Chapitre 39
Les idéalistes diront que les êtres humains ne peuvent pas être évalués.
Mais peu de gens diraient « oui » lorsqu’on leur demande s’ils seraient prêts à renoncer à leur richesse pour sauver une personne.
Les réalistes diront que les êtres humains peuvent en effet être évalués.
Mais peu seraient capables de répondre à combien il leur faudrait pour vendre leur vie.
Déterminer la valeur d’un être humain était difficile — une énigme ancienne sans réponse définitive, même aujourd’hui.
Pourtant…
« Pour être honnête, j’ai eu de la chance. »
Assise là, une fille remettait en question cette énigme avec tout ce qu’elle avait.
Vraiment, Li Chingwei était une étrangeté à déclarer que la fortune colossale de son clan n’était rien comparée à la valeur de Limon.
« …Tu as eu de la chance ? »
« Oui. Quand nous avons planifié cela pour la première fois, nous nous attendions à ce que cela dure au moins cent ans. »
L’homme aux cheveux blancs parut horrifié.
« Le Maître de l’Épée jouissait d’une telle renommée que nous n’étions pas sûrs qu’elle diminuerait après des siècles — des millénaires, même, » poursuivit-elle avec un sourire.
Ce n’était pas une exagération.
Il était le gardien de l’humanité qui avait transpercé le Dieu-Démon.
Le héros qui avait résolu la crise élémentaire qui balayait les Amériques.
La renommée que Limon Asphelder avait bâtie au fil des siècles était si grandiose qu’il n’y avait aucun signe de déclin jusqu’à un peu plus de 30 ans auparavant.
« Mais ce qui m’a étonné, ce sont les gens. »
Dans ce sens, le changement que les gens ont apporté après l’arrivée des Constellations et des joueurs était en effet surprenant.
« Ils avaient déjà oublié la renommée du Maître de l’Épée en pas cent ans, mais seulement 30 ans. »
Les joueurs s’étaient enivrés de leurs pouvoirs soudainement acquis.
Les puissants étaient aveuglés par les richesses dans le Donjon.
Et les gens ont commencé à prendre la paix pour acquise.
Ils ont vite oublié les mémoires du passé.
Peut-être serait-il plus juste de dire qu’ils les ont enterrées.
Il n’y avait pas une seule personne à blâmer.
Tout le monde avait unanimement enterré les exploits de Limon et transformé le Maître d’Épée en une risée. Comme s’ils avaient honte que le sauveur du monde d’autrefois ne soit qu’un type capable de manier une lame tranchante.
« C’est étrange, n’est-ce pas ? À quelle vitesse les gens ont oublié le Maître d’Épée. Plus vite que nos propres prédictions, alors que nous étions ceux derrière tout ça. »
Li Chingwei ajouta ses propres soupçons à ceux de Limon en poursuivant, cette fois avec un sourire particulier, un peu différent de celui d’avant.
« Ce n’est pas comme si une entité céleste aurait interféré. »
Son ton était léger, mais ses yeux ne riaient pas.
Limon haussa un sourcil.
« …Les Constellations ont-elles joué un rôle plus important dans l’accélération de ma chute que vous ? »
« Je serais considéré comme fou si je racontais ça à quelqu’un d’autre. »
« Eh bien, au moins tu as conscience de toi-même. »
Limon fronça les sourcils.
Si ça avait été quelqu’un d’autre que lui, la Princesse Dragon Noir aurait effectivement été considérée comme une folle.
« Si ce que tu dis est vrai, cela signifie que les Constellations manipulent l’esprit des joueurs. »
« Pas aussi loin. Je me suis juste dit que les Constellations pourraient avoir une certaine influence sur l’inconscient d’un joueur, c’est tout. »
« C’est ce que signifie le lavage de cerveau. »
Ce qu’ils disaient était absurde.
Une pure absurdité.
La mentalité que la majorité portait en cette Ère de Fer est que les Constellations étaient de grandes entités transcendantales qui offraient protection et fortune au peuple.
Même le plus grand paranoïaque conspirationniste aurait prétendu que c’était des conneries.
Mais au lieu de se corriger, Li Chingwei poursuivit calmement.
