’Outerverse étaient en train de se replier.

Les pirates dispersés dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour s’étaient également retirés, et le calme était bientôt revenu.

Lu Yin s’approcha de Zhuo Daynight et lui tendit la main.

Elle lui prit la main. Ses cheveux blancs ondulaient dans le vent et lui donnaient un air doux.

« Tout s’est presque complètement effondré, non ? » demanda Lu Yin avec un sourire.

Zhuo Daynight semblait détendue. Elle regarda l’endroit où Nightking Zhenwu avait trouvé la mort. « Pas presque. Tout s’est déjà effondré. »

Lu Yin posa la main sur sa tête pour la caresser. Ce geste était assez intime, mais Zhuo Daynight ne s’écarta pas.

« Je suis complètement laide, maintenant ? » demanda Zhuo Daynight.

Lu Yin répondit : « Tes cheveux blancs sont très jolis. »

Lu Yin avait autour de lui plusieurs personnes aux cheveux entièrement blancs.