Chapitre 387
À des milliers de kilomètres de la position de Moon, au plus profond du Deuxième sanctuaire, Selene se tenait seule au sommet d'un pic montagneux.
Sa respiration était lourde. Chaque expiration sortait saccadée, de petites bouffées d'air froid s'échappant de ses lèvres veloutées. Le bâton qu'elle tenait dans sa main droite était la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer, son extrémité enfoncée dans la pierre sous ses pieds alors qu'elle y appuyait tout son poids.
Autour d'elle, dans toutes les directions sur des dizaines de mètres, des centaines de bêtes gisaient mortes. Leurs corps s'entassaient sur le sommet rocheux, affalés sur des rochers, drapés sur des corniches, se noyant dans des mares de leur propre sang. L'odeur de la mort pesait lourdement dans l'air raréfié de la montagne.
« J'ai réussi. Enfin. »
Les mots quittèrent ses lèvres dans un murmure que le vent manqua d'emporter. Depuis son expérience de mort imminente, depuis que Julian l'avait arrachée au bord d'une mort certaine, Selene n'avait pas connu le repos. Elle n'avait pas pris un seul jour de congé. Elle n'était pas retournée sur Terre pour contacter Moon, Yara ou quiconque d'autre, bien qu'elle sût que son silence les inquiéterait.
Autant qu'elle le souhaitait, Selene ne le pouvait tout simplement pas. Pas avant d'être assez forte pour garantir que ce qui avait failli arriver ne se reproduirait plus jamais. Elle était passée à deux doigts de tout perdre. Sa vie, son avenir, les personnes qui lui étaient chères. Tout cela avait failli être effacé en un seul instant parce qu'elle n'était pas assez forte.
Ce souvenir brûlait plus intensément que n'importe quelle flamme qu'elle pouvait invoquer.
Selene consacrait tout à devenir plus forte. Chaque heure d'éveil, chaque once de mana et chaque goutte d'endurance que son corps pouvait produire. Le sommeil était devenu un luxe qu'elle ne s'accordait que lorsque ses jambes lâchaient physiquement sous elle.
Et ce dévouement portait ses fruits.
Sa vitesse de progression était surnaturelle. Elle avait atteint le sommet du Premier Ordre d'Évolueur dans un laps de temps qui aurait fait douter les vétérans les plus aguerris sur l'utilité de leurs propres efforts. Le Second Ordre était désormais à portée de main, assez proche pour qu'elle puisse sentir le seuil presser contre elle depuis l'autre côté.
Une grande partie de cette vitesse provenait d'un coup de chance si absurde qu'elle n'arrivait toujours pas à y croire totalement.
Deux bêtes puissantes étaient engagées dans un combat près d'une falaise qu'elle traversait. Toutes deux étaient bien au-dessus de son niveau de l'époque. Elle avait observé à distance alors qu'elles s'entre-déchiraient, aucune ne voulant céder, aucune capable de porter le coup de grâce.
Jusqu'à ce que l'une d'elles y parvienne.
Le vainqueur se tenait au-dessus de son adversaire tombé, à peine en vie. Il était aux portes de la mort, saignant de blessures qui l'auraient tué en quelques minutes de toute façon.
Selene n'hésita pas à saisir sa chance, elle invoqua son sort le plus puissant, y concentrant la majeure partie de son mana.
La bête résista à l'attaque pendant plusieurs secondes, mais finit par mourir. Et de son corps, une âme de bête émergea.
Une âme de bête de rang D, équivalente à un Évolueur du Second Ordre en puissance brute. Le genre de récompense que la plupart des Évolueurs ne verraient jamais au cours de toute leur carrière, qui lui était offerte grâce à une combinaison de timing, de patience et de la volonté de saisir une opportunité que la plupart des gens auraient eu trop peur de prendre.
Les chances d'obtenir une âme de bête après une mise à mort étaient infimes. Les chances qu'elle soit de rang D étaient encore plus faibles. Selene avait défié les deux.
Elle resserra sa prise sur son bâton et regarda sa première et unique âme de bête, le grand loup élémentaire qui se tenait, le torse bombé, à quelques mètres de là. Le vent tirait sur ses cheveux et séchait le sang sur son visage.
« Moon… Yara, s'il vous plaît, soyez prudents. Je vous rejoindrai bientôt. » ♢♢♢♢
Dans une autre partie du Deuxième sanctuaire, une femme à la peau bleue vêtue d'une armure légère se déplaçait à travers la canopée comme une ombre agile.
Elle sautait de branche en branche avec une grâce qui rendait le mouvement sans effort, son corps pivotant en plein air pour rediriger son élan avant que ses pieds ne trouvent le prochain point d'appui. En dessous d'elle, une nuée de bêtes chargeait à sa poursuite. Des dizaines d'entre elles, grognant et claquant des mâchoires, fracassant les buissons et piétinant tout sur leur passage. Elles étaient rapides, poussées par la frénésie de la meute, se nourrissant de l'agressivité les unes des autres.
Mais elles n'étaient tout simplement pas assez rapides.
Yara bondit d'une branche haute, son corps tournoyant dans les airs. Dans l'espace d'un battement de cœur, elle tira sur la corde de son arc et encocha trois flèches simultanément. Ses doigts lâchèrent.
~Whoosh~ ~Whoosh~ ~Whoosh~
Trois bêtes à l'avant de la nuée se crispèrent violemment. Chaque flèche trouva sa cible pile entre leurs yeux. Les pattes des créatures continuèrent de battre pendant quelques mètres, l'élan portant leurs corps sans vie vers l'avant avant qu'elles ne s'effondrent dans la terre.
Yara atterrit sur la branche suivante sans se retourner.
Elle continua l'approche pendant plusieurs salves. Sauter, tirer, relâcher. Sauter, tirer, relâcher. Elle décrivait des cercles à travers la canopée, ne restant jamais assez longtemps au même endroit pour que la nuée puisse localiser sa position. Chaque fois qu'elles ajustaient leur trajectoire pour la suivre, elle était déjà ailleurs, faisant pleuvoir des flèches sous un nouvel angle.
Ses tirs ne manquaient jamais. Chaque flèche frappait juste. Crânes, gorges, yeux. Elle plaçait chacune d'elles avec la précision d'une chasseuse qui avait tiré dix mille flèches avant celles-ci et en tirerait dix mille autres après.
Lorsque la dernière bête s'effondra, le sol de la forêt était jonché de cadavres, et Yara se tenait sur une branche basse, sa respiration à peine accélérée, observant le carnage en contrebas avec des yeux calmes.
Elle n'était plus la même jeune fille qui avait besoin de Moon et Selene pour veiller sur elle. Celle qui restait en retrait lors des combats, qui hésitait avant de décocher une flèche, qui doutait d'elle-même dans les moments les plus cruciaux.
La vie dans la jungle du Deuxième sanctuaire l'avait dépouillée et reconstruite de fond en comble. Ici, il n'y avait pas d'alliés sur qui compter. Personne pour couvrir ses erreurs ; chaque faux pas était puni, et chaque hésitation était une invitation pour quelque chose doté de griffes et de crocs à mettre fin à son histoire.
Elle apprenait vite, elle n'avait pas le choix.