Chapitre 796
Chapitre 796
Les couloirs de la tour de Babel étaient silencieux en cette heure tardive, la plupart des servantes s'étant retirées pour la soirée. Seule la douce lueur des lumières magiques éclairait le chemin tandis que deux femmes marchaient côte à côte, leurs pas résonnant contre le marbre poli.
Milia se déplaçait avec sa grâce habituelle, ses cheveux bruns se balançant doucement à chaque pas. Malgré l'heure avancée et la montagne de travail qu'elle avait abattue pour les préparatifs du mariage, sa posture restait parfaite, son expression sereine. Seuls ceux qui la connaissaient bien auraient remarqué la légère tension dans ses épaules, la façon dont ses doigts tressaillaient parfois, comme si elle cochait mentalement des éléments sur une liste invisible.
À ses côtés, Satella marchait avec une tension d'une autre nature. Ses yeux bleus étaient fixés droit devant elle.
Le silence entre elles s'étirait, pas tout à fait confortable, mais pas hostile non plus.
Finalement, Milia rompit le calme. « Je vous remercie d'avoir pris le temps de marcher avec moi, Reine Satella. Je sais que vous devez être fatiguée après votre entraînement de tout à l'heure. »
Les yeux de Satella se tournèrent vers sa compagne. « Ce n'est rien. Je n'avais pas d'autres projets pour la soirée. » Elle marqua une pause, puis ajouta avec une pointe de raideur : « Et vous n'avez pas besoin d'utiliser de telles formalités. Nous sommes... dans le domaine de Son Altesse. »
« Comme vous voudrez. » Les lèvres de Milia se courbèrent en un léger sourire. « Bien que je doive avouer que je trouve cela assez ironique. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous vous soumettez si facilement à l'autorité de Son Altesse, et pourtant, vous avez toujours du mal avec la mienne. » Le ton de Milia n'était pas accusateur, simplement observateur. « J'ai remarqué que vous hésitez souvent lorsque je donne des instructions au personnel, même quand elles concernent votre propre confort. »
La mâchoire de Satella se contracta et, pendant un moment, elle ne dit rien. Lorsqu'elle finit par parler, ses mots étaient mesurés. « Je ne manque pas de respect à votre position. C'est simplement... difficile pour moi à accepter. »
« Accepter quoi ? »
« Vous êtes de rang Duc. » Les mots sortirent de manière abrupte, presque dure. Satella sembla s'en rendre compte et adoucit son ton. « Pardonnez-moi. Je ne veux pas minimiser vos accomplissements. Atteindre le rang Duc n'est pas une mince affaire, et je comprends que vous ayez travaillé dur pour obtenir votre force actuelle. Cependant... »
Peu importait à quel point Milia était proche de devenir un Roi. Tant qu'elle ne franchissait pas le seuil, rien ne changeait.
« Cependant, vous êtes de rang Roi, » termina Milia à sa place, son expression inchangée. « Et dans votre monde, la puissance détermine la hiérarchie. Un Duc ne devrait pas commander à un Roi. »
« Précisément. » Satella parut soulagée que Milia comprenne. « Cela va à l'encontre de tout ce qu'on m'a appris. Les forts dirigent, les faibles servent. C'est l'ordre naturel que nous, les elfes, suivons. »
« Et pourtant, » poursuivit Milia, sa voix calme et posée, « vous suivez mes instructions malgré tout. Vous acceptez mon autorité sur la gestion de cette tour, même quand cela entre en conflit avec vos instincts. Pourquoi ? »
Satella resta silencieuse pendant plusieurs pas. Elles passèrent devant une fenêtre et le clair de lune se répandit dans le couloir, baignant tout d'argent. Finalement, elle parla : « Parce que j'ai observé le comportement des autres. Lilith, qui est bien plus forte que vous. Médée, Perséphone et Freya, qui sont de rang Roi comme moi. Même Pandora, qui malgré ses... complications, reste redoutable. Elles se soumettent toutes à vous pour ce qui concerne l'administration de la tour. »
« Et cela vous intrigue. »
« Au début, oui. » L'expression de Satella était pensive. « Je ne comprenais pas pourquoi des femmes puissantes se soumettraient volontairement à quelqu'un de plus faible. Cela n'avait aucun sens. La puissance est absolue. Ou du moins, c'est ce que je pensais. »
Milia inclina légèrement la tête, invitant Satella à poursuivre.
