Chapitre 262
« IL A RÉUSSI ! » cria Yara.
« Je le savais », murmura Selene, des larmes coulant sur ses joues tandis qu'elle serrait Yara dans ses bras. « Je savais qu'il trouverait un moyen. Il y arrive toujours. »
Sans perdre une seconde, elles se précipitèrent dehors, se dirigeant vers le site du portail, désespérées de voir Moon en personne.
Mais les rues étaient totalement bondées de gens ayant eu la même idée. Des personnes voulant être témoins du miracle, des familles de migrants revenant réclamer des foyers qu'ils croyaient perdus à jamais, des équipes de médias courant après le scoop de l'année, voire de la décennie.
Les lignes de transport orbitales étaient prises d'assaut. Même les trajets express VIP n'avaient aucune disponibilité avant des heures.
Selene sortit son appareil de communication et composa un numéro spécifique.
« J'ai besoin d'un transport pour la Zone C immédiatement », dit-elle une fois l'appel établi. Il y eut une brève hésitation à l'autre bout.
« C'est complet, mademoiselle. Prenez le prochain orbital. »
L'appel prit fin sans autre forme de procès.
Yara la regarda avec curiosité. « Qui était-ce ? »
« L'un des subordonnés de mon frère. Nous y serons dans vingt minutes. »
En attendant leur véhicule, Selene fixait la couverture télévisée qui passait en boucle l'émergence de Moon du portail.
« Moon... tu as vraiment réussi, tu as sauvé tout le monde. Tu as sauvé la ville entière, exactement comme je savais que tu le ferais. »
Elle était impatiente de le revoir et d'entendre ce qui s'était réellement passé à l'intérieur.
Le transport arriva pile à l'heure, et Selene et Yara montèrent à bord, en route pour leurs retrouvailles avec celui qui venait de devenir l'un des Éveillés les plus célèbres de la planète. ♢♢♢♢
À l'intérieur d'une haute tour dans l'un des quartiers les plus exclusifs de la Zone B, le groupe de Marcus profitait encore de leur temps de repos luxueux avant leur retour au Second Sanctuaire.
La suite penthouse où ils séjournaient témoignait de leur richesse : mobilier importé, vue panoramique sur la ville, équipements coûtant plus cher par nuit que ce que la plupart des Éveillés gagnaient en des mois.
« Pff, j'ai été assigné à l'un des pires lieux de déploiement imaginables », gémit Mark, s'étalant de façon dramatique sur un canapé en peluche qui coûtait probablement plus cher que le salaire mensuel moyen d'un Éveillé. « La zone de déploiement est située juste en vue d'un Pavillon des Esprits de rang C. Tu te rends compte ? »
Marcus se pencha en avant, l'air intéressé, son expression mêlant sympathie et curiosité. « Tu connais déjà les coordonnées exactes ? Sarah et moi avons eu une chance incroyable avec notre affectation : nous avons été placés ensemble dans l'un des endroits les plus sécurisés possibles. »
Son sourire s'élargit avec une satisfaction évidente.
« Apparemment, nous allons être stationnés dans l'un des rares bastions humains pleinement établis dans ce secteur, et il est contrôlé par nul autre que l'équipe d'Alaric. Tu sais, Alaric le Génie de l'épée ? Le monstre du Second Sanctuaire en personne ? »
Mark secoua la tête avec une frustration évidente. « Je ne connais même pas encore ma zone de déploiement exacte. Les Évolueurs qui étaient stationnés là avant moi sont tous déprimés, et d'après ce que j'ai entendu, aucun d'entre eux ne veut parler de ce qu'il a vécu. »
Mark passa ses mains dans ses cheveux, visiblement stressé.
« Le Pavillon des Esprits dont j'ai parlé ? Il tourmente toute présence humaine dans la zone depuis longtemps. Les équipes précédentes ne pouvaient même pas chasser correctement pour maintenir leur force, car toute activité de combat significative risquait d'attirer l'attention des esprits. Ils étaient essentiellement piégés, s'affaiblissant lentement, effrayés de combattre les créatures mêmes qu'ils devaient tuer pour devenir plus forts. »
« Ne t'en fais pas trop », dit Marcus en tendant la main pour tapoter l'épaule de Mark de manière rassurante. « Nous nous coordonnerons pour t'extraire de ce poste cauchemardesque, tôt ou tard. Pas vrai, Sarah ? »
Sarah hocha la tête, bien que son attention semblât être ailleurs. « Oui. »
Adrian et Lena échangèrent des regards entendus et ricanèrent doucement, leur amusement étant clairement lié à une blague ou une observation privée.
