Chapitre 132
Un jour où le soleil brille chaleureusement et où le vent est frais.
Soudain, alors que la saison estivale arrivait, le serpent blanc de Deirmar décida de descendre de l'arbre pour la première fois depuis longtemps.
Il n'y a pas de meilleur temps pour profiter d'un bain de soleil.
Sur une colline aussi solitaire que silencieuse, un serpent blanc ferma doucement les yeux tout en observant les pierres tombales silencieuses.
Sa queue se balançait délicatement au gré du vent.
----?
À cet instant, le serpent blanc qui venait de se poser silencieusement releva la tête, comme s'il avait senti quelque chose.
Une sensation distincte approchait de loin.
C'était une sensation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps ; le serpent blanc renifla donc pour comprendre ce qui se passait.
----!
Les yeux du serpent blanc s'ouvrirent lorsqu'il reconnut l'odeur.
Le parfum des fleurs flottait depuis le lointain.
Le parfum de fleurs très jeunes.
Il l'avait oublié pendant un moment, faute de l'avoir senti depuis si longtemps, mais c'était un arôme qui éveillait la nostalgie ancrée au plus profond de son âme.
Le serpent blanc se redressa, incrédule, et scruta l'horizon.
Au-delà du manoir Hainal juste en face, et au-delà du territoire.
Alors que le serpent blanc portait son regard vers ce point, l'image d'un homme familier commença à apparaître.
Un chevalier blond arrivait directement vers cet endroit, venant de loin, hors du territoire.
Une épée faite d'étoiles, emplie du souffle des enfants.
L'enfant qui chevauchait l'épée du chevalier se parlait à lui-même.
La possibilité d'un Arbre du Monde n'est pas encore morte.
La queue du serpent blanc se mit à trembler violemment en reconnaissant l'enfant.
***
« ...Je savais que cela finirait ainsi. »
Le manoir Hainal est petit et ancien, mais il a été soigneusement entretenu.
Une voix faible émanait du bureau situé au point le plus élevé de la bâtisse.
« Je savais que ça finirait comme ça. »
De magnifiques cheveux couleur aigue-marine flottaient sur le bureau comme si de l'eau de mer y avait été renversée.
Alicia Hainal.
Elle s'effondrait désormais sur son bureau, accablée par une fatigue impuissante.
C'était un contraste frappant avec le serpent blanc qui hochait la tête avec enthousiasme devant la fenêtre.
« N'avez-vous pas préparé tout ce que vous pouviez ? »
Bien que la noble dame ne semblât pas être dans son état normal, Duncan, qui devinait ce qu'elle pensait, la réconforta simplement d'une voix calme.
« Êtes-vous prête ? »
Alicia leva silencieusement la tête aux mots de Duncan.
Le visage dissimulé par ses cheveux abondants semblait quelque peu sombre.
« Vous savez très bien que ce niveau de préparation ne suffit pas. »
« ... »
Duncan resta sans voix, par autodérision plutôt que par critique.
« Alors. »
Alicia soupira et caressa doucement ses cheveux en regardant Duncan, qui gardait le silence.
Une feuille de papier couverte d'écritures gisait à côté de sa table de chevet.
C'était un rapport résumant la composition militaire de la famille Hainal.
« ...Nous ne pouvons pas combattre Gaidar avec seulement 700 hommes. »
Les troupes rassemblées, dans l'intention de presser des chiffons secs, ne s'élevaient qu'à 700 hommes.
Même s'il s'agissait d'une guerre territoriale ordinaire, l'adversaire était Gaidar, le perdant de l'Ouest, et même les enfants du territoire savaient qu'ils ne pouvaient pas l'affronter avec un tel effectif.
« Qu'en est-il des mercenaires ? J'ai entendu dire que les prix avaient beaucoup augmenté ces derniers temps ? »
« C'est exact, Lady Alicia. »
Les mots d'Alicia s'éteignirent de manière dispersée, tel un soupir.
Duncan savait très bien quelle pression elle subissait, mais aujourd'hui, il ne trouvait rien à dire pour remonter le moral d'Alicia.
« Il y a des signes de guerre non seulement pour nous, mais partout. Alors le prix des mercenaires a beaucoup augmenté... »
L'objectif de Gaidar était clair et ne pouvait plus être évité.
Une bataille approchait, qui déterminerait non seulement le sort du territoire, mais aussi celui de la famille, et Alicia prévoyait de faire tout son possible pour se battre.
« J'ai rencontré quelques chefs de mercenaires connus, mais ils semblaient tous réticents à prendre notre parti. »
« ...Je le suppose. »
Cependant, contrairement à la détermination d'Alicia, le monde ne se montrait pas clément.
Un pauvre seigneur.
Et un ennemi puissant.
Même les mercenaires en quête d'opportunités ne voudraient pas monter à bord d'un navire en train de couler.