« Puis j'ai réalisé quelque chose. » La voix de Satella se fit plus basse. « Elles ne se soumettent pas à vous parce que vous êtes puissante. Elles se soumettent parce que Sol respecte votre autorité. Et ce qu'il respecte, elles le respectent en retour. »
« Très perspicace. » Milia hocha la tête avec approbation. « Vous avez identifié le cœur du problème. Son Altesse me fait confiance pour gérer sa maison, ses opérations et, dans une certaine mesure, même ses relations. Cette confiance est le fondement de mon autorité ici. Sans elle, je ne serais rien de plus qu'une simple gouvernante glorifiée. »
« Mais pourquoi ? » La frustration de Satella perçait dans sa voix. « Pourquoi vous accorde-t-il une telle confiance ? Il y a sûrement d'autres personnes plus qualifiées. Médée possède la sagesse de mille ans d'existence. Lilith est un monstre. Camélia était la Fille Suprême. Qu'est-ce qui vous rend si spéciale ? »
Pour la première fois, un sourire sincère effleura ses lèvres. « Parce que parmi elles toutes, je suis la plus saine d'esprit et la plus mature. » Elle gonfla le torse avec une fierté authentique.
Satella la regarda, totalement bouche bée.
« Je n'ai pas la sagesse de Médée, le génie de Lilith ou la bénédiction divine de Camélia, » continua Milia. « Ce que j'ai, c'est une loyauté qui n'a jamais faibli, et la capacité de ne pas laisser la jalousie dicter mes actions. »
« C'est... », dit lentement Satella.
« Je suis sûre que cela doit vous sembler étrange. Mais vous comprendrez quand vous passerez plus de temps avec les autres femmes. »
Elle secoua la tête. « Trêve de plaisanterie. J'ai une obsession qu'il valorise. Il sait que peu importe ce qui arrive, peu importe le nombre de femmes qui entreront dans sa vie, je serai toujours son ombre. Je m'occuperai des tâches que les autres trouvent déplaisantes. Je porterai les fardeaux que les autres ne peuvent porter. Je me tiendrai là où il a besoin que je sois, je ferai ce qu'il a besoin que je fasse, sans question ni hésitation. »
« Mais vous restez plus faible que la plupart de ses femmes, » dit Satella, avant d'avoir l'air horrifiée par sa propre franchise. « Je m'excuse, c'était... »
« Vrai ? » Milia sourit. « C'est vrai. Je suis plus faible. Bien que j'aie obtenu le pouvoir de la Famine, en termes de valeur pure, Nuwa pourrait facilement me remplacer et rien ne changerait vraiment. Mais la force n'est pas la seule mesure de la valeur aux yeux de Son Altesse. Il valorise la loyauté, l'intelligence, le dévouement et, plus important encore, l'amour. Ces choses comptent autant pour lui, sinon plus, que la force brute. »
« Vous vous faites passer pour un outil prêt à tout. »
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« Un outil, c'est exactement ce que je suis, » dit simplement Milia. « Mais je suis son outil. Son instrument le plus fiable. Et il y a une fierté là-dedans, plus de fierté que vous ne pourriez l'imaginer. »
« De la fierté, hein ? » La façon dont Satella regardait Milia commença à changer.
Elles marchèrent en silence un moment, Satella digérant cette information. Finalement, elle reprit la parole, la voix plus douce. « Je comprends. Ou du moins, je crois que je commence à comprendre. La fierté prend toutes les formes, et la vôtre est sans aucun doute digne de respect. Cela me rappelle la Fierté qui anime notre Grand Prêtre. »
C'était le plus grand compliment que Satella ait jamais fait à quiconque.
