Chapitre 130

Ce rêve encore ? songea Thomas Andre. Il rêvait, enfermé dans une brume bleue. C’était le même cauchemar qui le tourmentait depuis toujours.

« Je suis Thomas Andre ! Croyez-vous que cela me vaincra ? » Dans ce rêve, il hurlait à pleins poumons tandis qu’il subissait une raclée mémorable. Ce n’était pas un combat, mais une correction. Les coups pleuvaient sur lui, et il ne pouvait absolument rien y faire. Malgré ses tentatives de résister de toutes ses forces, tout ce qu’il parvenait à faire était d’endurer un assaut unilatéral qu’il ne pouvait arrêter. Il n’y avait aucun moyen pour lui de vaincre cet homme dans ses cauchemars.

« Je vous l’ai dit… » Les mots furent suivis d’un *bruit sourd* retentissant. Dans les cauchemars, ses répliques s’accompagnaient toujours d’un uppercut au menton. « Je me fiche de qui vous êtes. »

Les mots glacials et les yeux vides qui semblaient le toiser d’une hauteur inaccessible… Thomas ne parvenait pas à se souvenir du visage, mais ces yeux étaient si clairement imprimés sur ses rétines qu’il frissonnait même après son réveil. Devant ces yeux, il n’était qu’un faible.

Thomas ne put jamais comprendre ce rêve. Il fut jadis le champion poids lourds de l’UFC et était connu comme le Démon du Ring, l’humain le plus fort en vie. Au cours de sa carrière, il n’avait jamais connu la défaite. Son rôle avait toujours été celui du tyran, toisant ses adversaires agenouillés.

C’est ce que je suis. Et pourtant… Comment diable… Les rêves dans lesquels il perdait toujours s’enchaînaient sans fin. Désormais, il lui était devenu impossible de croire qu’il avait jamais été vraiment fort, pas même un instant. En fait, je suis faible. Cette pensée s’ancra profondément en lui.

Quiconque aurait appris qu’il nourrissait de telles pensées se serait probablement moqué de lui, les attribuant à de la modestie, voire à de la tromperie. Mais, étonnamment, il y croyait vraiment.

Je suis faible. Thomas se croyait sincèrement déficient en force. Peu importe à quel point il entraînait son physique et sa technique, peu importe le nombre de fois où il multipliait sa force, il restait un faible. Même atteindre le sommet de sa puissance et toiser tous les autres depuis ces hauteurs n’était pas suffisant.

Je serai toujours faible. Peu importe les progrès qu’il faisait, il en voulait toujours plus. Il était anxieux et effrayé, même s’il était clair que personne au monde ne pouvait le vaincre. Ce mantra obsessionnel se rejouait dans sa tête sans relâche, même après son éveil en tant que S-rank Hunter.

Les Chasseurs étaient des Monstres, des êtres inhumains dont la force surpassait de loin celle des humains ordinaires. Et maintenant, il était le monstre parmi les monstres, le meilleur des meilleurs parmi les S-rank. Alors pourquoi ? Pourquoi suis-je si insuffisant ? Il avait toujours peur. Même Thomas lui-même ne comprenait pas la source de son affliction.

Qui diable est cet homme ? L’homme du cauchemar revenait chaque fois que Thomas sentait qu’il était sur le point d’oublier. Même si ce n’était qu’un rêve, l’homme invaincu continuait de le hanter.

Comme c’est absurde ! Il était devenu un S-rank Hunter, le summum de l’humanité, et pourtant il était influencé par un rêve ridicule.

Peut-être qu’elle sait quelque chose. Incapable de le supporter, il demanda conseil à sa vieille amie, Norma Selner. C’était une voyante et sorcière éminente, alors peut-être avait-elle quelque chose à lui dire. Sa réponse, cependant, ne fit que le troubler davantage. Elle le regarda avec une certaine pitié.

« Thomas, vos émotions proviennent d’un vide dans votre cœur. »

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

« Quelque chose qui remplissait votre être par le passé a disparu, et vous en ressentez les effets. »

« Cela n’explique rien ! »

Les voyantes étaient toujours ainsi. Bien qu’il s’efforçât d’obtenir une réponse directe, elle répliquait par des présages et des énigmes impossibles à déchiffrer.

Elle lui enseigna une chose, cependant : il se sentait réellement vide. C’est pourquoi il avait cherché la force toute sa vie. Et après avoir combattu les bêtes magiques qui l’attaquaient à l’intérieur du Donjon du Glacier, il était lentement devenu satisfait. Cela s’était produit si progressivement qu’il ne l’avait même pas remarqué.