« Au final, nous ne serons même pas capables de préparer 1 000 hommes. »
« C'est vrai. »
La réponse sombre d'Alicia à la remarque de Duncan devint plus profonde.
Selon les informations envoyées par Joseph, Gaidar se dirigeait vers le Nord avec les familles qui le suivaient.
Avec un total d'environ 5 000 soldats.
Leurs soldats, qui n'étaient que 700, ne seraient rien de plus qu'un lourd fardeau.
« Mais ils ne vont pas nous attaquer d'un seul coup, n'est-ce pas ? Parce qu'ils n'ont aucune raison de nous attaquer. »
« C'est exact. Non seulement ils ne resteront pas immobiles au centre, mais nous avons aussi une alliée nommée Bayezid. »
Contrairement à l'Ouest, où tout le monde était lié pour diverses raisons, Deirmar était un territoire appartenant à une sphère d'influence complètement différente.
S'ils envahissaient Deirmar sans juste cause, non seulement la famille impériale et le gouvernement central, mais aussi de nombreuses familles les critiqueraient.
« Lady Alicia, les invités sont arrivés. »
« Est-ce un invité ? »
Le majordome entra poliment.
Le bureau d'Alicia avait toujours été empli d'une atmosphère pesante, mais par la porte qu'il venait de franchir, un air frais souffla.
« Ce sont des gens de Bayezid. »
« Bayezid ! »
Alicia bondit de son siège, oubliant un instant son visage défait aux mots du majordome.
Le mouvement soudain fit heurter son genou contre le bureau, mais c'était plus de la joie que de la douleur.
« Dépêchez-vous de les faire entrer. »
« Compris. »
Alicia n'hésita pas à inviter les personnes qui venaient d'arriver au manoir dans son bureau.
Parce que tout le monde ignorait Hainal, et qu'ils étaient les seuls à s'approcher.
« Il semble que le Seigneur Joseph observe également cette situation. »
« Dieu merci. »
Alicia s'appuya profondément contre son fauteuil, comme si elle venait de passer un moment à se détendre.
« Avez-vous l'impression de pouvoir respirer un peu mieux maintenant ? »
Peu importe ce que Gaidar pouvait être, il ne pouvait ignorer Bayezid.
Bayezid, l'un des piliers du Nord, était clairement une famille puissante.
« ...Je suppose que nous faisons équipe. »
Mais Alicia espérait quelque chose de plus que les bonnes nouvelles qu'ils apporteraient.
Elle espérait quelqu'un qui pourrait lui donner un moment pour respirer dans la situation actuelle où tout semblait bloqué.
Un léger sourire se forma sur les lèvres d'Alicia alors qu'elle pensait à lui.
« Ils sont déjà là. »
« Dites-leur d'entrer. »
Alicia se recoiffa rapidement après avoir entendu le rapport du majordome, et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait retrouvé l'apparence d'une noble fière et accueillait les invités.
Ses yeux brillaient intensément vers la porte qui était sur le point de s'ouvrir.
« Longtemps sans vous voir, Baron. »
La porte s'ouvrit selon les attentes d'Alicia.
Il y avait un homme qui ouvrit la porte et s'inclina courtoisement.
Un chevalier envoyé par Joseph, un homme qui est souvent réprimandé par lui, mais qui obtient toujours des résultats.
« Mon nom est Bordan de Bayezid. »
« ...Ah. »
Un vieux chevalier essuie sa sueur avec un mouchoir, comme s'il avait chaud, en saluant.
En le regardant, Alicia tira la langue sans le vouloir.
Le serpent blanc devant la fenêtre relevait toujours la tête et se déplaçait de gauche à droite.
***
Des hommes avec des capuches noires.
Vlad et les mercenaires de Thornwood se dirigeaient vers Deirmar avec eux.
« Est-ce pour cela que vous êtes venu ici ? »
« ...Vous ne devriez pas me demander cela. »
Un homme balafré qui ne donne pas de réponses claires à ses questions.
En le voyant ainsi, Vlad réalisa qu'il avait d'autres devoirs en plus de l'emmener.
Peut-être visait-il la tête de quelqu'un d'autre, comme à l'époque d'Endre Hainal.
« Mais comment devrais-je vous appeler ? Aîné ? »
Je ne sais pas qui il est et je ne connais pas ses intentions.
On pourrait dire que les actions de Vlad, qui continue de chercher des informations auprès d'un homme plein de doutes, sont une attitude naturelle découlant de son instinct de survie.
« Mmm. Il y avait un problème avec le titre. »
Après avoir entendu les mots de Vlad, l'homme encapuchonné caressa son menton et commença à réfléchir un instant.
« Je suppose qu'un supérieur, c'est un peu ça. Si possible, il vaudrait mieux faire semblant de ne pas me connaître. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il vaut mieux que les deux parties ne sachent rien. »
Les cicatrices sur son visage se déformèrent avec le sourire de l'homme.
Un homme inconnu avertissant silencieusement Vlad par des signaux non verbaux de ne pas creuser davantage.
