Chapitre 125
[Elfe de l'Ombre - Niveau 1 - Grade Chevalier]
[Elfe de l'Ombre - Niveau 1 - Grade Chevalier]
[Elfe de l'Ombre - Niveau 1 - Grade Chevalier]
Une unité d’archers de l’ombre apparut devant Suho, se tenant avec assurance tandis qu’une vapeur sombre s’élevait de leurs corps. Ils tenaient des arcs d’ombre dans leurs mains et, sur l’ordre de Suho, commencèrent aussitôt à tirer sur leurs ennemis. Les archers formèrent rapidement des flèches d’ombre, en créant plusieurs à la fois tandis qu’ils attaquaient.
« Mon Dieu ! » s’exclama Sirka, qui, réalisant ce qu’ils étaient, ne put cacher son choc. « Vous avez repris les âmes aux esprits ! » Les âmes des elfes de glace avaient enfin reçu la liberté de la vraie mort.
Sirka comprit soudain le vrai sens de l’épithète « fils de Cha Cha ». Le mari de Cha Cha — c’est-à-dire Cha Haein — était Sung Jinwoo, un homme qui régnait sur la mort elle-même. Il était le « Monarque des Ombres », et Sung Suho avait également hérité du sang de cet homme.
« En avant. Tous ! » ordonna Suho, et les archers de l’ombre visèrent de nouveau.
Tandis que Suho assiégeait la Forêt d’Écho de l’extérieur, les Chasseurs de la Guilde des Récupérateurs qui étaient entrés dans le donjon avec lui erraient depuis longtemps dans les profondeurs de cette même forêt. À présent, des flèches de glace volaient vers eux de toutes les directions.
« Bloquez-les ! »
« Impossible cette fois ! Ils sont trop nombreux ! »
« Alors abritons-nous derrière ces arbres pour l’instant ! »
Contrairement à Suho, qui fut séparé d’eux lors de leur chute, le reste du groupe s’était retrouvé dans la Forêt d’Écho dès le début. Suho aurait probablement fini au même endroit s’il n’avait pas utilisé Fente Tempête pour tenter de voler à travers le blizzard.
Bien que les Chasseurs de la Guilde des Récupérateurs n’eussent pas utilisé les mêmes méthodes, ils étaient tout de même parvenus à garder leur calme et à atterrir avec succès sans perdre personne. C’étaient les membres de la plus grande guilde des États-Unis, et ce fait même attestait de leur compétence.
L’atterrissage en toute sécurité, cependant, ne leur garantit aucun repos. Les esprits de glace attaquèrent de tous côtés dès l’instant où leurs pieds touchèrent le sol.
« Des elfes de glace… possédés par des esprits, hein ? » Esil, qui était tombée dans la forêt avec eux et s’était battue à leurs côtés depuis, fit claquer sa langue à la vue des elfes. Elle parut complètement perplexe. « Quel spectacle ! Le Peuple des Neiges, englouti par des esprits de glace ? Comme ils devaient être faibles de leur vivant ! »
Le Monarque du Givre, le Roi du Peuple des Neiges, se retournerait probablement dans sa tombe à cette vue, pensa-t-elle tristement. « Le Peuple des Neiges est censé se spécialiser dans la manipulation des esprits. Dire qu’ils ont été consumés par leurs propres pions ! »
Esil, une noble démone, savait très bien ce qui rendait ce « Peuple des Neiges » effrayant. Les guerriers elfes de glace qui avaient combattu dans la Guerre des Monarchs avaient toujours été protégés par les esprits de glace. Quelle que fût l’arme qu’ils portaient, les attaques faites à l’aide des esprits portaient la Malédiction du Froid Extrême. Tout membre touché par l’une de leurs flèches gelait, et si l’on était coupé par leur lame, la blessure se figeait instantanément sans une éclaboussure de sang. Après quelques-unes de ces attaques glaciales et brutales, la cible voyait son corps entier commencer à s’engourdir et à se refroidir. C’est ce qui rendait les elfes de glace d’autant plus redoutables que l’on se battait contre eux.
J’aurais pu succomber à l’un d’eux moi-même, si ce n’avait été la Robe de l’Ours de Glace de Suho… songea Esil.