Ce vide a disparu. Oui ! C’est ça ! Thomas le réalisa alors. Ce *quelque chose* qu’il avait cherché toute sa vie le remplissait désormais de l’intérieur ! Est-ce la vraie force ? se demanda-t-il. Il avait enfin la dernière pièce du puzzle qui lui manquait.

Moi, Thomas Andre… « Je suis maintenant complet ! » Thomas s’éveilla, ne se débattant plus dans son rêve. Presque par instinct, il réalisa l’identité de son pouvoir. « Ô Itarim ! Donne-moi de la force ! »

Un instinct guida son corps et son âme. Ces faibles humains, incapables de reconnaître à quel point il était devenu puissant, s’approchaient de lui imprudemment. Il allait leur insuffler une véritable peur.

Il ouvrit complètement les vannes du pouvoir qui le remplissait désormais, détruisant tout sur son passage. Les Soldats de l’ombre qui se précipitaient sur lui, essayant de l’arrêter, fondirent devant sa force inégalée. Mais, étrangement, un petit humain fragile mais étrangement troublant se fraya un chemin à travers les Soldats de l’ombre et se précipita sur Thomas sans s’arrêter.

Thomas rugit, libérant son énergie en une vague. L’humain refusa de céder même devant cette puissance accablante, le fixant en retour avec des yeux ardents et murmurant : « Esil… »

Cette voix parvint à Esil, qui se trouvait avec les Chasseurs de la Guilde des Récupérateurs.

« Entre, » dit Suho.

[Les Cornes de Vulcan dévorent l’âme du démon.]

L’esprit d’Esil transforma les deux épées et les changea en cornes sur la tête de Suho.

[Objet : « Corne de Vulcan » a été équipé.]

[Buff : « Désir Destructeur » appliqué, augmentant les dégâts physiques de 300 %.]

« On y va à fond, » déclara Suho.

[Compétence : « Vent de Prairie » a été activée.]

[La vitesse de déplacement est temporairement augmentée de 30 %.]

[La vitesse d’attaque est temporairement augmentée de 30 %.]

[Compétence : « Armure de Géant » a été activée.]

Les cheveux argentés de Suho flottèrent dans le vent frais et neigeux. Tandis que Suho courait vers Thomas — ou plutôt, le Dragon de Glace — son corps commença à grossir à chaque pas. Et ce n’était pas tout.

[Compétence : « Technique du Corps de Fer » a été activée.]

Une énergie sombre enveloppa ses deux bras. Il rassembla toute sa puissance et percuta le corps gigantesque du Dragon de Glace avec un bruit assourdissant.

« Comment osez-vous ! » rugit Thomas, enragé. Comment osait-il essayer de me combattre avec la force brute, de toutes choses ! Cela le laissa stupéfait. « Vous voulez un test de force avec *moi* ? Pensez-vous que des gens comme vous pourraient vraiment s’opposer à moi ? » Qui ose penser si peu de l’unique, du seul, Thomas Andre ?

Répondant à sa volonté, le Dragon de Glace percuta le corps de Suho avec une force puissante. L’intention était d’écraser Suho entièrement, mais ses yeux brillèrent tandis qu’il se défendait contre l’attaque.

Autorité du Souverain ! L’énergie sombre qui avait enveloppé ses bras jaillit vers l’avant avec un *bang* retentissant. La main invisible — l’Autorité du Souverain qu’il possédait depuis le niveau un et qu’il, selon Beru, avait pu utiliser avec dextérité depuis qu’il avait appris à marcher — percuta le côté de l’une des pattes du Dragon de Glace. La patte se fendit et se brisa, et le dragon perdit l’équilibre, incapable de maintenir son énorme corps droit.

Suho enchaîna en retournant l’élan du dragon contre lui, le projetant aussi fort qu’il le put. « Mère ! » Maintenant !

Les yeux de Haein s’ouvrirent en grand. « Oui ! » Elle tira l’Épée de Lumière, contenant la somme de son énergie, en un point précis — Thomas Andre, à l’intérieur du dragon.

Cependant, Thomas fixa la lumière aveuglante. L’énergie spectrale s’enflamma tandis qu’il rugissait : « Une tentative risible ! »

Le Dragon de Glace enroula ses ailes autour de lui, bloquant l’attaque. La lumière perça la glace épaisse, mais Haein, au centre du halo, serra les dents. Encore trop superficiel ! songea-t-elle. Combattre Thomas seul était difficile en soi, mais maintenant il avait toute cette glace pour le protéger. Pourtant, cela suffirait à satisfaire le plan de son fils.

