Chapitre 302
2.
Des adeptes commencèrent à se rassembler dans la grotte qui leur servait de repaire.
« Assistant Écrivain ? Tu étais en vie ? C'est surprenant. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu du grabuge à la Tour Magique hier. C'était ton œuvre, hein ? »
Des adeptes au service de différentes Constellations étaient présents. Parmi eux, certains avaient perdu leur Constellation depuis longtemps, tandis que d'autres, bien qu'encore liés, étaient marqués par la Tour Magique et vivaient dans la clandestinité.
Ils représentaient, en quelque sorte, la frange marginale du 50e étage.
« J'ai appris qu'un décret d'extermination avait été émis par la Tour Magique. Waouh ! C'est impressionnant ! »
Une femme portant une capuche tapota l'épaule de l'Assistant Écrivain.
« À quel point as-tu dû agacer ces araignées pour obtenir un décret d'extermination ? Je suis jalouse. Hé, Assistant Écrivain. Tu devrais laisser tomber une Constellation comme Hamustra et nous rejoindre. On prendra bien soin de toi ! »
« Ne pas te tordre le cou est la dernière marque de courtoisie que je m'accorde en tant que personne vous ayant tous invités. Soyez reconnaissants de mes manières sensées et élégantes. »
« J'ai intérêt à être deux fois plus reconnaissante, sinon je risque d'y laisser ma peau. Héhé. »
Les adeptes bavardaient bruyamment et s'installaient comme bon leur semblait. Certains trouvèrent des stalagmites plates pour s'asseoir, d'autres s'allongèrent, et quelques-uns déployèrent leurs coussins en lambeaux.
Au premier coup d'œil, ils ressemblaient à une bande de va-nu-pieds.
C'était comme un marché animé.
Hmm.
Cependant, mes sens étaient en alerte depuis un moment.
Ils sont forts, ces Chasseurs.
— Eh bien, ce sont tous des vagabonds traqués par la Tour Magique.
Bae Hu-ryeong croisa les bras.
— En d'autres termes, ils n'ont pas encore été capturés par la Tour Magique. Soit ils sont rusés, soit extrêmement chanceux, soit tout simplement puissants. S'ils possèdent ne serait-ce qu'une de ces qualités, ils sont dangereux.
Chacun ici est au moins au niveau de la Croisée.
J'observai les environs. Dans notre monde, l'un des dix, voire l'un des cinq plus grands noms, serait considéré comme [moyen] ici.
Comme prévu, le 50e étage ne doit pas être sous-estimé.
Les Chasseurs que j'avais rencontrés dans la Cité Monopolisée n'étaient pas faibles, mais il leur manquait quelque chose. Au mieux, ils connaissaient les bases de [l'aura ? Pas mal].
Mais les adeptes rassemblés devant moi étaient différents.
« Il y a aussi un invité indésirable qui se cache parmi nous. »
Je jetai un coup d'œil vers la partie la plus sombre de la grotte.
Il y avait un Chasseur qui nous observait silencieusement tout en dissimulant sa présence.
Vraiment, un casting digne de la réputation du 50e étage.
« Tout d'abord, merci à tous ceux qui se sont rassemblés ici aujourd'hui, même sans argent pour manger. »
L'Assistant Écrivain se leva.
Elle marcha jusqu'au centre du rassemblement. Les adeptes la regardèrent, certains concentrés, d'autres feignant le désintérêt.
« Il y a ici des gens que je n'ai pas vus depuis 10 ans. Et d'autres que je ne reverrai jamais. Je... »
« Hé, la dame écrivaine. »
La femme qui avait tapoté l'épaule de l'Assistant Écrivain leva la main. Elle mâchonnait quelque chose.
« Désolée d'interrompre ton accueil chaleureux, mais... »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je me sens très mal à l'aise depuis tout à l'heure. Et je ne suis probablement pas la seule. Ah, ne te méprends pas. Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas de chaises ou de coussins pour nous. On sait que tu n'as pas les moyens. »
La femme tourna son regard avec un sourire.
Directement vers moi.
« Ce type. C'est quoi son problème ? »
.
« Mes tripes se nouent en ce moment même. La queue de rat que j'ai mangée hier semble vouloir remonter. Dame écrivaine. Imagine qu'on t'invite chez un ami et que tu découvres qu'il garde un manchot à la maison. Et sans même une cage en métal. Tu peux avaler ton repas ? »
Contrairement à ses paroles, les yeux de la Chasseuse ne souriaient pas.
L'atmosphère bruyante se calma.
Je réalisai la chose. Si les adeptes ne se concentraient pas sur l'Assistant Écrivain, ce n'était pas par impolitesse. Les Chasseurs faisaient en réalité attention à [moi].