Un craquement retentit près d’elle. « Aïe ! Mon bras vient de se briser ! Hé ! Healer ! Où est le Healer ? »
« A-attendez ! J’arrive — »
Il se trouva qu’un Chasseur venait de voir l’un de ses membres se briser après avoir été touché par une flèche. Les yeux d’Esil brillèrent en réponse. Une telle blessure serait impossible à traiter par des méthodes ordinaires. Elle courut rapidement vers le Chasseur et déchira la blessure à son épaule de ses mains.
« Bon sang ! Ça fait mal ! » hurla l’homme.
« Endurez. Vous ne pourrez être soigné qu’après que le froid qui s’est infiltré dans vos veines aura été extrait. »
Forme de pierre de sang. Tandis que le Chasseur hurlait de douleur, Esil tira rapidement une pierre de sang gelée de sa blessure. Elle donna ensuite un ordre au Healer qui venait d’arriver. « Maintenant, générez-lui un nouveau bras ! Il en va de même pour les autres ! Vous ne pouvez soigner les blessures qu’après avoir entièrement coupé les parties affectées ! »
« O-oui ! Compris ! »
Le charisme de la noble démone, qui brillait dans de telles circonstances urgentes, impressionna le Healer. Il se retrouva à lui obéir sans s’en rendre compte. Ce charisme se répandit également chez les autres Chasseurs.
« Ne laissez pas une autre flèche vous atteindre, ni même vous effleurer ! Au moment où la pointe de la flèche touche votre peau, la Malédiction du Froid Extrême s’enfoncera dans votre corps ! » cria Esil. Parce que de nombreux membres de la Guilde des Récupérateurs étaient physiquement robustes, ils avaient simplement laissé la plupart des attaques les atteindre pendant qu’ils combattaient. Mais si une flèche perdue pénétrait leur armure, cela s’avérerait fatal.
Esil entreprit de rassembler les Chasseurs dispersés, encourageant ceux qu’elle croisait et qui étaient en plein combat. Certains d’entre eux étaient de rang A et plus forts qu’elle, mais ils n’avaient que deux ans d’expérience au maximum.
Esil avait vécu dans l’environnement impitoyable qu’était le royaume des démons depuis sa naissance, et sa capacité de leadership était de loin supérieure à celle des Chasseurs humains. À mesure que les Chasseurs unissaient leurs forces et que leur nombre augmentait, ils commencèrent enfin à retrouver une certaine stabilité, au lieu d’être contraints de fuir pour sauver leur vie comme ils l’avaient été au début.
« Je crois qu’on commence à s’y habituer ! »
« Alors on les détruit, n’est-ce pas ? »
« Où est notre Maître de guilde, au fait ? »
« Thomas ! Thomas Andre ! Vous nous entendez ? »
Alors qu’ils commençaient à trouver leur rythme, ils se mirent sérieusement à chercher Thomas, qui était leur atout le plus important. Cela s’avéra tout sauf facile. La neige et le vent perturbaient leurs sens.
« Où Suho est-il tombé, bon sang ? » Plutôt que Thomas, Esil cherchait Suho. Alors qu’elle le faisait, elle ressentit soudain un frisson qui lui hérissa les cheveux. Sa tête se leva brusquement.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? » Le groupe de Chasseurs des Récupérateurs avait erré au hasard dans la forêt, et ils étaient arrivés à un endroit où la neige tombant d’en haut était partiellement grise.
« De la neige grise… ? » Les yeux d’Esil s’écarquillèrent. Non… Ce n’est pas de la neige ! En tant que démone, elle avait une familiarité fondamentale avec le sang et les corps, et elle reconnut la substance. « Ce sont… des cendres ! Les cendres de corps brûlés se sont mélangées à la neige ! »
Comment des corps peuvent-ils brûler dans ce froid terrible ? se demanda-t-elle. Mais ce n’était pas le plus important. L’énergie que portaient ces minuscules fragments de cendre lui inspira une peur au cœur qu’il était impossible de décrire.
« Ne me dites pas… C’est un dragon ? » Elle sentit l’énergie des dragons dans les cendres. Réalisant cela avec un sursaut, elle étudia d’urgence son environnement. Elle ne vit rien, mais il semblait n’y avoir qu’une seule possibilité. Elle se retourna et fit face à la zone où les cendres étaient les plus épaisses, fixant aussi intensément qu’elle le pouvait le blizzard.