« Je suis arrivé. » Tandis que le Dragon de Glace avait enduré d’être renversé et l’attaque subséquente de l’Épée de Lumière, il avait été repoussé vers la source. Au moment où sa patte arrière éclaboussa l’eau chaude, les innombrables esprits de glace qui avaient formé son corps reculèrent et se dispersèrent dans toutes les directions.

« Argh ! Qu’est-ce que c’est que ce — » La glace fondit rapidement, et Thomas fut révélé. Il parut un instant décontenancé, mais resta autrement imperturbable.

« Un petit tour de passe-passe ! » La glace avait disparu, mais Thomas était toujours aussi fort qu’avant — en fait, il avait largement surpassé son ancien lui-même. « Hahaha ! Qu’allez-vous faire maintenant ? Vous pensez que je serai vaincu par une S-rank Hunter qui a perdu toute sa puissance, avec quelques menus fretins en soutien ? »

Thomas descendit près de la source avec un sourire arrogant sur le visage. Il libéra immédiatement son pouvoir, criant : « Amélioration ! » Cette compétence était une compétence de base que de nombreux tanks utilisaient, mais lorsque Thomas l’activait, ses adversaires étaient normalement saisis de peur comme s’ils avaient vu les portes de l’enfer s’ouvrir.

Cependant, le plan de Suho était presque achevé au moment où il atteignit la source. Le jeune Chasseur avait demandé quelque chose à Sillad dès le début.

« L’eau de la source fonctionne-t-elle aussi sur un Monarque ? »

Trois ingrédients entraient dans la fabrication de l’Élixir de Vie — le Sang Purifié du Roi Démon, le Fragment de l’Arbre-Monde et l’Eau de Source de la Forêt Écho. Suho n’était pas sûr de ce qu’était le Fragment de l’Arbre-Monde, mais il savait exactement ce que faisait l’Eau de Source de la Forêt Écho. Si elle peut purifier le sang d’un monarque démon, alors que fera-t-elle au disciple de l’Itarim qui contrôle l’esprit de Thomas ?

Suho se rappela ce que Beru lui avait dit un jour — à savoir que le « dieu » de leur monde était aussi Itarim, et que ce dieu avait utilisé les fragments de lumière et d’obscurité pour créer les Souverains et les Monarchs. Suho se demanda de quoi étaient faits les disciples de l’Itarim. Et s’ils étaient comme les Souverains et les Monarchs ?

Lorsque Suho demanda ce qui se passerait s’il utilisait l’eau de la source sur un disciple de l’Itarim, Sillad eut une réponse précise.

[Sillad sourit sinistrement et hoche la tête.]

[Sillad active « Sanctuaire : Eau de Source de la Forêt Écho. »]

Il y eut un bruit assourdissant alors que la vapeur au-dessus de la source se figea soudainement, piégeant Thomas à l’intérieur. « Vous n’avez pas abandonné, n’est-ce pas ? » Il déchira la vapeur gelée comme si ce n’était rien, mais même ces fragments de givre étaient faits d’Eau de Source de la Forêt Écho.

[Objet : Eau de Source de la Forêt Écho]

[Difficulté d’acquisition : ??

Type : Consommable

Eau de source mystérieuse de la Forêt Écho. Elle a des effets antidotiques lorsqu’elle est bue ou appliquée sur le corps.]

« Qu’est-ce que… ?! » Thomas était maintenant involontairement couvert de cette substance. Ses yeux exorbitèrent et son corps trembla. Il se recroquevilla de douleur. « Gah ! Qu-qu’est-ce que vous m’avez fait ? »

« C’est une purification, » dit Sirka, surgissant de derrière Suho quelques instants plus tard. Elle observa les esprits de la forêt s’éloigner de la source et murmura : « Cette eau divine éveillera votre âme, qui était possédée par un esprit maléfique. C’est pourquoi cette source existe si profondément dans le sanctuaire. »

« Maudits soyez-vous ! Comment osez-vous me comparer à un simple esprit ! » Un disciple de l’Itarim était évidemment bien supérieur à un esprit. Mais cette eau existait à l’intérieur du sanctuaire du Monarque du Givre, qui était d’égale force aux disciples de l’Itarim. Elle était si divine qu’elle pouvait même purifier le sang du monarque démon.

Incapable de lutter contre l’eau, l’énergie spectrale fut finalement projetée hors du corps de Thomas. Au même moment, Haein retrouva sa puissance en avalant des potions de mana de Suho. « Alors, est-ce notre ennemi ? » demanda-t-elle, invoquant son mana tandis qu’elle fixait l’être flottant dans les airs.

La raison de Thomas était revenue, et il fulminait également contre le même être. « Avez-vous essayé de me posséder, espèce d’enfoiré ? » Il serra les dents, l’air furieux.