Chapitre 547
L'expression d'Alaric ne changea pas ; il modifia sa posture pour briser la transe. Puis, il activa sa compétence de rang Épique : Flash Draw.
L'épée retourna dans son fourreau en un seul mouvement, si rapidement que la plupart des observateurs n'auraient même pas remarqué qu'il l'avait rengainée.
Puis sa main revint brusquement sur la garde, et la lame émergea à nouveau dans un redéploiement explosif qui libéra une décharge massive d'énergie. Le coup atteignit Ace sous un angle contre lequel il n'aurait pas dû pouvoir se défendre, la vitesse de la compétence étant presque impossible à contrer.
Le corps d'Ace se tordit latéralement dans un mouvement qui reflétait exactement la vitesse de Flash Draw.
Une seconde dague apparut dans son autre main, déjà positionnée pour intercepter l'attaque entrante. Les deux lames se rencontrèrent avec un claquement sec qui envoya une onde de choc onduler à travers le sol de l'Arène.
La bouche d'Alaric se crispa, mais il ne s'arrêta pas, enchaînant immédiatement sur la séquence suivante et activant Purifying Strike.
La lame s'illumina d'une lumière blanche, une clarté brûlante dotée de propriétés perturbatrices contre les malédictions, la corruption et les affaiblissements. Si Ace portait en lui des techniques sombres ou des afflictions cachées, Purifying Strike les consumerait au contact. La lame descendit en un arc vertical visant l'épaule d'Ace.
Une lumière violette sombre apparut autour du corps d'Ace pendant un bref instant, comme si une seconde couche d'énergie avait été retirée préventivement. Puis Ace fit un pas en arrière et sur le côté, laissant Purifying Strike passer dans l'espace vide où il se trouvait. La lumière se dissipa sans faire de dégâts sur le sol de l'Arène.
« Il savait que cette compétence arrivait, pensa Moon, l'esprit vif. Il savait ce qu'elle ferait. Et il a déplacé quelque chose avant qu'elle ne porte ses fruits. »
Alaric pressa à nouveau, activant Dazzling Arc.
Son épée balaya l'air dans un large arc qui remplit l'espace d'une lumière rayonnante, submergeant temporairement la vision de ses adversaires proches et créant une ouverture pour une attaque de suivi.
Ace ferma les yeux et continua de se déplacer à travers la lumière comme s'il pouvait encore tout voir parfaitement. Ses pieds l'emmenèrent autour de l'arc balayant sans hésitation, sa dague interceptant la frappe de suivi qu'Alaric avait déjà commencé à lancer. Ses yeux s'ouvrirent à nouveau dès l'instant où la luminosité s'estompa.
Il ne se fiait pas du tout à sa vue.
Moon observait depuis le pilier de Kael.
Chaque compétence qu'Alaric avait utilisée jusqu'à présent était de rang Épique. Des compétences qu'il faudrait des années à la plupart des Évolueurs pour maîtriser.
N'importe laquelle d'entre elles aurait brisé les défenses d'un Surpassant dès le premier échange, surtout venant d'Alaric.
Malgré cela, Ace restait droit, parant chaque coup.
Plus que cela, Ace ne donnait pas tout. Alaric non plus. Moon pouvait le voir dans leurs postures respectives. Ils étaient encore en train de s'évaluer, de se sonder, gardant leurs techniques les plus puissantes en réserve.
Ce n'était que l'échange d'ouverture d'un duel qui pourrait facilement durer bien plus longtemps.
« Tenir tête à Alaric... il n'est vraiment pas simple. »
L'organisation sombre avait envoyé quelqu'un de ce calibre dans le tournoi.
Bien qu'il soit assez fort pour tenir tête au Saint de l'Épée de Lumière, Ace n'avait encore rien fait de remarquable.
« Il cherche quelque chose... mais quoi ? »
« À mon tour. » Ace bougea.
Whoosh !
La dague d'Ace s'élança comme un serpent frappant sa proie. Alaric intercepta à peine la première attaque avant que la seconde dague d'Ace ne vole déjà vers sa gorge sous un angle complètement différent.
Alaric tordit son corps pour éviter la seconde lame. Elle effleura son col, tranchant le tissu de sa cape.
Whoosh !
Alaric répliqua avec un coup horizontal.
Ace se baissa, pivota sur son talon et enfonça son coude dans les côtes d'Alaric. L'impact fit reculer Alaric de trois pas, son épée toujours levée, son calme intact mais sa garde brisée.
Les sourcils d'Alaric se froncèrent.
Ace pressa.
Il attaqua bas, puis haut, puis bas à nouveau, ses dagues tissant des combinaisons, ne laissant à Alaric aucun schéma à lire ou à contrer.
Chaque coup venait d'un angle différent, avec un tempo différent, ciblant un point vital différent. Alaric para le premier, esquiva le second, redirigea le troisième avec le plat de sa lame.
Le jeu de jambes d'Alaric était toujours parfait, tout comme sa technique. Mais il reculait désormais.
Pas à pas, Ace le força à traverser le sol de l'Arène. Le Saint de l'Épée de Lumière, le plus fort des Surpassants du royaume, était sur la défensive pour la première fois depuis le début du combat.
Moon observait depuis le pilier de Kael, les yeux écarquillés.
La véritable offensive d'Ace était à un niveau complètement différent de sa défense.
Alaric activa une autre compétence de rang Épique : Radiant Step. Il se flouta latéralement, se repositionnant cinquante mètres plus loin en un seul mouvement.
Ace ne le perdit pas de vue, l'atteignant en un instant, sa dague déjà en train de fendre l'air vers la gorge d'Alaric.
Alaric para par pur instinct.
Puis le sol de l'Arène s'illumina soudainement.
Chaque pilier de la grille commença à briller simultanément. Deux cents piliers pulsèrent d'une lueur dorée profonde, la lumière devenant plus intense à chaque seconde alors que les runes gravées sur leurs surfaces se révélaient pour la première fois.
Le regard de Moon se tourna vers Klein, qui avait rejoint la bataille contre Baaron et Ian.
« Klein a dit à tout le monde de rester sur ses piliers. Il ne parlait pas seulement pour le tournoi... c'était pour cette raison précise. »
Le sourire de Moon s'élargit. Comme il s'y attendait, les piliers étaient des forts qui aideraient les concurrents à se battre.
Puisque l'Association les avait mis en danger en fixant leurs positions sur les piliers, ils avaient naturellement fait de ces derniers un fort de protection caché.
La signature biométrique de chaque concurrent avait été enregistrée lorsqu'ils avaient revendiqué leurs piliers, et les runes s'étaient silencieusement synchronisées avec ces signatures depuis lors. Quiconque était reconnu comme concurrent était en sécurité. Quiconque ne l'était pas était une cible.
Malheureusement, quelques concurrents étaient morts avant que les piliers ne s'activent.
« Déployer l'aide des piliers si tard... l'Association des Éveillés doit avoir une raison sérieuse. »
Moon comprenait cela parfaitement. L'Association avait décidé de sacrifier quelques concurrents pour une cause qu'ils jugeaient supérieure.