Chapitre 279
Moon retourna au sanctuaire aux côtés de Yara, bien qu'ils ne fussent pas ensemble. Yara se trouvait à la base Rocketer où elle resterait pour son propre entraînement et son avancement, tandis que Moon était dans une base différente.
Bien qu'ils ne fussent plus ensemble, Moon se sentait confiant quant à la sécurité de Yara. Les gens de la base savaient tous qu'elle faisait partie de son groupe, ce qui signifiait qu'ils n'oseraient pas risquer de nuire à quelqu'un sous sa protection. Quant aux menaces de bêtes locales, ses nouveaux achats d'équipement avaient suffisamment élevé ses capacités pour gérer efficacement les créatures de rang A les plus fortes.
Les bêtes de rang S restaient au-delà de ses capacités actuelles, mais c'était tout à fait compréhensible étant donné qu'elle n'avait pas encore atteint ses prérequis d'évolution. Elle progressait régulièrement à un rythme approprié.
Alors que Moon sortait du portail dans cette nouvelle base, il fut immédiatement approché par un groupe de gardes mené par une silhouette imposante.
L'homme était massif, facilement l'un des plus grands humains que Moon avait rencontrés, avec une coupe en brosse et des muscles saillants qui tendaient sa chemise. Bien que Moon fût considéré comme grand, il n'atteignait que les larges épaules de ce géant.
Pourtant, malgré la disparité physique spectaculaire, l'attitude du grand homme était plus que respectueuse lorsqu'il s'adressa à Moon.
« Excusez-moi, monsieur. Êtes-vous connu sous le nom de Moon ? » demanda-t-il avec une courtoisie formelle, sa voix grave empreinte de déférence.
Ceux qui comprenaient réellement la puissance reconnaissaient que la taille physique signifiait peu par rapport à la capacité réelle. L'aura de Moon suffisait à communiquer exactement qui détenait le véritable avantage entre eux.
Moon pouvait instantanément dire que l'homme savait qu'il était Moon, mais qu'il demandait simplement par courtoisie.
« Je le suis », répondit simplement Moon.
« Monsieur, je suis le lieutenant Harris. Le seigneur de base a entendu parler de votre arrivée et serait profondément honoré si vous acceptiez son invitation à vous joindre à lui pour des rafraîchissements. Il souhaite accueillir dignement quelqu'un de votre réputation distinguée. »
Moon jeta un coup d'œil mental rapide à son statut, considérant ses objectifs actuels et son emploi du temps. Il lui restait quelques jours avant d'atteindre sa destination, et cette rencontre présentait une valeur potentielle au-delà des simples politesses.
« J'accepte l'invitation », décida Moon.
Bien qu'il ne fût pas particulièrement intéressé par l'établissement de liens sociaux avec ce seigneur de base — l'installation était au mieux de taille moyenne, ce qui signifiait que son chef était probablement juste légèrement au-dessus des capacités typiques d'un Éveillé — il y avait toujours un avantage spécifique que Moon pourrait potentiellement tirer de la réunion.
Il voulait apprendre une nouvelle classe pendant son voyage, et la méthode la plus efficace consistait à copier les classes d'individus puissants plutôt que de personnes rencontrées au hasard.
Le défi était la sélection. Moon ne voulait pas gaspiller son emplacement de classe sur des capacités faibles provenant d'Éveillés sans intérêt.
« Si seulement ma compétence d'Appraisal fonctionnait sur les humains aussi bien que sur les objets », pensa Moon avec regret. « Si elle pouvait révéler les classes et les ensembles de compétences des gens, je pourrais prendre des décisions éclairées sur les capacités qui valent la peine d'être copiées. Ce serait incroyablement précieux. »
Sa compétence de classe actuelle ne lui fournissait des informations sur la classe qu'après qu'elle avait été copiée, ce qui n'était pas très efficace quand on n'avait pas assez d'informations sur la personne que l'on copiait.
En l'état, il devrait compter sur l'observation et la conversation pour déterminer si ce seigneur de base possédait quelque chose qui valait la peine d'être acquis.
Mais même cela était mieux que de copier des capacités aléatoires d'Éveillés inconnus rencontrés dans la nature.
« Montrez la voie, lieutenant », dit Moon, suivant l'homme massif plus profondément dans la base.
De manière inattendue, le seigneur de base le rencontra à mi-chemin dans l'installation — un honneur qu'il n'avait accordé à aucun visiteur précédent.
Encore plus surprenant était le corps physique du seigneur de base. L'homme était en fait plus grand que le lieutenant Harris, ce que Moon n'aurait pas cru voir de sitôt.
Le seigneur de base avait choisi d'approcher Moon personnellement parce qu'il craignait que le fait de faire escorter Moon jusqu'à lui ne soit perçu comme un traitement irrespectueux envers quelqu'un avec une telle réputation extraordinaire.
À l'intérieur du bâtiment administratif du seigneur de base, ils entrèrent dans une impressionnante salle de banquet où une table en bois massive avait été garnie d'un grand étalage de nourriture et de boissons — clairement préparé spécifiquement pour cette réunion.
La pièce ne contenait que le personnel le plus d'élite de la base : un total de six personnes, incluant Moon et le seigneur de base, les quatre autres étant les lieutenants de la base — les individus les plus proches du seigneur de base tant en rang qu'en confiance.
« Monsieur Moon, au nom de toute notre communauté, je tiens à exprimer notre profonde admiration pour vos récentes réalisations. Ce que vous avez accompli restera dans les mémoires pour les générations à venir », déclara le seigneur de base nommé Corin.
Les autres lieutenants hochèrent la tête en signe d'accord, faisant écho à des louanges similaires pour le succès sans précédent de Moon.
Moon reconnut leurs paroles avec des hochements de tête polis, les acceptant sans fausse modestie mais aussi sans arrogance. Bien que les mots ne signifient rien pour lui, il les avait déjà trop entendus.
Il goûta un peu de nourriture — qui était plutôt bonne — mais après seulement quelques bouchées, il posa ses couverts.
« Merci pour l'hospitalité, mais je ne veux pas prendre trop de temps à qui que ce soit », dit Moon directement. « Dites-moi, seigneur de base, comment puis-je vous aider ? »
Le sourire de Corin se raidit légèrement, réalisant clairement que Moon avait vu à travers les politesses pour reconnaître qu'il s'agissait de plus qu'une simple réunion sociale.
« Comme prévu, vous êtes très perspicace », admit Corin avec un rire amer. « J'ai effectivement une faveur à demander, et naturellement nous vous compenserions de manière appropriée pour votre aide précieuse. »
Il se pencha en avant, son expression devenant plus sérieuse.
« Il y a un nid de puissantes bêtes de rang A sur le côté nord de notre territoire qui cause des problèmes importants à notre communauté. Nous avons eu du mal à les gérer efficacement, et leur présence rend extrêmement difficile pour notre base de prospérer et de s'étendre. »
Corin fit un geste vers une carte sur le mur.
« Si vous pouviez nous aider à éliminer cette menace, nous vous paierions un million de dollars. De plus, vous pourriez garder les deux tiers de tout le butin récupéré dans le nid. Nos lieutenants pourraient vous accompagner pour fournir un soutien pendant l'opération également. »
Moon resta silencieux pendant un long moment, son expression pensive.