Chapitre 724

[Pride du Sud ; Centre]

Après que Sol eut quitté le palais qui lui était réservé ainsi qu’à sa femme pendant son séjour à Pride du Sud, il fut envoyé dans une grande clairière où attendaient les dignitaires du Royaume des Elfes.

Nefertiti et les autres femmes s’étaient assurées de reculer et de se tenir derrière lui pendant que Satella et Jasmine rejoignaient les autres anciens parmi les dignitaires.

Le Grand Prêtre avait prononcé un discours en attendant leur arrivée, et bien qu’il fût assez éloquent et imposant, il était évident que les elfes commençaient déjà à perdre patience en raison de ses divagations apparemment sans fin. Ils ne s’étaient pas rassemblés là pour écouter son discours ennuyeux ; une affaire plus importante était en jeu.

Sol se tenait devant l’assemblée d’elfes, ses yeux balayant tout ce qu’il pouvait voir à l’œil nu et même au-delà de sa vision.

Ils étaient nombreux. Il avait le sentiment que presque tous les elfes vivants dans ce pays avaient peut-être été convoqués à cet endroit. Certains étaient regroupés sur le sol, tandis que d’autres se tenaient sous les gigantesques arbres au loin, tous l’observant à bout de souffle.

Curieusement, aucun n’osait grimper aux arbres les plus proches de lui. D’après ce qu’il avait compris lors de son séjour parmi les elfes, le faire était considéré comme une offense — regarder de haut l’Empereur Dragon était une insulte que ni ami ni ennemi n’oserait jamais commettre.

Les elfes sont vraiment une race différente de folie.

Cependant, il y avait un charme dans leur folie ; telles étaient les pensées de Sol Luxuria. Il n’était pas étranger à l’admiration folle et à l’obsession absolue. Des femmes comme Milia, Nefertiti ou Skuld s’assuraient qu’il était déjà immunisé contre toute sensation d’embarras lorsqu’il était en contact avec de telles formes d’émotions intenses.

« Je souhaite maintenant céder la parole à Sa Majesté, l’Empereur Dragon, » annonça le Grand Prêtre, sa voix portant un charisme clair et inébranlable qui résonnait dans le cœur de tous.

Dans une assemblée aux visages éternellement jeunes, les traits vieillissants du Prêtre contrastaient fortement. Un rappel à quel point cet homme était ancien. Sol savait qu’il était l’un des mortels les plus âgés encore en vie et l’un des plus fervents croyants de Tiamat. Il avait participé à la guerre opposant chaos et ordre, ce qui le rendrait âgé de plus de dix mille ans au moins.

Et pourtant, il y avait une étincelle dans les yeux du vieil homme — pas la sagesse de l’âge, mais l’étincelle indéniable de la jeunesse. Il descendit avec un sourire calme, ses yeux brillant comme s’il donnait à Sol une encouragement silencieux.

Un silence s’abattit à son départ.

Un genre de silence né d’une révérence éternelle plutôt que de la peur ou du désespoir. Chaque murmure cessa lorsque le vieil homme prit la parole. Chaque bruissement de feuille et chaque souffle de vent semblaient s’arrêter comme si même la nature elle-même attendait ses mots.

Des milliers d’yeux se tournèrent vers lui.

Attendant. Observant. Adorant. Espérant.

Et puis — il le sentit.

Un courant, comme une vague déferlante faite de lumière et d’attentes, se précipita vers lui comme une barrage implacable de tsunami. La foi. Pas abstraite, pas poétique. Presque tangible et visible à ses yeux. Elle s’enroulait autour de lui comme de la chaleur, comme du pouvoir, comme une couronne faite de flammes de dévotion et de prières silencieuses.

Il n’était même pas un Demi-Dieu. Pas encore.

Et pourtant, la foi de milliers coulait en lui, alimentant quelque chose de profond en son sein.

Grâce à sa connexion avec Nefertiti, cette capacité n’avait fait que se renforcer. Derrière lui, il pouvait entendre Nefertiti respirer doucement, suffisamment silencieusement pour qu’il soit le seul à l’entendre. Clairement, même pour elle, le déferlement incessant de foi avait été un peu trop difficile à gérer en même temps. Il se demandait comment les déesses pouvaient supporter des milliards de prières, d’espoirs et de souhaits concentrés sur elles à chaque seconde de chaque jour. Il comprenait aussi pourquoi les dieux et les demi-dieux étaient indifférents aux luttes des mortels.