Le Grand Prêtre des elfes était l'un des plus vieux elfes vivants. Un homme qui aurait pu devenir un demi-dieu mais qui avait refusé l'ascension par dévotion envers Tiamat. Pour beaucoup, cela pouvait sembler insensé. Mais la pureté de sa Fierté avait toujours été un étalon-or au sein de la tribu.
Satella regarda ses mains, la faible lueur de mana qui semblait toujours entourer les êtres de rang Roi. « J'ai de la puissance. Mais cette puissance semble si dérisoire dans cette tour. Il a déjà saisi l'autorité des elfes lui aussi. Je ne sais pas ce qu'il me reste à lui offrir. Il n'a plus besoin de moi. »
« Alors peut-être que cette nuit vous aidera à le découvrir. » Milia reprit sa marche et Satella se cala à ses côtés.
« Cette nuit ? »
« Mmm. C'est pour cela que je vous ai demandé de m'accompagner, après tout. J'ai pensé que cela pourrait être bénéfique pour nous deux. » L'expression de Milia devint légèrement malicieuse. « Dites-moi, avez-vous des amies dans cette tour ? »
La question prit Satella au dépourvu. « Des amies ? Je... non. Je parle avec Pandora à l'occasion, mais je ne nous appellerais pas amies. Nous partageons simplement une certaine compréhension. »
« Une compréhension de ce que signifie s'être vendue pour le pouvoir, » dit Milia sans jugement. « Oui, je vois comment cela pourrait créer un lien. Mais il faut plus qu'un traumatisme partagé pour construire de véritables connexions. »
« Je ne suis pas sûre de savoir comment on se fait des amies, » admit doucement Satella. « En tant que Reine, j'avais des sujets. En tant que combattante, j'avais des rivales. Mais des amies ? Ce concept m'a toujours été étranger. Jasmine, la Fille Suprême, est plus une sœur pour moi. »
« Alors permettez-moi de vous présenter un raccourci. » Le sourire de Milia s'élargit. « D'après mon expérience, peu de choses lient les femmes plus vite que le fait de partager le lit du même homme. »
Satella s'arrêta si brusquement qu'elle manqua de trébucher. « Quoi ? »
« Vous m'avez bien entendue. » Le ton de Milia était pragmatique, comme si elle discutait de l'organisation d'un dîner plutôt que de quelque chose d'aussi intime. « Ce soir, nous allons offrir à Son Altesse une sorte d'enterrement de vie de garçon. Une petite célébration avant son mariage demain. »
« Un enterrement de vie de garçon, » répéta lentement Satella, son esprit luttant pour traiter cette information. « Avec... avec nous deux ? »
« Sa première femme et sa plus récente, » confirma Milia. « Cela semblait poétique, d'une certaine manière. La femme qui est avec lui depuis le plus longtemps et celle qui l'a rejoint le plus récemment, s'unissant pour célébrer cette étape de sa vie. »
« Je ne... je ne suis pas sûre que ce soit approprié, » balbutia Satella, son calme habituel totalement brisé. Sa première fois avait été aux côtés de Jasmine, mais c'était complètement différent.
Elle connaissait Jasmine depuis des siècles. En revanche, elle n'avait rencontré Milia qu'il y a quelques jours. Quant à l'orgie à laquelle elle avait participé ? C'était arrivé en présence de Kiyohime. Donc, Satella ne s'en souciait pas trop.
