Après avoir compris sa situation, Moon sentit un poids se soulever de sa poitrine. La pression écrasante qui l'étouffait depuis la cérémonie commença à se dissiper. En réalité, les récents événements avaient fait germer quelque chose d'important dans son esprit.
Même la personne en qui il avait le plus confiance, celle avec qui il voulait passer le reste de sa vie, l'avait abandonné au plus bas. La leçon était claire et brutale : il ne pouvait plus se permettre de faire confiance à qui que ce soit aussi facilement.
En repensant à leur relation, il réalisa qu'il avait été celui qui s'était le plus investi. Elle n'avait jamais vraiment fait d'efforts, que ce soit sur le plan émotionnel ou physique.
Cette épreuve lui avait montré qui resterait à ses côtés quand les choses tourneraient mal, et la réponse était sans appel : personne.
Il s'en souviendrait.
Moon se retourna pour jeter un coup d'œil à la fille qui l'avait invité plus tôt, mais il s'arrêta net. Elle avait déjà rassemblé deux autres Éveillés, un petit groupe se formant autour d'elle avec une rapidité surprenante.
Elle est douée, pensa Moon.
Tisser des liens n'était pas chose aisée, surtout dans un endroit comme celui-ci où tout le monde s'observait en chiens de faïence. Pourtant, elle avait réussi à assembler toute une équipe en quelques minutes, le temps qu'il soit distrait.
Il s'approcha pour les rejoindre. Le visage de la jeune fille s'illumina lorsqu'elle le vit arriver.
« Tu as fini ? Ça tombe à pic. J'ai trouvé deux autres personnes. » Elle fit un geste enthousiaste vers les autres. « Nous devrions nous présenter correctement. Je suis Selene. »
« Moon », dit-il simplement.
Le plus imposant des deux nouveaux venus prit la parole. Il avait une carrure large, des épaules épaisses et était assez grand. « John. Classe Tank. Rien d'extravagant, juste les bases. »
L'autre était une grande femme blonde, atteignant presque la taille de Moon, soit environ 1,80 mètre. Elle se tenait avec une certaine prestance, ses yeux vifs et scrutateurs. « Salut, je suis Elara. Ma classe est archère. »
Selene trépignait presque d'impatience. « Quelle est ta classe, Moon ? La mienne est mage d'eau. »
Moon n'hésita pas. « Je suis mage d'eau. »
En entendant Selene, Moon avait pris une décision : il copierait sa classe. Le raisonnement était simple. En tant que mage, il n'aurait pas à se soucier de l'équipement. Pas de flèches à acheter ou à entretenir comme Elara. Pas d'armure lourde ou d'armes encombrantes comme John. Juste du mana, dont son statut indiquait qu'il en possédait quinze points, légèrement au-dessus de la moyenne humaine.
Plus important encore, les mages restaient en retrait. Il pourrait se positionner près de Selene, observer comment elle utilisait ses compétences et apprendre de sa technique tout en restant relativement en sécurité.
Et quelque chose chez elle suggérait qu'elle n'était pas simple. Pas du tout. La façon dont elle l'avait approché, dont elle avait rassemblé les autres, cette confiance cachée sous son énergie nerveuse.
« Oh ! » Les yeux de Selene s'agrandirent de plaisir. « Un autre mage d'eau ! C'est génial. As-tu les mêmes compétences que... »
« Pourquoi tout le monde se rassemble-t-il là-bas ? » coupa Moon avec fluidité, en désignant une section du hall où une grande foule se formait.
L'attention de Selene se déplaça immédiatement, suivant son geste. « Oh, c'est la zone des guildes. Les nouveaux Éveillés peuvent tenter leur chance pour intégrer une guilde rapidement. Si tu as une classe recherchée, comme guérisseur, mage, ce genre de choses, certaines guildes offrent un soutien initial. Des ressources, des conseils, ce genre de trucs. »
« Je vois », répondit Moon.
Il observa la foule un instant. Les gens se pressaient, les voix s'élevaient alors qu'ils tentaient d'attirer l'attention des représentants des guildes. L'énergie y était désespérée, compétitive.
Tout le monde essayait de prouver sa valeur, d'obtenir un avantage qui les aiderait à survivre plus longtemps.
Ni John ni Elara ne semblaient intéressés par cette cohue. John croisa les bras, content d'observer à distance. L'expression d'Elara restait neutre, nullement perturbée par l'opportunité.