C’était accablant.

C’était aussi extrêmement humbling.

En ce moment même, en voyant tous ces elfes attendre ses paroles avec appréhension, Sol sentit pour la première fois depuis longtemps hésiter. Il n’avait pas ressenti ce genre de pression même lorsqu’il prononçait des discours pendant la guerre contre Wratharis.

Mais c’était certainement différent. Une vague d’attention d’une toute autre dimension. Peu d’habitants de Lustburg l’avaient regardé comme le faisaient maintenant les elfes. La confiance pure qu’ils avaient en lui, cette foi si sincère qu’elle brûlait comme des flammes de blanc en fusion, le fit hésiter. Non pas par peur, mais par respect.

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Que devrait-il dire ?

Il comprenait plus que quiconque qu’ici et maintenant, même s’il disait la chose la plus farfelue, les elfes l’acclameraient et crieraient de joie comme s’il avait livré la vérité ultime de l’univers.

Il savait que la plupart des elfes présents accepteraient aveuglément ses paroles comme l’Évangile du Seigneur Tout-Puissant, même si ces paroles leur étaient nuisibles.

Cela aurait dû lui faciliter la tâche, mais en réalité, cela fit le contraire.

Le fait qu’ils lui faisaient confiance et croyaient en lui le rendait réticent à simplement les rejeter et partir après avoir prononcé des remarques banales.

Alors il se demanda encore une fois… Que devrait-il dire à cet instant ? Que pourrait-il même dire ?

Il ferma les yeux, le poids qui pesait sur ses épaules plus lourd que n’importe quelle couronne.

Mais même cette seule respiration fut suffisante.

Suffisante pour qu’il trouve en lui-même.

Pas les mots parfaits. Pas le discours des légendes. Mais la vérité qui lui appartenait.

Sol ouvrit les yeux et parla,

« Je déteste la guerre. » commença-t-il, d’un ton calme et digne. Ses mots provoquèrent la confusion chez les elfes à cause de la nature totalement inattendue du sujet. C’était un coup de tonnerre venu de nulle part pour eux tous.

« La guerre est un monstre qui dévore la richesse. Mais si c’était tout, ce serait tolérable, » poursuivit Sol, sa voix ne perdant jamais sa stabilité, sa dignité inébranlable.

« Malheureusement, ce n’est pas tout. Elle bouleverse les économies, brise des vies, efface des futurs. La guerre est une calamité, née non pas de la nature, mais de la cupidité de ceux qui se tiennent au-dessus. »

Sol aimait se battre. La sensation de son sang pulser alors qu’il échangeait des mouvements et techniques spéciaux contre un adversaire digne était tout simplement exaltante, et c’est pourquoi il trouvait la guerre extrêmement déplaisante.

« Une guerre de conquête est encore pire, » dit-il, son ton plus froid, plus haineux. « Les pertes économiques. La dévastation émotionnelle. Les générations effacées avant même leur naissance. Les conséquences vont plus loin que je ne peux vraiment comprendre. Mais je sais que beaucoup d’entre vous le font. »

La confusion s’apaisa lentement, et quelques elfes avaient les yeux remplis de nostalgie. En effet, beaucoup d’entre eux avaient vécu la guerre et comprenaient son poids.

« Culture. Histoire. Économie. Valeurs. On ne peut pas absorber une nation sans absorber son âme. Si vous la subjuguiez par la force, la réaction sera inévitable. Et même si vous réussissez… la conquête n’est jamais à court terme. »

C’est pourquoi, même après avoir gagné la guerre, Sol veilla à ce que Lustburg n’affiche pas un contrôle ouvert sur Wratharis au-delà d’un certain point.

Lustburg n’a jamais exercé son pouvoir de manière excessive. Il était important pour les citoyens de Wratharis de ne pas se sentir acculés.

Il laissa Wratharis respirer et lui donna de l’espace pour se souvenir de son propre nom.

Mais même ainsi, des rébellions surgissaient encore quotidiennement. Bien sûr, la plupart d’entre elles étaient causées par des machinations de nobles et d’autres individus aux intérêts bien compris. Cependant, il ne faisait aucun doute que certains citoyens participaient également à ces révoltes. Si Sol avait essayé de prendre le contrôle total au lieu de mettre Setsuna en première ligne, il était sûr que la situation aurait été mille fois pire. Tout le pays et ses habitants se seraient révoltés dès la première semaine.