Tout comme j'avais été surpris par leurs capacités, ils m'avaient, eux aussi, détecté.
« Justement. J'allais justement vous présenter. »
L'Assistant Écrivain soupira.
« Laissez-moi le présenter. Cette personne est... »
« Bonjour. Ravi de vous rencontrer pour la première fois. »
Je me levai de mon siège. Dès que je bougeai, certains adeptes portèrent la main à leur taille, prêts à dégainer leurs armes à tout moment.
On ne pouvait rien y faire. Nous étions des étrangers. Pour transmettre autant d'amabilité que possible, je souris largement.
« Je m'appelle Kim Gong-ja. Merci de m'avoir comparé à un manchot. Moi aussi, j'étais curieux de la texture de la peau de manchot quand j'étais plus jeune. »
« Kim Gong-ja ? Hé, ce n'est pas un pseudonyme, c'est ton vrai nom. Tu ne plaisantes pas. Donne-nous ton alias. »
« Oui. Mon alias est Roi de la Mort. »
!
L'air dans la grotte se tendit. Ce n'était pas une métaphore. Plusieurs adeptes qui économisaient leur énergie firent soudainement monter leur aura.
« Roi de la Mort ? Celui contre qui Mahos a émis un décret d'extermination et de poursuite ? »
« Le chef hérétique qui a dévoré de nombreux mondes et transformé d'innombrables humains en morts-vivants ! »
« Assistant Écrivain ! Pourquoi as-tu invité une telle liche à la réunion ? »
Hmm.
Il semble que mon large sourire n'ait eu aucun effet.
J'étais légèrement découragé, mais je gardai tout de même un sourire aux lèvres.
« Calmez-vous, je vous prie. Je ne suis pas une liche. »
« Quoi ? »
« Tant que vous ne m'attaquez pas, je ne vous attaquerai pas. Je suis aussi sûr et inoffensif qu'un manchot. Regardez mon sourire. Est-ce que j'ai l'air d'une liche pour vous ? »
« Euh, attends. Tu es en train de dire que tu n'es pas un chef hérétique ? »
Demanda la Chasseuse décontractée avec une expression amère.
Je répondis aussi poliment que possible.
« Je dirige bien une petite secte. Mais elle n'est pas hérétique. »
« N'as-tu jamais utilisé des morts comme morts-vivants ? »
« La définition de mort-vivant est un peu délicate. J'ai bien la capacité d'invoquer les morts, mais je ne les utilise pas comme des zombies ou des vampires. En fait, beaucoup ont trouvé le bonheur grâce à ma compétence d'invocation d'esprit. »
« Mahos a dit que tu passais ton temps à tuer des Constellations. »
« Ah. C'est une exagération. Passer son temps à tuer des Constellations, vous dites. »
Je secouai la tête.
« Je n'en ai tué qu'une ou deux. »
« Ce bâtard est bel et bien cette liche maléfique, le Roi-Souverain-Sans-Vie ! »
« Qu'est-ce que vous faites, tout le monde ! Maîtrisez-le maintenant ! Nous sommes en danger ! »
C'est problématique.
Pourquoi cela finit-il toujours comme ça, même quand je réponds gentiment ?
— Hé, tu apprécies vraiment ça, n'est-ce pas ? Hein ?
« Je suis accusé à tort. Veuillez cesser la calomnie et la diffamation. »
Ce n'est pas que je l'apprécie intentionnellement. C'est juste que j'ai trouvé une joie inexplicable à voir les gens hurler de terreur en me prenant pour un méchant redoutable.
Uh-huh.
Je desserrai l'épée sacrée à ma taille, fourreau compris. Surpris ! Les adeptes qui se méfiaient de moi sursautèrent.
Tout en leur montrant que je n'avais aucune hostilité, je posai lentement le fourreau de l'épée sur le sol. Je leur montrai mes paumes vides.
« Regardez. »
Souriant largement.
« Je ne mords pas. »
.
« Je sais que [Le Cheval de Guerre des Plaines Éternelles] m'a déclaré ennemi public. Mais vraiment, Mahos ne me voit pas comme un seigneur du mal. Il voulait juste m'utiliser pour le moment. Pour vous tous. »
« Pour nous ? Mahos ? »
Demanda la Chasseuse décontractée.
« C'est une grande gueule dans le monde des Constellations. En quoi fait-il quoi que ce soit pour nous ? »
« J'ai entendu cela de l'Assistant Écrivain. La situation actuelle est telle que si vous n'êtes pas affiliés à la Tour Magique, vous ne pouvez pas monter au 51e étage. Mais vous ne voulez pas rejoindre la Tour Magique, et vous n'avez pas non plus le pouvoir de la briser. »
.
