Chapitre 637
Chapitre 637
Les doigts de Rowan avaient cessé de trembler, son ouïe était partiellement revenue et sa respiration s'était stabilisée.
Moon garda les yeux fixés sur le sol pendant une minute entière avant de relever la tête et de laisser son regard balayer la clairière.
Il n'était plus aussi aux aguets qu'au début de l'engagement.
Sa posture restait souple. Sa position, décontractée. Mais ses yeux traquaient quelque chose.
Les branches. Les pommes de pin. Les cailloux. Les petits morceaux d'écorce. Tous étaient éparpillés dans la zone qu'il avait presque ignorée en arrivant.
« Alors, c'est ça... »
Cette réalisation fit naître un léger sourire au coin de ses lèvres.
La chauve-souris écoutait les bruits produits par leurs pas lorsqu'ils marchaient sur les objets spécifiques qu'elle avait disséminés dans la zone. Chaque branche, chaque pomme de pin, chaque caillou soigneusement placé servait de marqueur acoustique.
Les oreilles démesurées de la créature pouvaient capter la signature sonore précise de chaque objet déplacé, lui permettant de trianguler leurs positions dans toute la clairière sans avoir besoin de confirmation visuelle.
La chauve-souris n'avait pas besoin de les voir.
Moon baissa les yeux vers ses propres pieds.
Une petite branche brisée gisait juste à sa droite. Une autre à deux mètres devant. Une pomme de pin à portée de main. Un arrangement de cailloux trois pas derrière lui.
Il enjamba prudemment la branche brisée et fit signe à Rowan de s'approcher.
Sa voix tomba en un murmure.
« Rowan. Je veux que tu fasses ça. »
Il commença à lui expliquer le plan.
◇◇◇◇
Sous terre, à vingt mètres sous la surface, la chauve-souris souterraine attendait dans une immobilité absolue.
Ses ailes étaient repliées étroitement contre son corps. Ses griffes agrippaient la terre compacte qui formait sa chambre de repos. Ses yeux brun doré restaient ouverts, sans ciller, fixés dans l'obscurité de son terrier personnel.
Ses oreilles tressautaient constamment.
Chaque mouvement enregistrait les sons spécifiques se produisant au-dessus de la surface. Le craquement léger de l'herbe. Le faible crépitement de petits cailloux déplacés par le vent. Chaque son était cartographié par rapport aux marqueurs qu'elle avait placés dans la zone.
Elle attendait.
Elle savait que les deux intrus étaient toujours au-dessus. Leurs positions étaient devenues silencieuses après sa retraite, mais cela ne signifiait rien. Une proie qui s'arrêtait de bouger restait une proie.
~Crac~
Ses oreilles tressaillirent vivement alors que le bruit d'une branche se brisant résonnait, clair et net, depuis le quadrant nord-est. À douze mètres de sa chambre de repos. L'un des marqueurs qu'elle avait placés près de la bordure extérieure de la zone.
Elle attendit.
Un autre son provint de la même direction. Une pomme de pin déplacée sous le poids de quelque chose de lourd.
Sa confiance grandit.
La proie se déplaçait dans son champ d'écoute. Elle voyageait vers le nord-est, suivant une trajectoire prévisible, à une allure de marche suggérant que l'archer blessé tentait de se repositionner vers une zone plus sûre.
Puis, un arrangement de cailloux bougea, plus proche cette fois. La proie accélérait légèrement.
La chauve-souris prit sa décision.
Elle jaillit à travers le sol.
Ses ailes se déployèrent à l'instant où elle brisa la surface. Son corps fut propulsé dans les airs au-dessus du marqueur qu'elle avait triangulé.
Ses yeux restaient ouverts bien qu'elle ne voie rien.
Ses oreilles faisaient office de vue. Chaque donnée sensorielle pointait vers l'emplacement précis d'où provenaient les sons, et la chauve-souris déchaîna un barrage de pics de terre à l'instant même où elle émergea.
Des dizaines de pics jaillirent du sol sous l'emplacement du marqueur.
Ils déchirèrent le vide.
Les oreilles de la chauve-souris tressaillirent, à l'affût du bruit de la chair qui se déchire ou du cri d'agonie de sa proie.
Malheureusement, rien de tel ne se produisit. La chauve-souris s'inquiéta immédiatement alors que le silence reprenait ses droits.
L'esprit de la créature traita cette anomalie en un instant. Sentant le danger caché, elle pivota en plein vol, ses ailes se repliant pour une plongée d'urgence vers le sol. Son corps se tordit vers la sécurité de la terre en dessous. Ses griffes s'étirèrent vers l'avant pour le coup de forage qui la ramènerait en sécurité.
Elle n'atteignit jamais le sol.
Une onde crépitante de foudre violette déchira l'espace au-dessus d'elle. L'attaque venait directement de l'altitude où elle planait, au point précis où la chauve-souris avait supposé que personne ne pouvait attendre. Le courant saisit la membrane de ses ailes et verrouilla ses muscles instantanément.
Sa plongée s'effondra alors que son corps perdait tout contrôle.
Une flèche suivit l'éclair une fraction de seconde plus tard, la hampe frappant son flanc et pénétrant de quelques centimètres, sans toutefois causer de blessure grave.
La chauve-souris convulsa sous la douleur qui inonda ses sens. Elle n'avait jamais subi une attaque aussi puissante auparavant.
Elle ouvrit la gueule pour libérer son cri le plus puissant. L'onde sonore commença à se former à la base de sa gorge, pressurisant ses poumons, prête à détoner dans toute la clairière et à détruire chaque tympan à portée.
« Pas aujourd'hui... » lança Moon avec un sourire en coin, envoyant une puissante rafale de vent s'écraser directement sur le visage de la chauve-souris.
Le vent interrompit l'attaque sonore au moment même où elle se formait. Le cri mourut dans la gorge de la chauve-souris, ne sortant que sous la forme d'un sifflement étouffé plutôt que du coup fatal qu'elle avait prévu.
Ses yeux s'ouvrirent enfin.
Son regard brun doré balaya les hauteurs, au-delà de la position où elle pensait que sa proie se tenait, au-delà du sol qu'elle avait ciblé avec ses pics.
Moon ne fit aucun bruit, observant ses yeux bouger au rythme de ses oreilles.
« Comme je m'y attendais... Elle ne peut pas voir. »
Moon ne déçut pas, tapotant doucement sa dalle de vent flottante pour créer un son subtil que la chauve-souris capta. Les yeux de la créature se tournèrent vers sa position, et leurs regards se croisèrent, malgré l'incapacité de la chauve-souris à voir, ou du moins à voir clairement.
À cet instant, la chauve-souris comprit que sa plus grande force était devenue sa plus grande faiblesse, la chose même qui mènerait finalement à sa perte.
L'esprit de la chauve-souris traita cette défaite.
Ses ailes s'agitèrent contre la paralysie de la foudre, tentant de se redresser dans les airs.
Avant qu'elle ne puisse y parvenir, un autre éclair frappa son corps en chute libre, l'envoyant dans une nouvelle convulsion.
« Ça devrait suffire... Il est temps de faire de toi la mienne. »