« Il y a mille ans », dit-il doucement, « mon ancêtre, le Roi Conquérant Jupiter Luxuria, a déclaré la guerre sans autre raison que son propre désir de dominer tout. Il a embrasé ce monde de feu et l’a appelé son moment de gloire. »

Les poings de Sol se serrèrent à ses côtés.

« Je méprise cet homme. Et pourtant… » Il inspira profondément. « Je marche désormais sur le même chemin que celui que je méprisais. »

Jupiter n’était qu’un bâtard sale aux yeux de Sol. Un homme vile, doté d’une fierté trop grande pour son propre bien, qui mourut d’une mort misérable, à la hauteur de la fierté qui le dévorait entièrement.

Mais il n’avait pas beaucoup de droits pour insulter cet homme, puisqu’il était maintenant à l’origine de sa propre violence, tout cela pour son désir égoïste. Luxuria lui avait peut-être demandé de le faire, mais c’était lui qui avait accepté son commandement et même décidé d’aller au-delà de la mission initiale.

Un murmure commença à se faire entendre à nouveau, mais mourut avant de pouvoir se former. Personne n’osa parler. L’air autour de Sol changea, lourd de quelque chose d’immense qui poussait hors de son âme même.

« Je déteste la guerre, et pourtant, je n’hésiterai pas à poursuivre cette guerre. Non. cette conquête. »

Les elfes se regardèrent, comprenant peu à peu la situation. Ce n’était pas un discours ordinaire.

C’était une déclaration.

« Attention, elfes de la Fierté du Sud. Écoutez ma proclamation. Je suis Sol Dragona Luxuria, souverain de Lustburg. » dit Sol avec la plus grande solennité dans la voix.

« Wratharis m’a capitulé, et hier, votre reine aussi. » Il fit une pause, laissant le silence s’étirer. « Mais je ne m’arrêterai pas là. Mon ambition et mon objectif ne peuvent être satisfaits avec seulement cela. »

Ses yeux balayèrent la foule, brillants de petites étincelles d’or. Trop petites pour que quiconque puisse les remarquer.

« Je veux contrôler le Destin de ce monde, et si quelqu’un ose résister à ma suprême autorité, » ses yeux s’assombrirent visiblement alors qu’il déclarait, « je ne leur montrerai aucune pitié. »

Il laissa ses mots s’étendre pour qu’ils comprennent vraiment la détermination inscrite dans son discours, dans sa volonté même. Il conquérirait ce monde, quoi qu’il en coûte. Mais il ne pouvait pas le faire seul.

Il regarda les elfes, ses yeux maintenant emplis d’une certaine chaleur.

« À cet instant, les seules personnes capables de défier mes règles militaires sont les anges, et un affrontement entre nous est inévitable. Donc, ici et maintenant, je vous demande. Malgré tout ce que je viens de dire… »

Il tendit une main, non en signe de menace, mais en offrande.

« … Me soutiendrez-vous ? »

Pendant un battement de cœur, le monde sembla se figer.

Puis, parmi la mer d’elfes, une figure s’avança. Elle était jeune — ou plutôt, elle en avait l’air. En termes elfiques, elle pouvait avoir vécu des siècles, personne ne pouvait en être sûr sauf elle-même.

Elle tomba à genoux, la main sur le cœur, et abaissa la tête.

« Je le ferai. »

Un autre elfe suivit. Puis un autre.

Des milliers d’elfes inclinèrent la tête, les mains sur le cœur, le geste aussi ancien que leur race et aussi sacré que tout vœu. Même les anciens ne restèrent pas debout, et bientôt Jasmine et Satella suivirent leur exemple.

Un murmure parcourut la foule, non comme un discours, mais comme un seul souffle partagé entre eux tous.

« « « Nous le ferons. » » »

Sol ne sourit pas face à leur dévotion, leur foi et leur détermination.

Il était incapable de le faire.

C’était différent de la dévotion aveugle qu’il avait montrée à son arrivée.

Ce n’était pas de l’admiration ou de la dévotion dirigée vers un dragon.

C’était une foi pure et une croyance dirigée uniquement vers lui.

Sol quitta Southern Pride.

Le jour de son arrivée, les elfes se sont agenouillés pour lui.

Le jour de son départ, les elfes s’agenouillaient encore pour lui.

Cependant, le poids derrière ces deux moments était complètement différent.

C’est pourquoi il pouvait maintenant dire sans aucun doute ni hésitation.

Southern Pride lui appartenait.