Chapitre 1
Soupir… Je suis épuisé… complètement vidé. »
Malgré un salaire mensuel à peine atteignant 2 millions de wons, Sejun parvient à économiser 1 million de wons chaque mois en réduisant ses dépenses de vie après avoir payé son loyer et les échéances de son prêt étudiant. Cela lui a permis d’accumuler une somme de 12 millions de wons sur son compte d’épargne. Cependant, même si c’est une somme considérable, elle est insuffisante pour atteindre l’objectif de Sejun.
« Ouf. Quand pourrai-je enfin acheter un billet ? Puis-je même me le permettre ? »
Sejun soupira, dépassé par son objectif ambitieux.
Une mystérieuse tour noire de 99 étages apparut de nulle part au cœur de Gangnam, à Séoul, il y a dix ans. La tour arborait des motifs géométriques et une structure défiant les lois de la physique.
Des tours de nature similaire apparurent simultanément dans 100 villes à travers le monde. Bien que chaque pays ait mené une enquête sur la tour apparue sur son territoire, les résultats furent peu concluants.
Les informations recueillies révélèrent que la tour mesurait 990 mètres de haut, construite dans un matériau si résistant qu’une bombe nucléaire ne pouvait même pas l’endommager, et ne possédait aucune entrée visible.
Dans un revirement de situation inattendu, des personnes commencèrent à émerger de la tour une à une. Elles semblaient traverser les murs de la tour naturellement.
Les enquêteurs identifièrent rapidement ces individus, apprenant qu’il s’agissait de personnes récemment disparues.
« Comment êtes-vous entrés dans la tour ? »
En répondant aux questions des enquêteurs, ils expliquèrent qu’ils n’étaient pas entrés dans la tour, mais qu’ils avaient été aspirés par un trou noir. Lorsqu’ils reprirent connaissance, ils se trouvèrent au premier étage de la tour.
Ainsi, les informations concernant la tour commencèrent à se dévoiler grâce aux témoignages de ceux qui en émergèrent.
Personne ne comprenait le but de ces tours. Mais une chose était sûre : escalader la tour générait de la richesse. Les objets obtenus à l’intérieur de la tour se vendaient à prix d’or sur Terre.
Parmi ces objets, il y avait ce qu’on appelait un « billet ». Les billets étaient l’une des principales sources de revenus pour les éveillés, avec une forte probabilité d’en obtenir un ou plusieurs après avoir franchi un étage.
Ceux qui étaient déjà éveillés n’avaient pas besoin de billet pour entrer dans la tour. Cependant, les personnes ordinaires munies de billets pouvaient accéder à la tour.
Une fois à l’intérieur de la tour, elles s’éveillaient et obtenaient la qualification pour monter. Par conséquent, les billets n’étaient ni bon marché ni faciles à acquérir.
En Corée, par exemple, l’Association coréenne des éveillés achetait des billets en gros auprès des chasseurs et les revendait.
Le prix était fixé à 150 millions de wons par billet. En raison de la forte demande, des informations ont fait surface selon lesquelles le prix grimperait à 200 millions de wons dans la semaine. Des centaines de personnes avaient déjà payé d’avance, attendant avec impatience leur chance d’acheter un billet.
« Je ne peux pas abandonner ! »
Après avoir vu de nombreuses informations sur des gens s’enrichissant grâce aux billets de la tour, Sejun prit une décision audacieuse.
Cultiver des légumes à la maison !
C’était un moyen de se serrer encore plus la ceinture. Il n’avait pas l’intention de cultiver quelque chose d’extraordinaire ; il prévoyait de faire pousser quelques plantes faciles d’entretien pour économiser sur ses dépenses de vie.
« Je commence aujourd’hui. »
Avec cela, il acheta quelques oignons verts et quelques autres articles au supermarché avant de rentrer chez lui.
« Héhéhé… »
Sejun fredonna une mélodie, rempli de détermination.
Si je commence à cultiver des fruits et des légumes à la maison, je pourrai économiser beaucoup sur les dépenses alimentaires et profiter d’une abondance de produits.
« C’est comme ça que j’économiserai de l’argent pour acheter un billet et entrer dans la tour. Ensuite, je gagnerai des tonnes d’argent dans la tour pour Serang et moi… »
« Héhéhé… »
Sejun rêvassa à Serang, membre du groupe féminin coréen phare Moonlight Fairy. En d’autres termes, c’était le fruit de son propre fantasme.
Alors que Sejun était perdu dans ses rêveries et marchait avec un sourire niais, un trou noir apparut dans l’espace vide devant lui.
Et puis…
Whoosh.
Il commença à aspirer tout ce qui l’entourait.
« Quoi ?! Qu’est-ce que c’est ?! »
Sejun fut grandement surpris en découvrant le trou noir, qui ne révélait pas son autre côté.