Leur réaction déclencha immédiatement l'irritation défensive de Mark. « Hé, vous deux, vous devez vous engager à m'aider aussi ! Vous avez eu la chance d'être soit en duo, soit bien placés. Je suis le seul à m'être fait complètement avoir par ce foutu système. »
Il fit un geste dramatique pour souligner sa situation.
« Tout le monde obtient des postes raisonnables, et je me retrouve coincé dans un piège mortel où les occupants précédents ne pouvaient même pas fonctionner correctement. C'est totalement injuste ! »
L'expression de Marcus devint plus sérieuse. Être stationné près de la base d'Alaric signifiait avoir accès à l'une des positions les plus élitistes et les mieux défendues de tout le Second Sanctuaire. La réputation du Génie de l'épée suffisait à elle seule, et la présence de son équipe garantissait à la fois sécurité et opportunités de progression.
Pendant ce temps, Mark lutterait simplement pour survivre dans un environnement hostile conçu pour empêcher la croissance et la consolidation humaines.
La disparité de leurs affectations était préoccupante pour la cohésion de l'équipe.
Mais telle était la réalité des affectations des Évolueurs : très peu d'endroits offraient opportunité et sécurité, tandis que la plupart étaient essentiellement des punitions. ♢♢♢♢
À bord du vaisseau orbital privé appartenant à l'Ascendant Tom Glassy, Moon se retrouvait dans une situation qu'il n'avait jamais connue auparavant : le luxe absolu.
Il était allongé sur le ventre sur ce qui semblait être la surface la plus douce qu'il ait jamais touchée, tandis qu'une masseuse professionnelle travaillait avec habileté pour soulager des tensions et des nœuds dont il ignorait l'existence.
« Est-ce ainsi que les puissants et les riches vivent tout le temps ? Je dois admettre... que ce n'est pas désagréable », pensa Moon en sentant la douleur dans ses épaules se dissiper lentement sous des mains expertes.
Le massage était absolument incroyable. Cependant, une seule chose l'empêchait de se détendre complètement :
« Ha ! Profites-en tant que tu peux, gamin », lança la voix tonitruante de Tom à travers la cabine luxueuse. L'Ascendant recevait son propre massage à quelques mètres de là, ses muscles massifs et son corps puissant nécessitant deux masseuses travaillant en coordination.
« Je ne peux pas te garder ici à faire l'école buissonnière indéfiniment avant que le devoir ne t'appelle. Ces vieux renards de l'Association ont très certainement envoyé quelqu'un pour recueillir ton rapport officiel sur ce qui s'est réellement passé là-bas. »
Il laissa échapper un autre rire chaleureux : « Et connaissant ces gens, ils doivent probablement déjà faire le tour de la plateforme d'atterrissage avec leurs presse-papiers et leurs appareils d'enregistrement, attendant juste de te cuisiner. Mais bon, c'est un problème pour le Moon du futur, pas vrai ? Le Moon du présent, lui, a le droit d'être chouchouté comme un roi pendant encore quelques minutes ! »
Le comportement décontracté et paternel de l'Ascendant rendait la situation surréaliste. Voici l'un des individus les plus puissants de l'humanité traitant Moon comme un neveu favori alors qu'il ne le rencontrait que pour la deuxième fois.
« Écoute mon conseil, jeune homme : quand ces gens de l'Association commenceront à te cuisiner sur les moindres détails, souviens-toi que tu ne leur dois pas toute l'histoire de ta vie. Donne-leur les faits dont ils ont besoin, mais garde les détails vraiment intéressants pour toi. Crois-moi là-dessus : certains secrets valent bien plus que n'importe quelle récompense qu'ils pourraient t'offrir. »
Moon ne put s'empêcher de sourire à ce conseil, tout en se demandant exactement ce que Tom soupçonnait qu'il puisse cacher.