« Il est sur le point d'épouser Médée. Ne devrait-il pas passer ce temps avec elle ou se préparer pour la cérémonie ? »
« Médée s'est isolée pour se préparer pour demain. Elle est assistée par ses sœurs et n'en sortira pas avant le mariage lui-même. » Les yeux de Milia brillaient d'amusement face à l'état de trouble de Satella. « Quant à savoir si c'est approprié, Son Altesse n'a jamais été adepte de la morale conventionnelle. De plus, cela a été discuté et approuvé par le conseil du harem. »
« Le quoi ? »
« Le conseil du harem. Nous nous réunissons régulièrement pour discuter des questions concernant les relations de Son Altesse, planifier le temps avec lui équitablement et résoudre tout conflit qui pourrait survenir. C'est assez efficace, en réalité. » Milia parlait comme si c'était la chose la plus normale au monde. « J'en suis la leader de facto, bien que toutes les décisions soient prises collectivement. »
La tête de Satella tournait. « Il y a un conseil pour son harem ? »
« Bien sûr. Pensiez-vous que nous attendions toutes simplement en espérant attirer son attention ? Non, nous sommes organisées. Nous communiquons. Nous nous soutenons mutuellement, même face à la jalousie ou à la possessivité. » L'expression de Milia devint plus sérieuse. « C'est ainsi que nous maintenons l'harmonie malgré notre nombre. C'est pourquoi nous pouvons fonctionner comme un groupe cohérent plutôt que de nous entre-déchirer. »
« Je n'avais aucune idée qu'une telle chose existait. »
« Vous ne pouviez pas savoir. Vous êtes restée dans votre coin depuis votre arrivée, vous entraînant seule, mangeant seule, ne parlant à personne d'autre que Son Altesse lorsqu'il vous convoquait. » Le ton de Milia était doux mais ferme. « Cela s'arrête ce soir. Ce soir, vous commencez à vous intégrer véritablement dans cette maison. Et quelle meilleure façon que de renforcer votre lien avec Son Altesse tout en formant une connexion avec moi ? »
« Je... » Satella semblait réellement perdue. « Je ne sais pas quoi dire. Tout cela est si soudain. Je ne suis pas préparée. Je ne sais même pas quoi... »
« Vous n'avez pas besoin de trop réfléchir, » l'assura Milia. « Son Altesse n'est pas un homme compliqué. Il apprécie le plaisir, certes, mais plus que tout, il apprécie la connexion. L'intimité. Le sentiment d'être vraiment proche de quelqu'un. » Elle tendit la main et toucha doucement le bras de Satella. « Soyez juste vous-même. Laissez-vous aller à la vulnérabilité. C'est tout ce qu'il attend vraiment de nous. »
Elles étaient arrivées devant la porte du bureau de Sol. Milia fit une pause, la main sur la poignée, et regarda Satella avec une expression étonnamment bienveillante.
« Je sais que vous êtes incertaine. Je sais que vous vous sentez à l'écart ici. Mais je vous offre quelque chose de précieux ce soir. La chance d'appartenir à quelque chose. La chance d'avoir des amies, des compagnes, des personnes qui comprennent ce que signifie aimer le même homme et naviguer ensemble dans cette dynamique complexe. » La voix de Milia tomba presque en un murmure.
Satella la fixa, et pour la première fois depuis son arrivée à la tour, elle sentit quelque chose se fissurer dans les murs qu'elle avait construits autour de son cœur. « Pourquoi ? » demanda-t-elle, la voix rauque. « Pourquoi feriez-vous cela pour moi ? Nous nous connaissons à peine. »
« Parce que Son Altesse tient à vous, ce qui signifie que je tiens à vous par extension, » répondit honnêtement Milia. Elle n'avait ni besoin ni désir de mentir, et cette honnêteté fut parfaitement transmise à Satella.
Satella prit une inspiration tremblante, puis hocha la tête. « Très bien. Je... je vous fais confiance. »
« Bien. » Milia sourit et ouvrit la porte. « Alors, offrons à Son Altesse une nuit dont il se souviendra. »
Le bureau était vide lorsqu'elles entrèrent, et les lumières magiques s'atténuèrent pour laisser place à une douce lueur. Le bureau de Sol était débarrassé de toute paperasse pour une fois, une rareté qui témoignait des efforts qu'il avait déployés pour libérer son emploi du temps avant le mariage.
« Il devrait revenir sous peu, » dit Milia en allant se poster près de la fenêtre.