« C’est une Disparition ! »
La Disparition était un phénomène où les gens étaient aspirés vers la tour. Tous les premiers éveillés ont subi une Disparition…
De toute façon, c’est très chanceux, plus difficile à obtenir que de gagner à la loterie !
Sejun envoya rapidement des messages à sa famille, craignant qu’ils ne le cherchent s’il disparaissait sans un mot.
Quand il eut fini d’envoyer les messages,
« Pourquoi suis-je encore là ? »
« Même si j’avais été aspiré dans un trou, j’aurais dû être aspiré depuis longtemps… »
Sejun continua à fixer le trou noir, attendant qu’il l’emporte. Mais il n’y avait aucun signe que la force d’aspiration se renforçait.
« Dépêche-toi de m’emporter ! Hein ?! Pourquoi est-ce qu’il rétrécit ?! »
Le trou était même en train de se refermer.
« Non ! Mon avenir ! Serang !!! »
Sejun prit sa décision. L’avenir était pour les pionniers.
« C’est vrai ! J’y vais ! »
Sejun se jeta dans le trou. Avec cela, il disparut dans les ténèbres profondes.
« Où suis-je ? »
Dès que Sejun sortit du trou, il réalisa que quelque chose n’allait pas. Les informations qu’il avait entendues sur le premier étage de la tour étaient très différentes de ce qu’il voyait.
Au premier étage de la tour, il était censé y avoir de luxueux lustres illuminant la zone, des sols en marbre blanc, une vaste place avec des boutiques vendant des équipements et des potions, et des centres d’entraînement où les guerriers et les mages pouvaient apprendre des compétences.
Mais cet endroit était une grotte faite de roches, pas même une seule boutique ou centre d’entraînement en vue.
La seule similitude avec le premier étage de la tour était qu’il était spacieux.
La seule grâce salvatrice était qu’il n’y avait pas de lustre luxueux, mais un seul rayon de soleil illuminait la grotte à travers un trou dans le plafond.
« Cherchons d’abord la sortie. »
Sejun chercha une issue.
Le premier endroit qu’il marqua comme une sortie potentielle était le trou dans le plafond de la grotte. Cependant, grimper le mur pour atteindre le trou voûté dans le plafond semblait impossible à moins d’être Spider-Man.
« Cherchons un autre endroit. »
Sejun posa son sac sur un rocher et commença à explorer la grotte.
Un instant plus tard.
« Pourquoi cet endroit est-il si vaste… »
La grotte était beaucoup plus vaste qu’il ne l’avait pensé. L’extrémité de la grotte était si sombre qu’il pouvait à peine voir quoi que ce soit, car le soleil ne pouvait pas l’atteindre.
« Je dois économiser de l’énergie, mais… »
Sejun alluma à contrecœur la lampe torche de son smartphone à faible intensité et continua d’explorer la grotte.
Trois heures plus tard.
L’exploration de la grotte était terminée. La grotte était complètement bloquée dans toutes les directions. Il vérifia chaque interstice entre les rochers et les points faibles, mais il n’y avait aucun endroit qui semblait être une sortie possible.
« Il n’y a pas de sortie… Me suis-je retrouvé bloqué ? »
Sejun marmonna comme s’il avait perdu la tête, et retourna péniblement à l’endroit où le soleil brillait à travers le trou dans le plafond de la grotte.
« Que dois-je faire… »
Il dut l’admettre. Il lui était impossible de sortir de là seul.
« Bonjour ! Y a-t-il quelqu’un ?! »
Sejun cria désespérément vers le trou dans le plafond de la grotte.
Mais
« Hé ~ Je suis là ~ ! »
Le cri désespéré de Sejun ne put pas s’échapper du trou et ne fit que tourner en rond dans la grotte.
« Bonjour ! Y a-t-il quelqu’un ici ?! »
Sejun hurla jusqu’à ce que sa gorge soit sur le point de craquer. Mais pas une seule personne, et encore moins quoi que ce soit, ne passa près du trou.
« Zut ! Est-ce que quelqu’un m’entend ?! »
Thump !
Sejun ne put retenir sa colère et donna un coup de pied par terre sans raison. Et ainsi, une journée passa.
Jour 2 perdu.
[11 mai, 6 h 00]
Bip-bip-bip.
Le réveil qu’il avait programmé pour le travail sonna.
« Ugh… »
Sejun se leva difficilement de son endroit inconfortable pour dormir et éteignit le réveil sur son smartphone.
« …… »
Sejun, qui venait de se réveiller, fixa le trou dans le plafond de la grotte toute la journée.
Même après plusieurs heures, personne ne passa.
« Y a-t-il quelqu’un ?! »
Le cri de Sejun ne fit que se refléter sur les rochers humides et retourna comme un écho sombre.
Grrr.
L’estomac de Sejun gargouilla. Bien qu’il soit inquiet, il devait manger pour survivre.