Selene pencha la tête. « Aucun de vous ne veut essayer ? »
« Les guildes s'accompagnent d'obligations », dit simplement Elara. « Je préfère voir à quoi ressemble le Premier Sanctuaire avant de m'engager. »
John acquiesça. « Pareil. Je préfère d'abord comprendre comment les choses fonctionnent par nous-mêmes. »
Moon ne dit rien, mais intérieurement, il était tout à fait d'accord. La dernière chose dont il avait besoin était d'être lié à une guilde, surtout une faible. Mieux valait rester indépendant, du moins jusqu'à ce qu'il comprenne exactement de quoi il était capable.
Selene réfléchit un instant, puis haussa les épaules. « Très bien. Je voulais juste demander. Alors, on décide de la suite ? J'ai entendu dire qu'il y avait des terrains d'entraînement de base où l'on peut s'exercer et s'habituer à nos capacités avant de s'aventurer hors de la base. »
Le terrain d'entraînement de base était situé à l'intérieur même de la base. L'un des principaux avantages des bases fortifiées était que les Éveillés plus puissants pouvaient capturer et transporter des bêtes pour que les plus faibles puissent s'entraîner contre elles. Bien sûr, ce service n'était pas gratuit, et il profitait aux deux parties. Les forts gagnaient de l'argent, et les faibles acquéraient une expérience cruciale.
Ces terrains d'entraînement permettaient aux nouveaux Éveillés de chasser des bêtes confinées, gagnant des Vies et de l'expérience dans un environnement contrôlé. Avec suffisamment d'efforts, on pouvait accumuler assez d'expérience pour atteindre le niveau deux et gagner des points de statistiques supplémentaires avant de s'aventurer dans les vrais dangers à l'extérieur des murs.
Moon avait économisé de l'argent spécifiquement pour cela. Obtenir une vie supplémentaire et plus de statistiques avant de quitter la base n'était pas seulement intelligent, c'était potentiellement vital. L'argent pouvait être regagné plus tard en chassant des bêtes et en vendant de l'équipement. Mais les Vies ? Une fois mort, c'était fini. Il n'y avait pas de seconde chance.
« J'en suis », dit Moon.
Les autres ne firent aucune objection. Ils semblaient partants, presque impatients, alors le groupe se dirigea à travers les couloirs de pierre de la base vers les terrains d'entraînement.
L'entrée n'était pas bondée. Peu de gens pouvaient se permettre les frais, surtout les nouveaux arrivants qui avaient dépensé leurs économies juste pour essayer de survivre dans le monde extérieur. Moon avait eu la chance d'avoir de l'argent mis de côté grâce à son travail à temps partiel, combiné au modeste fonds qu'il recevait en tant qu'orphelin. Même ainsi, il avait à peine réussi à réunir la somme.
Un Éveillé se tenait à l'entrée, un homme âgé aux avant-bras cicatrisés et à l'assurance de quelqu'un qui avait survécu au Premier Sanctuaire assez longtemps pour en faire une carrière. Il leva les yeux à leur approche.
« Dix mille dollars par personne pour entrer. »
Selene sortit sa carte sans hésiter, trépignant presque d'excitation. John et Elara firent de même, leurs mouvements calmes et détendus. Pour eux, les frais étaient clairement une dépense mineure.
Moon sentit son estomac se nouer. Même s'il s'était préparé mentalement à ce moment, voir les autres payer si nonchalamment rendait le poids de la chose bien réel.
Avec ces dix mille dépensés, il ne lui resterait que mille dollars d'économies. Mille dollars à son nom dans les deux mondes.
Il sortit sa carte, puis la scanna.
La machine émit un bip, et la transaction fut validée.
L'homme leur fit signe d'entrer. « Le terrain d'entraînement trois est disponible. Vous y trouverez des bêtes confinées de niveau 1 à 3. Commencez par les plus faibles et progressez. Vous avez deux heures. »
Moon franchit l'entrée, son esprit déjà en train de calculer. Il devait utiliser chaque seconde de ces deux heures à son plein avantage. Il devait devenir assez fort pour gagner de l'argent en chassant à l'extérieur avec le groupe. Sinon, avec seulement mille dollars restants et aucun travail où retourner dans son monde, être sans-abri n'était pas juste une possibilité ; c'était une certitude.