Vlad remarqua l'avertissement qu'il envoyait et hocha la tête en silence.
« Appelez-moi simplement par mon nom. »
« Quel est votre nom ? »
L'homme, qui resta silencieux un instant en réponse à la question de Vlad, finit par ouvrir la bouche comme s'il avait pensé à quelque chose.
« Appelons-nous Marcus. Vous pouvez m'appeler Marcus à partir de maintenant. »
« ...Vous parlez comme si vous n'étiez pas Marcus en ce moment. »
« Le plus dur, c'est de trouver un nom. À ce niveau, c'est plutôt bien. »
Un homme avec une capuche noire qui ne prend même pas la peine de cacher le fait qu'il vient d'inventer un nom.
L'homme, que j'appellerais désormais Marcus, tourna la tête et regarda dans la direction de Stephan.
« Nous n'avions plus assez de travailleurs, mais nous avons fait du bon travail. Êtes-vous employé ? »
« Pas encore. »
« Je vous donnerai une subvention. Laissez-les vous embaucher. »
Ce n'était peut-être pas son intention, mais Marcus sourit joyeusement en voyant Vlad diriger un groupe de mercenaires.
Même si c'était un sourire effrayant qui intimidait ceux qui le voyaient.
« Pas un mauvais choix pour les mercenaires de Thorn. Ils sont talentueux et, surtout, ils ont un bon taux de réussite des missions. »
« Est-ce vrai ? »
Vlad hocha la tête en écoutant Marcus.
Les chevaliers ont l'honneur, les mercenaires ont la confiance.
C'étaient les principales vertus qui démontraient sa valeur dans chaque domaine, et Stephan démontrait sa confiance par un taux élevé de réussite des missions.
« Pour une raison quelconque, il n'a pas fui. »
« Vraiment ? »
Je le savais bien car j'étais dans le milieu des mercenaires depuis un moment.
Ceux qui se disent mercenaires sont des gens qui s'échappent à chaque occasion.
Cependant, les mercenaires de Thornwood n'ont pas fui même pendant la bataille avec August.
J'aimais cette attitude, alors je l'ai emmené avec moi jusqu'à présent, même si j'étais conscient de ses intentions superficielles.
« Si vous prévoyez de continuer à l'emmener avec vous à l'avenir, faites attention aux relations avec les femmes. »
« Oui ? »
Marcus haussa simplement les épaules en réponse à la question de Vlad.
« Même avec ce niveau de compétence, il y a une raison pour laquelle ils errent. »
« ...Ha. »
Le jeune écuyer, qui a parfaitement compris les mots de Marcus.
Vlad tourna la tête et regarda Stephan, qui le suivait derrière lui.
Stephan, qui le regardait nonchalamment, sourit immédiatement et fit un clin d'œil dès qu'il croisa le regard de Vlad.
Le fait que l'autre œil ne fronce même pas n'était pas quelque chose qu'il avait fait une ou deux fois.
« Hmm ? »
Un corbeau commença à tourner au-dessus de la tête de Vlad, qui menait une bataille de boules de neige insignifiante avec Stephan.
« Je suppose que quelque chose d'urgent se passe. »
Le corbeau tournoyant dans le ciel atterrit sur l'avant-bras de Marcus d'une manière familière lorsqu'il tendit le bras.
« Ce n'est pas un pigeon, c'est un corbeau. »
Le corbeau battant des ailes dans le ciel descendit sur l'avant-bras de Marcus d'un geste familier lorsqu'il tendit le bras.
« Umm... »
Les yeux de Vlad brillaient de curiosité en regardant le corbeau, mais l'expression de Marcus ne se durcit qu'en entendant les nouvelles que le corbeau avait apportées.
« Séparons-nous ici. »
« Quoi ? »
C'étaient Marcus et son groupe qui avaient dit qu'ils iraient ensemble à Deirmar.
Mais maintenant, il tournait simplement la tête à la hâte comme s'il avait laissé quelque chose derrière lui.
« Quelque chose ne va pas ? »
« ...Je vous ai dit que vous ne devriez pas me demander cela. »
Marcus claqua la langue en regardant Vlad poser une autre question naturellement.
Ce gars est intelligent.
Parce qu'en faisant semblant d'être innocent, en faisant semblant de ne pas savoir, vous franchissez une fois de plus la ligne sur laquelle vous aviez été mis en garde.
Comme prévu, j'aurais dû demander à Peter à propos de ce gars.
« C'est bon. »
Vlad hocha la tête, observant le regard intense de Marcus.
Parce que l'avertissement dans ses yeux ne lui était pas destiné.
« Allez vite à Deirmar. Chevalier de Lady Alicia. »
Allez vite. Chevalier de la dame.
Parce qu'elle vous appelle désespérément.
« Il ne sera pas trop tard. »
« ... »
Alors allez-y et remplissez votre devoir.
Avant que les cieux effondrés de l'empire ne tombent sur elle.
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