« Je suis désolé. Je ne voulais pas vous offenser. Je dis juste que la situation actuelle pourrait être frustrante du point de vue des Constellations. Peut-être que Mahos a pensé que je pourrais être une sorte de [percée]. »
Pourquoi Mahos est-il devenu hostile envers moi dès que j'ai atteint le 50e étage ?
Était-ce parce que j'avais pris son apôtre, la Dame de la Soie Dorée ? Était-ce la seule raison pour laquelle il avait décidé de se battre ? C'est possible, mais s'il avait vraiment voulu me tuer, rassembler un groupe de combattants médiocres pour une attaque surprise n'était pas la bonne approche.
Il aurait dû rassembler uniquement les [vrais] Chasseurs comme ceux présents ici pour l'attaque.
Mahos veut faire de moi le boss maléfique.
.
Pour remplacer la Tour Magique, en somme.
Je dis cela avec conviction.
« En effet. »
La Chasseuse décontractée ferma les yeux.
Elle fit un « hmm » et me regarda avec des yeux plissés.
« Faire de toi [un nouveau boss] puis te soumettre. Ouais. Ça a du sens. Comme le Tueur de Constellations, en gros faire de toi un [boss d'événement saisonnier]. »
« Oui. C'est ce que je soupçonne. Faute de grives, on mange des merles. Si vous n'avez pas de dents, utilisez vos gencives. »
Les autres adeptes murmurèrent entre eux. Des « Ah, en effet » fusèrent de partout. Ils comprirent notre conversation et chacun en tira sa propre conclusion.
Je souris doucement et levai les yeux vers le plafond de la grotte.
[Le Cheval de Guerre des Plaines Éternelles reste silencieux.]
Le silence peut parfois être une affirmation.
« D'accord, Roi de la Mort. C'est une observation très plausible. »
La Chasseuse décontractée se leva.
« Mais pourquoi nous dire ça ? C'est difficile de qualifier ça de sage. Ça nous donne seulement une raison de plus de te voir comme une liche maléfique. »
Elle eut un sourire en coin, jouant avec le manche de son poignard.
« Bien sûr, ce serait plus facile de s'occuper de toi que de faire tomber la Tour Magique. Pas vrai ? J'en avais assez de jouer les mendiants au 50e étage ! Je suis tentée de rejoindre la quête de Mahos. »
Une provocation claire.
« Ah. Bien sûr, c'est votre choix. »
Je ris et ouvris largement les paumes.
« Mais vraiment, sera-t-il plus facile de me tuer que de faire tomber la Tour Magique ? »
« Quoi ? »
« Si vous êtes aussi qualifiés que vous le prétendez, vous devez avoir tué de nombreux ennemis jusqu'ici. Vous devez être familiers avec la danse de la vie et de la mort. Mais, tout le monde... »
Je souris amicalement.
« Tuer quelqu'un. N'est-ce pas censé être une tâche vraiment difficile ? »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« C'est simple. Mahos ne me considérerait pas comme un [substitut à la Tour Magique] sans fondement. Peut-être suis-je en effet [aussi difficile à soumettre que la Tour Magique elle-même]. Juste moi, une seule personne, pourrait équivaloir à toute la Tour Magique. Pensez-vous vraiment pouvoir attraper quelqu'un comme moi ? »
Tout le monde, y compris la Chasseuse décontractée, eut le souffle coupé.
Je souris humblement et me grattai l'arrière de la tête.
« Vous n'avez même pas encore attrapé le Tueur de Constellations. »
Une provocation répondue par une provocation.
C'est la méthode que j'ai apprise.
« Ha. »
La Chasseuse décontractée eut un sourire en coin.
« C'est un bon point ! Voyons si tu es vraiment au niveau du Tueur de Constellations... »
« Non. Arrête. [Berserker]. »
C'est alors que cela arriva.
Quelqu'un émergea derrière moi. C'était un homme enveloppé de bandages de la tête aux pieds. Il n'y avait aucun bruit de pas ni de respiration, seule sa voix s'écoula sans aucune trace.
Les adeptes semblèrent surpris, remarquant sa présence seulement maintenant. La Chasseuse décontractée, qui était sur le point de dégainer son poignard, fronça les sourcils.
« [Paparazzo] ? C'est quoi ça. Depuis combien de temps te caches-tu comme un cafard ? »
« Avant que vous n'arriviez tous. »
Murmura le Chasseur bandé.
« Il semble que mes compétences ne se soient pas rouillées. J'en suis ravi. Aucun de vous ne m'a détecté. »
« Ha ? Bien sûr. Qui pourrait te trouver quand tu te caches sérieusement ? »
« Cet homme l'a fait. »
Le Chasseur bandé, Paparazzo, me pointa du doigt. Un aperçu de sa main apparut, mais des ongles jusqu'au dos de la main, tout était enveloppé de bandages.
