Chapitre 385
Dylan était assis dans son fauteuil en cuir synthétique, dans son bureau privé situé à un étage intermédiaire d'un gratte-ciel de la Zone Supérieure de cette planète. Il était un peu contrarié de ne pas être chez lui, mais il savait qu'en pareille circonstance, pour gérer une telle mission, il valait bien mieux être présent en personne plutôt que de traiter l'affaire à distance.
La pièce était baignée d'une lumière froide et bleutée, émanant des multiples panneaux holographiques flottant autour de lui.
Dylan, bien qu'il n'entretienne plus avec ses parents les relations d'autrefois, restait l'héritier d'une famille ayant fait fortune dans le secteur de la sécurité informatique et de la surveillance privée.
Dans le monde réel, ses ressources étaient supérieures à celles de la grande majorité des héritiers pour ce genre de travail, même comparées à des familles bien plus importantes que la sienne. À cet égard, il gardait une longueur d'avance, et il exploitait chaque parcelle de cet avantage pour mener à bien la tâche que Bella et Halon lui avaient confiée.
Devant lui, Vex et Richard, qui étaient respectivement assassin et pisteur dans Elysium, manipulaient des terminaux physiques avec une agilité trahissant leur niveau 14 d'intégration.
Lorsqu'il avait recruté les membres de son groupe, Dylan n'avait pas simplement choisi les premiers Joueurs de Base Peu Commune venus ; il avait également pesé les antécédents et les connaissances de ces personnes, intégrant ainsi de nouveaux talents prometteurs à sa propre opération.
Il avait même trouvé des Joueurs de Base Rare prêts à rejoindre son groupe dans Elysium, mais il s'agissait de personnes ayant simplement eu la chance d'obtenir des bases rares, sans aucune autre compétence exploitable.
Et ces deux individus à ses côtés étaient des spécialistes de la navigation dans le Deep Syn, la couche cachée du réseau de données de la Fédération Humaine.
« Donne-moi l'état du balayage, Vex », ordonna Dylan en ajustant ses lunettes à fine monture pour réduire la fatigue oculaire. « Avons-nous trouvé quelque chose au-delà des comptes écrans des Soleils Brisés ? »
Vex secoua la tête, ses doigts dansant sur le clavier tactile. « Nous sommes toujours en surface, patron. Le seul nom que nous avons réussi à lier aux Soleils Brisés est Silas, mais dans le monde réel, c'est juste un employé de bureau ordinaire, sans aucune importance dans la guilde. Il a probablement été engagé pour gérer la façade publique. Dans le réel, Silas est un ancien technicien de maintenance de drones avec un historique de crédit désastreux. Il est impossible qu'il ait un poids réel dans la gestion d'une guilde de la taille de celle qu'ils sont en train de bâtir. »
« C'est évident », murmura Dylan en croisant les jambes, observant un graphique de connexions se former sur l'un des hologrammes. « Ils utilisent Silas comme bouclier. Ce qui m'intéresse, c'est le flux d'argent sur son compte au cours des soixante-douze dernières heures. Personne n'obtient le soutien de nobles à Thalendor sans un capital de départ massif pour les pots-de-vin et les cadeaux de qualité. »
Richard intervint en pointant une série de transferts cryptés provenant d'un satellite de communication privé. « J'ai réussi à remonter jusqu'au signal d'origine de ces transferts, patron. Ils ne proviennent d'aucun des grands groupes connus. La piste mène à une entreprise de taille moyenne appelée "Aurora Integrated Solutions". Ils sont spécialisés dans la biotechnologie expérimentale, mais leurs revenus ont mystérieusement doublé depuis le lancement d'Elysium. »
Dylan haussa un sourcil. « Aurora... Aurora... Aurora... Je crois avoir entendu ce nom lors de quelques réunions de mon père. Ils sont agressifs, mais ils n'ont pas le poids nécessaire pour défier ouvertement les grandes corporations. Le fait qu'ils opèrent via les Soleils Brisés suggère qu'ils essaient de se tailler une poche de pouvoir à Thalendor avant que les gros joueurs ne s'en aperçoivent. »
« Nous avons besoin de plus de noms, Richard », poursuivit Dylan, son ton devenant plus pragmatique. « Les vraies identités des chefs de terrain. Qui est le Joueur derrière le personnage qui s'est allié aux Eldamar à Thalendor ? Si nécessaire, utilisez le fonds de réserve pour soudoyer l'administrateur de données d'Aurora. Tout le monde a un prix dans ce monde, et pour être honnête... nous devons juste découvrir si son prix est en crédits ou en pièces d'Elysium. »
Vex laissa échapper un court rire sans quitter l'écran des yeux. « La plupart des gens préfèrent les pièces d'or ces jours-ci, patron. La valeur de l'or d'Elysium dépasse celle du crédit fédéral de quatre pour un sur le marché noir, et rien n'indique que cela va baisser. »
Dylan s'apprêtait à donner un nouvel ordre lorsqu'une alerte dorée clignota au centre de sa vision, projetée par sa puce neuronale. Il soupira, sentant le poids des doubles responsabilités qu'il portait.
