Chapitre 384
Moon continua de s'entraîner, gravant rune d'amélioration sur rune d'amélioration sur des matériaux de rechange. Certaines échouaient tandis que d'autres fonctionnaient. Chacune lui apprenait quelque chose de nouveau sur la répartition de l'énergie et les points de liaison qui faisaient la différence entre une inscription réussie et un matériau gâché.
Au moment où sa maîtrise atteignit 43 %, il sentit Frey s'agiter dans son sommeil.
Les yeux de Moon se fixèrent sur le changement soudain de sa respiration et sur le tressaillement infime de ses épaules.
« Il est réveillé ! » Moon cessa immédiatement de graver. Il rangea tout dans son anneau de stockage d'un seul geste, ne laissant aucune trace de ce qu'il faisait. Comme Moon s'y attendait, Frey fit semblant d'être toujours inconscient, son corps reprenant son rythme habituel, tout comme sa respiration.
Moon était assis contre le mur, les bras croisés, l'observant calmement.
« Tu es enfin réveillé ? Arrête de faire semblant de dormir. » Moon regarda son dos, le ton neutre.
Les yeux de Frey s'ouvrirent lentement. « Il m'a eu… ! » pensa-t-il, tout en continuant à agir comme s'il venait juste de se réveiller.
Il cligna des yeux face à la lumière tamisée à l'intérieur de la crevasse. Son expression devint mélancolique. Le regard d'un homme qui s'était réveillé en espérant que tout cela n'était qu'un mauvais rêve et qui découvrait que ce n'était pas le cas.
Frey cligna des yeux à plusieurs reprises, sa main cherchant l'arrière de son crâne où une bosse douloureuse s'était formée. Il grimaça.
« Hein ? Que s'est-il passé... Je me souviens avoir posé l'inscription et ensuite... tout est devenu noir. »
« Ouais, tu es soudainement tombé inconscient. Je ne sais pas pourquoi. » répondit Moon calmement. « Peut-être que tu étais fatigué. »
« ... »
Ils se fixèrent en silence. Plusieurs longues secondes s'écoulèrent tandis que le vent sifflait doucement à l'extérieur.
Moon savait que Frey savait qu'il lui mentait en pleine face.
La petite bosse à l'arrière de la tête de Frey n'était pas vraiment discrète. Les gens n'attrapaient pas des bosses en s'endormant.
Mais aucun des deux ne reconnut quoi que ce soit. « Ça devait être l'épuisement… ou le vent. » finit par dire Frey en se frottant l'arrière de la tête avec un sourire douloureux.
« Ça devait être ça. » acquiesça Moon sans ciller.
Frey ouvrit la bouche, la referma, et décida que discuter avec l'homme qui avait des runes explosives attachées à la poitrine n'était peut-être pas l'utilisation la plus sage de ses vies restantes. « Puisque tu t'es assez reposé, il est temps pour notre deuxième chasse. Nous avons beaucoup de travail, alors rafraîchis-toi avec un peu d'eau et prépare-toi à me mener au prochain lieu de chasse. » Moon se leva de son siège.
La lumière du soleil filtrait déjà à travers l'épaisse canopée à l'extérieur, de minces rayons pénétrant par les interstices, créant des conditions de chasse idéales.
Moon ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Pendant que Frey était inconscient, l'appareil de communication dans l'anneau de stockage de Moon avait vibré deux fois. Les deux fois, la même voix féminine froide tentait de joindre Frey.
Les deux fois, aucune réponse. Depuis, la femme n'avait plus essayé de contacter Frey. Que ce soit par arrogance ou parce qu'elle avait déjà remarqué que Frey pouvait être compromis, Moon n'en était pas sûr, mais connaissant le peu qu'il savait d'elle, c'était probablement la seconde option.
« Elle a déjà essayé de le contacter deux fois. Elle va probablement commencer à agir bientôt... si ce n'est pas déjà fait. »
Moon avait initialement supposé que seul un petit groupe au sein de la base travaillait pour cette femme. Joseph, Frey et peut-être une poignée d'autres. Mais après avoir écouté les réponses de Frey, la situation était bien pire qu'il ne l'avait prévu. Presque tout le monde dans la planque répondait à ses ordres. Les chasseurs, les artisans comme Frey… tous étaient soit des serviteurs consentants à la poursuite de leur prochaine pilule, soit des carcasses brisées maintenues en vie comme appâts jetables pour éloigner les esprits.
Seule une poignée de personnes dans la base opérait de manière indépendante. Isabelle en faisait partie. S'il y en avait d'autres, Moon ne le savait pas encore.
« Peu importe. Je réglerai ce problème assez vite. »
Moon regarda Frey s'asperger le visage d'eau avec des mains tremblantes. L'homme essayait de se reprendre, mais ses mouvements étaient raides. La confiance du vétéran Runesmith qui avait offert des inscriptions gratuites et une conversation amicale avait disparu depuis longtemps.
« Prêt ? » demanda Moon.
Frey s'essuya le visage et hocha la tête sans croiser le regard de Moon.
« Bien. Montre le chemin. »
Des heures de chasse passèrent. Frey resta obéissant tout du long, ne tentant rien. Non pas que Moon lui en ait donné l'occasion. Chaque fois qu'ils croisaient des bêtes assez fortes pour exiger toute l'attention de Moon, il ne s'engageait pas. Garder un œil sur Frey était la priorité. Le perdre pour quelques vies supplémentaires ou un peu d'expérience n'était pas un échange que Moon était prêt à faire… pour le moment.
Avec Frey le guidant vers des lieux de chasse qu'il n'aurait jamais trouvés seul — à moins d'y consacrer un temps et une enquête considérables sur l'île flottante — la progression de Moon était nettement plus rapide que lors de son premier jour sur l'île. Le Runesmith connaissait le terrain intimement. Quels chemins les bêtes empruntaient, où elles nichaient, à quels moments de la journée elles étaient les plus actives. Des informations qui auraient pris des jours à Moon pour être rassemblées par lui-même lui étaient servies en temps réel.
Sa force continuait de grimper à un rythme qui le satisfaisait.
Pendant la chasse, Moon confirma ce qu'il soupçonnait concernant sa fondation achevée pour son premier point d'acupuncture. En moyenne, sa puissance de feu élémentaire avait augmenté de près de dix pour cent sur toute la ligne. Sa puissance de combat globale avait augmenté d'un peu plus d'une demi-étoile. Et à chaque mise à mort fournissant de l'énergie spirituelle, le point d'acupuncture continuait de se remplir, et cette augmentation devenait plus prononcée.
L'énergie spirituelle à l'intérieur du point d'acupuncture n'était plus une faible traînée de fumée bleue. Elle s'était épaissie en un nuage visible, tourbillonnant autour de la fondation en couches qu'il avait construite. Chaque couche y puisait, convertissant l'énergie spirituelle brute en une puissance utilisable qui se mélangeait gracieusement à ses éléments.
Moon fit le calcul dans sa tête.
« Une fois que ce point d'acupuncture sera complètement rempli, le gain de puissance équivaudra à près de deux points d'acupuncture. Pour un seul point ! »
Sa fondation était bien plus solide que la moyenne. Là où un Évolueur normal remplissait un point d'acupuncture avec une compétence fragmentée et recevait un rendement standard, Moon y avait placé une compétence entière de rang Épique.
Le résultat était un point d'acupuncture qui frappait bien au-dessus de sa catégorie.