« Il est conscient et méfiant à mon égard depuis tout à l'heure. »
.
« Moi aussi, j'ai développé un esprit de compétition. Pendant que vous parliez tous, je cherchais constamment une ouverture pour frapper cet homme. J'ai même ressenti l'envie de vraiment lui trancher la gorge si l'occasion se présentait. Mais même quand il a posé son épée, je n'ai pas pu trouver une seule ouverture. »
« Cela signifie... »
« Cela signifie qu'il est plus fort que nous. Clairement. »
La Chasseuse décontractée, [Berserker], grinça des dents.
« Tu veux dire qu'il est vraiment au niveau de la Tour Magique ? Hé, n'exagère pas. »
« Je ne connais pas son niveau exact. Mais il est clair qu'il est au-dessus de nous. Je n'ai pas le hobby de risquer ma vie contre quelqu'un de plus fort que moi. Je crois que tu ressens la même chose. »
Berserker me lança un autre regard perçant. Je pouvais sentir ses yeux m'analyser de la tête aux pieds. Des yeux remplis d'intentions meurtrières, brûlant de compétitivité, et surtout, réprimant sa fierté.
C'est ça.
C'est le genre de regard que j'aime.
C'est bon.
Je souris largement.
« Je ne vous tuerai pas ! »
.
Pour une raison quelconque, Berserker serra le poing à ma promesse. Elle expira profondément, soufflant et haletant, puis retira lentement sa main du poignard.
Oh.
Elle n'attaque pas ? Un peu décevant.
J'avais hâte de voir quel genre d'arts martiaux un poids lourd du 50e étage afficherait.
Bae Hu-ryeong gloussa devant ma déception.
— Petit chenapan. Tu fais une entrée bruyante pour ton initiation.
Grâce à l'intrusion d'une personne, nous avons évité une crise immédiate.
.
.
Cependant, l'atmosphère dans la grotte ne changea pas. En fait, elle devint encore plus tendue. Les adeptes, qui étaient détendus jusqu'ici, commencèrent à se méfier clairement de moi après avoir entendu la conversation entre [Berserker] et [Paparazzo].
Beaucoup d'adeptes déglutirent difficilement.
Uh-uhm.
C'est gênant.
J'essayais d'être aussi doux que possible pour éviter cette atmosphère.
Je me grattai la joue. Tout dans la vie ne peut pas être résolu avec des mots et des sourires. Il est important de penser positivement.
« Eh bien. C'est une chance que ça ne se soit pas terminé en bagarre. C'est un bon début ! »
.
« La raison pour laquelle j'ai demandé à l'Assistant Écrivain de vous inviter tous est simple. C'est difficile pour moi de faire tomber la Tour Magique seul... Je pourrais invoquer mes forces, mais cela ne signifierait pas grand-chose. Ce serait juste [Le Second Avènement du Saint de l'Épée]. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Juste montrer [une posture victorieuse] ne suffit pas. »
Je frappai dans mes mains.
« Je suis plus intéressé par votre victoire à tous que par la mienne seule. »
« Quoi ? »
« Assistant Écrivain. »
Je me tournai vers l'Assistant Écrivain.
« Tu l'as dit toi-même. Tu n'es pas [la protagoniste de cette histoire]. »
L'Assistant Écrivain resta silencieuse.
Encore une fois, le silence peut transmettre de la détermination, et j'en compris diverses choses.
Elle n'aurait pas dit cela juste par autodérision. Ses mots portaient ce poids-là.
Mais.
Pourquoi doit-il en être ainsi ?
« Vous. »
Ce n'est pas juste un message pour l'Assistant Écrivain.
Je regardai à nouveau les adeptes.
Et dis :
« Contactez les Constellations oubliées de ce 50e étage. Celles dont le pouvoir s'est affaibli et qui pourraient perdre leur position. Vous êtes des adeptes de telles Constellations, donc je crois que vous avez les moyens de communiquer. »
Les adeptes me regardèrent avec suspicion.
Même si je n'avais encore rien fait.
Je ressentis le terrible pouvoir des préjugés mais souris quand même brillamment sans me décourager.
« Rassemblez [les quêtes de tout le monde]. Je vais les unifier et vous aider tous à atteindre le 51e étage ! »
.
La salle devint silencieuse.
Derrière moi, l'Assistant Écrivain murmura doucement.
« Hé. N'as-tu pas entendu dire que ton sourire est suspect ? Si tu continues à sourire comme ça et à parler, n'importe qui croirait que tu es un bâtard sans cœur, seulement intéressé par le pouvoir, traitant les vies humaines comme des mouches. »
« C'est un peu dur. »
« Raviel aime mon sourire, tu sais. »
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