« Comme je vous l’ai déjà dit, l’Association des Sept Dragons a passé plusieurs décennies à travailler dur pour atteindre et maintenir la paix dans le monde. »
« Je le sais. »
« La partie la plus importante de cela était la collecte d’informations. »
« Je suis sûr que c’était le cas. »
En tant que personne à qui l’on avait donné le titre de « Gardien de l’Humanité », Limon pouvait se rapporter à elle en hochant la tête.
« La raison pour laquelle j’ai commencé à me méfier des Constellations, c’est parce que j’ai trouvé quelque chose de particulier dans les données que j’ai recueillies. »
« Quelque chose de particulier ? »
« Il y a plus d’un certain nombre de personnes dont la personnalité a changé après être devenues joueuses. »
« Il est courant que les gens changent lorsqu’ils obtiennent soudainement beaucoup de pouvoir. »
« Ce serait le cas pour ceux qui en ont acquis beaucoup. Mais que diriez-vous si je vous disais que même ceux qui n’en ont obtenu qu’un peu ont changé aussi ? »
Les changements qu’elle observait chez les personnes en dessous du niveau 10 et 20…
Faire un pacte avec une Constellation insignifiante qui n’était même pas considérée comme une joueuse…
Quelqu’un qui aimait nager était maintenant hydrophobe et détestait l’eau.
Quelqu’un qui avait étudié toute sa vie pour devenir médecin voulait maintenant devenir boxeur professionnel.
Limon plissa les yeux.
« Des choses comme ça ne sont pas impossibles, cependant. »
« Bien sûr, si c’était un cas sur cent. Mais que diriez-vous si plus de 70 % des joueurs avaient subi de tels changements, qu’ils soient grands ou petits ? »
« …Sept joueurs sur dix ont vu leur personnalité changer ? »
« Selon les statistiques comptant les joueurs qui ont été sous contrat depuis plus de dix ans. »
« J’ai vu des joueurs pendant des décennies et je n’ai jamais ressenti un tel changement. »
« Il serait difficile de percevoir ces changements plus longtemps qu’on ne les a vus. C’est quelque chose qui s’est produit lentement au cours de plusieurs décennies. »
Bien sûr, tout le monde commencerait à se méfier si les gens changeaient du jour au lendemain.
Mais que se passerait-il si ce changement se produisait progressivement sur un an ? Une décennie ?
Certes, les gens penseraient qu’ils sont un peu différents de ce qu’ils étaient, mais personne ne trouverait cela étrange.
Même ceux qui ont vécu eux-mêmes ces changements.
« Mais vous le savez, Maître des Épées. Vous savez que la nature des gens ne change pas si facilement. »
« …… »
« Pensez-vous que ces grands changements soient normaux lorsqu’il n’y a eu aucun incident ni aucune raison à cela ? »
Limon ne put que rester silencieux face à l’explication élaborée de Li Chingwei.
Il n’était pas rare que les gens changent de caractère ou de mode de vie après avoir vécu une expérience de mort imminente ou quelque chose qui ne se produit qu’une fois dans une vie.
Mais que 70 % des joueurs changent de personnalité ?
Et si les 30 % restants étaient en train de changer, ou simplement ne l’avaient pas encore remarqué ?
Était-il absolument certain que les Constellations n’avaient rien à voir avec ces changements ?
« …Même si c’est vrai, ce n’est pas suffisant pour douter directement des Constellations. »
« Oui, vous avez raison. »
Même si les joueurs changeaient effectivement, cela ne pouvait pas être considéré comme une preuve solide que les Constellations les brainwashaient.
Il se pourrait très bien que les joueurs soient simplement influencés par le tempérament de la Constellation avec laquelle ils traitaient.
Si c’était le cas, beaucoup ne s’en soucieraient pas vraiment.
Ils diraient que le changement de leur personnalité n’est rien comparé aux bénéfices que leurs Constellations leur apportaient.
« C’est en fait la raison pour laquelle personne dans l’Association des Sept Dragons n’est sur le qui-vive à propos des Constellations. Au maximum, certains sont simplement prudents face à l’influence croissante des joueurs. »
« …Alors pourquoi es-tu si méfiant envers elles ? »
« Je ne connais peut-être pas beaucoup les Constellations, mais je sais une chose. »
Elles n’avaient jamais apporté de difficultés dans ce monde, ni mis en danger l’Association des Sept Dragons.