« Une faille dimensionnelle s’est ouverte dans cette direction ! Et elle mène au monde des dragons… » Ou peut-être un endroit complètement différent.
La guerre entre l’armée de l’ombre de Sung Jinwoo et les Monarchs avait suivi les failles dimensionnelles dans toutes sortes de mondes différents. La seule personne à laquelle elle pouvait penser qui pouvait tuer des dragons, et les réduire en cendres, était Jinwoo. Il semblait impossible que les dragons se fussent battus entre eux, après tout.
Ce n’est pas bon… pensa Esil. Parmi toutes les races vivant dans les diverses dimensions, deux pouvaient être considérées comme les plus dangereuses — les dragons et les géants. Les dragons étaient armés d’une quantité extrêmement importante de mana et de puissantes capacités, faisant de leurs restes de puissants trésors à part entière.
Et leurs corps sont dispersés sur la terre sous forme de cendres ? Cela ne présageait tout simplement rien de bon pour les Chasseurs. Je n’arrive pas à croire que la malédiction des dragons morts soit dispersée sur le sol !
Esil se tourna d’urgence vers les Chasseurs, qui combattaient toujours les esprits de la forêt. « Nous retournons par où nous sommes venus ! Nous devons sortir d’ici le plus vite possible ! »
« Quoi ? De quoi s’agit-il, tout d’un coup ? »
« Cette forêt est maudite ! Cette neige grise — » Au moment où elle donna l’avertissement, il apparut. Ce fut un scintillement momentané, mais une forme sombre passa devant son champ de vision, au-delà de la neige cendrée. Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc. « C’est un dragon ! » Elle venait de voir un dragon gigantesque battre ses ailes déployées au-delà du blizzard.
Les Chasseurs furent naturellement aussi sous le choc.
« Putain de merde. »
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Un dragon ! »
Au cours des deux dernières années, les dragons n’étaient jamais apparus sur Terre. Il y avait eu des gargouilles, qui étaient quelque peu similaires en forme, mais aucune gargouille ne pouvait égaler la taille d’un dragon.
« N-nous devons sortir d’ici ! »
« Oh mon Dieu… Où est Thomas quand on a besoin de lui ? »
« Retraite ! Retraite ! »
« Nous ne pouvons pas gérer un dragon tout seuls ! »
Les Chasseurs se précipitèrent en arrière avant même qu’Esil n’eût fini d’aboyer l’ordre. La vue du dragon leur avait fait réaliser que les Golems de Glace n’étaient rien.
Ils avaient fait du bruit en atteignant cette partie de la forêt. Alors qu’ils étaient enfermés dans une lutte pour survivre, il sembla qu’ils avaient irrité un dragon dormant dans les profondeurs de la forêt.
« Bon sang… » pensa Esil, reculant les yeux toujours fixés sur le dragon. Elle déglutit de l’air.
La créature, qui volait au-delà du blizzard, se tourna soudain vers eux. Elle ouvrit grand la gueule et poussa un rugissement à faire dresser les cheveux. Le rugissement les stupéfia, et leurs souffles ne purent s’échapper de leurs gorges.
C’était la Peur du Dragon. La soif de sang dans le rugissement saisit leurs êtres mêmes, et ils furent cloués à l’endroit où ils se tenaient. La réalisation s’ancra qu’ils n’étaient que de simples grenouilles accroupies devant un serpent — des proies impuissantes devant cette formidable créature.
Tandis que les Chasseurs attendaient ce qui semblait être une mort certaine, un nouveau dragon arriva en volant et s’écrasa sur l’autre, qui s’apprêtait à tuer. Une explosion massive en résulta, et les ondes de choc envoyèrent les Chasseurs voler comme des grains de pollen dans le vent.
Esil était parvenue à rester alerte même à travers le chaos et vit clairement ce qui se passait. Soudain, ses yeux exorbitèrent.
« A-attendez… ce n’est pas possible ! » Le corps entier du second dragon semblait dégager une vapeur noire. Et plus que cela…
Mes yeux me trompent-ils ? Elle crut voir quelqu’un chevaucher son dos. La distance était trop grande et la neige trop dense pour distinguer son visage — mais elle vit que c’était la silhouette d’une femme avec un poignard dans chaque main.