« Bon sang... nous devrons mettre l'enquête approfondie en pause pour l'instant », annonça Dylan en se levant de son siège avec une élégance naturelle. « Le protocole de recrutement d'Astralis Requiem entre dans sa phase finale dans quarante-huit heures. Nous avons deux cents candidats retenus après le premier tri, et j'ai promis à Lisa et Halon que nous mènerions nous-mêmes les entretiens en personne pour les éclaireurs d'élite... Zut, j'ai tellement de choses à gérer en même temps... »
Richard le regarda avec une expression dubitative. « Vous allez vraiment descendre dans la Zone Inférieure pour interviewer vous-même certains de ces candidats ? Beaucoup vivent dans des secteurs où l'air est presque solide à cause de la pollution. »
« Astralis ne fait pas de discrimination selon la classe sociale, Richard », répondit Dylan, sa voix portant une autorité qui mit fin à la discussion. « Et je n'irai pas sans protection. Si la société de sécurité n'est même pas capable d'assurer ma survie, je peux tout aussi bien fermer ce gouffre financier. Quant à vous deux, gardez la piste d'Aurora au chaud. Je veux un rapport détaillé sur leur PDG à mon retour. S'ils veulent brûler leur propre soleil contre Astralis, je veux savoir exactement combien de cendres ils laisseront derrière eux. »
Pendant que Dylan préparait la logistique du recrutement, la scène se déplaça vers un autre lieu sur une planète voisine.
Alice Muller, dans son propre centre d'opérations, n'était pas aussi discrète que son ami. Sa pièce était une explosion d'énergie, Alice sautant d'un tapis de course tout en dictant des ordres à son équipe technique via la liaison vocale.
Alice se concentrait également sur la piste de l'argent, mais sous un angle plus « corporatiste agressif ».
Elle ne se contentait pas de suivre les pièces, elle traquait les vulnérabilités financières. Si les Soleils Brisés bénéficiaient du soutien d'Aurora, comme Dylan venait de l'en informer, Alice voulait savoir quels étaient les autres partenariats de cette entreprise.
« Lina, as-tu récupéré les contrats d'approvisionnement d'Aurora ? » demanda Alice, essoufflée par l'exercice.
« Oui, Lady Alice », répondit la voix de Lina via la liaison. « Ils ont des contrats d'exclusivité avec le Groupe Clark pour la livraison de réactifs chimiques purifiés. Nous vérifions si de grands groupes comme le Groupe Clark sont impliqués, mais jusqu'ici, aucune piste ne pointe dans cette direction. »
Alice arrêta le tapis de course et essuya la sueur de son front avec une serviette. Ses yeux brillaient de l'adrénaline de la chasse. « Hmm, c'est bon signe. S'ils n'ont pas de soutien majeur, traiter avec eux sera encore plus facile. Continuez à creuser la structure de propriété d'Aurora. Je veux savoir qui sont leurs investisseurs providentiels. Si je trouve le nom d'un subordonné de Vance là-dedans, nous aurons un problème diplomatique familial sur les bras. »
En contraste total avec l'agitation technologique de ses leaders d'avant-garde, Lohan se trouvait dans le calme de son appartement de la Zone Supérieure.
Il était au milieu de la salle de sport du penthouse, enchaînant une série d'exercices de renforcement musculaire qui auraient été impossibles pour lui il y a seulement deux semaines, lorsqu'il n'avait pas accès à des équipements avec de telles charges.
La gymnastique suédoise avait été excellente, mais pour la vitesse de sa croissance, il avait remarqué que le manque d'équipement freinait ses progrès. Désormais, avec une grande salle comme celle-ci à disposition, sa progression avait de nouveau bondi.