Alors, pourquoi agissait-elle avec autant de méfiance envers les Constellations pour quelque chose d’aussi mineur qu’un changement de caractère chez un joueur ?
« Tout ce qui est bon dans ce monde a un coût. »
« …Une réponse sage à une question idiote. »
Des élémentalistes et des dieux aux Sept Dragons — il y a eu de nombreuses entités non humaines tout au long de l’histoire qui n’étaient pas des Constellations.
Mais aucune d’entre elles n’a fait le bien dans le monde gratuitement.
Sacrifice, amour, foi et obéissance — chacun a payé à sa manière et en a tiré ses bénéfices.
Que ont obtenu les Constellations en échange de leur accord, jugé d’après des exploits superficiels, et en donnant aux gens des pouvoirs ?
Ont-ils transformé les joueurs en un spectacle ?
Bien sûr, il était tout à fait possible qu’ils soient des êtres ayant transcendé Dieu et pouvant se permettre de donner autant.
Considérez cela comme un homme riche payant un abonnement télévisé mensuel.
Mais les Constellations que Limon avait vues jusqu’à présent n’étaient pas si impressionnantes.
Et surtout, il connaissait de nombreux évangiles sur la vie après avoir vécu si longtemps.
Plus quelque chose paraît bon marché, plus son prix est lourd.
« Oui, mais trop de personnes à cette époque ignorent quelque chose d’aussi évident. »
Li Chingwei esquissa un petit sourire amer et soupira en regardant les débris brisés d’une décoration autrefois magnifique que Chao avait cassée.
« Il y a plus d’une personne, même dans notre association, qui a été influencée par les Constellations. »
L’Association des Sept Dragons gardait son plan de paix mondiale top secret.
Même ses propres membres ne savaient pas en quoi consistait ce plan, même en le mettant en œuvre.
Seules la princesse de chaque clan et les Anciens en connaissaient la véritable profondeur.
Si leur plan était dévoilé, tout le travail qu’ils avaient accompli aurait été vain.
En cas de pire, Limon aurait pu intervenir.
Leur secret borderline paranoïaque et la chute plus rapide que prévu du Maître d’Épée avaient conduit à des personnes comme Chao.
En d’autres termes, ce sont des membres habitués à l’état d’esprit de la génération actuelle et qui sous-estimaient grandement Limon.
Chao s’était encore comporté comme il l’avait fait, même après avoir écouté les récits de Limon alors qu’il était le garde de Li Chingwei.
On ne peut pas dire à quel point le reste de l’Association des Sept Dragons pensait probablement mal de Limon.
En fin de compte, même l’Association des Sept Dragons, l’ombre grise du monde, ne pouvait échapper à l’emprise des Constellations.
« Comment pouvez-vous vous faire piéger dans vos propres plans… ? »
« C’est ironique. »
Le visage de Li Chingwei était légèrement rouge, honteux.
Mais elle avait encore une chose à ajouter.
« Peut-être était-ce inévitable. »
Celui qui utilise le poison doit être prêt à l’ingérer lui-même.
Ils manquaient de préparation.
Non — ils étaient négligents.
Tout comme ceux qui, ignorants, s’enivraient du pouvoir et des richesses que leur offraient les Constellations et le Donjon,
L’Association des Sept Dragons était également tombée dans leur propre orgueil en tant que dirigeants clandestins du monde. Ils étaient aveuglés par la richesse et l’honneur que leur apportait le fait de marcher sous le soleil.
Le manque de prudence des autres clans envers les Constellations et Limon en était la preuve. Ils ne ressentaient plus le besoin de maintenir la paix mondiale.
Ce résultat a peut-être été inévitable.
Ce pouvait être le passage naturel du temps auquel personne ne pouvait échapper.
« C’est pourquoi j’ai tout mis en jeu pour vous proposer cela. »
« …Dis-tu que je suis la seule dans le monde à pouvoir arrêter les Constellations ? »
« Oui, c’est exact. »
Li Chingwei hocha la tête, poursuivant en regardant Limon avec des yeux calmes.
« Maintenant que les joueurs ont pris le contrôle du monde, le seul qui puisse défier le temps et protéger l’Association des Sept Dragons, c’est le Maître des Épées. »