« Ugh… j’ai vraiment faim. »
Il réalisa qu’il n’avait rien mangé depuis qu’il avait quitté le travail.
‘Que devrais-je manger ?’
Sejun trouva un rocher plat pour s’asseoir et s’installa.
Et puis
Rustle.
Il sortit une pomme enveloppée dans un sac en plastique de son sac. C’était une pomme lavée que lui avait donnée un collègue de bureau.
‘Merci, Minjun.’
Sejun décida que s’il sortait de là, il rembourserait Minjun avec du porc aigre-doux. Ce n’est pas que Minjun aimait le porc aigre-doux, mais Sejun en avait envie avec des nouilles aux haricots noirs en ce moment.
Sejun décida donc de traiter Minjun avec du porc aigre-doux et déchira l’emballage en plastique pour prendre une grande bouchée de la pomme.
Crunch.
Le jus sucré et acidulé de la pomme remplit sa bouche.
‘C’est tellement délicieux !’
Comme son appétit revint, sa faim devint incontrôlable.
Crunch. Crunch.
Sejun dévorait la pomme comme s’il était possédé.
« Ah. »
Il regarda le trognon et les pépins de pomme restants avec une expression désolée. La quantité était insuffisante.
Thump. Thump.
Sejun creusa un trou peu profond avec son pied et enterra les pépins et le trognon de pomme ensemble.
Ensuite, il commença à sortir les objets de son sac.
Un ordinateur portable, 500 ml d’eau restants du bureau, des oignons verts, des tomates cerises et des patates douces qu’il avait achetées pour cultiver à la maison.
« Un, deux, trois… »
Sejun commença à compter les tomates cerises dans le récipient en plastique. Il voulait comprendre avec précision la quantité de nourriture qu’il avait.
27 tomates cerises, 10 tiges d’oignon vert et 7 patates douces.
Pour l’instant, il planta tous les oignons verts, 3 tomates cerises et 2 patates douces, et laissa le reste comme nourriture.
Les tomates cerises contiennent de nombreuses graines à l’intérieur, donc même seulement trois d’entre elles peuvent produire beaucoup de plantes. Quant aux patates douces, c’était la seule nourriture disponible qui pouvait fournir des glucides, mais il ne pouvait pas en planter beaucoup.
‘D’abord, remplissons mon estomac.’
Sejun lava une patate douce et cinq tomates cerises dans la petite mare.
Il était heureux qu’il y ait une petite mare dans le coin de la grotte. Au moins, il pouvait trouver de l’eau.
‘Ce serait bien s’il y avait aussi des poissons…’
Il n’y avait pas de créatures de la taille de têtards dans la mare. Sejun réalisa qu’il n’y avait pas non plus d’insectes ou de petits animaux comme des souris dans la grotte.
Sejun aurait normalement peur des insectes ou des souris, mais maintenant qu’il n’y en avait pas, c’était étrange. Il avait vu de nombreuses scènes dans des films où des gens mangeaient des insectes ou des souris lorsqu’il n’y avait pas de nourriture.
‘Vraiment, si la nourriture vient à manquer, je devrai peut-être manger quelque chose comme ça.’
Bien sûr, il serait préférable de s’échapper de cet endroit avant que la nourriture ne soit épuisée.
Alors qu’il mastiquait la patate douce, le bruit croustillant fit disparaître ses pensées éparses. Maintenant était le moment de se concentrer sur la patate douce.
Miam miam.
Elle était délicieuse ! Plus il mâchait, plus elle devenait douce. Il faisait toujours bouillir ou rôtir des patates douces, mais il pensait qu’il était bon de les manger crues parfois.
« Maintenant, au travail. »
Après avoir fini une patate douce et cinq tomates cerises, Sejun prit un oignon vert.
Et puis,
Il cassa environ un tiers de la partie feuillue de la racine de l’oignon, la plaça séparément sur le sol.
‘Je vais la manger plus tard.’
Bien que ce ne soit pas bon, il pourrait devoir la manger pour survivre.
Sejun enterra la partie blanche de la racine de l’oignon dans le sol meuble où la lumière du soleil pénétrait. Puis il planta deux patates douces sur le côté gauche et des tomates cerises sur le côté droit.
Il enterra simplement les patates douces dans le sol et planta les graines qui sortaient des tomates cerises écrasées.
Il se suça le jus de tomate des mains et alla à la mare. Il remplit une bouteille d’eau de 500 ml avec de l’eau de la mare et arrosa les cultures qu’il venait de planter.
Lorsque le travail fut terminé, Sejun s’allongea sur un rocher, regardant le plafond, et attendit qu’une personne passe. Il essaya de minimiser la consommation d’énergie en raison du manque de nourriture et cria occasionnellement : « Y a-t-il quelqu’un ?! »
Mais personne ne passa.
Bip bip. Bip bip.
[12 mai, 6 h 00]
Jour 3 perdu.