Satella la suivit, ne sachant pas où se tenir ni quoi faire de ses mains. La nervosité qui s'était accumulée tout au long de leur marche atteignait son paroxysme. « Milia, je... que sommes-nous censées faire exactement ? Devons-nous attendre ici ? Devons-nous... »
« Détendez-vous, » l'interrompit Milia en se tournant vers elle avec une expression amusée. « Vous avez l'air de vous préparer pour une bataille, pas pour une nuit de plaisir. »
« J'ai l'impression de me préparer pour une bataille, » admit Satella. « Au moins, au combat, je sais ce que je fais. »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais vous guider. » Milia se rapprocha, posant ses deux mains sur les épaules de Satella.
C'était assez amusant. En les regardant ainsi, il aurait été difficile de deviner que Satella était en réalité bien, bien plus âgée que Milia.
Mais si Milia avait été le genre de femme à laisser l'âge la dissuader, elle ne serait pas celle qui dirige un conseil rempli de femmes vieilles de plusieurs milliers d'années. À ses yeux, Satella n'était rien de plus qu'une immortelle sans âge, mais une femme immature.
Le bruit de pas dans le couloir les fit toutes deux se tourner vers la porte. Milia redressa sa posture. Satella, quant à elle, sentit son cœur commencer à battre la chamade, ses paumes devenant moites sous l'effet de la nervosité.
La porte s'ouvrit et Sol entra, ses cheveux dorés captant la lumière. Il avait l'air fatigué mais satisfait. Le sourire sur son visage s'élargit lorsqu'il les vit toutes deux l'attendre.
Il avait déjà détecté leur présence. Mais il était important de montrer la réaction appropriée.
« Milia. Satella. » Ses yeux firent la navette entre elles, la curiosité évidente dans son expression. « Je ne m'attendais pas à un comité d'accueil. Tout va bien ? »
Sa curiosité était sincère. Il faisait toujours de son mieux pour ne pas écouter les conversations ayant lieu dans son domaine. D'une part, c'était une information inutile dont il n'avait pas besoin. Mais il voulait aussi protéger un niveau minimum de vie privée.
« Tout est parfait, Votre Altesse, » dit Milia avec fluidité, s'avançant vers lui avec grâce. « Nous pensions simplement que vous pourriez apprécier un peu de compagnie ce soir. Après tout, demain est un jour très important. »
« De la compagnie, » répéta Sol, son regard s'adoucissant alors qu'il saisissait le sous-entendu dans ses mots. Un sourire lent s'étira sur son visage. « Je vois. Et quel genre de compagnie aviez-vous en tête ? »
« Le genre qui célèbre les nouveaux départs et honore les anciens liens, » répondit Milia en tendant la main pour redresser doucement son col. « Aussi, le genre qui vous laisse à bout de souffle et en désordre, mais immensément satisfait. »
Les yeux de Sol se remplirent de désir. Il regarda au-delà de Milia vers Satella, qui restait raide près de la fenêtre. Bien qu'il fût une bête de luxure, il ne voulait pas qu'elle agisse si elle se sentait forcée.
« Satella, » dit-il doucement, « tu n'es pas obligée de faire cela si tu n'es pas à l'aise. »
« Je le veux, » l'interrompit-elle, surprise elle-même par la fermeté de sa voix. « Je veux être ici. Je veux... » Elle marqua une pause, cherchant les mots justes. « Je veux faire partie de tout ça. »
Le sourire qui illumina le visage de Sol fut radieux, et Satella sentit quelque chose de chaud fleurir dans sa poitrine à cette vue.
« Alors je suis honoré de vous avoir toutes les deux ici, » dit-il doucement. Il tendit la main vers Satella. « Viens ici. »
Elle bougea sans réfléchir, traversant la pièce pour placer sa main dans la sienne. Sa poigne était chaude et ferme, l'ancrant dans le moment présent. Milia se déplaça de l'autre côté, et soudain, Satella fut intensément consciente de l'étroitesse de l'espace, de l'électricité dans l'air.
« Devrions-nous aller dans un endroit plus confortable ? » suggéra Milia, sa voix basse et intime. « Vos appartements privés seraient plus adaptés à ce que nous avons prévu. »
« Montrez la voie, » accepta Sol, sa voix rauque d'anticipation. Il avait déjà passé la nuit précédente avec Néfertiti et Nent. Mais sa luxure était sans fin.